4、木棉 x 庄园 x 地下室 老师在上， ...
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推开吱呀作响的锻铁双开大门，科恩带着维因，沿着大块石板铺就的主路，前往木棉庄园的建筑主楼。路面被冲刷得很干净，石板的缝隙里，倔强地生出零星的白色小花，在二人掠过带起的轻风中轻摆。
在主楼门口，科恩正在开大门的门锁，维因回头看了一眼主路两旁的庭院。大理石的喷泉自然是停用了，台面上浮着死去的藻类。旁边还有供骑乘类魔兽休憩的驿站区域，可想而知曾经这里人来车往，门客不绝的繁盛场面。
“进来吧。”科恩的一声呼喊，让维因收回了思绪。
科恩推开沉重的正门，单手撑住门，手背上的经脉清晰可见。门扉在他掌下稳稳撑着，纹丝不动。他侧过身，只微微点头，示意维因进入室内。
维因第一次正式走进了这座他即将入住的木棉庄园。
室内很暗，但也经过精心打理，维因曾想过的灰尘纷飞的场景并没有出现。入户的墙面通铺着精致纹理的墙纸，留下了一方与其它墙面不同的颜色。曾经这里应该挂着庄园主人的画像。整个地面都铺着柔软的地毯，带着雕刻装饰的家具和面面俱到装修风格，无一不彰显出主人的高贵身份与品味。连窗户的位置都经过了绝妙的视线设计，透过拱形的落地窗，后院血红色的木棉花树，一瞬间夺去了维因所有的注意力。
维因慢慢走向落地窗户，几乎是扒在窗户上，向后院看过去。科恩也随着维因，在维因身侧一臂处站住，望向同一个方向。
后院是成片的木棉花树，正是花期。枝头没有一片叶子，只有一团团火红，从脚边烧到天边，整座庄园浸在一场无声的大火里。
想必这就是木棉庄园的名字由来罢。
维因本想问为什么是木棉树，张了张嘴，一个字也没说出来。过了很久，他才把目光从满园的火红里，慢慢挪到身边那人身上。科恩琥珀色的眼睛里，也全盛满了木棉花，如同烛光映血。
也许是维因的眼神太过直接，科恩便直接解释道：“这是我母亲年轻时住的地方，木棉……是她喜欢的。”
气氛不太妙，维因张了张嘴，只能“嗯”了一声，然后仓促的找了个话题：“我没有见过自己的母亲……对我来说，我的老师就是我的母亲，她在五年前也永远离开我了。”
科恩听见过维因念叨过几次“老师在上”，倒是没想到，这位老师竟然和自己的母亲死在了同一个年头里。
哒，哒，哒……或许是觉得有些尴尬，维因的手指正在有一搭没一搭地轻叩着窗户，戒指和玻璃撞出清脆的声响。
“你的老师，一定是很有名望的炼金术士吧？”
没有注意到科恩的眼神中一闪而过的探究，维因一本正经地认真解释道：“她要是真的有名望，我怎么还会在炼金学会混得这么惨呢？但是作为维因的启蒙老师，我觉得她还是很厉害的，起码比学会中的很多高级炼金术士有水平多了。”
“是吗。”科恩没有再追问，只收回目光，抬手平摊，朝长廊一侧微微引了引，“走吧，你一直期待的地下室，在这边。”
维因看向已经在长廊尽头等候自己的科恩——科恩今天浅亚麻金的头发全都梳到了脑后，身穿轻薄的藏蓝色的麻布罩袍，软皮革束腰后，显得腰细腿长，身姿矫健。比起战士，此时他更像是一位宫廷古画中走出来的矜贵伯爵，只是这样闲散地站在走廊上，便好像与庄园浑然一体。
可科恩越是这样绅士有礼，维因倒显得越发忐忑起来。维因确信，在那次酒馆拼桌偶遇之前，自己绝不认识科恩。而这个庄园里，到处都是历史的故事、科恩的记忆，绝不只是一座简单空置的庄园，更不像是随便来个人就能被允许入住的。
踟蹰之间，维因听见科恩带着温和的笑意在问自己：“你不想看看你未来的工作室吗？”
维因心想，这不就是恶魔的低语吗？
“你退半步的动作是认真的？”科恩挑了挑眉，声音此时低沉得像是尘封的醇酒，“契约都签了，你现在害怕会不会有点晚了？”
维因用力踩着步子，‘哐哐哐’跟到科恩身旁：“走走走，看！我看！……你别笑了，你笑得我都发毛了！你这地下室不会闹鬼吧。”
