《后宫·未央传》暮色玫瑰

2、宫前回府

　　车还没到侍郎府门前，已经遥遥地听见鼓乐声和鞭炮噼里啪啦作响的声音。碧珠帮我掀开车帘，红色的灯笼映得一条街煌煌如在梦中。远远地看见阖家大小全立在大门前等候，我眼中一热，眼眶中直要落下泪来，但在人前只能死命忍住。
　　见我的马车驶过来，家中的婢女早早迎了过来伸手搀扶。爹爹和娘的表情不知是喜是悲，面上笑若春风，眼中含着泪。我刚想扑进娘怀里，只见所有人齐齐地跪了下来。爹爹恭恭敬敬地喊：“臣魏远知连同家眷参见小主。”
　　我立时愣在当地，这才想起我已是皇上钦选的宫嫔，只等这两日颁下圣旨确定名分品级。一日之间我的世界早已有了翻天覆地的变化。我心中悲苦，忍不住落泪，伸手去搀扶爹娘。
　　爹爹连忙摆手：“小主不可。这可不合规矩。”碧珠连忙递过一条丝帕，我拭去泪痕，极力保持语气平和，说：“起来吧。”
　　众人方才起来众星拱月般地把我迎了进去。当下只余我们一家人开了一桌家宴，爹爹才要把我让到上座。
　　我登时跪下泫然道：“女儿不孝，已经不能承欢膝下奉养爹娘，还要爹娘这般谨遵规矩，心中实在不安。”
　　爹娘连忙过来扶我，我跪着不动，继续说：“请爹娘听女儿说完。女儿虽已是皇家的人，但孝礼不可废。请爹娘准许女儿在进宫前仍以礼侍奉，要不然女儿宁愿长跪不起。”
　　娘已经泪如雨下，爹爹点点头，含泪说：“好，好！我魏远知果然没白生这个孝顺女儿。”这才示意我的两个妹妹锦玉和锦娆将我扶起，依次坐下吃饭。
　　我心烦意乱，加上劳碌了一天，终究没什么胃口。便早早向爹娘道了安回房中休息。
　　慧心与碧珠一早收拾好了床铺。我虽然疲累，却是睡意全无。正欲卸了妆容，爹亲自端了一碗冰糖燕窝羹来看我。
　　爹唤我一句“雁儿”，眼中已噙满泪水。我坐在爹身边，终于枕着爹的手臂呜呜咽咽地哭了起来。爹唤我：“我儿，爹这么晚来有几句话要嘱咐你。你虽说才十五岁，可自小主意大。七岁的时候就嫌自己的名字‘时雁’不好，嫌那‘时’字寻常女儿家都有，俗气，硬生生不要了。长大后，爹爹也是事事由着你。如今要进宫侍驾，可由不得自己的性子来了。凡事必须瞻前顾后，小心谨慎，和晚羡一般沉稳。”
　　我点点头，答应道：“女儿知道，凡事自会讲求分寸，循规蹈矩。”
　　爹爹长叹一声：“本不想你进宫，只是事无可避，也只得如此了。历代后宫都是是非之地，况且今日嘉宁殿选秀皇上已对你颇多关注，想来今后必多是非，一定要善自小心，保全自己。”
　　我忍着泪安慰爹爹：“您不是一直说女儿是‘女中诸葛’，聪明过人么？爹爹放心就是。”
　　爹爹满面忧色，忧声说：“要在后宫之中生存下去的人，哪个不是聪明的？爹爹正是担心你容貌绝色，才艺两全，尚未进宫已惹皇上注目，不免会遭后宫之人嫉妒暗算。你若再以才智相斗，恐怕徒然害了自身。切记若无万全把握获得恩宠，一定要收敛锋芒，韬光养晦。爹爹不求你争得荣华富贵，但求我的掌上明珠能平安终老。”
　　我郑重其事地看着爹爹的眼睛，一字一顿道：“女儿也不求能获得圣上宠眷，但求无波无浪在宫中了此一生，保住甄氏满门和自身性命即可。”
　　爹爹眼中满是慈爱之色，疼惜地说：“可惜你才小小年纪，就要去这后宫之中经受苦楚，爹爹实在是于心不忍。”
　　我抬起手背擦干眼泪，沉声说：“事已至此，女儿没有退路。只有步步向前。”
