《再许》竹堂书生

15、不等我 第二次见周

　　第二次见周二郎，是在十月下旬。

　　地方仍不是周家，也不是赵家。梁氏自己做这个中间人，索性请两边到她家吃一顿午饭。她家前头开着一间不大的杂货铺，后院两间正屋，中间夹着一个种了石榴树的小院。赵家只去了钱氏和惠娘，周家那边来的是周母、周二郎和那个十二岁的妹妹。赵德兴没有跟，说第一回已经见过人，这一次既然主要是让两个年轻人再说几句话，一群男人全坐在那里，反而谁都开不了口。

　　钱氏临出门前还是问了一遍：“真去？”

　　惠娘正在系衣带，闻言抬头：“不是已经说好了？”

　　“说好了也能改。”钱氏替她把后领翻平，“你若只是觉得人家都问第二回了，不好意思拒绝，那现在就别去。真去了，周家那边会当你至少还有往下谈的意思。”

　　惠娘停了一下：“我知道。”

　　她当然知道。

　　也正因为知道，今日才去。

　　周二郎不是一个让她见第一面就想躲的人。既然如此，再见一次、再问一些真正同婚后日子有关的事情，并没有什么不应该。她已经没有婚约，也没有答应谁等几年。退亲的时候这条路是她自己要出来的，如今真有人站到路上，总不能又因为觉得陌生便立刻往回缩。

　　梁氏显然比第一次相看时放松许多。人来齐以后，她只让几位长辈在屋里喝茶，把几个年轻人打发到院中剥新晒的花生。周家妹妹最爱说话，没一会儿便把气氛搅得不再那么僵。她先嫌哥哥剥得慢，又问惠娘布庄里是不是有许多别人挑剩的好布可以便宜拿。惠娘笑她：“真有便宜的，也先让熟客拿了，哪里轮得到我自己藏。”小姑娘立刻道以后她去买，惠娘便叫她带钱。周二郎在旁边听着，忽然说：“她买东西最会赊，别让她进你家门。”妹妹气得拿花生壳扔他，他也只是偏头躲开。

　　惠娘看了一会儿，问：“你回去问过你爹没有？”

　　周二郎手上的动作慢下来，很快听懂她问的是分家的事。“问过。”他说，“挨了一顿说。”

　　惠娘有些意外：“为什么说你？”

　　“还没成亲就先问什么时候分家，我爹问我是不是已经嫌他烦了。”周二郎自己也觉得有点好笑，说完才正经些，“不过后来还是讲了。他的意思是，油坊的生意暂时不拆。我哥管收料和榨油，我主要管送货、收账，以后谁成家了，住的地方可以分，吃饭也可以慢慢分开，但油坊还是一家做。田也不会现在就分。”

　　这比第一次那句“应该会分”具体得多。

　　惠娘问：“后院真能隔？”

　　“能，不过得重新开一道门。现在我哥嫂住东边，我若以后成亲，就住西边两间。灶房得另外搭一个，不是什么大工程。”周二郎顿了顿，又补道，“我爹没说成亲马上就搭。他说等真定了亲再花这个钱。”

　　“那若女家就是因为不想跟一大家子共灶，才肯继续看的呢？”

　　周二郎抬头看她。

　　惠娘也没避开。

　　旁边周家妹妹看看哥哥，又看看惠娘，很识趣地把头低下去，专心挑花生里的坏粒。

　　周二郎想了一会儿才道：“那我回去再问。”

　　惠娘反倒问：“你什么都回去问你爹？”

　　“家里的屋子又不是我一个人的。”他说，“我现在若跟你说肯定搭，回去我爹不肯出钱，那不是白说？”

　　惠娘听完，没有觉得这回答多讨喜，却也挑不出什么错。他十八岁，在家里做工，油坊、屋子、田都还在父亲名下，本来就不可能只因为要娶妻，忽然什么都能自己做主。若为了相看好听，张口便许一个独院、一处新灶，反而更不可信。

