《火影：星星之火，可以燎原》惟依酱

64、联盟瓦解 橘家这

　　橘家这条暗线，是在伊奈养足了精神、三方分工也议定之后，才真正动起来的。
　　明面上，千手的人撤到了幕后，橘家家主重新坐回了他的城主位。
　　说是城主，这几日的橘家府，却处处是忍者的痕迹。
　　府门前换了岗，库里的钥匙交了大半，连他议事的正厅，屏风后也常立着千手的人。家主心里明镜似的，自己这城主，是忍者让他做，他才做得了；不让他做，他连这府邸大门都出不去。
　　他也不是没有过别的念头。围城最紧那几日，他曾想遣心腹偷偷出城，去向大名求援，可信使还没动身，千手的人便把他请去叙了半日话，回来之后，他便彻底熄了那点心思。他这才明白，府里上上下下几百口人的命，早被捏得死死的，任何一点小动作，都瞒不过那双眼睛。
　　罢了，他想，乱世里能保住家业、保住阖族性命，已是万幸。忍者要他做什么，他便做什么；真能如他们所说，橘家的荣华还能更稳，又何乐而不为。
　　这位家主年过五旬，养得面色白净、十指修长，是个惯会享福、也惯会看风色的人。城被围那些日子，他吓得夜不能寐；如今性命家业都攥在忍者手里，他半是惊惧、半是侥幸，对鹿原和佛间的安排，不敢说一个不字。
　　鹿原把拟好的说辞，一句一句教他：“你只管向联盟里那些旧识递话，说宇智波、千手在北边势大，橘家孤城难支，愿出粮出钱，请诸位联兵抗敌。话说得越惶恐、越恳切越好。”
　　家主苦着脸：“这……若他们真要我橘家出兵出粮？”
　　“要的就是他们动。”鹿原淡淡道，“你先应着，粮可以给一点，兵一个不派，凡事只推说城主病弱、私兵不堪用。剩下的，自有我们。”
　　佛间在旁补了一句：“家主是聪明人。这出戏唱好了，你橘家的荣华，往后比今日更稳；若唱砸了……”他没说完，家主已连连点头。
　　话递出去，那个刚搭起架子没多久的贵族联盟，果然应声而动。
　　说起这贵族联盟，满打满算，也不到一年光景。
　　去年橘家被围，北方几个贵族慌了手脚，联名跑到大名那里告状，说忍族私下合流、四处吞并，再不管教，便要翻了天。大名本就忌惮这股不奉征召、不纳赋税的新势力，当即让家老出面，一家家去联络大贵族，要凑一个联合，同心压服忍族。这便是贵族联盟的由来。
　　名义上，大名牵头、各家响应，轰轰烈烈；实则这联盟从张罗之日起，便是一盘散沙。大名想借贵族的兵粮，贵族想靠大名的名头，谁也不肯先出真力，都盼别人挡在前头。盟书签了，酒席摆了，真要调兵摊粮，便你推我挡，一拖再拖，拖到今日，也没真个成行。
　　在这些人眼里，血统天生、贵贱命定，忍者不过是握刀的奴仆，如今奴仆竟要与主人平起平坐，本就咽不下这口气。橘家的请帖一到，又递了个现成由头，于是信使往来、杯盏交错，一场抗敌的大戏，总算热热闹闹，要开锣了。
　　这些贵族靠着血统与封地，各据一方，平日里争田夺地，到了忍者这股不知本分的新势力面前，才想起抱团。橘家家主的请帖一到，几家紧邻、生怕战火烧到自家的，最先响应；那些隔得远、实力弱的，也只是遣人来凑热闹。
　　鹿原和山中家的人，借着宴饮、吊贺、粮草往来，一家一家地看，一户一户地记。几场下来，联盟的底细，便清清楚楚。
