《无名之剑》衠衍

7、南平州

　　暮色沉沉压低远天，前路山林的气质骤然一变。翻过刻着州界的斑驳古碑，周遭风息彻底沉敛下来。空气浸着山野经年不散的湿凉，黏在衣袂肌肤上，带着淡淡的草木腐腥。远山常年锁在灰白浓雾里，林海浓绿沉暗近乎发黑，老树虬枝交错遮天，层层叠叠的枝叶滤去天光，林间只剩一片昏沉惨淡的青灰暗光。

　　此地便是——南平州。是最贴近上古濮疆余脉的诡地。

　　小厮季环握着缰绳驾着马车，望着四下幽深密林，忍不住轻吸一口气，小声嘟囔：“少爷、清扬前辈，这地方也太阴森湿冷了，跟外头完全是两个地界。”

　　方才沿途还是开阔清朗的山野风光，踏入南平州后，天地景致彻底改换。

　　岑杳手中摊着一卷陈旧路线图，眼底全无怯意，反倒盛着几分探索的鲜活亮色：“这里自古山林闭塞、瘴雾丛生，世人皆说此地藏奇珍、亦藏百险，幽市从不在南平州主城南黎城开市，而是在最南端的巫咸城。越往南深入，濮疆余韵越重，风气、山势、人情，尽数诡秘异于外州。”

　　俞清扬闻言抬眸，眸光清淡扫过翻涌的薄瘴，语声温稳含着审慎：“此地水土特殊，遍地草木多含暗毒，山雾积久成瘴，侵体扰神。修士多隐于山林，习性乖张、行事无定。进城入林之后，你们二人需寸步不离我身侧，不可乱触草木、不收陌生物件、切勿擅自独行。”

　　季环连忙重重点头，心里牢牢记下。他素来惜命，只盼此番顺利帮少爷寻得所需物件，一行人平平安安，早日归返泠音屿。

　　马车又向前行过半时辰，平整官道彻底走到尽头。路面古石碎裂塌陷，厚厚腐叶层层堆积，盖住底下湿滑泥沼。车轮碾过腐叶，闷声沉响不断，车厢颠簸摇晃，愈行愈艰。

　　季环低低“哎哟”一声，猛地勒紧缰绳，探头向前望去。前路古木歪扭横斜，枝桠在半空交错合拢，形成狭长林道。两侧垂落的老藤如暗色帘幕，刮得车顶沙沙作响，逼仄幽暗。驾车的两匹马是中原灵马，不耐湿瘴浊气，此刻呼吸粗重，频频打响鼻，四蹄焦躁刨着黑湿软泥，死活不肯再往前踏一步。

　　“少爷，路彻底不通了！”季环缩着脖子道，“灵马抵不住这里的瘴气，不肯走了。”季环心里一阵憋屈，为了方便他们买了一辆马车，这些时日都是由他充当车夫，他哪里做过这等活，可若是马车无法行进，又要背包步行，他更难受了。

　　岑杳掀帘纵身跃下车，靴底落进湿滑青苔，底下是经年淤积的黑烂泥。他俯身拨开丛间野草，看着叶缘泛着淡紫的特生毒草，眉梢微挑：“果然一方水土养一方物，这里的草木，长相毒性都与外州截然不同。”

　　俞清扬缓步下车，目光扫过焦躁不安的灵马，淡淡开口：“前方三里便是雾岭驿。中原车马不耐南疆瘴泥，再往前只会陷蹄困轮，我们到驿点换本地坐骑代步。”

　　季环好奇道：“前辈，要换什么代步？”

　　“玄骡。”

　　俞清扬语声平静：“玄骡是濮疆世代驯化的山驮兽，天生耐瘴防毒、擅走泥泞险路，最适配南平州山林地势。寻常车马、良驹入深林半日便会瘴侵废力、陷泥难行。”

　　岑杳闻言点点头，细心折好地图，季环跟在后头听得心里踏实不少，低声念叨：“换本地兽就对了，因地制宜，这才稳妥……”

　　不多时，三人行至雾岭驿。

　　此处驿站破败质朴，一圈黑石矮墙半塌半残，墙根覆着厚密湿苔，一杆褪色驿旗垂在雾里，软塌不动。看着荒芜冷清，内里却颇为热闹，是山道典型的中转歇脚点。

　　棚下拴着数头玄骡，大部分身形普通，皮毛暗淡，只能勉强驮负行李慢行。唯独最靠里的栏舍之中，立着一头格外壮硕的玄骡，皮毛是油亮的深褐，四肢筋肉紧实宽厚，蹄掌上生着一层厚硬角质，一看便知是常年踏行泥沼山道的上品。它们正低头啃食驿站特制的驱瘴辛草，性情温驯沉静，半点无野畜戾气。

