《庭前安砚》禄之灼灼

8、第 8 章 第十六

　　第十六章

　　喜讯像一阵风，悄悄吹遍了沈家大宅。

　　各房下人私下议论，都说二房老爷逢凶化吉，虽然丢了官职，好歹保住性命，很快就要回到府中。大太太闭门两日不曾见客，院里安安静静，没有派人过来道喜，也没有再寻任何事端，只是这份沉寂，反倒叫柳氏心底隐隐不安。

　　“一连几次交手，她都落了下风，心中必定憋着一口气。老爷还没回来，谁也不知道她会不会再想出别的法子。”柳氏指尖抚着窗沿，望向沈家厚重的院墙，“这一宅大院，本是同族一处屋檐之下，可我们二房，却像是寄人篱下一般，日日都要提心吊胆。”

　　沈砚立在一旁，慢慢点头：“所以爹爹归来之后，分家迁出，是最好的出路。两处水田的收成年年安稳，积攒下来的银钱足够我们寻一处清净宅院，不必再和大房日日相见，避开内宅无休止的算计。只是分家一事，要同宗族长老好好商议，体面迁出，免得落一个二房刻意和大房生隙的闲话。”

　　十日光景转瞬而过。

　　这一日午后，门外传来车马响动，跟着下人的一声通传，二房老爷沈敬之回来了。

　　沈敬之一身素色长衫，旅途奔波，面色带着几分憔悴，官袍早已脱去，周身没有了往日为官之时的威仪，眼底却依旧沉静温和。踏入西跨院大门，一眼看见迎上来的妻女，脚步不由得加快几分。

　　柳氏再也按捺不住，快步上前，眼眶通红：“老爷。”

　　沈敬之抬手轻轻扶住她，目光落在沈砚身上，望着长大多了几分沉稳的女儿，眼底满是疼惜：“我在外任出事，连累你们母女在府里受苦，这些日子，委屈你们了。路上我都听说了，管家贪墨、丫鬟自尽一桩桩风波，全是你们二人苦苦撑过来的。”

　　“好在一切都过去了。”沈砚屈膝行礼，唇角扬起浅淡笑意，“爹爹平安回来，便是天大的好事。”

　　一家人进到屋内落座，青禾沏上新茶，沈敬之细细听她们说起府内接连发生的所有变故，从大太太谋划代管水田、管家私扣租银，再到伪造春桃遗书嫁祸二房，一桩桩娓娓道来。沈敬之静静听着，指尖轻轻摩挲茶盏外壁，神色越来越凝重。

　　“没想到，我不在府中的这段时日，大房步步紧逼，几番要夺走咱们的田产。”沈敬之长叹一声，“我原先还想着，同族亲人，纵然我丢了官职，依旧同在一府，彼此互相照拂。如今看来，同在一个屋檐之下，嫌隙早已种下，再住在一起，往后还会生出更多是非。迁出沈家，另寻宅院安家，确实是上策。”

　　柳氏松了一口气：“老爷也这样想便好。只是分家迁出，要禀明宗族长老，田产本就是二房私产，长老先前也说过水田归我们自行打理，想来不会为难。只是大太太那边，怕是不会轻易应允。”

　　“田契分明，水田一处是你的陪嫁，一处是我早年置下，本就不属于公族产业，分家之时自然随我们一同带走。”沈敬之目光笃定，“我亲自去拜见几位长老，好好陈明缘由，只说我罢官归乡，想要寻一处清静住所，闭门读书度日，无意在大宅之内搅动纷争。理由光明正大，长老多半会成全。大太太就算心中不愿，当着宗族长辈的面，也没有阻拦的道理。”

　　几人商议妥当。第二日一早，沈敬之便备了薄礼，前去拜见沈家三位宗族长老。

　　长老听完沈敬之想要携妻女迁出沈家、自立门户的想法，互相低声商议许久。二房接连遭遇大房构陷的事情，几位长老全都心知肚明，知道一宅同住矛盾难解。年长长老缓缓开口应允，只叮嘱迁出之后，依旧是沈家族人，年节祭祖不可缺席。

