2、壮岁旌旗拥万夫（二）贫女 再抬头时， ...
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（二）贫女
过了大半日，芦苇荡中始终不见官兵动静，那女孩儿也并未再来，辛弃疾又等了一个时辰，眼见天黑下来，忽然心中一亮：“啊也！我竟忘了自己换过了地方，她不知往哪里去寻了。”念及此登时站起，却见明月如霜，洒落在茫茫芦花飘絮之上，这才想起今日是九月十四，难怪天边月圆如镜，水中一片银白色的波光，竟与他隐居的信州[ 今江西上饶。]带湖有几分相似，心下不由欢喜，趁月慢慢走回到昨夜藏身之处，料想那女孩儿不会黑夜前来，索性折芦为榻，仰天卧倒，心中诗酒豪情顿生，笑忖道：“当此良夜美景，惜乎不能一醉，可惜！可惜！”
他一梦安然，到第二日清晨醒来，果见那女孩儿又来了，一见他便问道：“伯伯，你的伤好些了吗？我来给你换药。”辛弃疾取出剩余的金创药交给她，笑道：“好孩子，多谢你！”顿了顿又问：“对了，这里是什么地方？”
“雄州容城浑泥村。”那女孩儿口齿清脆，言语明白，“这片大湖叫白羊淀。”
《水经注》言“易水又东，埿水注之。水上承二陂於容城县东南，谓之大埿淀、小埿淀，其水南流注易水，谓之泥洞口，水侧有浑泥城。”这浑泥村便是郦道元书中所言的浑泥城。淀者，湖之浅者也，北魏时大埿淀更名大溵淀；到北宋时，因大溵古淀水势变大，白茫茫地像奔跑的大片羊群，故人称之“白羊淀”。
白羊淀虽位于燕赵之地，却是塘泊相连，柔波荡漾，荷红苇绿，一派江南风光，被后世誉为“华北明珠”“北国江南”，明人更有“水会九流，堪似碧波浮范艇；荷开十里，无劳梦魂到苏堤”的题句，直言白羊淀风物之美可比杭州西湖。
“好山水！好地方！”辛弃疾抚须而笑，又问那女孩儿：“好孩子，你是怎么发现我的？”女孩儿一边拆开包裹的布条，一边清晰地道：“昨天天亮我去割苇条，看见你晕倒在那里，背后又有伤，就割了你的衣衫裹伤。等回到家一看，官兵来了，说要捉一个背上中了箭的人，我就趁他们没注意，偷偷跑回来喊你。”
辛弃疾奇道：“你既已知道我是官府逃犯，为何还要帮我？不怕我是恶人么？”女孩儿微笑：“我发现你时，你手中握着一支短箭，我认得那箭是附近土匪们用的。”
辛弃疾又惊又喜：“好聪明的孩子！你多大了？”女孩儿给他敷上药，笑道：“我属龙，今年十一岁。”见辛弃疾露出疑异之色，又补充道：“我生得小，打小就是这样。”辛弃疾见她瘦得皮包骨头，像从小吃不饱饭似的，身上破旧的衣裳拖手拖脚不甚合身，一双细骨伶仃的赤脚踩在两只泥泞的草鞋里，心下大起怜悯，从怀中取了一块碎银，递给她低道：“好孩子，这钱给你买糖吃。”
女孩儿并不与他客气，脆声道：“谢谢伯伯！”接过来藏好，又继续为他包扎。辛弃疾见她裹伤手法十分熟练，奇道：“你学过医么？”女孩儿笑道：“去年我遇到一个受了伤的老人家，他教我给他治伤。”辛弃疾心中一动，只疑也是宋人义士，忙问：“是这村里的人么？叫什么？”女孩儿轻道：“他已经死啦，我也不知道他是谁。”
说话间，她已包好了伤：“伯伯，你安心在这里养几天，官军不会再来了。”辛弃疾奇道：“为什么？”女孩儿笑道：“他们在村子里搜一搜，了结差事就好了，这里又大又难走，何必吃苦受累。”说着，从袋中掏出一团皱巴巴的细绳递给辛弃疾：“伯伯，这里水浅鱼多，用这个抓来吃。”辛弃疾展开来一看，却是一张小小的渔网，笑道：“难为你想得周到。”又摸了一块碎银给她：“好孩子，劳烦你买些干粮来。”那女孩儿却目露难色，迟疑道：“好……”接过银子转身而去。
辛弃疾心下好生奇怪，这孩子镇静机敏，连官军都不怕，为何对寻常的买食小事这般为难？待要开口询问时，那女孩儿小小的身影早已消失在摇曳的芦苇丛中，一点也看不见了。
小女孩儿灵巧地在芦苇丛中穿行，很快踏上一条低坝，猫着腰沿低坝跑到尽头处的稻田，从一畦畦稻田中间窄小的泥路上疾步而行，跑到田边，再度回头向村人屋舍方向望了望，然后撒开两条小细腿往村口处跑去。