　　头一种，是真肯出人出粮的。不过两三家，皆与橘家相邻，平日受忍者商路触动最切，恨得真切，也怕得真切，已开始清点私兵、囤积军粮。
　　第二种，占了大半，是光喊口号、一毛不拔的。今日递封书信痛骂忍者，明日摆桌酒席慷慨陈词，真要他们出粮出兵，便哭穷推托，只盼别人挡在前头，自己坐观成败。
　　第三种，最是阴险，嘴上喊着抗敌，心里盘算趁乱吞并旁人。有那么一两家强硬的，借着联军名义，把手往邻邦地界伸，粮草没出多少，倒先去圈占孤儿寡母的田。
　　这些底细，得来并不容易。
　　山中家的感知忍者，扮作送酒的、卖布的、吊丧的，出入各家府邸，把宴上醉话、内宅私房、库里虚实，一一听了回来。鹿原又以橘家名义，一家家去信，或借粮、或借兵、或约会盟，看他们如何应、应几分，几轮试探，便把人心称出了斤两。
　　那家真出力的，家主是个火爆性子，接了信，当着使者面便拍了案，第二日就开仓点兵，半点不遮掩。那家光喊口号的，最会做场面，盟书头一个签，骂忍者骂得最响，待到鹿原开口借粮，便哭丧着脸说去年歉收、府库见底，回头却被山中探到，他家地窖里新囤的粮，够吃三年。最可笑是那想吞地的，会上慷慨激昂，会散便派人去占邻城的田，连界碑都连夜挪了。
　　伊奈听了，只淡淡一笑：“跳梁的越欢，散场时越好看。”
　　伊奈听着禀报，指尖在地图上一处处点过：“真出力的，记下，战后防他们抱团；光喊不动的，不足为虑，树倒猢狲散；想趁火打劫的，看紧些，攻城那夜，别叫他们浑水摸鱼。”
　　她顿了顿，唇角微动：“联盟看着声势大，其实就是一盘散沙，差的，只是有人轻轻推一把。”
　　时机选在这年秋里，一个无月的夜。
　　这一仗，看似破城，分寸却极重，既要声势惊人，又不能真伤了橘家根本。
　　几日前，鹿原便把人马分派停当。千手内应，由佛间的人扮作橘家守军，已在城中各处就位，单等三更。城外，斑领宇智波与秋道、猿飞等精锐压正门，柱间带各族人马伏两翼，山中在高处瞭望、传递动静，水无月守着各处水源，防人趁乱放火。
　　约定的信号，是城头三堆烽火。伊奈反复交代：“破城之后，四门只围不屠，降者缴械、集中看管；府库、粮仓、内宅，各有专人把守，谁敢趁乱抢一针一线，军法处置。”
　　她又看了看众人：“记住，我们要的是城、是人心，不是尸山血海。能少杀一个，便少杀一个。”
　　按约定，千手的人伏在城中的内应，将在三更后打开西侧门；安置点各族人马，已悄然围拢到城外。斑率宇智波与各族精锐在外，声势要造得惊天动地；佛间、扉间带千手在内，接应内应、控制要冲。
　　伊奈披着外袍，立在城外一处高坡上，能看清城头火把。她左肩初愈，斑本不许她来，她却执意：“这一夜是几年谋划的收尾，我要亲眼看着。”
　　斑拗不过她，只得在她周身布了三层暗哨，又叮嘱山中感知忍者，但凡有流矢乱兵靠近，不必来报、先护她周全。他自己守在她身侧半步，手按刀柄，直到她抬头说“放心”，才转身上马。
　　伊奈把鹿原叫到跟前，指着城中方位，最后交代：“内宅方向，让水无月多布一道水幕，别让流火过去；府库那边，降兵缴械便好，一个不杀。城破之后，各门先封后放，没有合议令牌，谁也不许趁夜出城，防止夹带、造谣。”
　　鹿原一一记下。伊奈又望了望黑沉沉的城：“几年了，从南贺川那两团黑泥起，等的就是今夜。过了今夜，这天下，就该换个样子。”
