9、口角再起 虽然我和他 ...
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暮色漫过督军府层层飞檐，将青灰砖瓦染成沉郁的墨蓝。
静棠院的梧桐树叶被晚风卷动，沙沙响落在窗沿，天边最后一点落日余晖，慢慢消融在厚重云层之后。
竹卿陌将军规册子合起，指尖在封皮上轻轻一按。
一下午伏案研读，肩背早已泛起酸僵。他缓缓直起腰身，素玉簪固定的乌发微微滑落几缕，垂在颈侧。
肤色本就偏白，长时间对着书页，面颊不见血色，一双眼瞳沉静，只是眼底藏着几分倦怠，长睫垂落，掩住眸底思绪。
他起身，缓步走到窗边，抬手推开木格窗。深秋晚风扑面而来，带着冷意，拂开额前碎发。
空气里混着泥土与枯叶的味道，远处府中廊道上，有巡防士兵整齐的脚步声断断续续传来。
阿沅端着一盏温水走进屋内，脚步放得轻缓。少年青布衫袖口整洁，眉眼温顺，将白瓷水杯放在窗边的矮几上。
“先生，天色晚了，陈管家派人来问，是否现在准备晚膳。”
竹卿陌侧过头，目光落在杯盏之上，微微颔首。
“可以，吩咐厨房，照旧清淡即可。”
“是。”阿沅躬身应答，正要转身退下，院门外传来护卫沉稳的通报声。
“督军到。”
竹卿陌眉峰微不可察地一动。白日帝商来过一趟，安静看过那些竹家旧信，气氛尚且平和。
他本以为今夜帝商会留在主院书房处理军务，不会过来静棠院，未曾想这人又一次踏入院门。
他收回望向窗外的目光，静静站在原地等候。
帝商跨进院门，一身军装尚未更换，肩章在渐暗的天光下泛着冷硬金属光泽。
身形高大挺拔，下颌线条锋利，墨色眼眸深邃，自带常年掌兵的压迫感。
军靴踩在青石板，敲击出厚重沉稳的声响，一步步穿过庭院，径直走到屋门前。
他抬眼，视线直直落向窗边的竹卿陌，目光扫过案头合上的军规册子。
“今日课业，看完了？”
帝商开口，嗓音低沉浑厚，带着惯有的命令口吻，没有寒暄。
竹卿陌垂在身侧的手指轻轻蜷了蜷，面上神色依旧淡然，没有慌乱。他身形清瘦，锦衫衬得肩线单薄，可脊背始终挺直，不见半分怯懦。
“大略通读一遍，尚有几处条文存疑。”竹卿陌的声音清润平稳，不卑不亢，“军法条目繁杂，不是一日便能吃透。”
帝商抬步跨入屋内，目光扫过梨花木案，眉梢挑起，带着几分审视的嘲弄。
“哦？我还以为，凭你的聪慧，半日便能尽数记下。”
这话带着敲打，暗藏着一层试探。帝商心中本就存了心思，想看看这位来自江南士族的人，会不会在枯燥严苛的军规面前显露狼狈。
他嘴上不说，心底却等着竹卿陌露出难色。
竹卿陌唇角扯出一抹极淡的笑意，笑意不达眼底。
“督军高估我了。”
他缓缓开口，语气平静。
“读书明理，与行军治军，本就是两回事。条文能读懂，可条文背后沙场生死的权衡，不是纸上文字便能领会。”
“督军若是指望我短时间内通晓军务，未免强人所难。”
“强人所难？”
帝商往前走近两步，两人之间距离拉近，压迫感随之加重。漆黑的眼眸牢牢锁住竹卿陌。
“你如今身在督军府，是我帝商身边之人。往后各类宴席应酬，少不了要与军中官员打交道。”
“若是连基础军规都一无所知，旁人只会笑话督军府藏了个只懂风花雪月的江南书生。”
这句话尖锐，字字带着锋芒。
竹卿陌眼底的浅淡笑意缓缓褪去，神色冷了几分。
“督军若是仅仅怕旁人笑话，大可不必逼迫我日日研读军规。”
他抬眼，坦然迎上对方审视的目光。
“旁人若想讥讽，自有千百种说辞，不会单单凭借我懂不懂军规来评判。”
“再者，我入府以来，应酬之上从未失仪，昨日宴席，想必督军亲眼所见。”
帝商闻言，脸色微沉。昨日宴会上竹卿陌从容化解刁难一事，他确实看在眼里，无法否认。
可他骨子里习惯掌控，不愿轻易被对方几句话堵回去。