　　分家迁出一事，宗族这边算是定了下来。

　　消息传到大太太院中。

　　大太太坐在窗边，听完丫鬟的禀报，手中的茶盏重重搁在案几上，茶水晃出来洒到桌面。

　　“迁出沈家？倒是打得一手好算盘，风波一过，便要带着两处水田一走了之。”她沉默许久，缓缓抬眼看向身侧仅剩的心腹嬷嬷，“水田肥沃，年年收成丰厚，若是任由二房带走，大房想要再拿到，便再也没有机会。长老已经应允，明面之上，我不能拦着他们迁出。只是……田地是在沈家地界之内，就算二房搬走，佃户、庄上琐事，依旧绕不开沈家。”

　　嬷嬷低声道：“主母，长老已经点头允二房分家，硬拦怕是不行。若是他们带走田契，水田便彻底归二房了。”

　　“我自然知晓硬拦不行。”大太太唇角浮起一抹淡淡的冷笑，“不必拦他们搬家。只是城外那两处水田，沈家早年修路，通往水田的那条主干道，是族中公产。若是把路封上，水田里面产出的粮食，运送进出都无路可走。田地再好，运不出稻谷，便是一块废地。”

　　嬷嬷眼睛一亮：“主母妙计！那条大路归宗族共有，大房掌管族中公地之时修筑，如今虽然管家权收归长老，可大房依旧有资格提议封堵修整道路。只对外宣称路基塌陷，要封闭起来修缮，什么时候修好，全凭咱们拿捏。”

　　大太太微微颔首：“沈敬之刚刚回乡，定然想不到这一层。等他们搬出新宅，满心欢喜等着秋收运粮，到时候才发现通往水田的路被封，稻谷烂在田里，他们自会回来求我。到那时，再谈水田的归属，主动权便回到咱们手上。”

　　西跨院内，沈敬之、柳氏与沈砚，还在忙着清点细软，寻访城中合适的小院，一心筹划着搬家。

　　沈砚手里拿着陈忠送来的水田佃户名册，一页一页翻看，忽然眉头轻轻一蹙。

　　“爹爹，母亲，方才陈忠派人来报，通往两处水田的那条大路，近日有大房下人前去丈量，传言要封路大修。那条路是进出水田唯一的车马通道，一旦封死，田里收割的粮食根本运不出来。”

　　沈敬之放下手中书卷，神色一变：“封路修缮？好一招釜底抽薪。大太太拦不住我们分家搬走，便打算卡住水田的出路，拿田地来要挟我们。”

　　柳氏心头一紧：“那可怎么办？那条路确实是沈家宗族公产，大房若是以路基损毁为由提请修缮，长老未必会驳回。稻谷成熟之时运不出来，一季收成就全都毁了。”

　　沈砚指尖轻轻点了点名册之上佃户的名字，抬眼，眼底已有对策：“通往水田的大路是公产，咱们无权阻拦大房提请封路。但是水田侧边，还有一条早年佃户下地踩出来的小路，狭窄，只能行人、挑担，过不得大车。咱们提前动手，雇人拓宽这条旧小路，铺上碎石，改成一条可以通行牛车的支路。不必依靠宗族那条主路，粮食照样可以运出来。大房封了主路，也拿捏不住咱们。”

　　沈敬之眼睛一亮：“我竟差点忘了那条小道。只是拓宽铺路，需要人手，还要不少碎石木料，若是动静太大，很容易被大房察觉，半路从中作梗。”

　　“夜间动工，白日停工。只雇水田上自家佃户，不去外乡招募工匠，外人不容易察觉。”沈砚轻声道，“佃户们靠着水田过日子，田地收成保住，他们才有租粮养家，所有人都会上心守口如瓶。赶在大房正式上书长老提请封路之前，悄悄把支路修好。等大房把主路一封，才会发现，咱们早已经备好另外一条出路。”

　　沈敬之站起身，沉声开口：“事不宜迟，立刻传信给陈忠，召集佃户，夜里动工铺路。这件事，万万不能走漏风声。”

　　而另一边，大太太已经提笔写好书信，打算第二日一早送去宗族长老手中，申请封闭水田主干道，动工修缮。她心中笃定，只要封死大路，二房纵然搬出沈家，守着两块运不出粮食的水田，迟早会低头回来求她。

　　谁都没有料到，沈砚已经提前看破了这一步棋，一条隐蔽的碎石支路，正在夜色之下悄悄成型。