1、海棠风起，初见逢君 大靖景和七 ...
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时值大靖景和七年，暮春三月，正是海棠盛放的时节。
京郊西郊的海棠园，乃是京畿一带最为出名的赏花胜地。园内遍植西府海棠，历经数代培植，古树参天，每到暮春，万千花苞齐齐绽放，粉白层层叠叠，如云堆雪覆，绵延数里。春风一过，满树花枝摇曳，无数花瓣便脱离枝头，漫天漫地扬扬而落，如同一场永不停歇的花雨，青石铺就的曲折游廊之上，厚厚积了一层落瓣，人每一步踏下，脚下便会发出花瓣被碾碎的极轻微响，清甜的花香漫在湿润的春风里，萦绕不散。
今年的海棠雅集，由翰林院一众文臣牵头筹办。大靖文风鼎盛，春日游宴赋诗乃是世家之间的惯例，京城里但凡排得上名号的勋贵世家、文官武将，皆会派遣家中子弟赴宴。一时间海棠园内车马骈阗，朱轮华毂停满园外长街，衣香鬓影，笙歌丝竹之声隔着重重花树远远飘散开，赋诗行令，笑语喧哗，一派盛世光景。
苏晚璃便是在这样一日，踏入了海棠园。
她年十七，是当朝太傅苏敬渊的嫡长女。苏家世代文官，书香传家，苏太傅为官清正刚直，在朝堂之中素来以风骨著称，对待家中儿女的教养，亦不同于寻常世家。别家闺阁女子，自小便困于深闺，日日研习女红、闺训，只求习得柔顺恭谨，将来寻一门上好姻亲。苏家却不一样，苏敬渊并不拘守世俗对女子的桎梏，自小便允许苏晚璃入家塾听学，通读经史策论，纵论古今治乱。
也正因这般教养，苏晚璃身上，兼具闺阁女子的温婉娴静，又藏着一份寻常贵女难得的清醒与眼界。
今日赴宴，她身着一身月白色暗绣折枝玉兰花的广袖襦裙，裙摆随着步履轻轻拂过地面。乌黑如云的长发梳成垂鬟分肖髻，并未堆砌满头璀璨珠翠，仅簪了一支圆润的东珠银簪，耳上坠着小小的珍珠耳坠，素净淡雅，于满目姹紫嫣红的世家小姐之中，反倒格外惹眼。
贴身侍女青禾跟在她身后，手里捧着薄纱披风，低声劝道：“小姐，诸位夫人小姐都在前边海棠亭行酒赋诗，太傅大人临行前特意嘱咐，让您多与各家夫人应酬，若是长久避于此处，反倒落了话柄。”
苏晚璃抬眼望向前方人声鼎沸的方向，亭台之内觥筹交错，笑语声声。那些寒暄应酬，句句皆是场面虚言，人人脸上挂着客套笑意，心中却各有盘算。世家的游宴，从来不止赏花赋诗那么简单，实则是一场无声的姻亲权衡，少年男女彼此打量，各家夫人暗中品评，字字句句，皆关乎往后家族的荣辱联姻。
她轻轻叹了一口气，指尖无意识摩挲腰间系着的羊脂玉扣，玉质温润冰凉。
“青禾，我知晓父亲的用意。只是这般热闹，于我而言，太过耗神。我只往林子深处稍作片刻，避开人群，等会儿便回去赴席，不会误了事。”
声音清和柔和，却带着几分难以言说的倦怠。
青禾深知自家小姐性情，便不再多劝，只紧紧跟在她身侧，一同沿着被海棠花枝半掩的幽径，一步步向着园林深处行去。