　　她换了个问题：“梁婶说你在油坊管送货、收账。账是你自己算？”

　　“简单的自己算，大账我哥记。我识字不算多，记人名、数目没问题，真碰上复杂的还是他来。”周二郎看她一眼，“我娘倒是说，你会算账。”

　　“所以呢？”

　　“没所以。”

　　“你娘有没有说，娶回去正好替你家看账？”

　　周二郎愣了一下，随即有些尴尬：“说过。”

　　惠娘看着他。

　　他只好继续：“她是觉得这是好事。油坊前头收钱、记赊账，总得有人守。她自己不认多少字，我嫂子又得看孩子。”

　　“那我嫁过去就是去给你家算账？”

　　“也不是。”周二郎皱起眉，大概发现这话怎么说都容易不对，“你若不想做，当然不能逼你。可一家人有活，总不能完全不搭手。”

　　“那我娘家布庄忙呢？”

　　这一次他停得久一点。

　　“成亲以后，逢年过节、家里真有事，你回去帮忙有什么。”他说得不算强硬，却很明显是在说自己真正认为的东西，“可若日日上午在布庄，下午又回油坊，我觉得不大现实。你嫁过来以后，总得先顾自己住的这一边。”

　　惠娘没有立刻答。

　　这句话她不喜欢。

　　却也知道周二郎不是故意给她难堪。换成清溪大多数男人，大概都会这样想。女子出嫁以后离开娘家，到了夫家侍奉公婆、料理自己那一房的日子，有余力再去帮娘家。能住得近、常回去，已经比远嫁方便得多。赵德兴和钱氏从前替她想的也是这样，只不过因为杜家离得只有两条街，她一直没真正觉得“嫁出去”意味着什么。

　　若是嫁到柳桥，哪怕只隔一道河，她也会成为周家媳妇。

　　赵家布庄还是父母和二郎的。

　　她在柜台后站了这些年，会量布、会盘货、会跟客人争半尺一寸，到了周家以后，这些本事大概不会消失，只是用在谁家的账上会变。

　　周二郎见她不说话，问：“你很想一直留在布庄？”

　　惠娘想了一下：“我不知道。”

　　“那你刚才问得那么凶。”

　　“我要嫁过去，当然要问。”

　　“也是。”

　　他答完竟没有生气，只继续剥花生。

　　惠娘看着他的手。油坊的活同木工不一样，指缝里没有洗不掉的木灰，指甲边缘却有一点长期碰油料留下的深色。他掌心也有茧，拇指根和指腹最明显。并不好看，也没有什么特别，只是一个常年做活的男人该有的手。

　　她很快把目光收回来。

　　周家妹妹忽然问：“赵姐姐，你以后想不想要孩子？”

　　周二郎险些把手里的花生扔出去：“你问这个干什么？”

　　小姑娘莫名其妙：“娘前几日不是还说，二哥成了亲以后家里就热闹了？”

　　“那也轮不到你问。”

　　“我就问一句。”

　　周二郎耳朵已经红了，转头叫她闭嘴。惠娘倒没有被这句问得羞得抬不起头，只是心里忽然一顿。

　　孩子。

　　若嫁周家，这件事似乎根本不需要特别讨论。

　　周父周母有两个儿子，长房已经有一个女儿，二房成亲以后自然也会盼孩子。周二郎自己多半也从没想过“不生”还能成为一种长期选择。大家会把它当成同成亲、分家、做生意一样，几年以后自然会发生的事。

　　她想起另一个人说过的“不知道”。

　　能不能生孩子，不知道。

　　身体以后会不会再变，不知道。

　　甚至能不能像寻常男女那样做夫妻，长生也只给过她一个明确的“不行”。

　　惠娘握着花生壳的手停了一瞬。

　　周二郎见妹妹真把她问得不说话，皱眉道：“你别听她乱讲。”

　　惠娘抬头：“那你呢？”

　　“什么？”

　　“你想不想要孩子？”

