56、第五十四章：当堂对峙 东宫尚无主 ...
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翌日清晨，朝晖初破，夔国公熊晏卓怀揣临扬盐场之供状、民间之怨谤并及各道密奏，步伐沉稳，昂首入朝。
待礼毕，他趋步出列，高声上奏：
“臣熊晏卓谨奏：
臣伏见临扬盐场近有奸宄之徒，贪利无厌，私以硝石杂入官盐，流布坊间。此盐入口则苦，伤民腹疾，若不早禁，恐致祸患。
盐系国之命脉，百姓日用所需，若奸弊滋长，必损国威，乱民心。臣不敢怠慢，下令严查。
经查访，追根溯源，得知此盐并非私商所售，而是自东宫辖下惠民坊，以药盐之名流入民间，至有百姓获病。
臣本不敢妄断，遂派人详查审理。及详细查明，方知东宫为防疫设一方，曰‘净盐涤浊汤’，须以官盐煎水净食，以遏疫气，本为爱民善政。
然臣窃观之，太子殿下初涉政事，未谙盐务大势。澧京盐运每日调度本已饱和，殿下却骤然加令，初则每日加二三百担，继而爆增至六百担，且强令榷货务优先拨付。澧京百姓日用食盐，本是国之命脉，断不可减；而东宫政令既出，榷货仓储捉襟见肘，供应两难，实已陷进退维谷之境。
臣复查得，盐库上下一众微吏，昼夜奔命，仍难周全。库吏三方两次上书告急，却如石沉大海，不得解困上令。众吏既惧储君雷霆之威，唯恐获罪，又受惠民局监盐使惠季巧言诱骗指使，遂以硝石充数。终致流毒民间，疾患渐起。百姓生计受累，怨声四起，事已非轻！”
说到此处，熊晏卓停顿片刻，微起首，目光烁烁直逼御座上的炎晋帝：“掺硝入盐，实乃弄虚作假、戕害万民生计之重罪。然，此非单纯的盐吏之私弊，实乃是东宫督令过急、政务失当所逼。由此所致百姓受害，怨声渐起，社稷亦因之受损。
臣以为，太子身居储位，握天下重权，却单顾一隅，不能统筹全局；政令躁急，且不察民情，不明缓急之重；致使下属因苛责而误国，百姓因苛政而受苦。此已非‘事小失察’，而是‘治政无方’。
臣斗胆直言：东宫尚无主事之能，陛下若仍纵之不察，则此弊一日不革，祸患必将积累，恐非京畿一隅，而是天下之忧。”
熊晏卓气焰逼人，款步上前，将证据摊陈于殿前，似乎已成铁案。
大殿上风声骤紧，众臣屏息，片刻死寂之后，臣列中悄然响起一阵阵窃窃私议之声。
未几，数名熊氏一党之官员纷纷越众而出，推波助澜，附议“储君难当大任，伏乞圣裁”之论。
而熊晏卓则面色平静，垂眸敛目，眼角却掠过一抹冰冷的讥诮——权谋得手，太子朝政初涉，便教他生生折了名望。
而他熊晏卓在朝中气焰又涨，权重若山，跋扈之态昭然若揭。
炎晋帝高坐龙椅，沉默良久，眉头紧锁，眸子里一抹厉烈冷光一闪而过。
便在举朝皆以为储君已入绝境之时，只见郜宸烨神色自若，自朝列中稳步而出，他上前躬身行礼，语调平静地启言禀奏：
“启禀父皇，惠民局自始至终，仅于临扬盐仓调用过九百担淮盐，断无八千担之巨。另，确有掺硝之盐进入过惠民局，然早被儿臣觉察，掐断在源头。伏请父皇明察。”
“太子殿下，昨日您在临扬官衙，与库吏对质之时，可是亲口承认惠民局调用近八千担官盐。监管衙门一众主事可都在当场呢。况且票据、盐包印记尽在，此刻太子殿下是要在金殿之上，当众抵赖么？”熊晏卓侧目冷笑，声色俱厉。
郜宸烨闻言，淡然一笑，回身直视熊晏卓：“夔国公，孤昨日所言，乃是惠民局一共调用了七千九百三十五担官盐，可孤何曾说过，此笔盐全都出自临扬盐仓？孤惠民局所用者，大半乃是并州府解池之池盐，由韩阳驿直调入京，何来全是淮盐之说？根票、驿签俱在，请父皇鉴阅。”
说罢，他将整叠钤印完备的文案呈交上前。大太监曹老公赶忙趋步接过，奉至御前。
郜宸烨续而申辩道:“儿臣自三月初督办澧京疫事起，便核算过京师食盐之日耗。临扬盐仓吞吐有限，权作权宜之计尚可，若论长久支应每日数百担之需，无异于竭泽而渔。是以，儿臣细查全国盐储，得知并州府解池屯盐充盈，且李泷军中尚存余盐一万五千担，儿臣当即下令急调此处存盐入京。
故而，唯有三月二十一至二十三，官盐入药的启始之初那三日，因解池盐尚在途中未至，不得已调用临扬仓九百担。其余七千零三十五担，悉数由韩阳驿官仓所出。现韩阳仓内，尚余三千担在库，另有二千担在途。账簿票据、存根底册俱已备齐，请父皇明查。夔国公口中所谓儿臣‘苛逼淮盐入惠民局’一事，儿臣实不知其所指。”
此言一出，举朝群臣尽皆色变。原以为太子中了熊氏暗算，前方政绩尽毁，已入绝境，谁料竟有此等翻转。