村口是个小小的市集，每逢初一十五，货郎们挑着油盐酱醋针线刀剪各色物事摆摊售卖，附近村人也担着白羊淀出产的莲藕鱼虾做生意，人来人往，很是热闹。
女孩儿三两下钻进市集里，脚下一刻不停，脸上神色十分警惕，不住回头张望，似在躲避着什么人，不多时，她看见卖烘胡饼的摊子，跑上前亮了亮手心里的碎银，很快又握紧，笑道：“今天要十个髓饼！剩下的换成钱。”那摊主显是与她十分熟稔，也笑道：“等你和傻柱子成了亲，我送你十个当喜饼！”女孩儿神色尴尬，却只笑了笑，待摊主将饼包好，便把一直紧攥在手心里的银子递给他。
突然间，斜刺里钻出个十五六岁的惫赖少年，劈手夺过银两，向那女孩儿怒喝道：“你哪来的钱？！”女孩儿吓得尖叫一声，转身想跑，却被那少年像捉小鸡崽似地一把抓住，往背上重重打了几下。市集上的村人与货郎纷纷侧目，那女孩儿吃痛不敢再挣扎，乖乖地跟他回到家中。
“娘！娘！”随着那少年一声声大叫，两间破败的泥屋里走出个双眉紧皱的妇人，不耐烦地道：“铁哥还睡着呢，你鬼叫什么？”惫赖少年拖着那女孩儿往妇人跟前一扔，咬牙道：“这鬼东西，瞒着咱们发大财，去市集上买糕饼吃独食，却天天给咱们煮菰菜稀粥，你今天不打死她不算完！”女孩儿哭道：“不是的，哥哥冤枉我……”那妇人不理会她，向少年挑眉奇道：“她能发什么财？”少年又扣住女孩儿瘦骨嶙峋的手腕，将她丢进屋里，这时才将银子交给母亲，气道：“这不是钱？！你这辈子见过银子没有？她，拿这银子去买胡饼！”
那妇人惊讶无已，走到窗边对着日光细看了看，又放进嘴里咬了咬，这才确认是银两，立时怒火中烧，劈头盖脸地打了女孩儿几下，怒骂道：“贼胚子！你哪来的钱？！……”那女孩儿自不敢说出真相，只不住地分辨求饶，少年却在旁煽风点火，激得母亲对妹妹下手越来越重。
正没个开交处，房门突然被砰一声推开，一个敦实的农家少年站在门口，约莫十三四岁年纪，手里提着用稻绳串起的两尾活鱼，又气又急又怕地道：“你们……王婶儿，你又打小妮作甚？”妇人尚未答话，那惫赖少年跳起来反问他：“谁是你小妮？！她姓李，又不跟你姓方！”
方姓少年登时语塞，满脸涨得通红，脑门上几颗痘像是要爆出来似的，怒道：“李喜儿，你……”女孩儿见状，在母亲身后拼命使眼色打手势，方姓少年好容易忍下来，低头道：“婶儿，我清早捉了鱼，送两条给你们。”那妇人冷笑道：“赶紧拿回去，李家受不起！”那唤作李喜儿的惫赖少年如今有银子便有了底气：“你爹妈瞧不起我家，我不要你的东西！”呼喝着要赶那方姓少年走，后者不肯，二人便在门外一言一语推搡起来。
“呜……我要吃鱼！”这时，屋里又响起一把稚嫩的男童声音，却是个六七岁的孩童拖着鼻涕哭泣着，抱住那妇人的腿撒娇。王氏被缠得直叹气，皱眉安抚道：“好好好，给铁哥吃鱼。”女孩儿瞅着机会连忙逃脱，闪身钻到门外四下里一望，也顾不上两个打成一团的少年，背起柴筐就跑。
她心知母亲与兄长犹自恼恨，自己需得打起十二分小心来讨好，便出门捡拾柴火，直到午后才捡满一筐，艰难地背着沉重的柴枝，踉踉跄跄走到家往厨房里一看，心下顿时一片冰凉，眼里沁出泪来——灶上空荡荡的，母亲没有给她留一点食物。
她抹了一把眼泪，迅速平复了心情，蹙眉忖道：“那位伯伯让我给他买干粮，可现在钱被抢走了，我拿什么给他呢？”想来想去，只能去白羊淀边挖地梨儿[1]，没想到才走出家门几步，便有个守候已久的身影一下子跳起来挡住去路，将一包物事塞到她手里，她定睛看去，却是几块髓饼。
“锁柱哥！”女孩儿粲然而笑，仰首脆声唤那敦实的农家少年，一边拉他走到道旁草垛后并肩坐下，一边麻利地掰下一小块髓饼塞进嘴里。她饥饿已极，一连囫囵吞了几块，噎住了喉咙，那少年着了慌，急得满头冒汗，轻拍着她瘦弱的背脊。女孩儿好容易缓过气来，又掰下一块，却不送入口中，而是调皮地塞到那少年嘴里，咯咯笑道：“你也吃！”
