《昨夜榄菊》月难佶

3、到达岳州 这

　　这天宋嘉芳想着上京之事，总得跟府学的老师打声招呼，便前往州府拜会路知松路夫子。
　　西南人才凋敝，每年院试能过考的不过十余人，能到秋闱的更是寥寥几个。永昌府学的路知松，年过半百，年轻时曾和如今的乡试主考官刘大人一同在太学读书，交情匪浅。只可惜他当年落榜，索性回乡教书，二十多年过去，没想到竟能和老友重逢。
　　“路夫子，宋嘉芳在门口求见。”书童进来通报。路知松正和刘大人下棋，眼皮都没抬：“让他进来。”
　　宋嘉芳进门行了一礼：“夫子。”
　　路知松落子：“家中事都安顿好了？”
　　宋嘉芳低声答：“家母重病，已经过世了……明年春闱……”
　　路知松叹气打断他：“唉，无妨，这于你不是坏事。”
　　宋嘉芳顿了顿：“学生还有一事禀告夫子。”
　　“说。”
　　“家母临走前叮嘱，让我带妹妹上京寻父亲。”
　　路知松终于抬头看他：“你这就要去上京了？”
　　“是的。”
　　一旁的刘大人也好奇开口：“找你父亲？听路兄说，你父亲当年春闱一去不回？”
　　“正是。”
　　“你父亲姓甚名谁？我在京多年，或许听过，你说来我想想。”刘大人笑着说。
　　“家父名讳宋大山。”
　　“宋大山……”刘大人皱起眉沉吟半晌，“如今京里姓宋的官员，我记得好像就三位，监察院御史中丞宋斌大人，翰林学士宋民经大人，还有太常寺博士宋青云，好像并没有叫宋大山的……”
　　宋嘉芳闻言愣住，心里也犯起嘀咕：父亲不在京中，母亲为何偏要让兄妹俩上京寻人？可这事私事难以向外人求助，也只能先去了上京，再慢慢打探了。
　　路知松和刘大人见他郁郁，便道：“安余，你既然打定主意要去上京，我给你写封举荐信，你拿着去太学读书，也有个落脚的地方。”
　　宋嘉芳躬身行礼：“学生多谢夫子成全。”
　　路知松走出房间准备去自己的房间整理东西。
　　屋内，路知松问刘大人：“京中真没这个人？”
　　刘大人摇头：“应当是没有的，也许官职太小我没听说过，也是有可能的，怎么这孩子，你很看重他？”
　　路知松走到书桌边提笔，笑道：“这小子看着憨厚，实则大智若愚，是个好苗子。”说罢两人相视一笑。
　　不多时，路知松把写好的举荐信封好，交给宋嘉芳：“拿着吧。”宋嘉芳再三道谢，持信离去。
　　回家后，宋嘉芳把刘大人的话告诉了妹妹宋嘉佳。宋嘉佳也纳闷：“照这么说，咱爹到底在哪儿啊？”
　　宋嘉芳猜测：“会不会是外放地方做官了？”
　　宋嘉佳摆摆手：“算了算了，反正我们田地都卖了，铁定要上京一趟，去了再慢慢打听就是。”
　　宋嘉芳点头：“也好。”
　　磨磨蹭蹭总拖延，事到临头一拍板。
　　孟冬已至，天愈来愈冷了。二爷爷托了相熟的镖局，正好两日后镖局要往岳州运货，顺路可以带上兄妹俩，到了岳州再走洞庭沿江水北上，算着日子早春就能到上京。
　　事已落定，兄妹俩匆匆收拾行李，路途遥远财不露白，宋嘉佳把马氏留下来的玉石、金锁和三块银元宝，密密缝进了冬衣夹层里。
　　两日后寅时不到，二爷爷就来敲门，兄妹俩背着行囊跟着走了近一个半时辰，才到镇上的威武镖局。镖头是个五大三粗的壮汉，对着二爷爷拍胸脯保证：“宋叔，这俩孩子交给我，绝对安安全全送到岳州，您放心。”
　　一路风餐露宿，刚开始宋嘉佳还觉得新鲜，在现代毕业后就没出过远门，看惯了高楼大厦，反倒觉得这光秃秃的雪景都是好看的。可晃悠悠走了一个多月，新鲜感早磨没了。
　　腊月初八这天，漫天飞雪，镖队终于进到了岳州城，正是“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的地界。眼看快过年了，风雪太大，江上风高浪急行船不便，宋嘉佳冻得手都僵了，便跟哥哥说：“哥，天太冷了，咱们不如就在这儿住下，等年后暖和了再走？”
　　宋嘉芳看着妹妹冻红的脸，当即心软：“也好，就是不知道住哪儿合适。”
　　旁边镖头听见了，主动搭话：“宋家小哥，你们要在这儿住下？我常来岳州，认识个靠谱的牙人，我帮你问问去。”
　　兄妹俩连忙道谢，镖头安排人卸货，自去找牙人了。宋嘉芳回房看书，宋嘉佳本就是湖北人，看着古代岳州的冬日江景，近乡情更怯，或许自己的祖先正在这个地界。
　　大概申时末，吃过晚饭，镖头找上门来：“宋家小子，我都打听好了，南城云升街有个小院要出租，明天我带你们过去看看。”
　　“多谢大叔了。”
　　第二日雪停了，几人跟着牙人往南城云升街去，这里挨着岳州学府，算得上是文脉之地。顺着还没扫干净积雪的小巷七拐八绕，走到一处小门小院，院子不大，大概宽五丈、进深三丈，院子里还立着一棵树，枝桠上积着残雪，看着倒也清净。房子有一个堂屋两间房，原房主上月进京参加春闱了，正好空出来。
　　牙人介绍道：“本来一季租金要三贯钱，看在老王镖头的面子，算你们两贯五百文，我一分钱都没赚你们的。”
　　宋嘉佳进去转了一圈，房子收拾得干净，就是没带被褥，灶间只有一口锅，其余家伙什都得自己置。她心里估摸：三个月两千五百文，租这么个小独院，价格不知道是不是合适的。便回头问哥哥：“哥，你觉得怎么样？”
　　宋嘉芳哪知道这些，也看着妹妹说：“要不就定这儿吧。”
　　兄妹俩定了院子，镖头也该启程回永昌了，宋嘉芳托付道：“麻烦大叔回去帮我们跟二爷爷说一声，我们计划延后行程，年后再北上，叫老人家不必挂心。”
　　镖头一口应下，又叮嘱了两句保重，便和牙人一起离开了，留下兄妹俩在岳州的小院里，等着年后开春再赴上京。