维因跟着科恩沿着旋转石阶向下走去。一般庄园的地下室都是恒温酒窖，温度逐渐变低，光线也很微弱。维因皱了皱鼻子，伸手轻轻抚摸着石墙，石墙上嵌着的魔导灯亮起莹莹微光。
灯光亮起，走在前面的科恩回头看向维因，琥珀眼瞳就像是锁定猎物的狮子。
维因吓得立刻举起双手，“对！对不起！不能开灯吗？”
科恩无所谓地轻轻摇头：“哦，没事，别紧张，我原本不知道这里有灯，突然亮灯吓到我了。”
维因腹诽你哪像是会被吓到的，再次迈步走下台阶，哪知道真的如诅咒降临，维因脚一软，一个趔趄就要向前扑。
而此时，维因全身的挂坠饰品就像是时间定格，被钉在了空中，维持着诡异的反重力姿态。等维因重新踩稳了下一级台阶，才接受了重力规律，齐齐“哗啦”坠了下来。
维因从失重感中回过神来，心有余悸地搓了搓戒指，没注意到，刚刚科恩的站位已经挪到了自己的身前，正好能挡住人的位置。见维因无碍后，才又向前走了几阶，拉开了得体的距离。
“到了。”科恩推开地下室的最后一道门。
在这个庄园里，无论出现什么，维因都不会再感到意外了。
才怪。
维因从科恩的身侧向里面探头，差点惊呼出声。
这根本不是酒窖啊啊啊。
谁家好人的酒窖是这样的啊！
即使没开房间的灯，接着楼梯间魔导灯的幽光，维因也可以看见房间里的冶炼庐、炼药桌、附魔操作台。所有的设备和布置，维因怎么看着都这么眼熟呢？……
维因戳了戳科恩：“你母亲是炼金术士？”
科恩皱眉：“不是。”
维因小心翼翼：“……那，这？”
科恩也迈着谨慎的步子，小心地踏入这个地下世界，指腹擦掉台面上的一层薄灰：“我母亲不是炼金术士。我也是今天才知道，我母亲和他们有这样的私交。”
维因点头，明白了。看来科恩也不知道他母亲之前也供养过炼金术士。
回想到科恩在中介那里，嗤笑着说“我不喜欢炼金术士。我的房子，不会租给炼金术士”的样子……维因看了看科恩此时严肃的脸色，还是没敢作死，把这件事再翻出来说。
看着科恩此时紧绷的背影，最终，还是维因率先开口，打破了这一室的诡异气氛。他说：“你母亲的东西，包括那些木棉树，我都不会动的，你放心吧……明天开始我会去城里收购物资，自己攒设备的。”
安静。
维因咽了口唾沫，不敢动。
突然间肩膀一沉。
一直背向维因的科恩终于转过身来，宽大的手掌按在维因的肩膀上。
科恩的手心滚烫：“有什么我能帮忙的尽管说吧。”
维因不明所以：“哦，好的。”
科恩按着维因肩膀的手轻轻一个施力，带着维因离开了这个房间：“走吧，再去看看你住的地方，希望你能喜欢。”
维因几乎是被揽着肩膀离开了这个充满疑问的地下室。
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深夜。
久无人居住的木棉庄园，今天迎来了新的两位主人。
……它还有了一个同名佣兵团。
客房的豪华大床柔软舒适，维因陷在其中。
他已经换上了白色的轻薄睡袍，所有的饰品都已经褪下，在边桌上排排躺好。只留下手背上的链戒，贴在维因的脸颊肉上，泛着柔和的呼吸光。
辗转反侧，在棉被里咕蛹出一个小山坡。
老师在上。我有点想你了。
曾经他相信，炼金学会能帮助他找齐需要的材料，现在看来，一切都是自己太天真了。即使他再努力，交出再多的魔法道具，都是他人功成名就的砝码。没有人会像你一样，真心的夸赞“我的维因真是个小天才”，一起当“毁灭时间的小疯子”。
在今天短短一天的时间里，他离开了炼金学会，考了魔法师证，建立了自己的佣兵团，住进了这个神秘的木棉庄园。今后在这个庄园里，他将要开始新的研究了。
还认识了科恩。
他是佣兵团的……嗯，荣誉成员。现在住的庄园，就是他故去的母亲的庄园。应该是很厉害的人，看起来和现在最厉害的狮鹫佣兵团有一些过节，狮鹫的人对他带着忌惮的恶意。
他说过他不喜欢炼金术士，但他没有恶意。嗯，应该吧。
晚安，老师。
Long is the way, and hard, that out of hell leads up to truth. *
请继续守护我。
作者有话说
第4章 木棉 x 庄园 x 地下室
，还差 