5、世伯的钱从哪儿来 世伯的苦衷 ...
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祝明绯去见许世伯之前，先吃了两只包子。
杏枝替她绾发，见她把最后一口咽下去，才低声问：“姑娘，真要去么？”
“去。他要见我，我也有话问他。”
她昨夜睡得不算安稳，醒过两回。最后一回听见院里有人走动，披衣起来看，西间的灯还亮着，晏执珩正在窗下写字。
他隔着窗叫她回去睡，声音寻常，一只手还压着被风掀起的纸页。
她原想问一句，他什么时候歇息，隔着半个院子，又怕吵醒旁人。最后只朝他摆了摆手，将自己的窗掩上。
躺回去时，屋里安静下来。她听着外头偶尔响起的脚步声，过了许久，才重新睡着。
今日醒来，刀尖不再总往眼前晃，许世伯那些话却越想越清楚。
杏枝给她挑了一对珍珠耳坠。她戴好，望着镜子里的人，抬手把一缕碎发理到耳后。
“总得叫他看看，我好好活着。”
晏执珩在前院等她。
他今日换了便服，手里拿着一页供词，见她过来，便收了起来。
“许家的管事认了，是他拿名册去找冯六，也是他去雇的车。许大人咬定不知情，说仆人借他的名头行事。”
“那个管事呢？”
“另押着。他还等许家救他。”
祝明绯点点头，接过供词看。纸上写着，她先求许世伯买药，又让他替自己安排离京。至于冯六要行凶，都是她临时授意，许家只是被蒙在鼓里。
她看完，将几处日期圈出来，又问起许家的账。
晏执珩从另一叠纸里抽出一页，递给她。
许家前日晚间新入了五百两，记的是友人归还旧欠。银票从许家内库搜了出来，至于哪位友人，账上没写。
祝明绯将这一页单独留下。
“先别给他看。”
“想问钱？”
“他送我五百，回家又进五百。我想听听，这两笔钱是不是都巧在同一日。”
晏执珩接回账页，夹在供词底下。
“你问，我在。”
祝明绯原本还担心，待会儿听见许世伯提起父亲，会忍不住同他争。听了这句话，那几处日期倒记得更清楚了。
许世伯被看押在城西一处别院。
祝明绯进门时，他正坐在窗边。才一夜工夫，胡须便乱了些，衣领也没理齐。见到她，他先站起身，又看见后面跟来的晏执珩，动作顿了一下。
“明绯。”
他叫得很轻，仍是前日来探望故人女儿的语气。
祝明绯在离他两步远的地方停下。
“世伯。”
许世伯眼里有了点亮光。
“你肯来就好。有些话，咱们自家人说开便是，何必闹到这个地步？你当初说想离开晏府，我才替你想办法。如今有人作恶，你不能把这些都算在我头上。”
她等他说完，问：“我什么时候求的您？”
“你父亲出事以后——”
“那天我去您家，没进得去门。”
许世伯顿住。
“后来我嫁进晏府，头一回来见我的，也是您。”她道，“您先说让我杀人，后给的药。我一开始连钱都没收，您还记得么？”
“你当时哭成那样，话又说得含糊，我总以为——”
“所以您便以为，我托您买了药？”
许世伯朝她身后看了一眼。
晏执珩坐在桌边，没打断，身旁的书吏仍在落笔。
祝明绯将另一张纸放到许世伯面前。
那是冯六的供词。
“祝家起火的前一日，您的管事已经带着名册找过他。那时我还在家中，怎么托您救我出晏府？”
许世伯的目光在日期上停了一瞬，随即抬起头。
“下人做的事，我哪里桩桩都知情？你也不是没在许家住过，我素来宽待他们，谁知竟养出这样的——”
“您还记得，我在许家住过。”
祝明绯看着他。
零碎的记忆里，确实有许府的院子。秋日晒桂花，许夫人怕她被蜜蜂蜇，让人将竹匾搬得远些。她与许家姑娘在廊下分糕，许世伯路过，还拿走了一块。
后来她醒在这副身体里，刚能出门，许世伯也来过祝家。父亲同他喝茶，他问她病可好了，说往后得空，再来家里玩。