“昨日是昨日。”帝商声调沉下，“一次做得周全，不代表次次都能稳住局面。乱世之中，人心叵测，那些军官个个老奸巨猾，随口一句问话，便能挖出你的破绽。你少一分储备，便多一分被人拿捏的风险。”
竹卿陌轻轻呼出一口气，心底暗自思索。帝商这话，半分是真心提点，半分依旧带着强势的控制欲。
他嘴上打着为他规避风险的名头，本质上依旧想要打磨自己，将他塑造成符合督军身份的附属。
他不会全然抵触这些知识，读懂军规确实能帮他看懂当下局势，保护自己与竹家人。
但他不愿意被帝商以这种居高临下的姿态逼迫，仿佛自己只是一件需要打磨的物件。
“风险我自然知晓，不必督军反复提醒。”竹卿陌缓缓说道，“我会慢慢研读，只是还请督军不必将此事当成苛责我的由头。我愿意学，是权衡利弊之后的选择，不是因为惧怕督军的命令。”
“好一个权衡利弊。”帝商低笑一声，笑声里听不出暖意，带着几分冷意，“竹卿陌，你做任何事，永远都在算计得失？就没有半分本心？”
竹卿陌长睫颤动，目光平静地望着眼前人。
“身处牢笼之中，性命家族全系一线，我没有资格随心所欲谈本心。”他声音不高，字字清晰，“督军自幼从军，手握重兵，自然可以凭心意行事。可我不行，我每一步，都不得不仔细权衡。”
这句话戳中了两人之间最根本的隔阂。帝商是手握权柄的执棋人，而他，是棋盘上被迫入局的棋子。
即便这棋子不甘心，拼命挣扎，枷锁依旧牢牢套在身上。
帝商闻言，沉默片刻，眼底神色复杂。
他从未站在竹卿陌的处境思考过。
他见惯了俯首顺从之人，习惯所有人遵从他的指令，却偏偏遇上竹卿陌。
这人表面温和，骨头硬得很，哪怕身陷被动，依旧不肯低头示弱，总能从容地将话说回来，不卑不亢，不会哭闹示弱，更不会摇尾乞怜。
“你倒总能把话说得滴水不漏。”帝商顿了顿，语气稍稍放缓一点，却依旧带着锋芒，“可光靠口舌，在乱世里护不住任何人，包括你兄长。”
提到竹砚，竹卿陌的心轻轻一沉。面上神色依旧稳住，没有显露慌乱，只是指尖不自觉微微收紧。
“我从未妄想仅凭口舌救人。”竹卿陌不回避这个话题，“但口舌，至少能让我不至于落入圈套，不被旁人抓住把柄，不给竹家增添更多祸事。”
屋内安静片刻，晚风穿过敞开的木窗，吹动案头书页，纸张翻动发出细碎沙沙声响。
天色越来越暗，屋内光线慢慢暗淡下来，轮廓都蒙上一层朦胧阴影。
院外传来阿沅低声和厨房仆役交谈的动静，断断续续，隔着院墙听不真切。
帝商移开目光，看向窗外沉沉暮色，片刻之后再次开口。
“罢了，不与你争辩这个。我来是另外一件事。夜里气温骤降，静棠院偏西，比府中别处更寒。方才陈管家说，你屋内薄毯不足以御寒。”
竹卿陌微微一怔，没有料到话题会陡然转到御寒的物件之上。
方才争执的紧绷感，忽然被这一句打破。
帝商侧过头，目光重新落回竹卿陌身上，嘴上依旧硬邦邦，不肯流露半分温情。
“我不是担心你。你若是染风寒病倒，府里要耗费人手照料，往后应酬赴宴也会耽搁，徒增麻烦。”
“我已经吩咐下人，等会儿送一床厚羊毛毯子过来。”
竹卿陌静静看着他，一眼看穿他口是心非。心底泛起一丝微妙难言的感觉，转瞬又被他压下去。
他不能因为这点细微的关照，就放松警惕。帝商的心意真假难辨，或许仅仅只是不想他出状况，打乱自己的布局。
“多谢督军费心。”竹卿陌淡淡应声，没有过多情绪流露，“若是觉得麻烦，不必特意安排。我自己留意添衣便可。”
“不必推脱。”帝商皱眉，语气强硬，“府里物资充足，一床毯子算不上什么。你不必事事都想着和我划清界限，在外人眼里，你我本就是一体。”
“外人如何看待，是外人的事。”竹卿陌轻声回，“我分得清虚实。”帝商被这句话呛了一下，眼底掠过一丝不耐。他本是好心安排，到头来依旧被这人隔着一层，不肯接受分毫好意。
“竹卿陌，你非要处处与我针锋相对？”