　　爹爹见我如此说，略微放心，思量许久方试探着问道：“带去宫中的人既要是心腹，又要是伶俐精干的。你可想好了要带谁去？”
　　我知道爹爹的意思，道：“这个女儿早就想好了。碧珠机敏、慧心缜密，女儿想带她们俩进宫。”
　　爹爹微微松了一口气，道：“这也好。她们俩是自幼与你一同长大的，陪你去爹爹也放心。”
　　我垂首道：“她们留在家中少不得将来也就配个小厮嫁了，就算爹爹有心也绝没有什么好出路，若是做得太明了反而让娘起疑，合家不宁。”爹爹微显苍老的脸上闪过一丝难言的内疚与愧怼，我于心难忍，柔声道，“碧珠跟我进宫虽然还是奴婢，可是将来万一有机会却是能指给一个好人家的。”
　　爹爹长叹一声，道：“这个我知道。也看她的造化了。”
　　我对爹爹道：“爹爹放心，我与她情同姐妹，必不亏待了她。”
　　送走爹爹，我“呼”地吹熄蜡烛，满室黑暗。
　　次日清晨，慧心、碧珠服侍我起来洗漱。我忽然想起一件事，正想出门，才记起我已是小主，不能随意出府。于是召来房中的小丫鬟春儿吩咐道：“你去打听，今届秀女镶怀县县训沈安怀的千金沈颜眉是否当选，住在哪里。别声张，回来告诉我。”
　　她应一声出去。过了半日来回我：“回禀小主，沈小姐已经当选，现今住在西城静百胡同的柳记客栈。不过听说她只和一个姨娘前来应选，手头已十分拮据，昨日连打赏的钱也付不出来，还是客栈老板垫付的。”我皱了皱眉，这也实在不像话，哪有当选的小主仍住在客栈的，如果被这两日前来宣旨的内监和引导姑姑看见，将来到宫中如何立足。
　　我略一思索，对春儿说：“去请老爷过来。”
　　不过一炷香时间，爹爹便到了。纵然我极力阻止，他还是向我行了一礼，才在我桌前坐下。行过礼，他便又是那个对我宠溺的爹爹，谈笑风生起来。
　　我对爹爹说：“爹爹，女儿有件事和你商量。女儿昨日认识一个秀女，曾经出手相助于她。如今她业已入选为小主，只是出身寒微，家景窘困，现下还寄居在客栈，实在太过凄凉。女儿想接她过来同住，不知爹爹意下如何？”
　　爹爹捋了捋胡须，沉思片刻说：“既然你喜欢，那没有什么不妥的。我命你哥哥接了她来就是。”
　　傍晚时分，一抬小轿接了沈颜眉和她姨娘过来。娘早让下人打扫好隔壁春及轩，准备好衣物首饰，又分派几个丫头过去服侍她们。
　　用了晚饭，便有丫鬟陪同颜眉到我居住的遂雪轩。过了片刻，哥哥也到了。眉言一见我，满面是泪，盈盈然就要拜倒。我连忙起身去扶，笑着说：“你我姐妹是一样的人，何故对我行这样的大礼呢？”碧珠心思敏捷，立即让颜眉：“言眉小主与姨娘请坐。”方颜眉与她姨娘顾氏坐下。
　　颜眉见哥哥在侧，勉强举袖拭泪说：“颜眉多承魏姐姐怜惜，才在京城有安身之地，来日进宫不会被他人轻视，此恩颜眉实在无以为报。”顾姨娘也是感激不尽。
　　哥哥在一旁笑说：“刚才去客栈，那老板还以为颜眉小主奇货可居，硬是不放她们走。结果被我三拳两脚给打发了。”
　　我假意嗔道：“颜眉小主面前，怎么说这样打打杀杀的事，拿拳脚功夫来吓人！”
　　颜眉破涕为笑，连连说：“不妨事。多亏魏少侠相助！”
　　我笑着说：“还‘少侠’呢，少吓唬我们也就罢了。”大家撑不住，一起笑了起来。
　　夜色渐深，我独自送颜眉回房，满怀诚意对颜眉道：“颜眉，住在我家就如在自己家，千万不要拘束，更不要凡事委屈自己。”颜眉心中感动，执住我的手说，“言眉卑微，不知从哪里修得的福气，得到姐姐顾惜，才能安心入宫。颜眉只有以真心为报，一生一世与姐姐扶持，相伴宫中岁月。”