　　这回连周家妹妹都安静了。

　　周二郎显然没想到她真会顺着问下去，脸上有些窘，过了一会儿还是答：“当然想。”

　　“为什么？”

　　“成家以后不都有吗？”

　　“我问你为什么。”

　　他被问住了。

　　半晌才道：“我也没想过为什么。就是……有自己的孩子，家里热闹些。以后老了也有人。你不想？”

　　惠娘道：“没想过。”

　　这也是实话。

　　过去她连嫁谁都不用想，自然更不会认真想以后生几个孩子。如今第一次有人把这些摆到她面前，她才发现所谓“一个正常的婚事”里面，早已经连着许多别人默认不用问的答案。

　　周二郎没有拿这件事追她，只道：“现在也不用想。”

　　惠娘看了他一眼。

　　这句话倒让她舒服了一点。

　　午饭以后，两家没有立即走。梁氏和周母在屋里说话，钱氏也陪着。惠娘原本准备帮忙收碗，梁氏却把她赶出去，说今日又不是请她来干活的。她只好回到院里，周二郎正在石榴树下替妹妹修一只断掉的竹提篮。他手上没有工具，只拿细麻绳把断处重新缠紧，缠得不算漂亮，却很结实。

　　惠娘在旁边看了会儿，忽然问：“你为什么愿意再见我？”

　　周二郎抬头：“什么？”

　　“梁婶第一次来时，是两家父母先问。第一次见完以后，你若觉得不合适，也可以不见第二次。”

　　他说：“我觉得还行。”

　　惠娘听见这三个字，忍不住笑：“我回家也是这么说你的。”

　　周二郎也笑了一下：“那不是挺巧。”

　　“哪里还行？”

　　他手里的麻绳停住，大概比刚才被问分家还难答。想了半天才道：“你问东西问得清楚。”

　　“这也算好？”

　　“至少不会成亲以后忽然说，原来你一直想的是另一套。”周二郎低头继续缠篮子，“我家什么样，你问。我不知道的就回去问。我也想知道你在意什么。这样总比都不说好。”

　　惠娘脸上的笑慢慢淡了一点。

　　他并不知道这句话落到哪里。

　　周二郎继续道：“还有我娘说你会做生意，我起初以为你肯定很厉害，见了以后也就那样。”

　　“什么叫也就那样？”

　　“就是会骂人，但也没骂我。”

　　惠娘瞪着他。

　　周家妹妹在旁边笑得直不起腰。

　　惠娘本来想回一句，自己最后也没忍住笑。她忽然发现，周二郎这个人并不精明，也不会说那些让姑娘听完便脸红的话，甚至偶尔有些笨，可至少相处起来不用猜他每句话背后是不是还藏着别的东西。

　　想到这里，她心里又被什么刺了一下。

　　因为长生偏偏藏过。

　　藏了六年。

　　她脸上的笑很快收住。

　　周二郎没看懂，只以为自己说错了话：“我不是说你真爱骂人。”

　　“知道。”

　　“那你怎么又不高兴？”

　　惠娘低头把桌上的花生壳拢进小竹篓：“没你的事。”

　　这句话把周二郎说得更摸不着头脑，却也没有追。

　　回去的路上，钱氏仍旧没有急着问。直到母女两个上了渡船，她才道：“这一回呢？”

　　惠娘站在船舷边，看着岸慢慢退开：“还是还行。”

　　钱氏笑了一下：“你这辈子是不是只会说这三个字？”

　　“难道见两回就能说很好？”

　　“也对。”

　　惠娘想了一阵，又把今日问过的几件事告诉母亲。说到共灶和布庄时，钱氏明显认真起来：“他说嫁过去以后不能日日回来，这话倒正常。可你若以后真想常帮家里，就得在定之前说清楚。别成亲前觉得什么都好讲，成亲后才争。”惠娘问：“你想让我继续守布庄？”钱氏摇头：“我想不想不重要。你嫁了以后有自己的日子，我和你爹不能把你叫回来当半个伙计使。可若你自己不愿意从此只逢年过节回来，那就提前问。”