方锁柱喜欢她，从小就喜欢。村里人都知道，李家小妮两三岁的时候，方家小愣棍儿就傻呆呆围着她转，这八九年里，为了护她，不知跟李家小子打了多少架。
方大娘气得抄起扫帚打儿子：“瞎了眼的愣愣棍儿，那妮儿瘦得跟老家儿[2]似的，还没芦苇竿子粗，这体格能生得出崽儿？能下得了地？你瞧上她啥了么？！”
方老爹也骂骂咧咧：“你瞧她好看，好看能当饭吃？当衣穿？李家小子浑得很，老娘也不好相与，还有个弟弟，将来少不得挂补娘家，哪个敢娶哇！”
可是方锁柱铁了心地认定了她，成天从家里偷拿吃食塞给她，长大些后，知道她在家沾不到油星，手里但有几文钱，就去市集上给她买髓饼。方家二老骂过打过，去李家闹过，却始终拉不回儿子那颗心。
“我不要，是给你的。”方锁柱满脸通红，脑门上几颗痘又凸了出来。女孩儿抬头冲他灿灿一笑，露出两行碎玉般的细牙，又掰下一块喂到他嘴边，俏声道：“张嘴！”
方锁柱从小对她言听计从，从无半分违拗，此刻也依言而行，只觉口中香甜异常，今日这髓饼滋味远胜往昔，而心中甜蜜又远胜那髓饼，赧然低下头不敢去看她，讷讷道：“以后，我、我……”憋了一肚子话却说不出口，“我我我”了半天，没头没脑地道：“二十两，我一定攒出来！”
方家犟不过儿子，也曾上门试探，却被李家吓了回去。
“我家小妮懂事能干，粗活细活样样做得，性子又好，这家里里外外都少不得她，将来若去别人家，少不得二十两银子来聘。”王氏毫不在意对方骤变的脸色，“再不然，拿自家小妮来配我家喜儿也成！”方家大娘回到家，把儿子劈头盖脸痛骂一顿：“瞧上什么腌臜人家，二十两，自己赚去，别想打你妹子的主意！”
“我想过了，在这里抓鱼种地，一辈子也赚不来二十两，我听集市上的人说，雄州城里遍地是钱，只要有手艺、肯吃苦，就是捡也能捡到银子。”
“你要去雄州城？”女孩儿讶然睁大一双清澈的眼睛，水一样的眸光中又是不舍又是担忧，望得后生热血上涌，决然点头：“是。卖髓饼的说，城里有伺候人吃喝的酒楼，我会炸千子、做火烧，去当个伙计也好。三年五载的，把工钱攒下来，再回来找你娘。”
女孩儿听罢，两条柳叶细眉蹙起哀愁一片，低道：“三年五载，怕是来不及了……”她母亲无力为儿子娶亲，便想将女儿卖了换钱，全因女孩儿乖巧勤快担去大半活计，才勉强拖延至今，可她今年已经十一岁，决计等不了三五年之久。
“来得及，我日夜做工攒钱，一定来得及！”方锁柱急了眼，双拳紧握，稚嫩的胸膛剧烈起伏着，“若真到了那一天……”他气急败坏，语无伦次：“我不要这条命，谁买你，我同他拼了……”
女孩儿见状，少不得先安抚他：“锁柱哥，你别急，好端端的怎不要命了呢？”顿了一顿，见后生依旧愤愤难平，又劝道：“我爹从前常说，天无绝人之路，凡事总有办法的，没准儿……”她眼波一转，忽然间神色肃然，方锁柱唬了一跳，满肚子愤懑浑忘了个干净，站起来结巴道：“小妮……怎、怎么啦？”
女孩儿不答，一双乌溜溜的眸子上下着打量他，高深莫测地道：“嗯，不错，不错。”方锁柱愈发丈二和尚摸不着头脑：“什么不错？”女孩儿又忽地展颜，这一笑，那张干瘦的小脸如菡萏初绽：“锁柱哥，我瞧你的面相，将来定是咱们容城县的首富。”方锁柱这才明白她又在与自己开玩笑，登时如释重负，坐下来赧然道：“你又哄我呢，要真有那一天，我买一百个髓饼给你吃。”女孩儿咯咯笑道：“谁哄你了？我爹教过我相面。”
少年人心中一动，脸上红起来，低下头轻声道：“那你瞧过咱们没有？”女孩儿有些赧然，笑道：“咱们什么？”方锁柱支吾片刻，说不出话来，再抬头时，见她一对碧清的眸子彷如白羊淀最美的水色天光，正含笑望着自己，登时满脸红涨，一个字都说不出来，将手上一包髓饼塞到她手里，飞也似地逃走了。
[1]一种多年生宿根野草，果实可食用，类似荸荠，主要分布于京津冀地区的洼淀沼泽，具有极强的生命力和食用价值。据《文安县志》记载，地梨儿在饥荒年代是重要救荒植物。
[2]雄安方言，意为麻雀。
作者有话说
第2章 壮岁旌旗拥万夫（二）贫女