越往海棠林腹地深入，身后亭台的喧嚣便越是遥远。丝竹欢笑声被层层叠叠茂密的花树阻隔开来，到最后，耳畔便只剩下春风穿过花枝的簌簌轻响，花瓣不断坠落，落在肩头、发梢、衣袖之上。偌大一片花海，安静得几乎只听得见自己的呼吸。
四周游人渐渐绝迹，唯有满目粉白海棠一望无际。
转过一株树龄逾百年的海棠古木，虬曲苍老的枝干向四周舒展，万千繁花压弯枝桠，就在这一树繁花之下，立着一个身影。
那便是沈砚辞。
彼时他二十一岁。
一身玄色织暗云纹锦袍，衣料华贵沉敛，腰间束着墨玉带，悬挂一枚古朴玉珏。乌黑的发丝一丝不苟束于头顶，由一支厚重墨玉发冠固定。脊背挺拔笔直，如高山苍松，立于漫天纷飞的落花之中。
只是那一张极为俊朗的面容之上，并无半分游春赏景该有的松弛愉悦。两道长眉微蹙，薄唇紧抿，一双眼眸深邃似寒潭，沉沉望着远处层叠花海，周身萦绕着一层浓重化不开的沉郁，一股生人勿近的凛冽疏离之气，与这烂漫春光格格不入。
苏晚璃的脚步猛地顿在了原地。
京中关于沈砚辞的传闻，她早已听了无数遍。
沈氏乃是大靖数一数二的世家大族，根基盘根错节，族人遍布朝野，可风光之下亦是危机四伏。近些年来皇权与世家相互制衡，沈家首当其冲，风波迭起，数度险些倾覆。沈砚辞少年时便已经展露惊世之才，弱冠之年便入朝，以雷霆手段处理沈家一桩桩祸事，于朝堂多方势力之间辗转周旋，将摇摇欲坠的沈家苦苦支撑至今。
整个沈氏全族上百口人的性命荣辱，完完全全压在了这个年轻男子的肩头。
世人皆言沈大公子智计无双，杀伐果决，城府深不可测。京中无数世家提起沈砚辞，心中多是忌惮。京里的贵女们，仰慕他容貌才干者固然有之，可更多的，却是畏惧沈家所处的风口浪尖，不敢对他交付真心。
苏晚璃从前只在宫宴或是朝堂家眷的聚会上远远见过沈砚辞几面，皆是众人环绕的场合，遥遥一瞥，从未有过近距离相见交谈的机缘。
今日漫天海棠纷飞，无数花瓣洋洋洒洒落在他玄色衣袍肩头，粉白花瓣与沉黑锦色相映，他孤身立于繁花之下，一身孤峭落寞，那一瞬间，苏晚璃的心，毫无预兆重重颤动了一下。
少女十七岁的心防，就在这片无边海棠花雨之中，悄然崩塌。
她脚下踩到堆积厚实的落瓣，发出一声极轻的窸窣声响。
就是这一点细微动静，惊动了花树下出神沉思的沈砚辞。
他缓缓收回远眺的目光，头颅慢慢侧转，朝着声响传来的方向望过来。
长睫浓密，缓缓掀起，那双寒潭一般深邃漆黑的眼眸，起初带着长久思虑政事的漠然冷意。当视线落到来人身上，看清是苏太傅的嫡女苏晚璃之时，他漆黑的瞳孔微微一动，随即收敛眼底那一层不加掩饰的沉郁，面上浮起世家公子得体而疏远的礼貌。
依照本心，他本打算略一行礼便转身离开。
如今沈家处境步步惊心，朝堂之上政敌环伺，无数双眼睛时时刻刻盯着他的一举一动。他与朝中重臣家的闺阁女子私下独处，若是被旁人看见捕风捉影大肆宣扬，便会生出无数流言，于苏家、于沈家，皆是祸端。他本就应当避嫌，绝不与她在此地多做纠缠。
“沈公子。”
苏晚璃却先一步开口唤住了他。
话音出口，连她自己都有些意外。往日她素来自持冷静，遇事思虑周全，可此刻撞见此人，心绪纷乱，竟就这样脱口出声。