郜宸烨此时方才微微抬眸，凤目眼风中凌厉，森然扫向熊晏卓：“父皇，容儿臣再奏。”
“临扬盐仓官盐掺硝一事，确凿无疑。
只因此事牵涉惠民局，儿臣自然不敢轻忽，即派人追查此案。而且，昨日在临扬官衙审讯之后，儿臣再次追查相关账目，发现确实有人冒用惠民局名义，暗中领走淮盐七千余担。
经儿臣连夜彻查，这批盐的去向已然明了。
尽数匿于距临扬盐仓不过十三里外、砾石坊西侧的一处密仓之内。该处密仓，乃是京城引盐商总户卢德昌的一处私库。仓内堆盐如山，，克扣的官盐、掺假的硝盐俱在。今晨入朝之前，臣已遣禁卫将其围下，仓库帖封落锁，涉案贼人尽数缉获，未审。伏请父皇裁决！”
众人听闻此言，不由得倒吸一口凉气，额头微微沁出冷汗。
这明晃晃的盐税两贪之案砸在眼前，宛如利剑高悬，谁也不敢掉以轻心。朝堂上，人心暗涌，个个暗自盘算起自己的立场和退路。谁会牵连其中？谁又能置身事外？众人惊恐的眼神之中，又暗暗闪过一丝戒备与算计。
整座金殿的空气似乎都被这股令人窒息的惶恐与不安扭曲，人形不复。
熊晏卓闻言，心底猛然一沉，凉了半截。
砾石坊这处商贾仓库，正是临扬提点、盐事官冷子欣为熊氏一族藏银纳盐私设的暗仓之一！
这场意外教熊晏卓太阳穴突突一阵狂跳，心中已是警铃大作：这批盐……怎会落在那儿？
炎晋帝一听此报，积郁已久的怒火骤然冲顶，拍案而起，震得御案上的金樽玉盏铿锵作响。
“好大的胆子！七千余担官盐，足供京师六七日用度，他们竟敢明目张胆私吞！给朕彻查！彻查！朕就坐在这里等，看你们如何交代！”
言犹未尽，炎晋帝已气得面色涨红，浑身剧烈颤抖。忽然，只见他双眉紧蹙，一手揪按住胸口衣襟，指节发白攥得死紧，竟一时喘不上气来。紧接着，他喉间赫然咯出一阵窒闷难出的浊哼，双眼一翻，直直向后栽倒过去。
“圣上！”
“万岁！”
金殿之上顿时乱作一团。
曹老公惊得魂飞魄散，凄厉急呼：“快传太医！传太医——！”
随即慌忙张罗着，率小太监们七手八脚地将炎晋帝抬回内殿。
半个时辰过后，内廷方传出消息：圣上已醒，性命无虞，但需静养。
满朝文武才暗自松了口气。
不久，曹老公满面疲惫地自内帷走出，高声宣旨：太子所查缴失盐及赃银，悉数清点后，尽交内廷监管。官盐本属户部管辖，其余查抄、惩治贪墨官盐诸事，着尚书令熊晏卓协户部彻查办理，克期复命，大行断治，不得有误！
朝散之后，郜宸烨亲自督运，将追回的七千余担淮盐、韩阳仓库尚存的三千余担池盐，连同查封的砾石坊卢氏私库，原封不动，一并移交给了内廷监管；随后，他又将涉案的胡氏、卢氏等一众商贾犯人悉数转交户部。做完这一切，储君悄然退驾，不再过问此案，只留宿在炎晋帝寝宫太极宫的偏殿尽孝，日夜侍奉。
不久之后，户部查明案件始末，具本上奏：
其一，查明太子及其所辖惠民局，未涉掺硝入盐，亦无贪墨官盐之事。
经核实，惠民局所用药盐，与掺硝假盐案毫无干系，纯属无端受累。“惠民局掺硝害民”之流言，实乃临扬盐仓涉案官吏为推诿死罪、攀附储君所编造之诬陷。
再者，惠民局用盐去向清白。其九百担出自临扬，余下七千三百五十一担确系并州军盐。账目、票据、存根一一勘对，手续完备，真实可察。
另查，原惠民局督盐使惠季本系户部差遣官员，疫期奉命协理东宫。其人包藏祸心，假借职务之便，勾结地方盐吏贪墨中饱，其余东宫官员一概不知。虽犯官惠季在缉拿途中畏罪落水溺亡，细节难追，然伪证假票昭然，仍定其渎职、贪墨欺天之罪，革除官职，抄没满门家产入官。
其二，临扬提点盐事官冷子欣贪墨案呈。
犯官冷子欣，初闻太子将调拨官盐入药，旋又获悉惠民局所用之盐，分别出自临扬官盐及韩阳军盐。其洞悉军盐、官盐账目分册之弊，乘疫乱之机，萌生贪墨之意，欲侵吞临扬盐仓官盐。
其间，冷子欣恃职擅权，利用两驿站盐课进出核销之沟通信息传递不易，暗与惠民局监盐使惠季勾连，共侵淮盐七千余担。后因仓促掩账，一时账目难平，遂于盐中杂以硝石妄图蒙混，终因破绽百出被太子当堂拿获。
案牍、证据俱全，已条陈核实。
其三，冷子欣、卢德昌官商勾结贪墨案。
盐商总户卢氏，经年与犯官冷子欣为首的盐务官吏内外勾结，积累贪墨银盐之弊，另立案综，待查。
卢氏仓库中，涉案硝盐一并查获，另查抄官盐共计一万五千余担，收缴脏银两五万余两，俱入内库代管。
其余涉案各级官吏，皆依法论刑。
伏惟裁示，以正官吏之法度，肃贪秩序。臣等唯愿秉公执法，绝不敢徇私枉法。
作者有话说
第56章 第五十四章：当堂对峙
