《成家》竹堂书生

2、长路 出城那日，

　　出城那日，周成只顾着别从车队后头掉下去，真正走了半日，才知道三百里究竟能有多难熬。
　　她年纪小，步子比旁人短，手里还牵着那头脾气不好的黑骡。清早尚能踩着前车留下的辙印跟住，太阳升高以后，草鞋里的脚底便开始发烫。黑骡走慢了便低头去够路边的枯草，她只得时时收紧缰绳，到了午后，两只脚每落一下地，都像隔着鞋底踩到了尖石子。
　　老伙计赶着前头一辆粮车，隔一阵便回头骂她：“绳子收短些！让它吃到路边野草吃坏肚子，卖了你也赔不起。”
　　周成赶紧把黑骡牵回路中。
　　老伙计嘴上骂得凶，逢到下坡和窄路，车速总会慢一些。起初周成以为是路不好走，后来有一回后面的伙计催得厉害，老伙计索性把车横了半边，骂道：“前头是沟，你赶着去投胎？”周成牵着黑骡从旁边跟上，粮车才重新往前走。
　　这事被她压在心里。午后歇脚，旁人坐着喝水，她拎起木桶到井边打了一桶，送到老伙计车旁，又蹲下看黑骡的蹄子。右前蹄里卡了块碎石，手指抠不出来，她找了根细木枝慢慢往外撬。
　　老伙计坐在车辕上啃饼：“谁叫你弄这个了？”
　　“它瘸了我牵不动。”
　　“倒会给自己省事。”
　　周成把石子挑出来往路边一扔，黑骡低头蹭她肩膀，险些把她拱坐在地上。老伙计笑得咳了两声，她站稳后瞪了黑骡一眼，照样把水桶拖到它面前。
　　当晚众人宿在一处废弃驿亭。挡风的墙根早被占满，周成抱了些干草，缩到骡车底下。车板漏风，地上的寒气直往衣裳里钻，她把膝盖蜷到胸前，睡到半夜仍冷得牙齿打颤。迷糊间一团东西落到身上，她猛地惊醒，伸手摸到一条沾着马毛的旧毡。老伙计抱着给牲口添的草从车旁经过，脚步已经走开几步。
　　周成从毡子里探出头：“这是你的？”
　　“不是我的还能是骡子的？”
　　她把毡子往身上裹紧：“明早还你。”
　　老伙计哼了一声，提着草继续往前走。
　　第二天周成醒得比旁人早，把旧毡卷好送回粮车上。老伙计接过去时问她昨夜冻死没有，她揉着发麻的小腿：“比土地庙好。那里的屋顶漏水。”
　　老伙计把毡卷重新扔回车里：“今晚自己来拿。”
　　周成应了一声，牵上黑骡继续赶路。
　　前几日歇脚时，她还会摸一摸怀里的木簪；脚底越来越疼以后，脑子里便常常只剩前头那辆车还隔着多远。草鞋底渐渐磨薄，沙石一点点硌进脚掌，第三四日便磨出了水泡。她把疼压着继续走，到第七日过浅滩时，右脚踩上一块滑石，腿突然软下去，黑骡的前蹄正朝她身侧踏来。她慌忙缩肩，后领已经被人一把揪住，整个人被老伙计拖到岸边。骡蹄落进她方才站过的水里，溅起的泥点一直扑到裤腿上。
　　“腿呢？”
　　“在。”
　　“废话，我问你怎么回事。”
　　“滑了一下。”
　　老伙计低头看见草鞋边缘渗出的血，脸立刻沉下来，抓着她坐到石头上，蹲下解鞋绳。鞋底已经和破皮处黏在一起，扯开时周成猛地吸了口凉气，脚趾也跟着蜷紧。
　　老伙计抬头：“这叫滑一下？”
　　两个水泡都已经磨破，脚掌边缘还裂开一道口子，泥沙混在干掉的血里。老伙计问她什么时候开始疼，她盯着脚尖答是前天。
　　“前天怎么不说？”
　　“说了也得走。”
　　老伙计气得在她小腿上拍了一巴掌：“说了能给你裹！真烂到不能落地，全队还得停下来等你死不死？”
　　周成被拍得一缩，嘴唇抿紧了。
　　老伙计舀来煮过的温水，把伤口里的泥一点点洗掉，又处理了另一只脚上尚完整的大水泡，剪开一只洗得发白的旧布袜，把两只脚都包好。周成一直盯着他打结，等老伙计收起东西才问：“那我明天还能走吗？”