　　三更梆子响，西城门内火起，门轴吱呀，千手的人悄无声息解决了门岗，把城门洞开。
　　开门这一节，最险。
　　伏在城中的千手内应，这些时日扮作橘家守军，守门、巡夜、管马的，皆换了自己人。三更一到，先是巡夜那队被悄无声息引开，接着门后门闩被一根根卸下。有个橘家老门吏起了疑，提灯过来查看，眼看便要喊出声，门后两人当机立断，一个捂嘴、一个夺灯，把人拖入暗处，低声告知降者不杀、家主已允，那老门吏吓得瘫软，到底没敢再动。
　　城门洞开的一瞬，城头烽火也按约燃起，三堆火光冲天。
　　城外骤然鼓噪，火把连成一片，喊杀声四起。斑一马当先，火遁照亮夜空，各族忍者鱼贯而入。城中橘家私兵本就无心死战，又被提前知会过降者不杀，稍作抵抗便纷纷弃刀。
　　那一夜，火光映红了半边天。
　　斑的火遁不往民居去，只沿城头、校场铺开，把守军阵势烧散；他身先士卒，写轮眼之下，守军刀路一览无余，三五个回合，正门便告失守。柱间在两翼，木遁化作栅栏、藤蔓，不伤人命，只把溃兵一拨拨缠住、逼降；秋道忍者护在粮仓、商栈前，猿飞的人跟着内应，去接收四门、府库。
　　零星几个死硬的，退到街角还想顽抗，被扉间带人堵住，水遁一卷，刀都握不住，尽数生擒。那几家想趁乱生事的，刚在粮仓附近露头，便被埋伏的山中、秋道围个正着，一个没走脱。
　　伊奈在高坡上，看着城中火势被一道道水遁压下、街巷里再无喊杀，只有降兵被一队队带出，悬着的心才慢慢落回。她回头对传令的人说：“告诉各队，天一亮，就帮百姓把火灭净、把街清了。”
　　佛间、扉间在内，分头拿下府库、四门，把试图趁乱作乱的几股人一一镇住。那几家想浑水摸鱼的贵族，还没靠近粮仓，便被埋伏的秋道、山中截下。
　　伊奈在坡上看着，城中火光、人影纷乱，却始终没有失控蔓延。分寸都在：攻击只针对抵抗的兵卒，不碰平民区；府库有人专守，一粒粮不许散。
　　城主府内，橘家家眷被早早集中到后院，千手女忍守着，温言安抚，一个不曾惊扰。天明清点，府库粮秣账册俱全，无一处被抢；城中百姓闭门一夜，清晨开门，见街市如故，连地上血迹都已冲洗干净，惊疑之余，渐渐安心。
　　这一夜，伊奈没有合眼。
　　天还没亮透，她便进了城，沿长街一处处看。她先去了安置伤兵的地方，吩咐医者不分敌我、一并救治，又让人给集中看管的降兵送了热粥。路过一处被火燎了屋檐的民宅，她停下，叫人记下，说战后由公中出料、帮着重修。
　　几户人家壮着胆子开门，见这个年纪轻轻、却被忍者护在当中的少女，正蹲在街心，吩咐人把瓦砾清走、把死者收敛，神色平静认真。一个抱着孩子的妇人愣了半晌，大着胆子问：“大人，我们往后，当真能照旧过日子？”
　　伊奈抬头，看着她，一字一句：“能。税只会轻，不会重；命，自有规矩护着。”她顿了顿，又道，“你若信不过，且看着，看一月两月，看我们做的，再信不迟。”
　　那妇人怔怔看着她，末了抱紧孩子，重重点头。
　　晨光里，长街上人影渐多，店家卸下门板，百姓挑水出门，一座城，正慢慢醒转。
　　当日，橘家家主在城主府前现身。
　　府前广场上，聚了不少闻讯而来的百姓，也有被缴械、集中看管的降兵，四周围着换了标识的岗哨。家主登上台阶，望着底下黑压压的人群，广场上的窃语渐渐止住。
