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8、娘的名字不抵工钱
小 ...
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小板车推到门前的时候，阿蘅正在刮一块旧木板。
她本以为来送货，抬头一看，却是两个壮实男人，各拿着一根扁担，堵住了许知微的路。
“你这趟要抬货，今日得先给一半。”年长的说。
许知微抱着借来的秤，停在门槛外：“牛掌柜不是已经与你们说好，装完就付？”
“牛掌柜欠的是我们的旧工。你这趟归你收钱，怎么又让我们跟他？”
另一个年轻的将扁担往墙边一靠。他脚上的鞋已经磨开一条口，说话时始终用另一只脚挡着，不让人看见脚趾。
许知微将秤放下，问究竟谁雇的。
两人指向巷外的牛家小伙计。那孩子没跟进门，扒着墙角，直到被她叫了两声才过来，支支吾吾说，牛掌柜让他寻两个熟手，说许姑娘这趟做主。
“我可托他雇人了？”
孩子不敢抬头。
年长脚夫听见这句，脸色立即难看起来：“那就是都不认？我们推了别家的半日活，过来等你一句，都不认？”
门边已经有人朝里看。
许知微的第一股火是冲着牛万成，第二股火却冲向这两个人。她还没开始赚钱，人人都拿着一件事找她，像她衣袖里能掏出无穷的铜钱。
“我并非不认，是要问清。”她把话说得更硬，“人不是我叫来的，怎能来了便要我付？”
阿蘅停下了刮木板的刀。
薛九娘从里屋出来，看见围在门口的人，下意识先端茶。茶递到脚夫面前，那人摆手，说不喝，只问话。
许知微想起自己前几日站在这院里，也说过差不多的句子。
她缓了一口气：“牛家来的人，别走。你们两个也先坐。我把事问清，该谁付，当面说。”
小伙计跑回去请牛万成，一去便小半个时辰。
许知微听脚夫讲，才知道他们手里另有一个要拆旧棚的活，每人半日三十文，今日错过便没了。牛家说这趟每人四十，装、卸各一回，许姑娘承揽，找她便是。
她心里估了估，这个价未必贵。
气的是牛万成先替她答了，到了付钱，才让人来认她。
两人等得不耐烦，年轻的忽然说，他从前替沈掌柜搬过棉，每回都当面给钱。不是不信她，只是人换了，总要说清。
薛九娘忙道：“沈掌柜家的姑娘，哪里会差你这几文。”
许知微刚想顺着应一句，话到了舌尖，眼前却闪过阿蘅昨日按住那九十六文的手。
她把那句当然不会咽回去，转而问脚夫姓名。
年长的姓费，叫费永；年轻的是他外甥，李顺头。
她逐一记下，又把两人的活说清：乌桥装包入车，过渡后卸入薛仓，途中搭手稳包，不能临时再叫他们替邱家搬别的布。
“四十文是一人，不是一趟两人共四十？”她问。
费永点头。
“先付二十，另二十卸完结。若货主还没给我尾钱，这笔仍由我付，不叫你们回去找牛家。”
李顺头一直紧绷的肩慢慢落下。
等牛万成赶来，许知微没有当着脚夫同他吵，只把新雇工纸推过去，让他写一句，先前代寻两人，条件于今日转定，旧欠工与本趟无关。
牛万成笑道：“你看，能接上就好，何必多这一纸。”
“你多带了两匹细料，我没接。你多替我雇两个人，我问价后可以接。下回仍先问我。”
她话说得平，牛万成笑容却有点挂不住。
他指着脚夫：“这两个搬货熟，旁人我还不肯给你找。沈掌柜从前——”
“我娘的事，另说。”
院里静了一下。
许知微将笔递过去。牛万成接了，落字时笔尖戳破了纸一点。他没道歉，她也没再补话，只拿另一张薄纸垫好，让字能认全。
四十文先分出去，费永拿到手便收起，李顺头却一枚枚数完，跟她道了声谢。
她心里仍疼，却没有因此多高兴。明日出问题，她还得把人拉回来讲。他们拿的是工钱，不是一份答应永不出错的人情。
牛万成走后，薛九娘悄声问，是不是自己方才多嘴了。
许知微摇头：“我起先也想拿那句话搪塞。”
她坐下算剩的钱，将阿蘅的二十文先付了。阿蘅数清，分出八文塞给母亲，说是今日帮磨梳子的。
薛九娘不肯要，阿蘅便把钱放进药罐旁的陶碗，没再同她争。
费永领了钱，带李顺头往外走。到巷口，年轻人忽然折回来，问明日验布会不会要他们站一整日。牛家叫人时说得快，只讲明日得去，没讲几点能上手。
许知微这才发现，自己把货主验货的日子与脚夫真正装走的日子顺口说在一处。五月十六是验布试位，十七清早才点交起运。若两人从十六早上等到十七，又照那两次装卸的四十文，先受亏的还是他们。
她把路约取回来，补清次日只约午后短时试驮位，核包数量后便各自归家；他们可先接上午近处活，不须守在牛家等。正式脚钱包十七装包、随路稳包与卸入仓，不无故多添半天待命。若她验货拖过约好的时刻，须提前传话，他们不用干站着替她担。