　　“先坐半日车。”
　　“坐车扣饭吗？”
　　老伙计转身抬手，周成立刻抱住脑袋往车后躲：“我就问一句！”
　　旁边几个伙计笑起来。有人冲老伙计喊：“这小子命都差点叫骡子踩没了，还惦记他那口饭呢。”
　　周成从车后探出半张脸：“饭不吃才真走不动。”
　　那人笑得直拍车板。老伙计的巴掌也收了回去，只把一块烤硬的饼丢给她：“明天坐车。脚落地以前给我看一眼，再敢把血走到鞋外头，饼也别吃了。”
　　周成接住饼，低头咬了一口。
　　三百里的路，车队一共走了十六日。最后几天，她已经知道车轮过坑时该往哪边避，拉缰绳也渐渐学会借身体的分量。黑骡耳朵往后贴，多半正烦躁；尾巴来回抽得厉害，她便离后腿远一些。老伙计叫她上粮车歇脚，她照着吩咐坐半日，下车后多打水、多拣几捆好草，把自己能做的活补回来。
　　府城出现在路尽头时，周成最先看见的是一圈比原先那座县城高得多的城墙。进城以后，街上铺面一间挨一间，驴车、牛车和挑担的人挤满路口，她牵着黑骡紧跟粮车，眼睛始终盯着前头那根晃动的车旗。
　　粮车驶进城西一间马行的后院，伙计们立刻卸车、点货。周成也跟着搬空筐、解缰绳，最后一辆车卸净，掌事开始给临时跟车的人结账，她才握着黑骡的缰绳站在马槽边，迟迟没有挪地方。
　　掌事转头看见她：“你怎么还在这里？”
　　老伙计替牲口卸着辔头：“走哪儿去？他在府城又没亲没故。”
　　“那也不能一直留在这里。”
　　“后院不是缺个扫槽添料的小子？”
　　掌事上下看了周成两眼：“这么小，能干多少活？”
　　周成立刻把这十六日学来的东西一股脑倒出来：“我会清槽，会打水。黑骡后蹄不能从正后边过，右前蹄容易夹石子。车绳磨开了我也看得见。”
　　掌事听得眉毛挑起来。
　　老伙计在旁边笑：“看见没有，嘴也能干活。”
　　周成抿着嘴盯住掌事。
　　马行每日来往的车马不少，后院本就缺个跑腿杂役。掌事问过她睡处和亲人，听她一一说完，抬手指向靠墙的一排马棚：“留下试一个月。扫槽、添料、打水、洗鞍具，叫你做什么就做什么。饭跟伙计吃，睡那边草棚。偷东西就滚。”
　　周成立刻点头。
　　“工钱三百文一个月，衣鞋自己管。”
　　她又点了一次。
　　掌事看她答得飞快，忍不住提醒：“听清楚，是三百文，不是三百个饼。”
　　“听清了。”
　　这一夜，周成照样睡在草料旁。马粪味从不远处飘过来，草里也有细小的虫子往袖口钻，可头顶有完整的瓦，明早睁眼以后有马槽要扫，有草料要添，也知道饭从哪里领。她把母亲的木簪和半块粗布塞进贴身的小包，摸了两遍，裹紧旧毡睡了过去。
　　一个月后，三百枚铜钱用麻绳穿成一串，沉甸甸压进她掌心。周成坐在马棚门槛上数了两遍，又从第一枚开始数第三遍。账房抱着册子经过，笑她：“少不了你的。”
　　周成抬头：“你会写我的名字吗？”
　　“你自己不会？”
　　她摇头。
　　“叫什么？”
　　“周成。”
　　“哪个成？”
　　“能活成的成。”
　　账房听得一乐，从桌边裁下一小块废纸，蘸墨写下两个字，指给她看：“这个周，这个成。”
　　周成接过纸看了很久。两个字都比她想得复杂，她用指头沿着墨迹慢慢描了一遍：“你再写一张行不行？”
　　“拿什么谢我？”
　　她琢磨片刻：“明天你的马我替你刷。”
　　“我的马本来也是你刷。”
　　周成被堵得张了张嘴。
　　账房笑得直拍桌子，到底又写了一遍。
　　晚上她捡来半截烧黑的木枝，趴在地上照着废纸描。“周”字里面总写歪，“成”字也常少一撇。写坏一块地，她就用脚擦平，换个地方重来。老伙计催了两回睡觉，她才把写着名字的纸仔细折好，同木簪放在一处。
