《天命靡常》金墨汐

2、为母则刚 为母则刚

　　别庄的日子，比宫中清净得多。

　　贤嫔每日服药、刺绣，闲时在园中散步散心，隔几日便去探望父母。偶尔也换上素衣，悄悄去集市逛上几圈，日子倒比在宫里自在开心些。

　　沈令宜依旧隔三差五过来，来时总不忘带些点心糖糕，只是近来瓜果鲜少，不见往日那般丰盛。

　　姐妹二人对坐闲谈，少了宫规束缚，也比在宫中时自在许多。说着说着，便说到那日。

　　那日傍晚，雷忠来报：“二娘子，门外来了个少年，手持娘娘的玉佩，说是故人之子。”
　　沈令宜正在翻看账册，闻言抬眉：“多大年纪？”

　　“十二三岁，看着不像寻常人家。”

　　“让他进来。”

　　谢临峥被领进时，已经简单梳洗过了，换了一身干净的素色袍子。虽是旧衣，但是能看出原先料子不错。

　　他上前一步，端端正正行了礼：“谢临峥见过沈大娘子。”

　　沈令宜没有立刻说话，只是打量着他。

　　少年身量未足，却站得笔直。眉目俊朗，一双眼睛不躲闪，不谄媚。衣衫虽旧，袖口却理得整整齐齐。

　　“谢家？”沈令宜放下账册，“哪个谢家？”

　　“会稽谢氏，家父谢秉忠。”

　　沈令宜心中微动。会稽谢氏，那可是郡望大族。谢秉忠官至中书舍人，可三年前因卷入科场案，谢家从此一蹶不振。这么大的事，她自然知道。

　　“你既是谢家子弟，为何会落于这般境遇？”

　　谢临峥沉默片刻，道：“家父获罪，嫡母不容，将我从家中逐出。我北上投奔外祖亲族，寻访数日，却见人去宅空。如今折返金陵，盘缠耗尽，进退无门。”

　　他说得平静。

　　“你来找我妹妹求援，倒是会挑人。”沈令宜语气淡淡，“只是沈家小门小户，恐怕帮不了谢公子什么。”

　　“沈大娘子过谦了。”谢临峥抬眼，语气平静却字字清晰，“沈家虽非高门，却有旁人不及的三样东西。”

　　“哦？什么东西？”

　　“后宫里一位安稳立足的贤嫔，外间一位掌得住家业的娘子，”他微顿，目光沉了沉，“还有一位，备受陛下看重、将来必成大器的皇子。”

　　沈令宜继续审视他。

　　谢临峥微微一笑，拱手道：“大娘子，我只是想证明，我并非无用之人。沈家需要什么，我或许能出一份力。”

　　沈令宜盯着他看了半晌，缓缓开口：“你倒是有胆量。不怕我将你乱棍逐走，饥馁而死。”

　　谢临峥垂着眼，神色平静得不像个半大孩子：“沈大娘子若要如此，方才便不会留我到现在。”

　　她重新拿起账册，翻了两页，忽然问：“你读过书？”

　　“四岁启蒙，八岁通经，十二岁习策论。”

　　“算术呢？”

　　“略通。”

　　沈令宜将账册递过去：“你看看这笔账，有什么问题。”

　　谢临峥接过，只扫了一眼，便道：“这笔绢布的进价，比市价高了四成。”

　　“其一，百姓不知底价，商贩固然能抬价，但绢布并非柴米那般急用之物，价高便无人肯买。”

　　“其二，若方圆百里只此一家，尚可垄断定价，可沈家铺子都在闹市，同行林立，断无此理。”

　　“其三，若是千里急调，路费与时日耗损，加价尚可理解。如今朝廷闭关，禁绝私商，商路断绝，北燕物产价格确是翻了几番。可绢布本就产自江南，即便涨价，也绝无高过四成的道理。”

　　“所以只有一种可能，经手的管家借着边关纷乱、运费上涨的由头，暗中吃了回扣。”

　　沈令宜终于露出了见到谢临峥后的第一个真心笑容。

　　“雷忠，给他安排一间干净的屋子。从今日起，谢公子便在沈家住下，帮着理理账目。”她顿了顿，又补了一句，“别亏待了人。”

　　谢临峥再次深深一揖：“多谢大娘子。”

　　待他退下，沈令宜嘀咕了一声，“瞧着倒是个有骨气的。”

　　又想起方才他那句“还有一位，备受陛下看重、将来必成大器的皇子。”

