《天道考编指南》咣当咣当

13、小神官 救了个人，

　　往北走了两天，沈知返发现路上的气氛变了。

　　第一天还好，官道上人来人往，客栈茶馆都正常。第二天开始，路边多了些穿深色短褐的人，不像官差，也不像商贩，三三两两坐在茶摊上，眼睛扫着过路人。沈知返第三次看见这种人的时候，脚步慢了一拍。

　　零递来纸条：天枢院的暗哨。往北的每条路都有。

　　“冲我来的？”

　　零写：冲碎片来的。帝座感应到第二块和第三块被回收，知道有人在找碎片。

　　沈知返把纸条塞进袖子，绕进了一条小路。小路泥泞，走起来费劲，但人少。零跟在半步远的地方，走路依然没声。两人走了半天，傍晚时到了一个叫“槐安”的小镇。镇子不大，几十户人家，街面上冷冷清清，只有一家面馆开着门。

　　沈知返推门进去，要了两碗面。一碗自己吃，一碗推给零。零没动，筷子摆在碗边。

　　“你吃一口。”

　　零拿起筷子，挑了一根面，送进嘴里。嚼了两下，咽了。表情没变。

　　“还是没味道？”

　　零写：和干饼一样。

　　“那你别吃了。”沈知返把碗拉回来，自己三口两口扒完了。他放下筷子，抬头看见零正看着窗外。街对面有一间小庙，庙门虚掩着，门口挂着一块褪色的木牌。庙里透出极淡的金光，很弱，像快要熄灭的灯。

　　“那庙里有神官？”

　　零写：有。功德快清零了。

　　沈知返看了他一眼，又看了看那间庙。功德清零，意味着这个神官的信徒在减少，香火在消失。再过一段时间，功德扣光，系统就会自动注销他。就像裴月，就像那十七个人。

　　他站起来，走出面馆，穿过街，推开小庙的门。庙很小，只有一间正殿，供着一尊不知名的神像。神像前的蒲团上坐着一个人，年轻，瘦得脱形，脸色灰白。他抬头看见沈知返进来，眼神空洞地动了一下。

　　“上香还是求签？”年轻神官声音沙哑。

　　“都不是。”沈知返走到他面前，“你功德还剩多少？”

　　年轻神官愣了一下。“你……你怎么知道……”

　　“我当过神官。看出来的。”沈知返蹲下来，和他平视，“还剩多少？”

　　年轻神官低头，伸出手腕。他的神籍印记在手腕内侧，本来应该是一枚金色的印，现在淡得几乎看不见了。“三年前还有一百多。上个月剩十二。现在——”他顿了一下，“三。”

　　沈知返的眉头皱起来。三。三天之内就会归零。归零之后，系统自动注销。

　　“你叫什么？”

　　“陆清。土地神。管着槐安镇方圆十里。”

　　“你的功德怎么扣的？”

　　陆清苦笑了一下。“我也不知道。三年前开始，每月的香火收入都在减少。我去天枢院查过，他们说是我自己信徒流失，让我多努力。我努力了三年，做了我能做的所有事，救过人，求过雨，管过蝗灾。但香火越来越少。上个月我收到通知，说我的神位评级下调，功德配额砍了七成。”

　　沈知返站起来。他想起零说过的话：帝座改了功德分配规则。把香火给听话的人。不听话的，扣功德，扣到消失。陆清大概就是“不听话”的那一类。他不拍马屁，不站队，不在述职报告里写漂亮话。所以功德被扣光了。

　　“你想活下去吗？”沈知返问。

　　陆清抬头看他，眼神里有什么东西闪了一下，又暗下去。“想。但没用。天枢院不会管我。”

　　“别找天枢院。”沈知返说，“我教你一个办法。”

　　他从袖子里抽出那张写着“功德分配”知识的残纸。这是他备考第二科时默写下来的条目，上面记着功德分配的底层逻辑。他扫了一眼，找到关键的一条。

　　“功德分配条例，第七编第二十三条，”他开口，“神官因不可抗力导致香火流失，可向司命殿申请临时配额。申请不需要天枢院批准，直接递司命殿底档库。但天枢院从来不告诉神官这条。”