“并非针锋相对。”竹卿陌平静回望，“只是实话实说。督军若是觉得每一次交谈都必须顺着你的心意，那恐怕会常常失望。”
两人之间气氛再次紧绷，方才短暂缓和的气氛，又重新染上对峙的火药味。
站在院外廊下等候的护卫，听见屋内传来的交谈声，下意识屏住呼吸，互相悄悄对视一眼。
府里上下早已习惯，督军和这位先生在一起，常常说着说着就争执起来。
没有歇斯底里的怒骂，只是言语来回拉扯，绵里藏针，比大声争吵更让人心里发紧。
阿沅送完传话，悄悄立在院门口，不敢贸然进屋。少年心底暗自忐忑，生怕两人争执加剧，可又不敢上前劝解。
帝商盯着竹卿陌看了许久，重重吐了一口气，压下心底翻涌的情绪。
他知道，继续争辩下去，不会分出输赢。
竹卿陌的口舌，绵而带刺，不会轻易退让。
“随你怎么想。”帝商收敛锋芒，转身向门外迈步，“毯子很快送到，夜里关好窗，不要再贪凉开窗久坐。若是冻出病，不要指望我会心软。”
说完，他不再停留，军靴踏过青石板，脚步声渐渐远去，消失在庭院大门之外。
屋内只剩下竹卿陌一人，晚风持续灌入，带着深秋刺骨凉意。
他走到窗边，抬手，缓缓将木窗合上大半，只留一条细缝通风。
心底思绪纷乱。
方才一番口角，看似寻常拌嘴，内里依旧是立场与心思的拉扯。帝商习惯掌控，而他，不愿意完全沦为任人摆布的棋子。
可这人又会在争执之后，不动声色地安排厚毯，嘴硬，不肯承认关怀。
竹卿陌暗自思忖，帝商这个人实在矛盾。
强势、多疑，手握生杀权力，可偶尔流露出来的细微举动，又让人无法简单将他划为纯粹冷酷的恶人。
这份矛盾，才是最危险的地方。他无法猜透帝商究竟几分是算计，几分是本心。
没过多久，两名府里仆役抬着一卷厚实羊毛毯走进静棠院，轻轻放到外屋的软榻边。羊毛料子厚实，触感蓬松，裹着淡淡的阳光晒过的味道。
“先生，这是督军吩咐送来的厚毯。”仆役躬身回话，神态恭谨。
“辛苦二位，放这里就好。”竹卿陌微微颔首。
仆役放下毯子，行礼之后便退出去。
阿沅这时才走进屋内，目光落在那卷厚重毯子上，小声开口。
“先生，督军嘴上说话那样冲，心里倒还记着院里冷。”
竹卿陌低头看向那卷毯子，沉默片刻，缓缓开口。
“他只是不想我出事，耽误他的安排。不必多想。”
阿沅抿了抿唇，似懂非懂地点点头，却没有再多争辩。他跟随竹卿陌许久，清楚先生习惯凡事往审慎处考量，不会轻易被一点善意打动。
“晚膳已经备好了，先生，现在用吗？”
“嗯，端进来。”
不多时，阿沅将几样清淡小菜和一碗白粥。上案几。瓷碟安静排列，菜品简单素雅，少油无荤。
竹卿陌坐下，慢慢拿起银勺，安静进食。窗外天色彻底沉下来，庭院里的灯笼被下人点亮，暖黄灯光透过窗纸，在屋内投下朦胧光影。
梧桐叶被风吹动，偶尔拍打窗棂，发出轻响。
竹卿陌一边慢慢用膳，一边继续思索方才的争执。他清楚，往后这样的口角，只会是常态。
两人立场不同，心思各异，同处一座督军府，免不了时时试探，言语交锋。
他不能被帝商偶尔流露的软处迷惑，兄长还在牢中，竹家悬于危墙之下。所有的温和与关照，都需要审慎分辨，不能轻易交付信任。
晚饭过后，阿沅收拾好碗碟退下。竹卿陌走到软榻旁，伸手轻轻抚过厚实羊毛毯。料子柔软，足以抵御深秋夜里的寒气。
他将毯子摊开，叠放在软榻一侧，以备夜里畏寒时取用。做完这件事，他重新回到梨花木案前，再次翻开那本军规册子。
今夜没有帝商在一旁审视，屋内只有一盏烛灯静静燃烧。烛火摇曳，将他的影子投射在墙面，忽明忽暗。竹卿陌垂眸，一字一句，继续研读那些严苛条文。
书页翻动，沙沙声响，在安静的院落里轻轻回荡。夜色越来越深，督军府重重高墙之内，静棠院的烛火，依旧迟迟没有熄灭。
两人之间这场没有硝烟的拉扯，才刚刚开始，往后无数个日夜，拌嘴试探，会如同这深秋晚风，往复不休。
作者有话说
第9章 口角再起