话音落下，少女雪白的耳尖迅速染上一层淡淡的绯红，垂在身侧的手指不自觉紧紧攥住襦裙的衣料，柔软的锦缎被捏出深深褶皱。
沈砚辞脚步顿住，微微颔首，嗓音是如同玉石相击一般清泠低沉，带着长久思虑政事养成的稳重克制：“苏小姐。”
海棠花瓣不断飘落，一两片轻轻落在二人的发间。
苏晚璃定了定心神，努力压下胸腔之中汹涌翻涌的慌乱悸动。她抬眸，目光坦荡地迎上他的视线，不躲闪，不羞怯，面上浮起一抹浅淡温和的笑意，声音平稳从容：“方才远远望见公子独自立于花下。想来前面亭中宴饮喧嚣，应酬酬答使人倦怠。晚璃亦是不堪周旋，故而躲入这片海棠林中，无意前来惊扰公子，还望公子海涵。”
她这番话说得不卑不亢。既没有闺阁少女面对声名赫赫的世家公子时的刻意逢迎讨好，也没有故作矜持的扭捏作态，坦荡自然，如同与一位相识多年的旧友闲谈。
沈砚辞眼底那一层厚厚的寒冰壁垒，悄然裂开一道极细微的缝隙。
这些年，主动前来靠近他的女子，他见过太多太多。
有的女子贪图沈家滔天权势，言语之间满是攀附算计；有的女子倾慕他的容貌名望，处处小心翼翼，一言一行都在揣测他的喜好；还有的，是家族刻意安排，前来试探拉拢，每一句话背后都藏着家族利益。
像苏晚璃这般，仅仅只因厌烦宴席喧嚣，便坦然上前搭话，心无城府，纯粹坦荡的女子，实在寥寥无几。
他目光重新望向漫山盛放的海棠花海，春风拂动花枝，万千花瓣飞舞。
“海棠如此盛大绝色，本该静心静观。笙歌喧闹，人情酬酢，反倒辜负这一场春日花开。”沈砚辞缓缓说道，语气之中，带着一丝不易察觉的疲惫。
得到他这句回应，苏晚璃心中稍稍安定。
二人便就这样，站在百年海棠古木之下，于漫天纷飞花雨之中，慢慢闲谈起来。
最开始，聊的不过是眼前景致，诗词歌赋，历朝文人咏海棠的诗篇。苏晚璃饱读诗书，引经据典信手拈来，见解独到，谈吐清雅。
话锋慢慢舒展，便渐渐聊到了当世时局，朝堂利弊，乃至民间百姓的疾苦。
沈砚辞本以为，深宅之中养出来的世家贵女，最多只读些风花雪月的诗文，对于朝堂纷争、民间生民疾苦只会一无所知，只会沉溺闺阁情思。可几番交谈下来，他心中不由得生出真切的讶异。
苏晚璃自小跟随苏太傅阅览策论奏章，对于朝堂各方势力，各州民生利弊，都有着属于自己冷静通透的看法。她看得清世家繁华之下潜藏的危机，明白盛世外衣之下，底层百姓所要承受的沉重赋税徭役，言谈之间，心怀悲悯，绝非困在内宅之中，只知伤春悲秋的寻常闺阁女子。
长久压在沈砚辞心头的重重心事，平日里万万不可对外人吐露半分。朝堂之上皆是算计，同族之人各怀心思，身边亲信虽可信赖，却也只能商议权谋计策，没有人可以听他倾诉心底的疲惫煎熬。
此时此刻，面对着眼前眉眼温润澄澈的少女，他心中紧绷多年的心弦，竟有片刻的松垮。
他语气平淡，缓缓诉说起来。诉说沈家看似烈火烹油的荣华之下，那一副代代相传、挣脱不开的沉重枷锁；诉说身居高位，便是立于万丈悬崖边缘，一步踏错，便是全族覆灭；诉说沈家百余人的性命荣辱，全部沉甸甸压在他一人肩头，每一次朝堂对峙，每一次权衡抉择，脚下皆是锋利刀刃，稍有差池，便是万劫不复。
