《人面桃花曾相逢》木本之

1、第一章 深宫院里红尘万丈外

　　我是灯芯，我被万管事分配每晚在主子挑灯时分在书房掌灯。万管事也不问我名字，只说，既然是掌灯的，就叫灯芯吧，于是我就叫了灯芯。
　　其实也无关紧要，我本来也没有名字，两年前，我奄奄一息饿晕在破庙里，被玉兰姑姑捡回来，从此训导为婢女。往事也不过是些琐碎的零星，可就在这些些微的记忆里，也不曾有我的名字。被人叫“叫花子”，“死丫头”，“臭要饭的”，可那不是我的名字，总是我渴望有一个让我归属的名字，那些都不是。玉兰姑姑叫我春儿，可是和夏儿、秋儿、冬儿一样，只是随意取的，不是我属意的，让我刻于魂魄的名字。所以，万管事唤我灯芯，我只是应了，无谓愿与不愿，只是随意了，随意了。
　　掌灯的工作不算繁重，却也不轻松。我白日里歇息，晚上执勤。主子在看书写字时，我必须时刻保持灯色明亮，而且灯芯发出爆裂声时即刻剪去已燃妥的黑色灯绳。掌灯时要时刻安静，不可以发出任何声音，不能有过大的动作，简而言之，必须做到室内就仿若没有那么一个人。这一切需严苛的训练，浮夸之人不可用，鲁莽之人不可用，心思细腻之人不可用，体重之人不可用，嗜财依权之人不可用，识字之人不可用，聪慧之人不可用。这么一层一层筛选下来，我才能在这里侍奉主子。其中的训练不必多言也知其艰辛，可是如今的世道，若不想再饿死，我就必须咬紧牙关挺下去，我咬着牙受训，白日里流着眼泪睡，终于到现在做了这掌灯。
　　我站在幕帏暗处，低着头，耳却留意灯芯的声音，眼在可视之处观察灯光的强弱——不论主子在做甚，语何，我都只要看好我的灯芯，其它事，自有其它人去做，不必我去关心。听到主子说：“熄灯吧。”我便悄无声息的熄了灯，然后继续站在暗处，保持沉默，以防主子半夜唤掌灯之人。
　　天微明之时，再次掌灯，有人会为主子更衣洗漱，主子出了房门我便可下去歇息。
　　值掌灯的人数并不多，但也足够，每一个掌灯每夜所处之地并不是都一定，调动的很随意，毫无规律可言，常常一月也到不了一个地方两次，因，这里，是宫。
　　那些个尔虞我诈的事我看到了，不放在眼里，听到了，不放在心上除了本职我们什么都不能做，也不能想，这般，才能活下去。没有一个掌灯死在那些尔虞我诈里，想活下去只是不做多余的事而已，再蠢的人也懂得，所以我们安分守己，不问事实。
　　我们是宫里头最洁身自好的人，最冷眼无情的人。不关心他人死活，不做多余的事……这部安分的，偌大的宫里，随时都有人死得无声无息，唯有我们掌灯，落得一身清净，披着夜幕死一般做活，遮着日光死一般睡去。他人，他事，无关。
　　我们掌灯……
　　许是我说亲热了，我们掌灯，掌灯与掌灯也互不相识，不交谈，所以更无交情可言。可是终日不言不语不是办法，若是想说话，也是许的，只是诸多的话，怎能随意讲，所以掌灯者大为哑者，若不是哑者大半也会被毒哑，偶有侥幸的不哑，如要说话，那就是背《宫诫》。虽然这不成规矩，但掌灯者之间默而不宣。
　　我也是其中之一。
　　虽然是一十二岁，也同其他掌灯者一般活得战战兢兢，也不染尘埃。
　　可是，纵使那样的不染尘埃，仍是活得疲惫，我们只为暗夜里那一盏灯火而活，不会出错，也不能出错。只不过，再疲惫，再是寂寞，终是为了苟活而妥协。这样一夜一夜，挨过去，岁月就这么守着那灯火过去……
　　虽然身处深宫，可犹如苦行僧一般过活，掌灯者皆活得不长久，只因这磨人的日子，活得不生不死，不曾痛快过，一般的掌灯者皆比年龄看起来老许多，难以想象的难熬，也被刻在骨子里的惯性带过，年，复一年。
　　我这么过了五年，迎来我的十七岁。
　　十七岁，别人家的女儿，已是妇人，嫁了人，有的甚至已做了人母；可也有那同龄的女孩辛苦做活，在这花一般的年纪却已然凋零，散落成泥。这深宫比比皆是，我又是庆幸，又是心酸，无奈也折败在命运之下，甘愿受苦。
　　只因，活着，不易。
　　我站在帷幕下，专心致志，不做旁骛。
　　“啪嗒嗒……”寂静中忽然滚过来一件事物，我低着头，那事物巧巧儿的就滚到我的脚下，我盯着那闯入我视线的物什看，那是一个晶莹剔透的珠子，在灯光下莹莹的亮着，不刺眼，就那么停住，停在我的一步前。眼虽看着，我却纹丝不动，等着其他人来拾——不是我分内的事，我自然不会去做，包括弯这一下腰。
　　我听得一个声音说：“我自个儿来，不要动。”那刚要来捡的人微微一愣，却也立刻退了下去。我看着一双精致的靴面，绣着精巧的花纹，缀了细小的珍珠于其上，个个不过米粒大小，那脚的主人缓步走过来，捡起那珠子，起身时看到了我，想是不曾注意到有我微惊了，一旁已有人解惑。
　　“这是灯芯，宫中司掌灯一职。”我仍低着头，常有主子不经意间忘了掌灯者，然后吓到，这样的场景与对话，并不奇怪。
　　却见那靴子已然向我走来，我心下微惊，面上不露声色，低着头，跪下行了宫礼。
　　“起身吧。”主子这么说，我起身，复静默。他巡视了一番，没有说什么，转身走了。主子在行至书案前，那灯芯爆了一声。我立即行使自己的职责，悄声而迅速的剪了那截灯芯。主子看到了，问：“平日都是这样吗？”
　　“回殿下，是的。掌灯往日都是如此。”自然不用由我回复，旁边有人替我应了。
　　“她叫……灯芯是吗？”
　　“回殿下，凡掌灯者都叫灯芯。”
　　“如此未免太可怜，不如我来替她取一个吧。”
　　“殿下，恕奴下直言，每一日的掌灯灯芯都不同，您今日赐名明日不一定是她了。且这掌灯都叫灯芯，也只无人唤她们。”
　　“……如此便罢。”
　　说不清什么感觉，又是心酸，又是失落。原来这灯芯，也不能算作名字。
　　过了些日子，这件事也渐渐淡了。
　　两个月后，我当值时，主子突然走到我面前，我行礼，却听主子说：“你是那日的掌灯？果然每一夜的掌灯都不同。”