　　夺嫡吗？那这位谢公子太天真了。李昭女儿身就决定了注定夺不了嫡，只能做个闲散王爷。

　　＊

　　“所以，谢家那个孩子，你就这么安置了？”贤嫔问。

　　“安置了。先让他帮着理账。”沈令宜微微一笑，“人倒是机灵，就是太聪明了些。”

　　“聪明不好吗？”

　　“太聪明的人，不好掌控。”

　　贤嫔轻轻摇头：“姐姐总想着掌控。人家来投奔，是走投无路，咱们给口饭吃，能帮就帮，何必想那么多。”

　　沈令宜没有反驳，只是笑了笑。

　　她没说的是，那少年看账本时，目光沉稳。这样的人，要么是贵人，要么是祸根。

　　＊

　　日子一天天过去，谢临峥与雷二牛渐渐熟络起来。雷二牛是雷忠的儿子，幼时体弱，长辈说贱名好养活，便取了这个名字。人如其名，憨厚老实。

　　谢临峥见他没什么心眼，便常与他一同习武打闹。

　　入冬后，贤嫔身子愈发不好。她放心不下李昭，却也只能在别庄遥遥牵挂。

　　而宫中的李昭，日子也确实不好过。

　　母妃不在身旁，她没了倚靠。皇兄皇弟嫌她身板单薄像小鸡仔，不愿与她玩耍。姐妹们只有李乐瑶还肯同她一起玩儿。

　　这日，二人在湖边玩耍。湖面并未完全冰封，只浮着一层薄薄碎冰。

　　李昭捡了小石子扔上去玩儿。薄冰只微微晃荡，并未碎裂。她又拿起石子掷向岸旁冰沿，石子落定，再小跑到岸边拾回来。

　　李乐瑶见了，解下腰间的小平安结，团在手里抡起胳膊扔到冰面上。

　　那平安结原本配了颗小玉珠，有了点重量，借着巧劲儿，竟扔得比方才的石子还远了些。

　　“你去捡那个。”李乐瑶说。

　　“我不捡。”李昭道。

　　“那是我母妃给我做的平安结，你给我捡。”

　　“你自己扔的，自己捡。”

　　“哼，自己捡就自己捡。我可不是爱看你捡东西才扔的。”李乐瑶嘀咕着，自己踏上冰面。

　　那平安结落得比方才石子远了不少，脚下本就是临水脆薄冰面，李乐瑶刚踏出两步，脚下冰层脆裂，整个人重心一失，坠入湖水之中。

　　岸边犯困的小宫女吓了一跳，惊呼：“小主子，皇女殿下。”

　　众人慌忙聚拢，却无人识水性，只乱作一团喊叫：“快来人，三皇女落水了。”

　　李昭二话不说，纵身跳入湖中。她力气小，却死死攥住李乐瑶的手，拼命划水。二人浮沉数次，终于等到救援。

　　皇帝与贵妃闻讯赶来。贵妃脸色煞白，一把将李乐瑶揽入怀中，转头怒视李昭：“就是你，害我女儿落水。”

　　皇帝与贵妃本在御花园赏梅，被这一嗓子惊动，匆匆赶来。李昭浑身湿透，瑟瑟发抖，低着头不讲话。李乐瑶状况更差，被平放在地上不停吐水，太医跪在一旁急忙医治。

　　“连自己皇姐都要害，心肠太坏了。”贵妃又道。

　　李昭不敢吭声。

　　皇帝蹙着眉头。他素来宠爱贵妃，李乐瑶亦是他最疼爱的女儿。他虽不信李昭会推人下水，但一个男孩子，连个姑娘都照看不好，到底让人不悦。

　　闹剧散后，李昭被带回自己的寝殿。她当时看着尚可，便无太医来看。不料当夜就染了风寒，高烧不退。

　　消息传到别庄，贤嫔再也坐不住，当即起身回宫。

　　贤嫔踏入殿中时，李昭还在昏睡。张吴霞守在榻边，一遍遍换着敷额头的帕子。

　　“太医怎么说？”贤嫔问。

　　“太医说是风寒，已经熬了药。”张吴霞眼眶泛红，“殿下发热到现在，睡梦中总说胡话，一会儿说不是我干的，一会儿喊娘亲。”