　　后来账房随口问是谁替她取的名字，周成想了一会儿：“我娘。”
　　话出口，她又添了一句：“是从我娘说的话里取的。”
　　账房点点头，把册子重新摊开。
　　日子在马行里渐渐有了固定的次序。周成每天赶在天亮前清马槽、铡草、提水，第一拨车马进门以后，又忙着牵牲口、搬鞍具。马行和永顺镖行共用一处后院，清晨常有人在另一边练棍、走桩、举石锁。周成做完手里的活，便趴到矮墙边看一阵。
　　县城院场里那个身形高大的镖师也回了这里。周成起初只听旁人叫他梁师傅，有一回前院有人扯着嗓子喊：“梁福，赵总镖头找你！”她便把这个名字记住了。
　　她看梁福出棍，盯得最多的反而是他的脚。脚往前落，腰身跟着转，肩背把力气送出去，木棍才从手里扫开。周成夜里捡了根木棍照着学，第一回抡得太大，棍子带着人转了半圈，她脚下一绊，整个人直接扑进草堆。
　　柱边传来一声笑。
　　周成从草里抬起头：“你笑什么？”
　　梁福抱着手臂站在那里：“笑你再练两日，省得别人动手，你自己便能把自己摔死。”
　　周成爬起来，扒掉头发里的干草。梁福拿走她手中的木棍，在她膝弯轻敲一下：“腿别站死。”棍梢又点到肩头，“这里放下来。腰转过去，手跟着走，别拿胳膊抡。”
　　周成照他说的重新站稳，腰身带着肩膀转过去，棍头依旧有些歪，脚底总算稳稳踩住了地。
　　梁福把木棍扔还给她：“够了，明早你的马槽若没清完，我拿这根棍子打你。”
　　第二天天色还暗，周成已经把自己那排槽清得干干净净。梁福晨练结束，从墙边经过，看见她抱着木棍站在那里：“等谁？”
　　“你昨日教了一下。”
　　“教一下便要日日教？”
　　周成点头：“我怕忘。”
　　梁福盯着她看了片刻：“脸皮倒厚。”
　　从那以后，周成照旧先做马行的活。碰上梁福得空，她便挨两句骂，换来几下站姿纠正；有时学怎样挣开抓腕，有时被赶去绕院跑圈。梁福手里的练棍、护腕和零碎跑腿活也渐渐落到她身上，她擦完棍便多问一句刚才那一步怎么落，跑腿回来又在院边站一会儿。梁福嫌她烦时照样骂，她第二天依旧来。
　　她往镖行凑得勤，也惹来几个年长少年的不快。有人把她刚扫好的草料踢散，有人趁她睡觉把鞋藏进马槽。鞋第三次被藏起来那晚，周成摸黑找了半个时辰，第二天清早便把那几个人的鞋全塞进空草筐底下。
　　掌事发现几双鞋一起不见，站在院里骂得震天响。周成低着头铡草，刀一下下落在草料上，脸上摆出一副与自己毫无关系的样子。
　　几个人找出鞋后，很快堵住了她。为首的少年一拳打在肩头，周成撞上墙，下意识照着梁福教过的去扣手腕，手伸得慢了半拍，胸口又挨了一推，后背重重磕在墙面上。
　　空地上练过几遍的动作，到了拳头真正朝脸上砸过来时，根本由不得她慢慢想。
　　少年再次伸手，周成立刻缩头，贴着墙往草捆那边退。对方见她一路躲，追得更急，一把抓住她肩膀。肩骨被捏得生疼，她双手压住那只手腕，身体朝侧边让开，脚尖勾住对方踏进来的那条腿。
　　少年被绊得踉跄几步，一头扑向草捆，周成自己也被带得跪到地上。另外两人已经围过来，她抓起旁边的木棍，撑着地站起身，一路退到马槽边：“再来我就喊掌事。”
　　为首的少年从草里爬起来，脸涨得通红：“有本事别告状。”
　　“你们三个打我一个，还要我有本事？”
　　少年被她堵得一滞。
　　周成肩膀疼得发麻，握棍的手也在发抖：“再拿我的东西，我就把你们鞋全扔粪坑里。今晚就扔。”