他叙述的时候，语调始终平静克制，听不出过多激烈情绪，可一字一句之间，全部浸透了旁人难以想象的重压与煎熬。
苏晚璃静静伫立在落花之中，安安静静听他诉说，没有贸然打断。
一片轻薄柔软的海棠花瓣，悠悠飘飞，轻轻落在她纤长浓密的睫毛之上。她没有抬手拂去，眼底漫起一层细密柔软的疼惜。
世人仰望沈砚辞，看见的永远是他运筹帷幄，冷静强大，翻手便可搅动朝堂风云的模样。所有人都理所当然地要求他永远无坚不摧，永远思虑周全，永远扛住整个家族的命运。却极少有人会看见，卸下沈大公子这层身份，他也不过是一个二十出头的年轻人，也会疲惫，也会不堪重负。
“世人皆艳羡世家门第荣光万丈，却看不见枷锁缠身之苦。身负万千重担之人，原不必时时刻刻逼迫自己坚不可摧。”
苏晚璃的声音轻轻响起，音量不高，却无比真诚。没有廉价空洞的同情，也没有虚伪客套的安慰，只是简简单单一句共情。
听到这句话的一瞬，沈砚辞的身躯，几不可察地震动了一下。
自少年承担起沈家重任起，宗族长辈不断向他灌输责任；朝中同僚或是敬畏，或是猜忌；政敌虎视眈眈，伺机等候他露出破绽。身边所有人对他，只有无穷无尽的期待与索取，所有人都告诉他，沈砚辞，你必须扛住，你不能输，沈家不能败。
从来没有任何一个人，认认真真告诉他，你不必永远做那个刀枪不入的沈大公子。
春风卷动满树繁花，粉白落英环绕着他们二人旋转飞舞。外面宴会上的喧嚣，被重重花林彻底隔绝于外。这短短片刻花海之下的相逢，如同一场短暂虚幻的春日幻梦。
时间悄然流逝，不知不觉之间，日头已经渐渐向西偏移。
远处传来侍女轻声的呼唤，想来前边海棠亭之中雅集快要进入下一环节，若是长久不现身，定会引人议论。离别之时将近。
苏晚璃的心底万般不舍，她犹豫片刻，缓缓抬起手，自广袖宽大的衣袖之中，取出一方小小的锦缎荷包。
荷包以月白软缎缝制而成，面上是她一针一线亲手绣出的一簇盛放海棠，针脚细密工整，纹样灵动。荷包内部，填满了晒干阴干的海棠花瓣，又混合了安神舒缓的香料，乃是她连日夜里在灯下亲手缝制完成。
捧着荷包的双手微微有一丝轻颤，少女的脸颊染上一层绯红，连脖颈都泛出淡淡的粉色。她双手捧着荷包，微微向前递到沈砚辞的面前。
“这是晚璃闲时亲手缝制，荷包内香料可以安神。公子终日思虑繁多，心神耗损过重。若是不嫌弃晚璃手艺粗陋，还请公子收下。”
这一方小小的荷包，藏着她少女满腔炽热、羞怯而毫无保留的爱慕心意。
沈砚辞垂眸，目光落在那枚绣着海棠的荷包之上，而后抬眼，直直望进苏晚璃那双透亮干净，不含一丝杂质的眼眸。
理智在他脑海之中高声警铃大作。
如今沈家门祸未消，朝堂风波汹涌，自身祸福尚且难料。他万万不该在此刻接纳一位世家嫡女的情意，一旦动情，便是将苏晚璃，乃至整个苏家，都拖拽进沈家这趟汹涌莫测的漩涡之中，未来不知会引来何等滔天祸事。
最好的做法，便是委婉推辞，将这份情意就此回绝，二人保持朝堂世家之间该有的距离，从此不复私下相见。
