《帝凤昭雪》曦合常曦

3、乐姬院深，暗箭初来 赵昭迁入乐

　　几日转瞬而过。

　　搬迁那日天刚蒙蒙亮，杂役院尚浸在晨雾里，寒凉湿气裹着枯草尘土扑面而来。同院丫鬟们看着赵昭收拾简单行囊，眼底各藏心思，有嫉妒，有不甘，也有漠然。往日里尽数推给她的重活，往后再无人替她们分担。

　　“不过是运气好，被芈乐姬多看了两眼罢了，真当自己一步登天？”身侧一个年长丫鬟压低声音，酸意毫不遮掩，“乐姬院是什么地方？美人如云，心机重重，多少伶俐姑娘折在里头，等着瞧，不出半载，她就要灰溜溜地回来。”

　　旁人低声附和，窃窃私语，刻意不避着赵昭。

　　赵昭仿佛未曾听闻，只将木箱背在肩头，身上依旧是那件洗得发白的青布深衣，没有半分扬眉吐气的模样。她微微颔首，与杂役院作别，转身跟着引路婢女，朝着吕府深处的乐姬院走去。

　　穿过层层回廊水榭，景致渐渐精致起来。青石路面平整干净，两侧遍植兰芷，檐角悬挂着轻铃，风过便发出细碎清响。水榭旁的池面结着薄冰，几枝残荷立于水中，一派雅致光景，与杂役院的破败苦寒判若两界。

　　“乐姬院不比杂役院，规矩繁多，万万不可随意走动，不可私传闲话。”引路婢女边走边叮嘱，语气严肃，“院内分上下两舍，上舍是得赏识、可登堂献艺的舞姬，下舍便是咱们这些尚在修习之人。芈乐姬主管习艺，另有刘女官管日常起居，赏罚都由她定。”

　　赵昭轻声应道：“记下了。”

　　乐姬院院门敞开，院内数十名少女或临镜理鬓，或练习身段，衣袂翩跹，笑语盈盈，可那笑意大多浮于表面，目光扫过新来的赵昭时，都带着审视掂量。

　　刘女官立在院正中，四十许人，面色平板，眼神锐利，上下打量赵昭片刻。

　　“便是你，芈乐姬点名调入的阿季？”

　　“是。”赵昭垂首行礼，姿态恭顺有度。

　　“入了此地，便要守乐姬院的规矩。技艺是立身根本，心性若是浮躁，再高的天赋也无用。”刘女官淡淡吩咐，“你的居所在下舍西屋，与三名姑娘同住。每日寅时起身习舞，午后学乐理，傍晚复盘。不得迟到，不得偷懒，不得私下结交外院之人。违了规矩，责罚不轻。”

　　“昭谨记女官教诲。”

　　西屋不大，四张简陋卧榻分列四面。屋内三名少女见她进门，纷纷停下手中之事望过来。其中一名唤阿绮的姑娘生得美艳，眉眼灵动，是乐姬院下舍里拔尖的人物，也是最早入府习艺的人。

　　阿绮缓步上前，笑意浅浅，话语却带着试探：“早就听闻，杂役院出了个会唱古曲的小姑娘，一曲《黍离》打动芈乐姬。今日一见，果然看着年纪小小，沉静得很。”

　　“阿绮姐姐过誉，我只是初学，尚有许多不足。”赵昭语气平和，不卑不亢，将木箱放到空榻一侧。

　　“谦虚是好事，只是乐姬院，可不看嘴上谦卑。”阿绮抬手理了理衣袖，目光落在赵昭粗糙的手掌上，眼底掠过一丝轻蔑，“从前做粗活，手上的茧子难消。舞姬登台，手是要露在人前的，这般模样，怕是难入贵人眼。”

　　旁边另一名少女跟着轻笑一声：“是啊，咱们练舞，最看重肌肤细腻，她这双手，哪里像习乐舞之人。”

　　话语暗含讥讽。

　　赵昭没有争辩，只是低头看了一眼掌心厚茧，平静开口：“茧由劳作而生，若潜心习艺，慢慢便能消去。舞姿唱腔，终究看韵，不在皮肉。”

　　一句话不软不硬，堵得两人一时无言。

　　阿绮脸色微沉，不再多说，转身归位。

　　赵昭心知，这只是开端。乐姬院内，人人都想抓住机会，在吕不韦或是来往宾客面前展露风采，博取机遇。凭空多出来一个被芈乐姬特意提拔的新人，势必会触动旁人的危机感。嫉妒滋生算计，暗流已经悄然涌动。

　　白日习艺，芈乐姬依旧严苛。

　　今日修习的是楚地的长袖舞，水袖绵长，讲究开合流转，身与袖合，心神相融。一众少女挥动长袖，满院彩袖翻飞，大多刻意扭腰折身，追求姿态艳丽，只为博人眼球。

　　唯有赵昭，长袖起落舒缓，步伐沉稳。她没有刻意卖弄身姿，长袖挥展之间，藏着山河寥落的怅惘，一抬一落，气韵浑然一体。

　　芈乐姬立于一旁静静观看，目光久久停留在她身上。

　　一曲舞毕，其余少女气喘吁吁，纷纷看向芈乐姬，等候点评。

　　芈乐姬却先开口，点了赵昭：“你过来。”