　　其中一人低头看了看自己的鞋，骂了句脏话，伸手去拽同伴。三个人最终一边骂她阴损，一边退出了马槽旁。
　　周成等脚步声走远，才把木棍垂下来。膝盖已经擦破，肩头也疼，她蹲下看了一眼，想到那几双鞋真掉进粪坑的样子，嘴角还是翘了起来。
　　梁福从另一边走过来：“第一下为什么让人打着？”
　　“我以为能抓住。”
　　“练的时候别人等着你抓，打架时也等？”
　　周成摇头。
　　梁福用棍梢点了一下她还在发抖的手：“怕不怕？”
　　“怕。”
　　“怕还算有救。下回先护住脸和脑袋，别一见招就想着把学过的全使出来。”
　　周成低头看了看自己的手，把这句话牢牢记住。
　　两年多就在马粪味、车轮声和晨起的棍风里过去。周成从扫槽、打水学到独自照料几匹骡马，也跟着短途车队走过邻县。车轮陷进泥里，她会卸掉一部分货物再垫木板；牲口犯拧，她开始看缰绳有没有勒疼、蹄底是否夹石，或者车上的货是不是压得太重。永顺临时缺人时，也会把她叫到队尾跑上一程，替趟子手递旗、传话。
　　每次从外头回来，掌事照常挑错。马喂少了便补草，鞍具擦得不净便重擦，回来晚了就把缘故说清。周成渐渐习惯这种日子：事情做错了，总还有个明白的错处；把错处改掉，下一回便能做得好些。灾年里一顿饭能不能落到手里全凭运气，这里却有马槽、鞍具、车轮和一件件等着她做完的活。
　　十二岁那年春，府衙开始清查早几年水患以后流入城中的无籍人口。马行里留了一年以上的伙计都要重新登记，账房连着几日坐在桌后问姓名、年纪和原籍。
　　轮到周成时，她只能说出旧村大概在哪一带，也只记得母亲姓周。账房追问里甲、户首和田亩，她只能一次次摇头。
　　账房拿笔杆敲着桌面：“这怎么填？”
　　掌事正在门边核账，听见后走进来：“照实写。他在这里干了两年多，整日除了马粪就是草料，还能从哪儿变出一套旧户籍？”
　　“官面上总要有人担。”
　　马行东家恰好从前院进来，问清缘故，看了周成一眼：“这孩子在我这里做活，我具结。出了事先来找马行。”
　　周成坐在桌边，手指一点点扣紧了膝头。
　　账房重新铺纸：“姓名？”
　　“周成。”
　　“年十二？”
　　她点头。
　　“男？”
　　笔尖随着这个字落下去。
　　周成认得自己的名字，也已经认得那个“男”字。墨迹在纸上慢慢洇开，她盯了片刻，把手从膝上松开。
　　官差后来拿着名册逐一核人，指着她问：“这个小子就是你们马行的？”
　　掌事应道：“是。两年多了，他认牲口，也跟过短途车。”
　　“亲族呢？”
　　“水患里散了。”
　　官差翻了翻东家的具结，又核对马行名册，很快把纸页翻到下一人。过了一段时日，一份钤着官印的新户帖送回马行。
　　账房递给周成：“收好。以后弄丢了，再补比现在麻烦。”
　　周成接过来，当着他的面看了两遍。当晚她找来一小块油布，把户帖仔细包好，塞进贴身衣物里，临睡前又伸手摸了一回。往后再有人问她姓甚名谁、是什么人，她总算有了一张能递出去的纸。至于更远的事，她当时只顾得上明日的活和下一趟能不能跟车。
　　春末的一日，鞍具边缘擦过胸前，周成疼得吸了口气。她原以为是练棍时撞伤，几日以后疼痛仍在，夜里擦洗身体时，手指摸到两边刚刚起的小硬结，顿时蹲在井边发起愣来。
　　母亲从前提过女孩子长大后的变化。胸口会渐渐隆起，往后还会来月事。过去那点身体分别一直藏在衣裤里面，如今却一点点顶到了中衣底下。
　　周成第二日便找了布带缠在胸前。头几日只压住一层，随着两处硬结渐渐明显，她把布带越收越紧。白日弯腰抱草料，布边勒进肋骨，呼吸也变得又浅又急。梁福有一回叫她绕院跑，她只跑了半程便慢下来。