　　惠娘点了点头。

　　“孩子的事呢？”钱氏忽然问。

　　惠娘猛地回头：“你怎么知道？”

　　“周家小姑娘出来时还在跟她娘说，被她哥骂了一路。梁氏都听见了。”钱氏没拿这件事笑女儿，只道，“周二郎怎么答？”

　　“说想要。”

　　“正常。”

　　“你看，你们都觉得正常。”

　　钱氏听出她话里有一点别的意思：“那你不想？”

　　“我现在不知道。”

　　“那就不知道。”钱氏道，“你才十六，今日叫你说十年以后要几个孩子，你能说得准才怪。成亲的人家会看这个，是因为谁都盼香火。你真要继续谈，心里知道周家有这个想法就行。”

　　惠娘没有把长生牵进来。

　　母亲不知道另一件事。

　　也不能知道。

　　正因为不能说，她只能把那部分自己留着。她忽然更加清楚，若有一天真要重新选择长生，孩子、生育、如何对父母解释、婚后怎样藏住秘密，全都不是一句“我愿意”便能消失的东西。

　　可这些是以后的事。

　　眼前的周二郎并没有因为那一堆难题就自动变成更好的人。

　　钱氏见女儿一直沉默，又问：“还见不见？”

　　惠娘没有立即回答：“周家怎么说？”

　　“梁氏刚才偷偷跟我讲，周二郎自己没意见。周母也觉得你可以。若咱们这边也愿意，后面就不再这样一回一回见了，该请正经媒人上门。”

　　惠娘心里微微一紧。

　　相看和请媒人不是一回事。

　　一旦媒人真正进门，两家便是明着往婚事上谈。虽然仍能停，却不再只是“看一看”。

　　“今日不用答。”钱氏像看出她的迟疑，“回去慢慢想。”

　　惠娘嗯了一声。

　　她没有因为周二郎“还行”便立刻往下走，也没有马上拒绝。

　　只是第一次很具体地知道，另一个人真的在等她一个回答。

　　与此同时，府城已经下过第一场冷雨。

　　长生那间靠柴房的小夹屋到了晚上冷得厉害。窗纸没破，风却能从木框缝里往里钻。她花十几文买了一小捆废棉和旧纸，自己把窗缝一处处堵过，又从铺里捡了两块别人不要的薄板，把床靠墙那一面隔了一层。冯师傅看见以后说她一个木匠住间破屋还能把房子修出花来，长生只道冬天冷的是她，又不是冯师傅。

　　做满三个月以后，她手上的活也渐渐不同。最初只是跟着别人做重复床架，如今一些普通柜子、门窗已经会单独分给她。遇上外出量尺寸，老郑也开始叫她一起。长生最初不擅长同府城客人谈话，有人嫌报价高，她往往只会把木料、工钱一项项算给人听；老郑后来教她，客人问贵不贵，不一定真想听你算账，有时只是想看你肯不肯让几十文。长生学了两回，第三次便知道先问对方到底要什么木料、做多久，再决定有没有能省的地方。

　　月钱涨过以后，她第一次给自己买了一件真正厚些的冬衣。

　　没有买新的。

　　是成衣铺里别人做大了没取走的一件旧青布夹袄，改一改袖口便能穿，价钱比新做少近一半。她拿回来以后自己不会缝，最后还是冯师傅娘子看不下去，替她把袖边收了一道。对方一边穿针一边问：“你娘不管你衣裳？”

　　“她在清溪。”

　　“那你成亲没有？”

　　“没有。”

　　“一个人出来，也不知道什么时候给自己添东西。”

　　长生听见“成亲”两个字，手上正在磨的凿子慢了一下。

　　冯师傅娘子没注意，又道：“老冯还说你干活肯出力，就是太闷。过两年手里有点钱，找个知冷知热的媳妇，比天天住这破屋强。”