　　我心中一暖，紧紧握住她的手，诚恳地唤：“好妹妹。”
　　过得一日，宫里的内监来宣旨，爹爹带着娘亲、我还有兄长和两个妹妹到大厅接旨。内监宣道：“启元十二年八月初十日，总管内务府由敬事房抄出，奉旨：中书侍郎魏远知十五岁女魏锦雁，着封为正六品贵人，赐号‘元”，于八月十五日进内。钦此。”
　　我心中已经说不出是悲是喜，只静静地接旨谢恩。
　　又引过一位宫女服色的年长女子，长得十分秀雅，眉目间一团和气。我知道是教引姑姑，便微微福一福身，叫了声：“姑姑。”她一愣，想是没想到我会这样以礼待她。急忙跪下向我请安，口中说着：“奴婢芳芯，参见贵人小主。”我朝的规矩，教引姑姑身份特殊，在教导小主宫中礼仪期间是不用向宫嫔小主叩头行大礼的，所以初次见面也只是请了跪安。
　　爹爹早已准备了钱财礼物送与宣旨内监。娘细心，考虑到颜眉寄居，手头不便，就连她的那一份也一起给了公公。
　　内监收了礼，又去隔壁的春及轩宣旨：“启元十二年八月初十日，总管内务府由敬事房抄出，奉旨：襄怀县县训沈安怀十五岁女沈颜眉，着封为正七品答应，于八月十五日进内。钦此。”
　　颜眉与顾姨娘喜极而泣。因我与颜眉住在一起，教养姑姑便同是芳若。
　　宣旨完毕，引了姑姑和内监去饮茶。为姑姑准备上好的房间，好吃好喝地款待。
　　去打听消息的人也回来了。因为是刚进宫，进选的小主封的位分都不高，都在正五品嫔以下。晚羡被册封为从五品小仪，与我同日进宫。这次入选的小主共有十五位，分三批进宫。我和颜眉，晚羡最后一批。
　　我心里稍稍安慰。不仅可以晚两日进宫，而且我们三人相熟，进宫后也可以彼此照应，不至于长日寂寞。
　　我和颜眉行过册封礼，就开始别院而居。虽仍住在中书部侍郎府邸，但我们居住的快雪轩和春及轩被封锁起来了，外边是宫中派来的护军站岗，里边则是内监、宫女服侍，闲杂男子一概禁止入内。只教引姑姑陪着我们学习礼仪，等候着八月十五进宫的日子到来。
　　册封后规矩严谨，除了要带去宫中的近身侍婢可以贴身服侍，连爹爹和哥哥与我见面都要隔着帘子跪在门外的软垫上说话。娘和妹妹还可一日见一次，但也要依照礼数向我请安。
　　颜眉与我都是宫嫔，倒可以常常往来走动，也在一起学习礼节。
　　这样看来倒是颜眉比我轻松自在。男眷不在身边，不用眼睁睁看着家人对自己跪拜行礼。
　　大周朝历来讲求“三纲五常”，“君为臣纲”在“父为子纲”前边。我这“慧贵人”的封号象征着我已经是天子的人，虽然只是个低等的宫嫔，但父母兄妹也得向我下跪、请安。
　　我实在不忍心看着父亲跪在帘子外边向我请安，口中念念：“元贵人吉祥，愿贵人小主福寿康宁。”然后俯着躯体与我说话，叫我忍受这心里说不出的难受与伤心。
　　我只得对爹爹避而不见，每天由妹妹锦姚和锦娆告诉爹爹我的近况，并嘱咐爹爹注意保养。
　　我每日早起和颜眉听芳芯讲解宫中规矩，下午依例午睡后起来练习礼节，站立、走路、请安、吃饭等姿势。我和陵容是一点即透的人，很快学得娴熟。空闲的时候便听芳若讲一会儿宫中闲话。芳芯原在太后身边当差，性子谦恭直爽，侍候得极为周全。芳芯甚少提及宫闱内事，但日子一天天过去，朝夕相处间虽是只字片语，也让我对宫中的情况明白了个大概。