　　赵昭收袖敛身，上前一步行礼。

　　“你的舞，有魂。”芈乐姬声音轻柔，楚音婉转，“但有一处弊病。你心中沉郁太重，舞中哀意过浓。寻常宾客宴席，偏爱热闹欢悦之乐，太过悲怆，反倒容易触人忌讳。乐舞可以藏心，不可把心底所有悲苦全然摊开。”

　　赵昭心头一动，躬身聆听：“乐姬教诲，昭明白了。舞韵藏于内，不溢于外。”

　　“正是。”芈乐姬微微颔首，又看向其余少女，“你们众人，一味追逐艳姿，空有皮囊，舞无本心。今日的功课，晚间各自留在院中反复演练，明日我再查验。”

　　少女们齐声应诺，不少人侧目看向赵昭，嫉妒更甚。阿绮攥紧手中水袖，眼底掠过一丝阴翳。

　　暮色降临，习艺结束，众人各自回屋。

　　待赵昭回到西屋，准备取水擦拭手脚，才发现存放清水的陶壶空空如也。

　　“方才还满着的，不知是谁用完了。”阿绮倚在榻上，漫不经心开口，“井在院外角落，天黑路滑，你自己去打来吧。”

　　另外两名少女低头不语，明显是默许了这般刁难。从前在杂役院的排挤，跟着她一同进了乐姬院，只是手段，变得更为隐晦。

　　赵昭没有争执，拿起空陶壶，独自走出屋门。

　　暮色四合，庭院树影婆娑，风声穿过枝叶，沙沙作响。井台在院墙角落，偏僻幽暗。她提着陶壶，走到井边，俯身放下绳索。

　　井水冰凉，绳索老旧打滑，她用力提拉，刚将水桶拽至井口，身侧忽然有一道人影猛地撞向她的后背。

　　力道猝不及防。

　　赵昭身子一晃，险些直接栽落井中。千钧一发之际，她迅速侧身，一手死死攥住井沿粗糙石面，稳住身形。水桶重重磕在井壁，大半井水泼洒在地。

　　她回头。

　　阿绮站在身后两步远，面上装出惊慌模样：“哎呀，实在对不住，天黑看不清路，我不是有意冲撞你。”

　　谎言拙劣，眼底却藏着恶意。

　　赵昭指尖扣着冰冷石沿，掌心旧茧被粗糙石棱磨得刺痛。她抬眸，目光平静看向阿绮，没有发怒，声音清浅：“姐姐走路，还需看清前路。这井深，一旦失足，便是性命之忧。无意也好，有心也罢，下次莫要如此。”

　　阿绮被她沉静的眼神看得心头一凛，原本想好的讥讽话语，竟一时说不出口。她讪讪一笑，转身快步离开。

　　赵昭望着她离去的背影，缓缓收回目光。

　　方才那一撞，绝非无意。阿绮是想借着意外，让她跌落井中。若是重伤，便再也无法登台习艺；若是殒命，也只当作一场夜间失足的意外，无人深究。

　　乐姬院的暗箭，来得这样快。

　　乱世高墙之内，人命轻薄，嫉妒便可催生杀心。

　　赵昭重新放下绳索，缓缓打上井水，提着陶壶走回西屋。屋内几人见她安然归来，神色各有变化。

　　她不言方才井台之事，默默倒水清洗，仿佛方才的险情从未发生。

　　不声张，不控诉，不与她们当场撕破脸面。她如今根基尚浅，一旦争执起来，刘女官多半会各打五十大板，甚至会觉得她新来便惹是非，落下浮躁好斗的评语。

　　隐忍不是怯懦，是权衡。

　　夜深，屋内其余少女沉沉睡去，呼吸均匀。赵昭毫无睡意，睁着眼，静静躺在榻上。

　　今日井台一事，是警示。往后在乐姬院，明面上是习艺修行，暗地里处处藏着陷阱暗算。她必须更加谨慎，步步提防。

　　思绪辗转，又想起白日回廊偶遇的嬴异人。那位秦质子身在吕府，一举一动都在监视之下，前路同样凶险。吕不韦押下这枚“奇货”，筹谋铺展，棋局越织越密。

　　史书的轨迹，悬在头顶。

　　原主便是在乐姬院中，凭借乐舞惊艳吕不韦，而后被献给嬴异人，一步步坠入无法挣脱的命运漩涡。

　　赵昭缓缓抬手，抚过胸前贴身藏好的那枚暖玉。那是原主母亲临死前塞给她的遗物，温润玉质，隔着一层薄衣，传来微弱暖意。

　　她绝不能复刻旧路。

　　乐舞是她的铠甲，不是献人的筹码。技艺是她求生的依仗，不是取悦权贵的工具。

　　她要在此处学好乐律，看清吕府人心，看清吕不韦的野心，静静等待时机，寻一条脱离棋局的生路。

　　窗外月色穿过窗棂，落在地面，投下斑驳树影。

　　赵昭缓缓闭上双眼，收敛万千思绪。

　　乐姬院风波初起，往后的算计与交锋，才刚刚拉开帷幕。