《长安返照录》王仙客怒沉百宝箱

22、窦七娘的工钱 灰衣妇人讨

　　阿芹把账翻了两遍，灰衣妇人还伸着两根指头。
　　“一百，一百。”妇人指着纸，“腊月的，春醮的。你别往后翻了，后头那些不归我。”
　　车夫等得不耐烦，抖了抖缰绳。马往前挪，妇人的帔角擦着马鼻，她偏过身子，仍不肯让开。崔令仪走下车前的小杌，叫车夫把灯取来。
　　“顾三娘欠你的？”崔令仪问。
　　“她说节后给。我去了三回，第三回倒好，守门的说她给大理寺捉走了。”妇人看向沈晏，“人是你们捉的罢？”
　　沈晏没答，接过阿芹手里的纸。账上数目远不止两百文，领钱处只写着窦七娘。
　　“你叫什么？”沈晏问。
　　妇人伸在灯下的两根指头收了回去。
　　阿芹忍不住道：“这里是窦七娘。窦家报过丧，已经十二年了。”
　　妇人瞪着她：“那你替我问问，死人做不做针线？顾三娘叫我缝袖袢，我缝了，叫我等，我也等了。轮到给钱，怎么忽然要问死人？”
　　阿芹张了张嘴，崔令仪已将那页账从她手里抽走。
　　“几件袖袢？”崔令仪问。
　　“四件。给执幡的姑娘做的。一个身量小，连料也少给半寸，我自己添的。”
　　“殿上那件祭衣——”
　　“那不是我的！”妇人抢着截住阿芹，声音骤然尖了，“好好的说工钱，怎么又扯上那件衣？她做的事多了，难道挨件分给我们？”
　　旁边收摊的人推车经过，车轮轧进积水，污泥溅上灰帔。妇人抖了一下衣角，没有骂人，反倒往灯下靠得近些，像怕灯提走了，这一回又讨不成。
　　崔令仪另取一张纸，写下她说的两笔钱。
　　“明日到承香院，看你做过的衣。”崔令仪道，“认得出，便查这一笔。”
　　妇人把手伸进怀里，摸出一只纸包。包纸已经磨软，折缝处破了，她托着底慢慢展开，露出一小卷蓝线。
　　沈晏道：“收着，别掉了。”
　　“你不看？”
　　“明日看衣。顾三娘若说同色的线谁都有，你拿什么答她？”
　　妇人捏住纸边，过了一会儿才说：“她倒真说得出。”
　　她把纸重新包好，向崔令仪问了时辰。阿芹还要问她住处，妇人已沿墙走开。曲巷里有人喊关门，她应了一声，灯影一晃，灰帔便没入了墙阴。
　　次日上午，阿芹在承香院同洗衣的仆妇争起来。
　　四件灰青衫压在湿竹筐底下，上面盖着两幅帷幔。仆妇抱怨廊下晒不干，库里又催着收，阿芹偏在这时候来翻衣。两人各执一端，抽出一件，袖子挂在筐篾上，谁也没留心。
　　灰衣妇人从旁边扑过来，攥住仆妇的腕子。
　　“松手！这边接过。”
　　仆妇吃痛，手一甩：“挂坏了我还得赔，你倒比我急！”
　　罗女使从衣库出来，看见湿衣滴了一地水，顿时沉下脸：“都给我放下。案子上摆着不会看？”
　　妇人捏着袖子，崔令仪近前伸手，她仍没松开。
　　“我挑开这根篾。”崔令仪说。
　　妇人这才让出一点。蓝线从竹刺上脱开，崔令仪把衣放平，阿芹翻出袖内一道折边，问是不是这一处。妇人摇头，连衣也推开了。
　　罗女使问：“方才不是你喊接过么？”
　　“我当是小的那件。这件改的领口，接袖袢的是那件。”妇人将其余几件翻过，挑出最小的一件，“穿在身上是左袖，你们这样摆，当然找不着。”
　　袖内藏着一条极窄的接缝。崔令仪捻了捻，接上的料比原绢粗些。妇人翻起自己的袖口，里衬缺了一角，另补了一片颜色不相干的布。
　　“就是从这里拆的。”妇人说，“接头朝里，姑娘举幡的时候，外头看不出。”