那时谁也没提钱，没提赈粮，更没人拿着一包药，教她如何报答父母。
“前日您说，杀了他，我便能走。”她问，“您是真盼我走，还是盼我走不到城门口？”
“明绯！”
许世伯陡然提高了声音。
她没退。
他眼里的那点慈和终于撑不住了，抬手指着她，又强压下去。
“你父亲是何等刚直的人，你如今站在这里，帮着谁来审我？他若知道——”
“他知道了，只会后悔给您看过那封信。”
她说得很稳，手却在袖里握紧。
她停了一息，将声音放缓。
“您若真念着我爹的好，咱们便把事说清。先说钱——那五百两，是您自己的么？”
许世伯没有立刻答。
她记得前日的情形。最初三百两，他推得痛快；后来她不肯收，他又添了两百两，连回家取钱都不必。
“您出门看望我，身上就带着五百两，还带着药和木牌。”她道，“有人替您备好了，是不是？”
“那点银子，我还拿不出来？”
“拿得出来。那前日晚间，谁又还了您五百两？”
她说到这里，晏执珩便将那页家账放上桌，手指在那笔进项旁轻轻一点，替她压住了纸角。
许世伯先看账，再看她，脸上的神色变了。
“旁人还我钱，与你有什么相干？”
“也许没有。”她道，“您说出姓名，查一查就清楚了。”
许世伯不说话。
“您怕牵累朋友？”祝明绯问，“人家还的是旧债，又不是买凶的钱，有什么不能说？”
晏执珩这才开口：“许府那五张，也已送去核票。票号的底账很快就到。”
许世伯的手从账页旁缩了回去。
他慢慢坐回椅子，盯着桌沿出了会儿神。再开口时，声音低了许多。
“你爹若肯听劝，原不至于这样。”
祝明绯没有接话。
“粮到了地方，经几道手，总会有些亏空。补上就是了，他偏要往前翻，翻去年的，翻前年的，谁劝也不肯停。”
“补上了么？”
许世伯抬头。
“那些缺的粮。”她道，“给百姓补上了么？”
他嘴唇动了动，没出声。
祝明绯等着，等到他终于避开她的目光，才将话问回去。
“银子从哪里来？”
晏执珩将冯六的供词往前推了半寸。
“让人预填验单，是你。如今又有人出钱，要你哄她来杀我。前后如何牵连，你比谁都清楚。”
许世伯的肩膀缓缓塌下去。
“我若说了……”
“按实记供。”晏执珩道，“旁的，不作保证。”
许世伯盯着他，过了许久，才吐出三个字。
“锦屏楼。”
祝明绯抬眼。
“银子在那里取的。前日午后，后院小账房。”他说，“有人给我送了话，说晏大人留下祝家女儿，是还要往下查。若真查出什么，头一个活不成的，就是我。”
“谁送的话？”
“一个跑腿的。我认不出。”
“凭个不认得的人，你便信？”
许世伯抬起眼，神色灰败。
“那人带着……祝家起火前，我写给冯六的条子。”
一旁的书吏停笔，换了张纸。
祝明绯站着没动。
许世伯方才还说，全是下人自作主张。到了此刻，他再也顾不上替自己圆那句话，只求写供词的人，把受人胁迫这几个字记得清楚些。
“我也是没法子。”他望向祝明绯，“他们拿着我的把柄，逼我做这些事，给我的银子也都是为你预备的——”
“给了多少？”
许世伯的话断在半截。
祝明绯没有催。身旁的书吏等着落笔，案上的家账也还摊着。
许久，他才道：“一千两。”
杏枝吸了口气。
祝明绯却没怎么惊讶。她想起前日，他添那两百两时，着实有过一瞬的迟疑。原来那点不舍，也不是为了她。
“一千两，给我五百，剩下的便成了友人还钱。”
“那些钱，我原想留着打点。你真要出京，哪里不得花银子？”
“可您给我备的是假路引。”
许世伯张了张嘴，没再说出来。
祝明绯将账页推回晏执珩手边。
这回她没再叫世伯。
晏执珩接着问明取钱时辰、进出门户，又叫人提来许家的管事另行核对。祝明绯没继续留，带着杏枝走到院中。