　　长生低头道：“不用。”

　　“什么不用？”

　　“暂时不用说亲。”

　　“你才十七，当然不急。”女人把改好的衣裳往她面前一推，“又没叫你明日成亲。”

　　长生接过衣裳，道了谢。

　　她没有解释。

　　府城没有人知道她曾经订过亲，更没人知道为什么退。这里所有人看到的都只是一个十七岁的年轻木匠，父亲病死，出来做工，尚未娶妻。偶尔有人说一句以后替她介绍姑娘，也同问旁边任何一个未婚男人没什么分别。

　　最初她觉得这样轻松。

　　如今听得多了，反而越来越容易想起清溪。

　　十一月初，船行给她带来孙氏的一封信。

　　母亲平时回信很慢，一个月往往只有一封，写的也都是屋顶补过没有、粮价涨没涨、她寄回去的钱收到了。长生从不嫌短。她知道孙氏写字费劲，每封信多半还得先在废纸上慢慢描一遍。

　　这一回她拆开信，看见的仍是那些寻常事：镇南屋檐前些日子漏了一角，赵德兴找人来补了；钱氏给了一小坛腌萝卜；二郎前阵子帮家里抬布，滑了一跤，摔青了膝盖，第二日又跑去河边。

　　信看到最后，仍旧没有惠娘。

　　长生把纸折起来，过了一会儿又重新展开。

　　她前几封信也没有问。

　　母亲自然不会主动写。

　　她坐在小夹屋的床边，看着纸尾剩下的一小块空白，心里忽然烦得厉害。明明退亲时是自己亲口答应，惠娘以后相看别人，她没有资格管。如今真离了这么久，她甚至不知道赵家有没有给她看过人。

　　不知道反而更难受。

　　第二日晚上，长生写回信时，前面仍照常写工钱、冬衣和铺里的活。写到最后，她问孙氏身体好不好，又问赵叔钱婶近来如何，二郎膝盖好了没有。

　　笔尖停住。

　　这样写下去，唯独少一个人的名字，反而比直接问更显眼。

　　长生盯着那几行字很久，最终还是添了一句：

　　惠娘可好？

　　只有四个字。

　　写完以后，她又觉得太明显，想拿笔划掉。墨已经干了，真划反而更扎眼。她看了一阵，索性把信折起来。

　　自己问的。

　　没有什么见不得人。

　　信送出去后，她又有些后悔。

　　不是后悔问惠娘。

　　是怕母亲看见以后真把什么都告诉她。

　　这种心思连长生自己都觉得烦。

　　孙氏的回信将近半个月后才到。

　　那日长生跟老郑去城东装一套书柜，天黑才回。船行伙计白日把信送到木作铺，冯师傅随手压在账本下面，见她回来便丢过去：“你娘的。”