　　洗衣仆妇也凑过来：“她还欠着你钱，你又贴布给她？”
　　妇人把袖口放下：“一小片值什么。她说下回还叫我做。”
　　仆妇不吭声了，将竹筐挪到廊外，给她们让出地方。
　　罗女使取来领衣记。布料出自窦宅，四件袖袢都是顾三娘收的，经手处没有针工的名字。妇人听见窦宅，立即要看那页，罗女使将簿子转向她，却压着纸角，不肯交到她手中。
　　妇人道：“抄一张给我。他们家也有账。”
　　崔令仪正抄着，院外有人来催。秦王府的管记已候了多时，今日说定要核舅父的原券，崔侍郎也去了。
　　妇人听完，将线包收进怀里。
　　“女史忙。”她说，“我去窦家。”
　　“明日我同你去。”崔令仪把抄好的纸递给她，“他们若叫你等，别在门前一直等到天黑。”
　　妇人向前走了几步，回身道：“明日真来？”
　　崔令仪抬头：“来。”
　　下午到王府，舅父一路喊腿疼。原券摊上案，他也顾不得腿，探身就去遮第三栏的数目。
　　崔侍郎将那只手拨开：“我保的这一笔，几时又添了两月息？”
　　管记说知会过，崔令仪问凭据，他又说纸还在旧债主那里。秦王听了半日，命这两月暂且不计，各自将凭据取齐。
　　舅父忙笑道：“殿下宽厚。妹夫，不过一点息钱，何必争得满脸通红。”
　　崔侍郎把笔塞进他手里：“成。你认下来，我不争。”
　　舅父蘸了蘸墨，嫌太稠，换一支笔，又说原券上添字不妥。管记要拿纸，他赶紧拦着，说债主不在，写了也白写。
　　崔令仪低头抄券，袖里讨工钱的纸露出一角。父亲问起，她便讲了明日去窦宅的事。舅父听说两百文，笑道：“这点钱还值得女史登门，给她就是。”
　　“舅父给？”崔令仪问。
　　舅父咳了一声，去端茶。
　　崔侍郎没笑：“宫里刚死了人，你又跟着别人到宅里讨债。”
　　崔令仪搁下笔：“她做了活，顾三娘不肯给。如今连领钱的名字也对不上。”
　　“那便叫大理寺查。”崔侍郎将她抄的券取过去，“你把这个核完。今晚别等我睡下了，又拿一叠纸来敲门。”
　　她应了一声。出门时父亲见她没碰茶点，问是不是还没用饭，舅父倒记得她不吃的那两份，说王府点心做得好，空着肚子回去可惜。不待崔侍郎回头，他已经叫人拿了纸来包。
　　隔日，灰衣妇人候在崔宅门前。
　　门房往瓮里添水，最后半桶提不上去，她便替他托住桶底。水倒完，门房道了谢，问往窦家报什么名字。
　　“尚服局的账。”妇人说。
　　崔令仪出门时听见，问道：“你的名字呢？”
　　妇人扯平灰帔：“进去就知道了。”
　　安邑坊内的曲巷刚过一夜雨。高墙下阴湿，卖菜的担子挤在向阳处，韭根带着泥，客人嫌重，贩子不肯剔，说剔了便宜的都是地。窦宅正在搬借来的席案，一张横在曲口，两边的人都过不去，抬案的喊脚下滑，另一头只管埋怨他使不上劲。妇人抱紧针线包，从槐树底下绕过去，走到门前又停住，待崔令仪到了身旁，才一道登阶。
　　廊下两个小婢量素帛，差了半尺，正相互推说是对方裁错的。门房接了名帖，瞧见灰衣妇人，转头便进了里面。两个小婢也不吵了，一人将尺藏到背后，另一人低头咬线。
　　窦四娘出来迎客，右腕缠着布，说搬席案扭了手。她拿左手掀帘，请崔令仪进去，走到厅中，忽又回头。
　　“女史带了几个人？”窦四娘问。
　　“宫里的阿芹，还有这位做针线的娘子。”
　　窦四娘叫人搬椅。