可当他望着少女那双盛满赤诚爱慕的眼睛，那份纯粹滚烫毫无算计的真心捧至眼前，他无论如何，也说不出那一句冰冷的拒绝。
长久的沉默之后，他终于伸出手。
那是一双常年握笔批阅卷宗、执掌权谋策算的手，骨节分明，指腹带着一层薄薄的握笔磨出来的厚茧。他小心翼翼接过那一方荷包。指尖不经意之间，与少女纤细柔软的指尖轻轻相触，一丝温热转瞬交汇，随即又迅速分开。
苏晚璃如同被烈火灼烧一般，飞快收回自己的手，慌忙垂下长长的眼睫，再也不敢抬头直视他的双眼，心口砰砰狂跳不止，几乎要冲破胸膛。
“多谢苏小姐美意，这份心意，砚辞铭记于心。”
沈砚辞将那枚海棠荷包郑重收起，贴身放进衣襟内侧，紧紧贴靠着心口的位置。原本一贯清冷的嗓音，此刻相比方才，柔和了许多，褪去几分惯有的凛冽寒气。
海棠林中的这场初见，至此落下帷幕。
苏晚璃带着侍女青禾转身离去，一步步走出这片海棠密林，往海棠亭方向回去。她一路心神恍惚，方才花树下相逢交谈的一幕幕，一遍一遍不断在脑海之中反复回放。春风吹过，衣襟上沾染的海棠花香久久不散，连同那个玄衣男子沉冷俊朗的模样，深深烙印在了十七岁少女的心底。
自海棠园雅集一别之后，这份萌发的情愫，便如同雨后疯狂滋长的藤蔓，日夜缠绕在两个人的心上，挥之不去。
可京中到处都是耳目，朝堂各方势力交错，无数眼睛盯着沈砚辞的一举一动。他们绝不能明目张胆地往来相会。
于是他们便只能抓住世间一切细碎微小的机缘，谋求短暂的相见。
上元灯节，京城彻夜花灯如海，万灯璀璨，人山人海。他们隔着熙攘人流遥遥相望，仅仅是一眼对视，便匆匆各自避开，不敢上前交谈。
世家之间举办的宴席赏花宴会，回廊转角，假山花丛之后，抓住旁人不留意的片刻，匆匆说上寥寥数语，便要立刻分开，装作素无交情。
他们假借借阅书卷字画为由，派遣身边极为可靠的心腹侍从，偷偷传递一封封简短私密的书笺信札。信纸上寥寥数行，字句斟酌，藏着克制压抑的思念。
白日属于朝堂，属于家族，属于世俗世人。唯有沉沉深夜，万籁俱寂，整座京城灯火次第熄灭之后，他们才能够寻得片刻真正属于彼此的时辰。
沈砚辞会避开沈府之中遍布的暗卫、眼线与族人侍从，换上一身素色常服，避开巡城的禁军，趁着浓重夜色，悄然绕到苏府后花园高高的围墙之外。
苏晚璃则要等府内主院灯火熄灭，母亲与父亲安寝，府中丫鬟仆妇大多歇息安睡，她再遣开身边侍女，独自一人，悄悄来到后花园之中。
有的时候，便隔着一堵冰冷厚重的高墙，两个人一墙内外，低声诉说心事，墙的这一头，墙的那一头，声音压得极低，唯恐被府内巡夜的仆役听见。
若是运气极好，四下巡逻的护卫走远，她便可以登上后花园临水的那一座水榭。夜色沉沉，月光倾泻落在湖面，荷叶在晚风之中轻轻摇曳，荷香淡淡漫溢开来。沈砚辞便寻隐蔽小路，来到水榭之边，二人得以并肩而立，短暂相守。
没有世俗男女幽会的热烈缱绻，大多数时候，就只是这样安安静静并肩坐着。