　　皇帝萧锦珩今年二十有四，早在十二年前就已大婚，娶的是当今太后的表侄女朱萱柔。皇后虽比皇上年长两岁，但是端庄娴雅，时人皆称皇后“婉嫕有妇德，美映椒房”，与皇上举案齐眉，非常恩爱，在后宫也甚得人心。谁料大婚五年后皇后难产薨逝，连新生的小皇子也未能保住。皇上伤心之余追谥为“懿娴皇后”。又选了皇后的妹妹，也是太后的表侄女，贵妃朱郁香继任中宫。当今皇后虽不是国色，性子却宽和大度，贤惠仁慈，皇上对她倒还敬重。只是皇上年轻，失了懿娴皇后之后难免多有内宠。如今宫中最受宠爱的是湄紫宫宸妃慕容馥兰。传说她颇负倾城之貌，甚得皇帝欢心，宫中无人敢撄其锋，别说一干妃嫔，就是连皇后也要让她两分。
　　照理说皇后是太后的表侄女，太后为亲眷故或是外戚荣宠之故都不会这样坐视不理。我朝太后精干不让须眉，皇帝初登大宝尚且年幼，曾垂帘听政三年之久，以迅雷之势从摄政王手中夺回皇权，并亲手布局设计诛杀摄政王，株连其党羽，将摄政王的势力一扫而清，才有如今治世之象。只是摄政王一党清除殆尽之后，太后大病一场，想是心力交瘁，于是起了归隐颐养之念，从此除了重大的节庆或者皇帝选秀之外，便长居慈宁宫闭门不出。
　　专心礼佛，再不插手朝廷及后宫之事，只把一切交予帝后处置。
　　此外宫中嫔妃共分八品十六等。像我和晚羡、颜眉等人不过是低等宫嫔，并非内廷主位，只能被称为“小主”，住在宫中阁楼院落，无主殿可居。只有从正三品贵嫔起才能称“主子”或是“娘娘”，有资格成为内廷主位，居主殿，掌管一宫事宜。后宫妃嫔主位虽说不少，但自从当今皇后自贵妃被册封为皇后之后，正一品贵淑贤德四妃的位置一直虚位以待。芳芯姑姑曾在私下诚恳地对我说，以小主的天资容貌，获得圣眷，临位四妃，安享荣华是指日可待。
　　我只微微一笑，用别的事把话题岔了开去。
　　自圣旨下了以后，母亲带着晚姚忙着为我准备要带入宫中的体己首饰衣物，既不能带多了显得小家子气，又不能带少了撑不住场面被人小瞧，还必须样样精致大方。这样挑剔忙碌，也费了不少工夫。家中自颜眉住了进来之后，待遇与我一视同仁，自然也少不了要为颜眉准备。
　　虽然不能见晚羡，和家人也不得随意见面，但我与颜眉的感情却日渐笃定。日日形影不离，姐妹相称，连一支玉簪也轮流插戴。
　　但是我的心情并不愉快。内心焦火旺盛，嘴角长了烂疔，急得颜眉和顾姨娘连夜弄了家乡的偏方为我涂抹，才渐渐消了下去。
　　进宫前的最后一个晚上，依例家人可以见面送行，爹娘带着哥哥、两个妹妹来看我。芳芯早早带了一干人等退出去，只余我们哭得泪流满面。
　　这一分别，我从此便生活在深宫之中，想见一面也是十分不易了。
　　我止住泪看着锦玉和锦娆。锦玉刚满十二岁，刚刚长成，模样虽不及我，刚满十二岁，刚刚长成，模样虽不及我，但也是十分秀气，只是性子太过温和柔弱，优柔寡断，恐怕将来也难成什么气候。锦娆还小，才七岁，可是眼中多是灵气，性子明快活泼，极是伶俐。爹娘说她和我幼时长得有七八分像，将来必定也是沉鱼落雁之色，因此我格外疼爱她，她对我也是特别依恋。
　　锦玉极力克制自己的哭泣，锦娆还不十分懂得人事，只抱着我的脖子哭着喊：“姐姐别去。”她们年纪都还小，不能为家中担待什么事。幸好哥哥魏珩年少有为，虽然只长我四岁，却已是文武双全，只待三月后随军镇守边关，为国家建功立业。