　　他衣冠整齐，面色虽白，话却说得清楚，说辞自然是连夜教过的：橘家不愿再受战乱之苦，愿与忍者共管城池。旧人留一半，忍者派一半，同管粮道、商路、城防；城主之位仍奉橘家，大事三方合议。
　　忍者这边也当众立约：不扰民、不抢财、不擅杀，买卖公平、赋税从轻；又当场释放被俘伤兵，发还兵器之外的随身之物。围观百姓起初半信半疑，待见自家屋舍安然、街市如故，那点惶恐才真正散去。
　　告示贴满四门，又开仓平粜、约束兵卒，城中秩序当日便恢复了七八成。
　　消息传到贵族联盟，正等着联兵抗敌的各家，一下都愣住。
　　他们声势浩大地张罗了一个季度，到头来，橘家竟一夜城破，还自己开口与忍者共管。抗敌的旗号，是橘家自己先撤了。他们若再提兵来讨，便是替橘家出头，可人家橘家分明心甘情愿，他们凭什么？师出无名。
　　那几家真出了兵粮的，肉包子打狗，心疼之余，更怕忍者记恨，赶忙缩回去，遣人暗通款曲；光喊口号的，本就没出什么，见状更是噤若寒蝉，连骂都不敢再骂；想趁乱吞地的，被断了由头，又慑于一夜破城之威，彼此猜忌，谁也怕自己成了下一个橘家，谁也不敢先动。
　　一秋之间，那个成立不到一年、连一场硬仗都没真打起来的贵族联盟，便这般树倒猢狲散，名存实亡。大名虽不甘心，一时却拧不成绳，只得暂且按下，另做打算；更有几家识时务的贵族，转头便遣人到橘家城下，试探着通商修好。
　　墙倒众人推。联盟本靠一时之惧勉强维系，橘家这根头筹一倒，人心立刻散了。
　　今日这家遣人来说，家中有事、粮兵实在凑不出；明日那家又递信，说既然橘家都和了，他们何苦再做恶人。更有几家，前脚刚从盟会回来，后脚便备了厚礼，悄悄送到城下，只说先前是随大流、做不得主，往后愿通商、永不为敌。
　　鹿原令来者不拒，却也不轻许，只以互市、让路、守约三条相应，一家家把契书签了。短短一冬，先前声势汹汹的联盟，竟有大半，反过来成了橘家商路上的买卖人家。
　　最先尝到甜头的，是城下商户与农户。
　　路不设卡、税又从轻，南来北往的货，渐渐都改走这条道。东边的盐、西边的铁、山里的皮货药材，在城下集散，又顺着商路流向四面八方。本地农户的粮菜鸡鸭，再不愁卖不出好价；新开的茶棚、饭铺、客栈，一家接一家，原先冷清的城池，一日热闹过一日。
　　那些遣人通商的旧贵族，起初还端着架子，待真金白银落了袋，态度便愈发软和，有的甚至悄悄遣了子弟，到安置点学堂外张望，问能不能也来念书、学规矩。
　　鹿原看着各地传回的消息，对伊奈笑道：“不费一刀，联盟自解。往后这北线、西线，再无人能拧成一股绳来挡我们。”
　　伊奈立在城头，望着南来北往的路。秋风浩荡，漫野的庄稼正熟。她想起南贺川上的血、黑绝布下的局，到今日，才算真正把第一颗钉子，牢牢钉进了这个时代。
　　城下，新挂的招牌在风里轻晃，往来车马排成长龙，一眼望不到头；远处田畴金黄一片，正等着开镰。这与她六岁那年，人人朝不保夕、夜夜听着马蹄声入睡的光景，已是天壤之别。
　　她知道，橘家之后，还会有第二个、第三个橘家；这条路，还会修得更长、更远。火种既已落了地，便再没有什么，能叫它熄。
　　“这只是开始。”她说。