　　贤嫔在榻边坐下，伸手探李昭额头，烫得厉害。

　　她不再说话，只接过帕子，亲自照料。

　　一连四日，贤嫔衣不解带。李昭的热终于退了，人也活泛起来，能下地走动了。

　　其实李乐瑶昨日便好了，过来寻李昭。贤嫔没允，只以病未愈为由，让宫人挡了回去。

　　贤嫔回宫后，一连数日照料皇子，未曾去谒见皇帝。这不合规矩。待李昭大好，贤嫔整肃衣冠，前往御前面圣。

　　贤嫔跪于殿中，叩首道：“臣妾擅离别庄，回宫数日未谒圣颜，有失礼数，特来请罪。”

　　皇帝坐在御案后，淡淡抬眼，语气平和：“起来吧，不必多礼。”

　　待她起身低头站在一旁，皇帝才开口：“昭儿如何了？”

　　“已退了热，能走动能吃饭了。”贤嫔道，“臣妾此来，一是请罪，二是有一事想问圣上。”
　　“讲。”

　　“昭儿落水染病那日，圣上可曾责罚于她？”

　　皇帝微微皱眉：“朕未曾责罚。”

　　“贵妃娘娘呢？”

　　“也不曾。”

　　贤嫔抬起头：“既不曾责罚，那昭儿为何回来便病倒了？臣妾问过宫人，说那日从湖边回来，无人给昭儿请脉，无人给她换干衣，无人问她一句可好。圣上，昭儿才六岁。”

　　皇帝沉默片刻：“那日贵妃急着救乐瑶，朕也乱了心神。昭儿的事，是朕疏忽了。”

　　“圣上疏忽一次，昭儿便烧了四日。”贤嫔声音不大，字字却清晰，“臣妾知道，昭儿生得单薄，不像其他皇子那般壮实。可她从未给圣上惹过麻烦，功课不曾落下，武功也每日在练。那日落水，是她跳下去救的乐瑶。臣妾问过在场的宫女，是乐瑶自己扔了平安结到冰面上，是自己踩碎了冰。昭儿没有推她，是跳下去为了拉她上来。”

　　皇帝神色微动：“朕知道了。”

　　“臣妾不敢求圣上偏爱昭儿，只求圣上遇事多问一句。昭儿没有母家可倚，只有圣上。

　　殿中静了片刻。

　　“朕知道了。”皇帝道，“你回宫的事，朕不追究。昭儿那里，朕会多留意。”

　　“谢圣上。”

　　＊

　　几日后，宫里传下旨意，召一众适龄子弟入宫，候选皇子伴读。谢临峥也借着沈家举荐的名额，与雷二牛一同站在殿中。

　　殿内静悄悄的，一群半大孩子垂首而立。

　　李昭被领到御前，皇帝温声道：“昭儿，你也到了该选伴读的年纪。过来，挑一个合心意的。”

　　李昭依言上前，目光从众人脸上一一扫过。

　　落到谢临峥身上。他立在人群里，身量修长，站在那里不卑不亢。只轻轻抬了抬眼，与她对视了一瞬。

　　眉清目秀，目光沉静。像早有预料，像在静静等她一句话。

　　李昭心下不快，移开了目光。她再看向旁边的雷二牛，雷二牛比他矮半个头，人长得敦实憨厚，一脸老实相，看着就无害、不惹眼、不会多问多想。

　　李昭走到雷二牛面前，问：“你叫什么？”

　　“回殿下，俺叫雷二牛。”他声音洪亮，憨声憨气。

　　“你会什么？”

　　“俺会爬树，还会抓蛐蛐儿，还会，还会吃饭。”雷二牛挠了挠头，“俺爹说俺吃得多。”

　　李昭被他逗笑了，转头对皇帝说：“父皇，儿臣选他。”

　　“不在多考虑考虑？”

　　“就是他了。”

　　谢临峥垂在身侧的手指几不可察地蜷了蜷，随即恢复平静，依旧垂着眼。

　　于是，伴读一事就这么定下来了。只是谢临峥气度沉稳，倒也给皇帝留下了印象。

　　“那孩子看着有些眼熟，是哪家的子弟？”

　　内侍躬身回禀：“回圣上，是谢秉忠的庶长子，借着沈家的名额，入宫参选的。”

　　“他怎么会到沈家去？”

　　内侍低声道：“回圣上，听闻他在家中被嫡母所不容，被赶了出来。一路离家投亲未果，恰巧遇上贤嫔娘娘的车驾。娘娘心善，便将他收留安置了。”

　　皇帝沉吟片刻，缓缓道：“谢秉忠一案，是朕亲自定下的。他那位嫡妻容不得庶子，倒也不意外，只是那孩子并无过错却被驱逐，实在可怜。”

　　说罢，便不再多言。