　　一名裹着土布头巾的本地汉子蹲在棚下，手里修整着骡蹄铁，肤色偏深，眉眼透着山民的干练警觉。见三人到来，他抬眼咧嘴一笑，牙齿染着淡淡槟榔褐，是本地长年习俗。

　　“外州来客？规矩简单。马车寄存五日两块下品灵石，玄骡日租两块灵石，若需走深水泥泽，可加租简易地行舟，一日五块灵石，若怕林间蛇虫近身，可另购引路驱虫蛊，客人，你们想要去哪里啊，要是去幽市，恐怕只能租栏里这头，需要再加三块灵石。”

　　岑杳微微一顿，接连抛出心中疑问：“既然玄骡耐瘴，那我们为何不直接租三头，一人各骑一头赶路？岂不是更加省事，为什么只能租这头？还有，若是玄骡力气足够，何不直接将马车拴在骡后拖拽前行？”

　　驿主摆了摆手，伸手指向密林深处的方向，耐心解答：“客官有所不知，普通驮兽只跑近处短途，去往周边村寨、山边采石点，只在外围浅山活动，不会深入那片重瘴之地。很多本地山民只是要去往附近十里之内的山林，浅山瘴气淡薄，这些驮兽完全够用，价钱也更便宜。可幽市离这里甚远，再者最近幽市开市，耐瘴的好驮兽基本上全被租了出去，驿里便仅剩这一头上品玄骡。上品驮兽平日里要常年投喂驱瘴药草，饲养耗费极高，驿站本就不会大量蓄养。剩下这些普通货色，撑不住深处的浓瘴，万万不能坐着去往巫咸城。就算强行带上路，走到半路驮兽瘫倒，反倒耽误行程。

　　况且前方山道越走越窄，地下老藤盘根错节，烂泥深陷，马车车轮极易被根须死死卡住；林间横枝藤蔓繁多，车厢也会被勾扯损毁。玄骡生来适合背驮货物，并不擅长拖拽大车，硬要拉车，不出数里便会力竭。就算退一步强行租三头普通驮兽赶路，蛇盘坳很多路段仅容一头驮兽勉强通行，队伍拉得太长，一旦遇上毒虫险情，极易有人落单遇险。”

　　岑杳闻言恍然大悟，点了点头：“原来如此，那我们就要这头。”

　　驿主收好灵石，目光瞥过棚里那两匹莹白灵马，忽然开口，语气带着几分驿站特有的直白：“还有一事要同客官讲清楚。若是你们深入瘴林之后遭遇不测，没能按时折返雾岭驿，寄存在此的两匹灵马，便归我驿站所有。”

　　季环脸色猛地一变：“什么？！”

　　驿主摆了摆手，神色平静，并不像是刻意讹诈：“往南一路凶险万分，瘴林、毒虫、山匪样样要命，不少外州来客一去不回。按咱们雾岭驿的老规矩，逾期不归，寄存牲畜就当作抵偿保管的损耗。说句实在话，真到那一步，两匹灵马换我这头耐瘴的上品玄骡，于我而言，也并不算亏。”

　　岑杳眉头微蹙，正要开口，俞清扬轻轻抬手拦住了他，他神色淡然：“我们自有把握按时折返。按驿站规矩办便是。”

　　驿主见他应下，不再多言，乐呵呵上前打开木栏，将那头上品玄骡牵了出来。玄骡性情温驯，走到灵马身侧时，只是平静地垂头嗅了嗅空气，丝毫没有灵马那般躁动畏缩之态。

　　驿主随口叮嘱一句：“这一头力气足，不过脊背空间有限，全部行囊堆放在骡背上即可。山道狭窄湿滑，不能三人长久同骑。若是路上有人体力不济，短时间单人骑乘一段路歇息尚可，长时间载人，再好的驮兽也容易折伤腿脚。”

　　俞清扬吩咐季环将两匹灵马牵入驿站马棚安顿妥当，付好了寄存费用。两匹灵马被牵入棚内，依旧不安地嘶鸣两声，再也不能跟着他们继续深入濮疆瘴林。

　　岑杳伸手，轻轻抚过玄骡油润的脊背：“果然是南疆本土驮兽，看着便十分稳当。”

　　季环将全部行囊捆扎妥当，稳稳放置在玄骡背上，俞清扬抬眼望向幽深的密林，语声微沉带了几分催促：“即刻上路。天黑之前，务必要穿过蛇盘坳。这里入夜瘴气暴涨、蛇虫出巢，一旦滞留山道，凶险倍增。”

　　玄骡踏开肥厚蹄掌，稳稳迈入林间泥道，步伐沉缓稳静，丝毫不惧湿滑陡坡。

　　浓雾层层漫卷，幽深林海沉沉压落。三人伴着一头驮满行囊的玄骡，正式踏入南平州最诡秘蛮荒的深地。