　　陆清的眼睛亮了一下。“司命殿？底档库？我连门都找不到。”

　　“我帮你递。”沈知返说，“但你需要写一份东西。把你这三年的经历写下来，具体到每件事、每个日期、每次香火变化的数据。越细越好。”

　　陆清点头，手忙脚乱地从神像后面翻出纸笔，开始写。沈知返站在旁边，看着他写。零从庙门外进来，站在沈知返身后半步远，看着陆清。

　　“你为什么要帮我？”陆清一边写一边问，“你认识我？”

　　“不认识。”沈知返说，“看不过去。”

　　陆清停笔，看了他一眼。然后继续写。

　　陆清写了大约一炷香，写完递给沈知返。沈知返接过来从头看了一遍，折好，塞进袖子。他掏出秃笔，在残纸背面写了几行字，是给赵叔的。让他帮陆清递申请，署名用沈知返的。赵叔看了就知道怎么回事。

　　他把残纸递给零。“这个，跟李慕那张一起传。”

　　零接过去。他低头看了看那张残纸，又看了看沈知返。他递来纸条：你帮他，会暴露。

　　“早就暴露了。”沈知返说，“帝座知道我第二块和第三块都拿了。多一个陆清不多。”

　　零没有继续写。他把残纸收进袖子里，站在一旁，看着沈知返把陆清从蒲团上扶起来。陆清瘦得只剩一把骨头，站都站不稳。

　　“接下来一个月，你别做任何事。”沈知返说，“别接祈愿，别动法力。等司命殿的批复。批复下来之前，你的功德不会再被扣。帝座的手伸不到司命殿的自动归档系统。”

　　陆清点头。他张嘴想说什么，嗓子哑了，没说出来。沈知返拍了拍他的肩膀，转身走出小庙。零跟在后面半步远。两人回到面馆，沈知返又吃了一碗面，零没吃。

　　吃完面，沈知返在桌上放了几文钱，站起来要走。面馆老板忽然从柜台后面探出头来，压低声音：“你们往北去？”

　　沈知返停步。

　　“别走官道。”老板说，“今天下午来了一队人，穿黑衣的，在镇口问有没有看见一个穿旧官袍的年轻人，带着一个不说话的。他们留了人在那边。”

　　沈知返面不改色，点了点头，推门出去。他站在街上，看了一眼镇口的方向。果然，拐角处有两个人影，一左一右，像钉子一样钉在那里。他退回来，拐进旁边的小巷。

　　“绕路。”他说。

　　零跟在后面。两人在小巷里左拐右拐，穿过后院、翻过矮墙、踩过一片菜地。半个时辰后，他们从镇子的另一头钻出来，面前是一条田间土路，往北延伸进暮色里。

　　沈知返拍了拍官袍上的泥，回头看。镇子已经在身后很远了，暮色把屋顶和树影混成一片暗色。没有人追来。

　　“走。”他说，“连夜赶路。”

　　零跟在半步远。两人沿着田埂往北走。虫鸣声铺天盖地，月亮从东边升起来，把田埂照得灰白。沈知返走了一段，忽然开口：“陆清的事，你觉得有用吗？”

　　零递来纸条：有用。司命殿底档库的自动归档，帝座改不了。只要递进去，就会被记录。多一个人被记录，帝座就多一个漏洞。

　　沈知返看了这行字。他把纸条折好，塞进袖子。又走了一段，他开口：“你今天在庙里，一直没写纸条。”

　　零没有立刻回答。走了十几步，他递来一张新纸条：

　　我在看他。他和你一样。

　　“和我一样？”

　　零写：被帝座改了功德规则。你被改了死期，他被改了功德。都是该消失的人。

　　沈知返没说话。他想起陆清那张灰白的脸，想起他手腕上淡得几乎看不见的神籍印，想起他说“我做了我能做的所有事”。他做了所有对的事，但被改了规则。所以一切都错了。

　　“你的碎片，”沈知返开口，声音不大，“是七块。第四块在天枢院禁地。飞升考核。我三百年都在那考别人，没考过自己。”

　　零递来纸条：第四块恢复飞升考核。考的是什么？

　　“考的是天道的飞升标准。”沈知返说，“谁能飞升，谁不能。标准被帝座改过，所以像裴月那样的人被‘直召’上去，然后被注销。标准原本是什么？”