　　两张椅子搬到下首，崔令仪同阿芹坐了。灰衣妇人站在旁边，没有人理她。她自己从墙边拖了一张过来，椅脚刮过地板，阿芹皱眉回头，门房还攥着名帖，眼睛只望着上首。
　　崔令仪将抄件展开：“春醮的四件袖袢，料从贵宅出。顾三娘的工账写着窦七娘，这位娘子却说钱是她的。想借你们的账对一对。”
　　窦四娘把家账翻到春醮那页，指给她看：“四段旧绢，都在。七娘十二年前就没了，这几日家里还在筹备她的忌宴。顾三娘拿死人领钱，我们可不知道。”
　　灰衣妇人叫了一声：“四娘子。”
　　窦四娘抬起左手，吩咐上茶。
　　小厮捧进三盏。窦四娘一盏，崔令仪一盏，阿芹面前也放了一盏。灰衣妇人望着托盘，小厮已捧着空盘退开。
　　崔令仪道：“还有一位。”
　　小厮停住，望向窦四娘。
　　窦四娘问：“女史还约了谁？”
　　“她。”崔令仪指了指身旁。
　　窦四娘顺着她的手看去，竟露出一点诧异：“女史说谁？”
　　阿芹霍地起身，撞得自己那盏茶一晃：“她坐在这里！方才同我们走进来的，你看不见？”
　　灰衣妇人拉了拉阿芹的袖子。
　　窦四娘把账向前推：“女史核的是宫里的料，账上都有。还缺什么，叫搬布的人来问就是。”
　　她说得平常，阿芹倒觉得背上发凉。窗外天光明亮，连地板上椅脚刮出的白痕也看得见。她回头瞧了瞧妇人，又低头看自己被拉住的袖子，忽然不敢甩手。
　　搬布的仆妇很快来了，站在门边，说来取旧绢的是顾三娘那里的人。
　　灰衣妇人道：“你的裹布少一幅，箱底那块还是我替你折的。”
　　仆妇抬起头，随即望向窦四娘。
　　崔令仪问：“你记得她？”
　　“旧布多，谁都折得。”仆妇答。
　　阿芹已走到妇人身旁，攥住她的手，拉到仆妇面前：“这只手呢？你也看不见？”
　　仆妇向后退，撞着椅背，把灰帔碰落了。她弯腰去拾，手已经托住一角，忽然又松开。
　　帔子落回地上。
　　灰衣妇人低头瞧着。阿芹还抓着她的手，那只手在发抖。崔令仪将阿芹拉开，妇人才弯下腰，拿起帔子，掸掉沾着的灰，抖了两次才披回肩头。
　　阿芹站在椅旁，嘴唇动了动，没能接着问。
　　沈晏赶到时，厅里的茶已经冷了。
　　他照约去了崔宅，门房说女史出门，又端出一盏茶，絮叨水热过两回，叫他喝了再走。到了窦家，门房将他留在廊下，非等窦四娘看过官帖，才肯引进来。
　　窦四娘见他坐下，便将崔令仪面前的抄件取过去。
　　“女史要翻七娘的工钱，只怕得从出阁那年找。”窦四娘说。
　　沈晏道：“就找那年。”
　　田账房搬出几卷旧册，抱怨要摆供器，前厅不得空，借看须往偏厅去。沈晏随他过去。崔令仪留在厅中，问从前的针工由谁经手，那仆妇答是陈媪，早不来做了，如今在家带孙子。
　　“明日她来帮着备席，女史若有事，明日问她。”仆妇说。
　　灰衣妇人抬起头：“陈婆婆明日来？”
　　仆妇只向崔令仪点头，退到了廊外。
　　过了半晌，沈晏取了抄件出来。小厮也抬着长案进厅，下首的椅子挡路，灰衣妇人站起来让开。他们将椅子挪走，她抱着针线包，在原处站了一会儿，径自出去了。
　　崔令仪追到门前，妇人的帔角挂在槐枝上。她扯得枝叶乱颤，崔令仪伸手替她解开，两人身上都溅了枝头的雨水。
　　“别再拿我的手给他们看了。”妇人低声道。
　　崔令仪将帔角递还，答了一声好。
　　妇人转进曲巷，走到拐角又回头：“明日陈婆婆来，我也来。”