　　“怎么回事？”
　　“昨晚没睡好。”
　　梁福扫她一眼：“你昨晚戌时不到就钻马棚了。”
　　周成闭紧嘴，把余下半圈跑完。
　　往后洗身，她常常拖到夜深才去井边。白日里别人脱掉汗湿的上衣冲水，她便抱着木桶继续干活，等院里安静下来再擦洗。每天摸到胸前那两处硬结，她都会把布带重新收紧一些。
　　端午前后天气已经闷热。周成抱着一捆草料往马棚走，走到半途，耳边突然嗡地一声，门框和人影全晃成一团。她把草捆往旁边推了一下，膝盖便失了力。
　　醒来时，她躺在放鞍具的小屋里。老伙计正在松她外衣领口，周成猛地抬手攥住衣襟：“我自己来。”
　　她撑身坐起，眼前又是一黑。老伙计扶住她肩头，隔着中衣已经瞧见里面一层层勒紧的布带。
　　“你胸口伤过？”
　　周成低头把衣服拢好：“以前疼。”
　　“疼便这么勒？”
　　她把衣襟攥得更紧。
　　老伙计伸手指着她：“我不管你从前哪儿伤过。再把自己捆成这样，哪日真憋死在马棚里，我可不替你收尸。”
　　“收尸”两个字落下来，周成的手一下僵住。老伙计嘴唇动了动，把水碗塞到她手里：“喝完。今日的草料叫别人搬。”
　　“那工钱——”
　　“你再提工钱，我现在就抽你。”
　　周成低头喝水，把剩下的话一并咽了下去。
　　第二日清早，她换布带时看见肋下勒出的红痕，手指在上面按了按。庙会还在城西，她记得前几日听马行里的人提过，那里有个随会走方、替妇人接生也卖草药的女人。当天下午，她借口出去买针线，在庙后的小巷里转了许久，终于找到了那间满是药味的旧屋。
　　周成进门后在墙边磨蹭半晌，才开口：“有没有一种药，能让胸口别再长？”
　　妇人正在分药，抬头打量她：“你多大？”
　　“十二。”
　　“谁叫你来问的？”
　　“我自己。”
　　“家里大人呢？”
　　“没有。”
　　妇人把手里的药材放下：“这事不是听你一句便能下药。你是什么身子，为什么要压它，得说清楚。”
　　周成手掌一直贴着腰间放户帖的位置。妇人低头继续拣药，屋里只剩草叶摩擦的细响。过了一会儿，周成转身闩好门。
　　“我生来是女孩子。”
　　妇人抬起头。
　　“我现在在马行做事，别人都当我是男的。”周成把声音压得很低，“前阵子官府重新登记，户帖上也写的是男。胸口再长下去，我藏不住。要是来了月事，更藏不住。”
　　妇人把她从头到脚看了一遍：“你知道自己在求什么药？”
　　周成点头。
　　妇人让她自己解开外衣和过紧的布带，看过刚起的发育和几处磨破的皮肤，又替她搭腕诊脉，问了近来吃饭、睡觉和手脚冷热。
　　“脉象只能看气血寒热，看不出你是男是女。你前几年大概饿伤过底子。”妇人收回手，“你还没来月事，有一种旧药也许压得住，可这药伤身。”
　　周成问：“吃了会怎样？”
　　“胸口可能停在这里，月事往后也可能一直不来。手脚会比旁人怕冷，病了伤了，恢复也慢。”妇人一项项说给她听，“以后想生孩子，也可能生不了。你下身原来是什么样，吃药以后还是什么样。真遇上验身，一样藏不住。”
　　周成皱着眉把这些话听完。
　　“听懂了吗？”
　　“怕冷，伤好得慢，可能没有孩子。下面不变。”
　　“还有一件。药入口以后，许多变化可能一辈子都改不回来。”
　　周成安静了一会儿：“会马上死吗？”
　　妇人一怔：“谁同你说会马上死？”
　　“那就是以后的事。”
　　“以后也是你的事。”
　　周成低头摸到腰间那张户帖。马行里哪匹马夜里爱踢槽，梁福每天什么时候练棍，账房写的“周成”两个字，她如今全都熟悉。胸口若继续长，裤子上若哪天沾了血，这些东西还能留住多少，她心里一点底也没有。