　　长生先去洗了手。

　　等回到夹屋关好门，才拆信。

　　孙氏先写天气冷了，叫她别省炭钱；又说赵二郎膝盖早好了，前几日还爬上布庄后头的小棚挨了赵德兴一顿骂。长生看得嘴角动了一下，接着往下。

　　下面只有两行。

　　赵家都好。

　　惠娘前些日子又去见了一回柳桥周家二郎。周家有意请媒，尚未定，惠娘说还要想一想。

　　长生的手停住。

　　她先看到“又”。

　　又去见了一回。

　　那便不是第一回。

　　她把信重新从头看了一遍，像怀疑自己漏了什么。孙氏没有多写周家是谁，只说柳桥，油坊，二郎。可“周家有意请媒”几个字已经足够清楚。

　　不是街坊随口提一句。

　　也不是钱氏听过一个名字。

　　惠娘已经见过那个人两次。

　　长生坐在床边，很久没动。

　　她最先冒出来的竟是一股恼火。

　　为什么没人告诉她？

　　念头才出来，她自己便知道荒唐。

　　谁该告诉她？

　　孙氏早知道，却没有写，因为这是赵家的事。

　　赵德兴更没有理由专程托船去府城告诉一个已经退了亲的人：我女儿现在去看别人。

　　惠娘自己更不可能写。

　　她甚至明确说过，不要私下通信。

　　长生低头看着那封信，胸口仍然堵得厉害。

　　她以前嘴上说得很清楚：赵家给惠娘相看，她不会管；惠娘若真定了别人，那是惠娘自己的婚事。说这些话的时候，她当然知道相看是什么意思。

　　可知道和亲眼看见“周家有意请媒”根本不是一回事。

　　她第一次很具体地想象，有一个自己完全不认识的男人坐在惠娘对面，钱氏和赵德兴打听他的家境，惠娘自己看过以后没有拒绝，于是又去见了第二回。

　　那个人也许会进赵家布庄。

　　二郎会不会问他东西？

　　钱氏会不会像从前给自己盛饭一样给那个人添菜？

　　赵德兴会不会问他挣多少钱、家里有没有债、以后怎么养惠娘？

　　这些原本都是长生熟得不能再熟的东西。

　　现在正在轮到别人。

　　她猛地把信折起来，动作太重，纸边都压出一道歪痕。

　　隔壁有人敲墙：“长生，吃不吃饭？我们去巷口。”

　　“你们去。”

　　“又不吃？”

　　“等会儿。”

　　外头脚步很快走远。

　　长生一个人在屋里坐了很久，最后还是起身去吃饭。她记得孙氏说过别为了省几个钱饿肚子，也记得第二日还有活。心里再烦，肚子不会因为惠娘相看别人便不饿。

　　第二天，她果然做错了一件东西。

　　不是什么大错。

　　一只柜子的两根横档原该留同样的榫肩，她量第一根时走了神，墨线往里错了半分。锯下去几寸以后自己才发现，停手已经晚了。料还能改作另一处，却得重新拿一根好料开。

　　老郑在旁边看见，问：“昨晚没睡？”

　　“睡了。”

　　“那你尺怎么量的？”

　　长生没有找借口：“我错了。”

　　老郑把那根料翻过来看一眼：“还好能挪去做后档。重新开一根。以后墨线划完再量一次，你手再快，也快不过一块料的钱。”

　　“知道。”

　　老郑听见这两个字，看她一眼：“你今日心不在。”

　　长生低头重新拿料：“不会了。”

　　结果午后冯师傅还是知道了。

　　不是老郑告状，而是木料进出都得记。冯师傅问清楚以后没有骂得很重，只道：“家里有事？”

　　“没有。”

　　“没事就把心收回来。你若真有急事，我准你请假。没急事，做坏的就是我的木头。”

　　长生脸上有些热：“我赔。”

　　冯师傅皱眉：“谁叫你赔了？我是让你以后看尺，不是让你有几个钱就拿来顶错。木匠做错东西，最先学的是为什么错。”

　　长生沉默片刻：“走神了。”

　　“为什么？”

　　她没答。

　　冯师傅也没真追，只摆手让她回去做活。

　　当天晚上，长生拿出纸，几乎下意识就想写信问孙氏周家到底什么情况。

　　周二郎多大？

　　做什么？

　　家里几口人？

　　惠娘第一次什么时候去看的？

　　第二回为什么还愿意去？

　　笔蘸了墨，却迟迟没落下去。

　　问清楚以后呢？

　　若周家不好，她难道要高兴？

　　若周家很好，她又能做什么？

　　她甚至没有资格托母亲去替自己打听。

　　婚是她和惠娘一起退的。

　　“各自听便”四个字也是她亲手写在新文书上的。

　　长生把笔放回去。

　　那封信最后只写了几句家常，没有问周家。

　　可接下来的几日，她明显比平时更烦躁。别人提娶妻，她会立刻把话岔开；老郑跟她说有个木料商的女儿年纪同她相仿，她连对方后半句都不听便道“不看”。老郑被她堵得莫名其妙：“我就说人家会记账，你急什么？谁说给你做媒了？”旁边几个人笑起来，长生自己才发现反应过了头，只能低头继续磨刀。