　　沈晏在门边等着，见崔令仪出来，问道：“饿不饿？”
　　崔令仪还望着曲巷，随口说不饿，走了十来步，又问：“坊口那个汤担收了没有？”
　　沈晏笑起来。她瞥了他一眼，抬脚走得更快。
　　汤担还在，锅里剩着粟米和芜菁叶。阿芹坐下就要了一大碗，给灰衣妇人吵出来的那点寒意，也让滚汤赶去了。她喝得嘴烫，偏不肯慢，汤担主人又招呼别的客人，谁也没工夫听她抱怨。
　　崔令仪端起碗，立即放下。沈晏把帕子折成一条，垫在她掌心，她没有推开，只嫌他折得太厚，碗放不稳，自己摊薄了一层。
　　“门房留你的茶，喝了？”崔令仪问。
　　沈晏道：“喝了。水热了两回，我若不喝，他恐怕还要热第三回。”
　　“我同他说你要来，他便不肯撤。人都走了，还留着那盏茶占地方。”
　　沈晏低头喝汤，隔着碗沿看她。崔令仪正挑一根煮不软的老叶柄，挑了几下，嫌麻烦，顺手搁在他碗边。
　　“我的叶子比你的嫩。”她说，“你这碗倒在锅底捞的。”
　　沈晏将自己那碗移近一点。她舀了两勺粟米过去，第三勺刚伸过来，他便接住碗沿，连她握勺的手也碰到了。
　　两人都没抽手。阿芹伏在另一头喝汤，嚷着盐少，老人从灶边拿盐罐，她接过去，对着自己的碗抖了又抖。
　　沈晏低声叫她：“令仪。”
　　崔令仪看着他，勺里的汤滴在碗边。
　　他又道：“昨日王府……原券核完了？”
　　崔令仪把勺子收回去：“两月息还没凭据。舅父嫌墨稠，写不得字，吃点心倒不怕噎。”
　　沈晏没笑。
　　她喝了一口汤，补道：“我父亲保的数目没有多认。你不用替他担心。”
　　“我没替他担心。”沈晏答得快。
　　崔令仪抬眼：“那你想问什么？”
　　沈晏望着她手里的勺子。来时他想约她明日一道吃饭，这会儿听见王府，只想问那封婚书，又怕她嫌烦。她已经说过不嫁他，难道还要叫她添一句愿嫁别人？
　　“婚书还在家里？”沈晏问。
　　“在。”
　　“王府又催了？”
　　“催过。”
　　崔令仪放下碗：“要看？明日拿给你。”
　　“不必。”
　　两个字脱口而出。沈晏听见自己的声音，已悔了一半。纸上万一有他不知道的话，万一她已经答了呢？他竟连拿过来看看也不敢。
　　崔令仪搁下勺子。沈晏拨了拨碗沿的粟米，过了一会儿道：“我昨夜问过父亲。他说承露台的封检令是火后才领的，叫我去寺里查当年的值牒。”
　　崔令仪嗯了一声。
　　隔壁卖鱼脍的厨人还在夸刀，说薄片吹一口气就飞。汤担老人叫他飞一片进锅，天天守着鱼摊熬菜汤，闻也闻腻了。厨人不肯，端碟过来给老人瞧，俩人说着，便为一片鱼该抵几口汤争上了。
　　崔令仪把剩下的汤喝完，折好帕子，搁在沈晏面前。她起身时，沈晏也跟着站起来。
　　“明日我来崔宅——”
　　“去窦家。”崔令仪道，“你查了值牒，带过去给我。”
　　他答应了，仍跟她往前走。到了曲口，沈晏取出旧工账的抄件。嫁衣、衾枕、妆匣列了半页，针工领钱那一行另有一个名字。
　　崔令仪借着铺前的光看了一遍：“阿绫？”
　　沈晏指给她看：“嫁衣里布，是她领的钱。顾三娘这本账，却写窦七娘。”
　　前头阿芹已叫车夫牵马来。崔令仪停在铺门外，把两张纸并到一处，上面俱是窦七娘的衣料，下头领钱的人却不同。
　　“明日我问她。”崔令仪说。
　　沈晏想起厅中少放的一张椅子，忽然问：“今日他们认得她么？”
　　崔令仪抬头望向窦宅那条曲巷。
　　“他们说，看不见她。”