　　零低头写：公平。

　　“公平。”沈知返念了一遍这个词。他继续走，田埂越来越窄，两边的田变成荒地，荒地里长着齐腰的野草。月亮被云遮了一半，天色暗下来。

　　他走了很久。久到腿麻了，掌心的伤口又渗了血。他停下来，从袖子里掏出水囊喝了一口，递给零。零接过去，抿了一下，还给他。

　　“第四块拿完之后，”沈知返说，“还剩三块。第五块在帝座功德池，第六块在摇光手里，第七块在我身上。二十天。够不够？”

　　零写：够。但不够的是——

　　他没有写完。笔尖停在纸上，留下一个墨点。沈知返等了一会儿，零没有继续写。他把纸条收回去，塞进袖子，又抽出新的一张，写了三个字：

　　你睡吧。

　　沈知返看了这三个字，又看了看零。零站在半步远的地方，月光照着他半边脸，瞳孔里的代码转得很慢。沈知返没有追问“不够的是什么”。他把水囊塞好，找了块石头坐下来，靠着旁边的枯树桩，闭上眼。

　　虫鸣声还在响，风从北边吹过来，带着凉意。他听见零那边传来极轻的窸窣声，不用睁眼也知道，零在写字。写了很久。他没有睁眼看。他把手缩进袖子里，指尖碰到之前那些纸条的边缘。一叠，厚了。

　　他慢慢睡着了。风刮了一夜，他中间醒过两次，每次零都坐在原位。最后一次醒来是天快亮的时候，东边有一线灰白的光。他坐起来，发现身上盖着零的外衣，黑色的，很薄，带着极淡的绿色光点。

　　他把外衣拿起来，看向零。零坐在两步远的地方，只穿着里面的单衣，看着他。

　　“你什么时候给我盖的？”

　　零递来纸条：你打喷嚏的时候。

　　沈知返攥着那件外衣，站了两秒。他把外衣丢回去，砸在零身上。“穿上。我不冷。”零把外衣从脸上拿下来，慢慢穿好。沈知返已经转身走了，步子比昨天快。零跟上去，半步远。

　　走了几步，沈知返头也不回地说：“下次别给我盖衣服。”

　　身后安静了一会儿。然后纸条从后面递过来，他接住，上面写着：

　　好。

　　沈知返把纸条塞进袖子，继续走。晨光照着他半边脸，他嘴角动了一下，很小的一下，收了。

　　“零。”

　　半步远的纸条递过来。

　　“你昨晚最后那张纸条，写的什么？”

　　零沉默了一会儿。然后他把那张折好的纸条递过来。沈知返接住，展开看。上面只有一行字：

　　不够的是，你只有二十天，但考试要考七科。每一科都会消耗碎片的力量。碎片力量用完之前，你要考完。

　　沈知返看着这行字。他想起第一块碎片恢复后零的虚弱，第二块碎片暗了三天，第三块碎片恢复时他跪在船板上的样子。每收回一块碎片，零就多恢复一点记忆，但碎片本身的力量也在被消耗。而考试要用碎片的力量来模拟考场、来撑防火墙、来对抗帝座。

　　七科。三块碎片。二十天。

　　他把纸条折好，塞进袖子最里层。继续走。走了一段，他开口：“碎片力量用完会怎样？”

　　零没有写纸条。他走了一步，又走了一步。第三步的时候他递来纸条：

　　和用完功德一样。系统注销。

　　沈知返的脚步停了一下。很快，又继续走。他没有回头，但步子慢了一点，刚好让零从半步变成了一步。两人走在田埂上，晨光越来越亮，远处的山影越来越清晰。前方是北方，天枢院，第四块碎片。身后是幽冥界，忘川河，摆渡人三千年前埋下的碎片。

　　他走了一段，忽然低声说了一句，声音小得几乎听不见。

　　“那就二十天考完。”

　　身后没有纸条递过来。但沈知返听见零的脚步又近了半步。他没有回头，继续走。风从北边吹过来，带着干冷的气息。他把官袍拢了紧，步子稳了。

　　天亮了。