　　“我现在得留在马行。”她抬起头，“以后的事，以后再想。”
　　妇人盯着她看了好一阵，又把怕冷、恢复慢、生育和下身变化重新说了一遍。周成逐项听完，问清服多久、多少钱、吃药期间还能做多少活。
　　妇人的眉头又皱起来：“你最惦记的还是干活？”
　　“不能干活，药钱从哪儿来？”
　　妇人捏着药包看了她片刻，最终打开木箱底层，取出一包用蜡纸裹好的乌黑药丸。十二枚，每隔十日服一枚，服法和忌讳一样样交代清楚。她又取出一块拇指大小的黑木牌，用细绳穿好。木牌正面刻着两片从同一根枝条上长出的叶子，背面只有一道浅痕。
　　“这个也留着。它不是护身符，更换不来药。双叶只是旧医脉彼此认药的记号。将来若药伤了身，碰巧遇到认得纹样的人，人家至少知道该往什么旧药上查。至于能不能救、肯不肯接手，木牌替不了你。”
　　妇人又从药包上裁下一角纸，写下她的年岁、服法和几样忌讳：“木牌认药路，这张纸记你什么时候吃。两个都收好。”
　　周成把攒下的铜钱全倒在桌上，数了很久。药钱一枚枚拨到妇人手边，自己的钱袋很快瘪下大半。她盯着余下的铜钱看了一会儿，把药包、残纸和木牌贴身收妥。
　　老伙计也来庙会采买艾草，周成刚走到路口便撞见他。
　　“你又折腾什么？”
　　“买药。”
　　“哪里不舒服？”
　　“前几日晕过一次。”
　　老伙计瞥见她瘪下去的钱袋：“花了多少？”
　　周成立刻把钱袋塞回怀里：“你别问。”
　　“我不问？你这个月若吃不起饭，是不是又要去车底捡馍？”
　　她脚步一顿，低头把路边一颗小石子踢进沟里：“饭钱马行管。”
　　“衣鞋呢？”
　　“晚一个月买。”
　　老伙计一路骂她乱花钱。周成抱着药包跟在旁边，任他骂到马行门口，只把那包药说成治昏厥和胸前旧痛的东西。
　　当晚烧好热水，她便取出第一枚药丸。药入口以后苦得舌根发麻，连喝几口水也压不住。她蹲到马槽边，从豆料瓢里捏出一粒豆子塞进嘴里，黑骡正低头嚼草，她伸手摸了摸它的鼻梁：“借一颗，明日还你两颗。”
　　十日后，她照着残纸上的记号吃下第二枚。头一个月，夜里常常冷醒，明明暑气还没退，手脚却像刚从井水里捞出来。白日她照常铡草、刷马、给车轴添油。有一回手指僵得使不上劲，原本熟悉的绳结在掌心里散开，她蹲在车边盯了一阵，重新把麻绳理顺再系。
　　药的代价也由妇人口中的几句话，慢慢变成一夜一夜捂不热的手脚、清早握住木耙时发僵的指节，以及往日两三天便结痂的小口子如今拖得更久。旁人看见的仍是那个每天清槽、喂马、往镖行院边钻的周成。
　　妇人交代过束胸只能用柔软布条略作收拢，周成照着换了布法，外头再套一件稍宽的短褐。心里一发紧，她便摸一摸肋边曾经勒出的红痕，把手收回来继续干活。
　　十二枚药，整整吃了四个月。到秋凉时，胸前的胀痛一点点退去，刚刚起头的发育也停在那里。月事始终未至。她的身量照旧往上长，肩背随着搬草、牵骡和练棍渐渐舒展开，穿好中衣以后，胸前轮廓已经同马行里差不多年纪的少年相近。
　　有一回天气闷热，几个伙计挤在井边换掉汗湿的上衣。周成抱着干净中衣站在一旁，手指在衣角上捏了半晌。
　　旁边有人催：“周成，你杵那儿等衣裳自己换？”
　　她背过身解开汗湿的衣带，把中衣从头上脱下来。井边有人抢水瓢，有人骂井水凉，老伙计在远处喊他们别堵路。周成套上干衣，低头系带，手指抖得厉害，却还是在原地把衣襟理整齐。