他会将朝堂之上那些万万不可对外人言说的阴谋、危机、算计，悄悄讲给她听。那些沉重凶险，他不能与同族亲人倾诉，却愿意在深夜说与她知晓。
她会同他讲起闺中读书的感悟，讲苏家府内细碎平淡的日常，讲她看待世间善恶离合的所思所想。
无数个寂静幽深的夜晚，爱意就这样在压抑克制之下，一点一点生根发芽，紧紧缠绕住两颗滚烫的心。
沈砚辞无数次于深夜独自清醒，反复告诫自己，应当快刀斩乱麻，尽早斩断这份儿女情长。
沈氏危机四伏，前路一片晦暗不明，他不能许诺给她安稳，这份感情，只会给苏晚璃招来无穷祸端。
可是感情从来不是理智就可以随意控制的东西。越是拼命压抑克制，心底翻涌滋生出来的爱恋思念，便越是汹涌澎湃，几乎要将人彻底淹没。
又是一个夏夜，夜色深沉。
一轮圆月悬于墨蓝色的天幕，皎洁如水的月光倾泻而下，铺满苏府后花园的整片湖面。晚风徐徐拂过，满池荷叶翻起层层碧浪，淡淡的荷香随风弥漫在空气之中，四下阒寂无声，府中所有人都已经沉沉睡去，偌大后花园，水榭之上，唯有他们二人。
银白月光冲淡了沈砚辞平日里一身凌厉冷硬的锋芒，此刻他眼底翻涌着压抑许久，再也掩藏不住的深重深情。
他缓缓抬起手，伸出骨节分明的手掌，轻轻握住了苏晚璃纤细的手腕。他的掌心带着一丝微凉，指腹那一层薄茧，轻轻摩挲过少女细嫩柔软的肌肤。
苏晚璃的身躯不受控制地轻轻一颤，却没有躲闪，没有后退。她慢慢抬起眼眸，抬眼望向他近在咫尺的脸庞，望进他那双盛满深情的漆黑眼眸之中。
“晚璃。”
沈砚辞低声呼唤她的名字，嗓音压抑不住地微微沙哑，每一字，都说得无比郑重，字字千钧，在如水月色之下缓缓响起。
“如今沈家风波未平，朝堂暗流汹涌，政敌环伺，危机重重。我身陷棋局，身不由己，眼下，我尚且不能登门苏府，正式向太傅大人提亲求娶于你。”
他拉起苏晚璃的手，将她纤细的手掌，轻轻按在了自己的胸膛之上。隔着薄薄一层衣料，苏晚璃可以清晰真切地感受到，胸腔之下那一颗心脏，正在有力而滚烫地跳动。
“再等我一些时日。待我平息沈家眼前这一场大劫，渡过朝堂这重重危机。到那时，我必定亲自备齐三书六礼，十里红妆，登门郑重求娶。这一生，沈砚辞唯愿娶你一人为妻。”
月下私许的诺言，浸溶在一片温柔皎洁的月色之中，滚烫真挚。
十七岁的苏晚璃，眼眶骤然温热，滚烫的热泪顺着白皙的脸颊缓缓滚落。泪水滑落，可她的脸上，却绽放出极为明亮、满是憧憬与欢喜的笑意。
她将今夜这一番月下盟誓，当作了自己此生全部的信仰与归宿。
她重重地点了点头，声音微微哽咽，语气却带着义无反顾的坚定。
“我等你。沈砚辞，无论要熬过多少漫漫长夜，无论需要等待多少年，我都会等你。”
彼时海棠的余香还萦绕记忆之中，今夜月色缱绻温柔。两个深陷情爱的少年男女，沉浸在这份滚烫的爱恋与美好的期许之内，全然看不见命运早已为他们布下的天罗地网。
今夜这般动人滚烫的海誓山盟，在不久之后到来的狂风骤雨之中，终将会化作世间最为锋利冰冷的利刃，一刀一刀，凌迟两颗赤诚真心。
作者有话说
第1章 海棠风起，初见逢君