　　我又看母亲，她不足四十，加之平日保养得好，更显得年轻些。可是三月之内长子长女都要离开身边，脸上多了好些憔悴之色。她用帕子不断擦拭着脸上的泪水，可就是擦不净，泪水像断了线的珠子一串串滚落下来。
　　我含泪劝道：“娘，我此去是在宫中，不会受委屈。哥哥也是去挣功名。两位妹妹还可以承欢膝下。”娘不住地点头，可止不住哭，抽泣得更厉害了。
　　娘用力拭去眼泪，叮嘱道：“一入宫门深似海。雁儿要多珍重，心疼自己，与后妃相处更要处处留意。能做皇上宠妃自然是好，可是娘只要女儿，所以自身性命更是紧要，无论如何都要先保全自己。”
　　我勉强笑了笑，说：“娘亲放心，我全记下了，也望爹娘好自保养自己。”
　　爹爹面色哀伤，沉默不语，只肃然说了一句：“雁儿，以后你一切荣辱皆在自身。自然，魏家满门的荣辱也系于你一身了。”
　　我用力点了点头，抬头看见哥哥仿佛在思虑什么，一直隐忍不言。我知道哥哥不是这样犹豫的人，必定是有什么要紧的事，便说：“爹娘且带妹妹们去歇息吧，雁儿有几句话要对哥哥说。”
　　爹娘再三叮嘱，终是依依不舍地出去了。
　　哥哥没想到我会主动留他下来，神情微微错愕。我声音温婉：“哥哥，若有什么话现在可说了。”
　　哥哥迟疑一会儿，从袖中取出一张花笺，纸上有淡淡的草药清香，我一闻便知是谁写的。哥哥终于开口：“裴知衡托我带给你。我已想了两天，不知是否应该让你知道。”
　　我淡淡地瞟一眼那花笺说：“哥哥，他糊涂，你也糊涂了吗？私相授受，对于天子宫嫔是多大的罪名。”
　　哥哥的话音渐渐低下去，颇为感慨：“我知道事犯宫禁，只是他这番情意……”
　　我的声音陡地透出森冷：“魏锦雁自知承受不起！”我看见哥哥脸上含愧，缓过神色，语气柔婉道，“哥哥难道还不明白雁儿？知衡哥哥并非我内心所想之人，雁儿也无内心所想之人。”
　　哥哥微微点头：“他也知事不可回，不过是想你明白他的心意。我和知衡一向交好，实在不忍看他饱受相思之苦。”
　　他顿一顿，把信笺放我手中，“这封信你自己处置吧。”
　　我“嗯”一声，把信撂在桌上，语气淡漠：“帮我转告裴知衡，好生做他的太医，不用再为我费心。”
　　哥哥盯着我：“话我自会传到，只是依他的性子，未必会如你所愿。”
　　我不置可否，伸手拔一支银簪子剔亮烛芯，轻轻吹去簪上挑出的闪着火星的烛灰。“哥哥把话带到即可。这是给他一个提醒，做得到，于我于他都好；做不到，对我也未必有害无益。只是叫他知道，如今我和他身份有别，再非昔日。”说罢转身取出一件天蓝色袍子交到哥哥手中，柔声说，“雁儿新制了一件袍子，希望哥哥见它如见雁儿。边关苦寒，宫中艰辛，哥哥与雁儿都要各自珍重。”
　　哥哥把袍子收好，满脸不舍之情，静静地望着我。我半晌无语，依稀自己还是六七岁小小女童，稚子垂髫，哥哥把我放在肩上，驮着我去攀五月里开得最艳的石榴花。
　　我定了定神，让慧芯送了哥哥离开。看着他的背影，我心中一酸，大颗的泪珠滚落下来。
　　我命碧珠拿了烧纸的火盆进来，刚想烧毁裴知衡的信笺，忽见信笺背面有极大一滴泪痕，落在芙蓉红的花笺上似要渗出血来，心中终是不忍。打开了看，只见短短两行楷字：“侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”墨迹软弱断续，想是着笔时内心难过以致笔下无力。
　　我心中着恼，竟有这样自作多情的人，他何曾是我的萧郎？随手将信笺揉成一团抛进火盆中，那花笺即刻被火舌吞卷得一干二净。