　　她倒没有再做错活。

　　胸口堵着的东西没有散，却被她硬生生压进了手上的尺、刨子和锯里。

　　几日后有一艘清溪来的货船靠府城，船行伙计顺路给冯家带了两封旁人的信。院里有人喊了一声“清溪来的”，长生正低头修一只柜门，还是下意识抬了头。伙计手里没有她的名字。她很快继续做活，心里却更烦——惠娘本来就不会写给她，她竟已经开始对一个根本不该来的消息有反应。

　　月底结工钱时，她甚至比前一个月多拿了一点外出安装的日工。钱到手以后，她照例先分出给孙氏的部分，剩下的钱数了两遍，忽然想起那两只还放在镇南的樟木箱。

　　铜角还缺两枚。

　　锁扣也没装。

　　她以前总觉得箱子放着没什么。

　　如今第一次想到，若周家真的请了媒人，那两只箱子怎么办？

　　惠娘若定了亲，赵家自然会重新置办嫁妆。

　　那两只自己从十三岁便想着做给她的樟木箱，难道还继续叠在孙氏屋角？

　　长生坐在床边，脸色越来越难看。

　　最后她还是没有写信问。

　　因为即使惠娘真的嫁了别人，箱子也不能成为她去拦婚事的理由。

　　这点道理她明白。

　　明白得让人更恼。

　　清溪那边，惠娘也在考虑同一件完全不同的事。

　　周家没有立刻让媒人进门。梁氏把意思传来以后，钱氏先告诉丈夫，赵德兴只问女儿：“还想看吗？”惠娘说不用再见第三回。他听见这句脸色先是一沉，以为女儿要拒绝，紧接着便听她说：“人已经看过两回了。再看也看不出十年以后什么样。让我想几日。”

　　赵德兴这才没有多问。

　　惠娘真正要想的，也不是周二郎今日好不好。

　　这个人现在看起来没有明显不能嫁的地方。家里有营生，父母身体尚好，兄嫂虽同住却不是一家十几口乱挤；周二郎自己会做事，也不赌不混。她问什么，他答得未必让她满意，却至少没有为了娶妻什么都先答应。

　　如果只问“能不能过日子”，答案大概是能。

　　可“能”是不是就够，她不知道。

　　她有一晚帮钱氏收完铺，回屋以后把旧木盒从抽屉里拿了出来。盒盖一拿便松，她早就会修，却一直没动。手指摸过边角时，她忽然想起周二郎缠妹妹那只竹篮的手法，笨一些，却也修得结实。

　　若她以后真嫁周家，长生这只盒子也仍然可以留下。

　　没有谁规定嫁了一个人，就必须把十六年的东西全部烧掉。

　　同样的，留下盒子也不能证明她就不该嫁周二郎。

　　她以前已经想明白过这一点。

　　如今真正难的是另一件事。

　　她并不讨厌周二郎。

　　却也没有因为见不到他便想知道他今日在做什么。

　　第二回相看过去十来日，她甚至从没无缘无故想起柳桥的油坊。只有父母提到时，她才认真去想分家、做账、孩子这些问题。

　　长生不一样。

　　这个念头一出来，惠娘立刻皱了眉。

　　不一样又能证明什么？

　　认识十六年的人当然更容易想起。她连长生走路时习惯把工具袋挂哪边都知道，拿一个见过两面的男人来比，本来就是欺负人。

　　她不肯用这个答案。

　　她甚至有一瞬想过，长生若知道周家已经准备请媒，会是什么反应。念头刚冒出来就被她按了下去。长生不该参与这个答案；她若只是为了看长生会不会难受，便故意拖着周家，同样是在拿别人试自己。可越是不许自己想，那个人反而越清楚地留在问题边上，既不能拿来作答，也没法装作不存在。