　　次日练完棍，她又跟着几个少年在井边换了上衣。到了换裤装时，她抱起干净衣裤，照常去了马棚后那处遮挡严实的小隔间。黑木双叶牌、残药纸和写着名字的旧纸被她装进同一个布袋，木簪另用母亲留下的粗布包好；户帖贴身收着，碰上雨水和过河时总放在最里面。
　　入冬后，永顺院里落了第一场雪。
　　梁福从廊下叫她：“周成，过来。”
　　院中站着一名十五岁的趟子手，比她高壮许多。周成看看那少年，又看梁福：“干什么？”
　　“你不是天天想往这里钻？试试。”
　　她心口一下发紧，嘴上问的却是：“输了呢？”
　　“回去喂马。”
　　“赢了呢？”
　　檐下有人笑出声。一个三十多岁的男人拿着账册站在那里，抬眼道：“还没打便问赢了有什么，这小子倒会算。”
　　周成认得那是永顺总镖头赵宽，立刻把背挺直了些。
　　梁福道：“赢了再说。”
　　十五岁的趟子手扯了扯嘴角，伸手便朝她肩头抓来。周成躲得慢，半边衣裳被他攥住，对方手臂一提，她脚跟几乎离地，只能急忙压低身子挣开。旁边有人起哄：“周成，回去喂你的黑骡吧！”
　　她耳根一下发热。
　　趟子手第二次逼过来，前脚踩进雪里，肩膀已经往前压。周成盯住他的脚和肩，等人逼到近前才侧开半步，手臂架住对方肘下，腰身顺着那股冲力转过去，脚尖同时勾住他的小腿。
　　两人的重心一起歪了。周成肩背撞进雪里，胸口被对方压得发闷，赶紧翻身滚开；趟子手冲势太大，手撑到雪地上刚要起身，脚底又滑了一下，重新跪了回去。
　　院里静了一瞬，随即笑声四起。
　　少年涨红着脸往前扑，梁福的木棍已经横到两人中间：“够了。”
　　周成撑着膝盖喘气，刚才被扭到的手腕正隐隐发疼。她看一眼对面少年的身量，心里很清楚，再来一次多半轮到自己吃亏，于是站直身子等着。
　　赵宽合起账册走过来：“第一下怎么差点让人扔出去？”
　　“我怕输，手伸早了。”
　　“第二下呢？”
　　“他冲得太快。”
　　赵宽看了她一眼：“所以不是你本事大，是他着急。”
　　周成点头：“嗯。”
　　趟子手在旁边还想争：“总镖头，再来一次我肯定——”
　　“你比他大三岁，重这么多，输一次还嫌不够丢人？”
　　众人又笑起来。那少年咬着牙拍掉膝上的雪，退到一旁。
　　赵宽问周成：“想进永顺？”
　　周成望了一眼院中的木桩、兵器架和练棍的人。这两年多，她几乎天天隔着那堵矮墙往这里看，也已经跟过几回短途车。
　　“想。”
　　“明日起跟晨练。马行那边的活照做，两头都误不得。”
　　周成立刻点头。
　　“眼下按半个趟子手算工钱。晨练先跟得下来，旁的以后再说。”
　　她嘴角一下压不住了。
　　梁福拿棍头点了点她鞋边：“笑什么？明日卯初，迟一刻照样罚。”
　　“我不迟。”
　　“今日说得快，明早别赖床。”
　　周成回到马棚，把该喂的牲口一匹匹添过料，水槽也重新看了一遍。天黑以后，她钻进自己的草铺，把布袋和户帖都摸出来。写着“周成”的旧纸已经被磨得发软，两个字仍能认清；户帖上的官印颜色沉了些，黑木双叶牌伏在手心里凉凉的，母亲那支木簪还裹在粗布中。
　　她一样样收回去，躺下半天，脑子里始终晃着明早的院场。后来索性又坐起来，把墙边那根练了许久的木棍挪到草铺旁。
　　老伙计隔着马槽骂她：“睡不睡？明日真起不来，谁也不会替你挨梁福的棍子。”
　　周成把旧毡拉到下巴：“我醒得来。”
　　“最好是。”
　　马棚渐渐安静下来，隔墙偶尔传来收兵器的轻响，木头碰在架上，一声过后又是一声。明早马槽照例要扫，黑骡照例要喂；等这些活做完，她便能从矮墙这一边走到另一边去了。