日光落在石阶上，照得人眼睛发酸。
她拣了个干净地方坐下，松开手，才发现掌心被自己掐出了几道月牙。
杏枝蹲下来，替她揉了揉。
“姑娘，别听他的。”
“没听。”她停了停，“听了，也不信。”
院外有人推车经过，轮子吱呀作响。她坐了一会儿，忽然闻见一点热油香，循着望过去，是隔壁墙头冒出的炊烟。
原来已经近午了。
晏执珩出来时，她仍坐在阶上，裙摆收在膝边，手中的帕子已经被揉皱了。
“还要核几处供词。”他在阶下停住，“等不及的话，先送你回去。”
“不急，我想再坐一会儿。”
她往旁边挪了挪。晏执珩便在空出的石阶上坐下，杏枝见状，起身去取温水。
祝明绯望着院门。她原以为，看见许世伯无话可说，自己总该痛快些。可坐到这里，想起的却是许家廊下晒着的桂花，和那一碟没分完的糕。
隔壁有人叫孩子回去吃饭，一连叫了三遍，语气一回比一回急。
她低下头，慢慢将帕子展平。
“我刚才差点问他，从前来我家，究竟有几句话是真的。”
晏执珩没有接话，等着她往下说。
“后来想起那两份假路引，又觉得算了。问了，他大约还要说一句自家人。”
她说到这里，将帕子折好，收进袖里。晏执珩把那页家账夹回供词，纸角压得平整，没再露出那行友人归还旧欠。
杏枝将水取来，两人各接了一杯。祝明绯捧着杯子缓了缓，才转过脸。
“方才他提起我爹，您怎么没打断？”
“你还想问。”
“不怕我同他吵起来？”
晏执珩道：“你连他哪一日出的门都记着。气归气，没忘了正事。”
祝明绯有些意外。她原以为，自己攥着手站在那里，落在旁人眼里，大约只剩下一副强撑的模样。
“若真忘了呢？”
“还有我。”他将供词在膝上拢齐，“他想混过去，也得看我答不答应。”
她终于笑了一声。
“您怎么不早说。我方才还怕问岔了，叫您白忙一夜。”
“这案子本来也该我查。倒是你，昨夜该多睡一会儿。”
祝明绯看向他眼下。那处有一点淡淡的青，眼睛却仍清亮，方才听她说话时，也没有半点不耐烦。
“那今晚，您也早些歇。”
晏执珩没有应承，只道：“我尽量。”
她点头，没再催。杯中的水喝完，屋里恰好有人出来请他。
祝明绯把杯子交给杏枝，站起身。
“您去吧，我在车上等。”
“还想问他什么？”
她朝那扇门望了一眼。
“没有了。”
回到府里，周管事已候在门边。
票号的回话到了。她收下的五张银票，与许府搜出的五张，确是锦屏楼前日一早一同兑出的。至于谁让他去取，还要顺着店里的账查。
“另有一件事。”周管事拿出一只细长的衣匣，“这是今早送来的。门房拦下了，人走后，才发现夹了帖子。”
锦屏楼的衣匣。
祝明绯打开，里头放着一条新制的披帛。帖子压在最底下，约她明日去试冬衣，说新到了几匹料子，请她亲自挑。
字写得端正，末尾落着秦娘子的名。
她将帖子翻过来，背后另有一行小字。
许家成事不足。夫人若还想走，妾身另有法子。
祝明绯把帖子递给晏执珩。
“您看。”
她叹了口气。
“他们还没死心。”
晏执珩看完，把帖子交还给她。
“去么？”
祝明绯没急着答，先将帖子又读了一遍。
许世伯收了一千两，给她五百，剩下的留给自己。秦娘子又肯为她花多少工夫，总要见了才知道。
“去。不过，怎么见，得咱们定。”
她借过门房的笔，在回帖上落字。
她说自己受了惊，晏执珩看管得更紧，出门离不得他。秦娘子若真有法子，不妨先让她见识见识。
写完，她把笔搁下，将纸转给晏执珩看。
“若她肯答应，明日咱们一同去。”
晏执珩看了一遍，将帖子递给周管事，叫人送去。
祝明绯这才松开压着纸角的手。明日会听见什么，她还猜不到，但至少该怎么去、同谁一道去，由她自己定。
作者有话说
第5章 世伯的钱从哪儿来