　　碧珠立刻把火盆端了出去，慧芯上来斟了香片，劝道：“裴大人又惹小姐生气了么？他情意虽好，却用不上地方。小姐别和他一般见识了。”
　　我饮一口茶，心中烦乱。脑海中清晰地浮现起入宫选秀的半月前，他来为我请“平安脉”的事。宫中规矩，御医不得皇命不能为皇族以外的人请脉诊病，只是他与我家历来交好，所以私下空闲也常来。那日他坐在我轩中小厅，搭完了脉沉思半晌，突然对我说：“雁妹妹，若我来提亲，你可愿嫁给我？”
　　我登时一愣，羞得面上红潮滚滚而来，语气冰冷道：“裴大人今日的话，魏锦雁只当从未听过。”
　　他又是羞愧又是仓皇，连连歉声说：“是我不好，唐突了雁妹妹，请妹妹息怒。知衡只是希望妹妹不要去宫中应选。”
　　我勉强压下怒气，唤春儿：“我累了，送客！”半是驱赶地把他请了出去。
　　他离开前双目直视着我，恳切地对我说：“知衡不敢保证别的，但能够保证一生一世对雁妹妹好。望妹妹考虑，若是愿意，可让珩兄转告，我立刻来提亲。”
　　我转过身，只看着身后的乌木雕花刺绣屏风不语。
　　我再没理会这件事，也不向爹娘兄长提起。裴知衡实在不是我内心所想的人。我不能因为不想入选便随便把自己嫁了，我不能。
　　我心里烦乱，不顾慧心劝我入睡，披上云丝披风独自踱至廊上。
　　游廊走到底便是颜眉所住的春及轩，想了想明日便要进宫，她肯定要与顾姨娘说些体己话，不好往她那里去，便转身往园中走。忽然十分留恋这居住了十五年的魏府，一草一木皆是昔日心怀，不由得触景伤情。
　　信步踱了一圈，天色已然不早，怕是芳芯姑姑和一干丫鬟、仆从早已心急，便加快了步子往回走。绕过哥哥所住的虚朗斋便是我的快雪轩，正走着，忽听见虚朗斋的角门边微有窸窣之声，站着一个娇小的人影。我以为是服侍哥哥的丫鬟，正要出声询问，心头陡地一亮，那人不是颜眉又是谁？
　　我急忙隐到一棵梧桐后。只见颜眉痴痴地看着虚朗斋卧房窗前哥哥颀长的身影，如水银般的月光从梧桐的叶子间漏下来，枝叶的影子似稀稀疏疏的暗绣落在她身上，越发显得弱质纤纤，身姿楚楚。她的衣角被夜风吹得翩然翻起，她仍丝毫不觉风中丝丝寒意。天气已是九月中旬，虚朗斋前所植的几株梧桐都开始落叶。夜深人静，黄叶落索之中隐隐听见颜眉极力压抑的哭泣声，我顿时心生萧索之感。纵使颜眉对哥哥有情，恐怕今生也已经注定是有缘无分了。夜风袭人，我不知怎的想起了裴知衡的那句话，“侯门一入深似海，从此萧郎是路人”，于颜眉而言，此话倒真真是应景。
　　不知默默看了多久，颜眉终于悄无声息地走了。
　　我抬眼看一眼哥哥屋子里的灯光，心底暗暗吃惊。我一向自诩聪明过人，竟没有发现颜眉在短短数日中已对我哥哥暗生情愫，这情分还不浅，以至于她临进宫的前晚还对着哥哥的身影落泪。不知道是颜眉害羞掩饰得太好还是我近日心情不快无暇去注意，我当真是疏忽了。若是哥哥和颜眉真有些什么，那不仅是毁了他们自己，更是弥天大祸，要殃及沈氏和魏氏两家。
　　我心里不由得担心，转念一想，依照今晚的情形看来，哥哥应该是不知道颜眉对他的心思的，至多是颜眉落花有意罢了。只是我应该适当地提点一下颜眉，她进宫已是不易，不要因此而误了她在宫中的前程才好。
　　回到房中，一夜无话。我睡觉本就轻浅，装了这多少心事，更是难以入眠。辗转反侧间，天色已经大亮。我在娘家的最后一个夜晚就这样过去了！