　　可她也第一次发现，自己好像一直在想尽办法保证对周二郎公平。

　　不拿长生跟他比。

　　不因为他陌生就拒绝。

　　不因为他是“正常男人”便自动答应。

　　每一步都没有错。

　　只是她还没有问过另一句——自己到底想不想嫁。

　　第二日早晨，钱氏看见女儿坐在柜台后发呆，伸手敲了一下账本：“还想？”

　　惠娘抬头：“嗯。”

　　“周家没催。”

　　“我知道。”

　　“那就慢慢想。”

　　惠娘看着母亲：“娘，你当年嫁我爹的时候，想不想嫁？”

　　钱氏愣了一下，随后笑：“怎么突然问我？”

　　“你就说。”

　　钱氏把手里的布放下，真想了一阵：“你外祖父先看中的。你爹那时候家里也没现在这间铺，就一个人跟着亲戚跑布。我见过他两回，觉得嘴太多。”

　　前头正在理货的赵德兴听见，立刻回头：“你说谁嘴多？”

　　钱氏当没听见，继续道：“后来他说亲的人来问，我也没觉得非他不可。不过问我愿不愿意，我说愿意。”

　　惠娘问：“为什么？”

　　“觉得人能过日子。当时哪想得到后来这么多。”钱氏看她，“你是不是觉得自己没一见周家二郎就喜欢他，所以不该嫁？”

　　惠娘脸微微一热：“我没说喜欢。”

　　“本来也不是非得见两面就喜欢。”钱氏道，“可你若只是因为挑不出毛病便答应，也不必这么急。嫁人不是买布，不能想着这匹没破没褪色就一定得拿。”

　　赵德兴在前面又道：“你卖布的时候可不是这么说。”

　　钱氏终于转头：“你闭嘴。”

　　惠娘忍不住笑了一下。

　　笑完以后，她又问：“若我最后还是不想呢？”

　　“那就不想。”

　　“周家又没做错什么。”

　　“人家没做错，你就一定要嫁？”钱氏皱眉，“相看不就是为了看合不合？周家看你也一样。他今日觉得你合适，若明日又觉得你脾气太硬，不愿意了，我还能去他家门口骂人？”

　　惠娘慢慢点了一下头。

　　这句话把她心里压着的东西松开一些。

　　她还不需要因为一个人“没有问题”，就立刻把自己交出去。

　　但她也没有马上决定拒绝。

　　三日以后梁氏再来，惠娘自己坐在旁边听。

　　钱氏没有替她答，只说：“姑娘还在想。你跟周家讲，若他们不愿意等这几日，也可以去看别人，不用挂着。”

　　梁氏笑：“几日有什么等不得。真要定一辈子的事，哪能催半个月。”

　　她走以后，惠娘继续量布。

　　日子照常。

　　只是同一日傍晚，府城的长生也把孙氏的回信重新折好，压进自己装钱和船票的小木匣最底下。

　　“周家有意请媒，尚未定。”

　　她已经能把这几个字从头到尾背下来。

　　可她没有回清溪。

　　也没有写信给惠娘。

　　第二日卯正，她照旧到了木作院里。老郑已经在划线，看见她便把一张新开的料单扔过来：“东街那户人家五扇窗，你去复一遍尺寸。上回你跟我去过，这回你自己去，回来算料。”

　　长生接住纸：“我一个人？”

　　“怎么，怕？”

　　“没有。”

　　“那就去。”

　　她把尺、墨斗和记尺寸的纸装好，出了门。

　　街上刚开市，挑担的人来来往往。她走了半条街，忽然发现自己已经几日没有再反复想什么时候能回清溪。

　　不是不想回。

　　只是眼前有活。

　　孙氏有自己的日子。

　　惠娘也有自己的日子。

　　这个事实并没有因为她不喜欢，就停在那里等她。

　　长生把料单重新折好塞进怀里，加快脚步往东街走。

　　她亲手把婚约退掉时说过，不叫惠娘等。

　　到了今日，她才真正知道——惠娘确实没有在等她。