费永听见，指了西街一处拆棚，说那里本就还留着半日零活，他可先带外甥去，午后回来拿扁担、试位。两边说定，他反倒不再摆先前的冷脸，问她用的是哪条绳，牛家的旧麻绳有些久，不要看外头没断便继续上货。
李顺头等舅舅走远一点，才拿出那只开口的鞋给九娘看，问补住要几文。他先前遮着，是怕许知微以为自己走不得路，不肯雇；此刻有了二十文在手，才敢问怎样修能不继续裂。
九娘原想直接缝两针，阿蘅在旁边轻咳一声，她才报了平常的价。年轻人认真算了算，说只先补右脚，左边还能撑。他把鞋脱下来，脚掌在阴凉地上蜷着，局促得不知放哪里，许知微便将一块不用的旧垫布推到他脚边，没多看。
等鞋补好，他将钱付给九娘，从余下的铜钱里分两枚另放，想回去给小妹买一块糖。费永在门外催，他一边应一边把新补处踩了踩，脸上终于有一点轻快。
许知微看着他出门，第一次知道那张只写四十文的工钱纸，到了另一个人手里，会被拆成修鞋、糖、家里的米，各有不得不顾的去处。她把明日午后的时刻又圈了一遍。
午后要去赁板、买绳和油布。
许知微去了三家，手掌摸过每块旧板，再用小刀挑腐处。最便宜的两块里边都糠了，她放下；贵的又太厚重，装车得占分量。
最后从金木匠那里租了两块平板，押少量钱，回来无损便退。金木匠认得她娘，看见她拿刀，笑她学得像，但没因为一句像就免掉押钱。
她把钱付了，反倒安心些。
金木匠把两块平板靠在墙边，让她自己选朝上的那面。许知微选了光滑的一面，他却叫她先别搬，弯腰拿木槌敲了敲边角，响声一清一闷。
“这块下头补过。能用，补的地方别正压在两头。”
她翻过去看，才发现一道旧接缝，刮平后不留心很难认。金木匠说赁价比新板低，便是低在这些地方，不能拿回去才说他卖的都是破烂。
许知微让他指明能压在哪里，又问若原来这道缝路上开了，自己是否也得照新板赔。老人抬头看她，像终于遇见个不只问便宜多少的。
他取来炭，在旧缝两端点记，说正常用裂在此处，不算她砸坏；若把板搁水里一夜泡散，仍得另算。她照着抄，炭灰染黑一截手指。
门内有个小孩拿新刨花编圈，编好就往头上扣。金木匠一把摘下，说会扎，转身又挑最软的一条，替他卷了个没尖角的。孩子戴上跑了，老人继续看她交来的押钱，一文也没因刚才说得投机便少收。
许知微搬板时，手掌避开标过的接缝。她原想一眼挑出最好最便宜的东西，如今先学会了把选中的这一块用妥当。
绳子是杜衡帮着试的。他两手一扯，一根旧绳中间噗地崩开。卖绳的人连忙说，日头晒久了，这根不卖，换一根。
许知微捡起断头，用纸包着，像保留一件刚学会的东西。
杜衡看见：“拿回去做什么？”
“记着，省下回认不出。”
“先记着别拿它绑货。”
她看他一眼，没搭理。
到了油布摊，她却真舍不得了。
掌柜拿出一大一小两张，大的能裹全车，小的足够加盖压缝，算在一起要比她预算多二十四文。她摸了摸大张的油面，翻到背面，看不出破处。
“有这个还要加盖？”
掌柜说，急雨横着打，缝里也能进去。她问若绑紧了呢，掌柜便耸肩，道做生意不敢替老天爷包票。
杜衡当时正在街对面买草料，并没听见这段话。
许知微抬头看天。
午后云层薄，阳光从缝中落下来，地上热气腾腾。她想，运这一趟不过三日，油布又新，若真有雨，就先找地方避。
她只拿了大张。
付钱那一刻，二十四文留在掌心，她竟觉得自己终于为这笔买卖省下一点什么。
回仓后，阿蘅将木梳排在桌上，让她看三把新改过的花样。
燕子梳背磨薄了些，拿在手里更轻。许知微挑着看，将最漂亮那把放到自己掌边，不一会儿又拿起来。
阿蘅托腮看她：“你今日已经看四回了。”
“我得知道好在哪里，才能替你说给买家。”
“好在你看四回。”
许知微笑起来，把梳子还回去：“这句你自己跟买家说，看人家给不给钱。”
天黑前，薛九娘煮了一锅粥，大家在院里吃。杜衡站着吃完，又去给骡添水。阿蘅抢着先喂栗子，结果刚伸手，草就被灰耳叼去了，她气得喊偏心，杜衡说骡子又不认她心里选的是谁。
许知微端着碗，坐在半仓门口笑。
她笑着笑着，看见屋梁下那块新补的瓦。白日补瓦人来过，薛九娘自己付的钱，许知微问漏没漏试过没有，对方说浇了一桶，眼下不漏。
她点头记下，还是将布架往离墙远的地方挪了两寸。
夜里再点工钱时，她把娘的旧匣打开，抽出薛九娘那张十八两三钱的借条，另贴一条抵六十文的小签。
这样记完，仍是十八两二钱四分。
九年，也才动这一点。
她看了半晌，将纸放回。
阿蘅在门外问她要不要熄灯，明日一早还得去北岸验布。
许知微说再等一会儿。
她摊开所有新写的纸，一张货契，一张船约，一张脚费，一张赁仓。每个名字都不一样，每个数也都与明日有关。
娘那些纸，忽然没有先前那样像一匣没有用的东西了。
只是她自己的这几张，如今还得靠一车没见过的布兑现。
