《京城和离录：前未婚夫查案别翻旧账》森界降临

20、第二十章 证人被劫 护送老仵作

　　护送老仵作的车在出义庄后第三条巷子被截了。

　　回报的差役肩上中了一箭，跪倒时还攥着半截车帘：“来人穿巡城司皂衣，拿的调令盖着大理寺印。他们说前路发现纵火贼，要把证人改送北衙。属下验过印才放行，转过街口便觉得不对，追去时车已经空了。”

　　被劫的是罗老仵作。他在义庄做过二十年，十二年前亲手给甲字号脚牌涂过防腐油，也是唯一能辨认历任管事笔迹的人。刚才墙中木牌出土，谢衡担心有人灭口，命人连夜将他转入京兆府证人房。

　　柳眠屋中留下的死亡告身也出自罗仵作经手的那一年。若老人被灭口，甲七脚牌、告身纸张与柳眠旧身份之间便少了最关键的一道证明。证人被劫的时机，恰好卡在他们发现甲七以后。

　　回报差役说，柳眠屋中没有打斗，窗沿留着明镜斋内部使用的算盘珠暗号：三黑一白，意为有人盯梢、主动离开。她没有被强行掳走，却可能循着同一批人去了危险之处。

　　调令来得太快。

　　沈明昭把真调令与它并排放在灯下。纸张、印色和官署套语都无差错，骑缝处却少了催干朱泥的细沙。大理寺夜间发文，印台旁常撒细沙，印边总会嵌入一两粒；这枚印干得太净，像是在别处从真印上揭模拓下。

　　调令还写着“奉少卿口谕”。大理寺有三位少卿，文书没有落姓。熟悉公文格式的人不会遗漏，临时冒充皂衣的外人又很难把其余细节仿到这般程度。伪造者接触过寺内印文，还故意留下一个足以推给任何少卿的空处。

　　谢衡接过半截车帘：“转移罗仵作的命令，只在院中说过。”

　　当时在场的有大理寺差役、京兆府书吏、两名义庄杂役和守门的孟氏族人。消息从义庄传出去，来人还来得及伪造一枚验得过的官印。内泄的人就在这几拨人里。

　　沈明昭没有先查谁离过院。她看向伤差的靴底：“你在哪里追丢？”

　　“洗墨巷。”

　　“巷里今夜有水吗？”

　　“没有。”

　　差役靴边却沾着一圈湿白纸浆，车帘断口也粘有细小竹纤。洗墨巷通向城西纸坊群，最近的永丰坊专做雪浪笺，柳十娘假认罪书正出自那里。

　　劫匪可以换车，却来不及洗掉车轮溅起的纸浆。

　　裴照野立即点人追往城西。沈明昭叫住他：“此刻去永丰坊，只会撞见一座空院。”

　　“车迹指向那里。”

　　“所以那里是他们想让我们追的地方。”

　　她从伤差箭囊旁取下一缕蓝线。箭射中肩甲，箭头却只入半寸，显然意在阻追而非杀人；假调令上的印泥也故意用了大理寺常见的深朱。劫匪留下太多指向永丰坊的痕迹，像是怕他们找不到。

　　罗仵作知道木牌来历，活着比死了有用。对方需要先问出拓本和原牌封存处，再处理证人。沈明昭还有时间设另一条路。

　　她让书吏取出刚完成的脚牌拓本，挑选十二张另行誊抄，把甲七改成甲九，又将其中三块编号故意颠倒。假拓本末尾加一行新发现：原名索引藏在南城废纸库。

　　谢衡看懂了：“放给内鬼？”

　　“消息说得太整齐，内鬼会疑心。让三拨人听到三个版本。”

　　大理寺差役听到索引送往南城废纸库；京兆府书吏听到送往礼部旧库；义庄杂役则听见原名索引随罗仵作一同失踪。每份假拓本在不同位置留一处墨点，流出去便能知道源头。

　　随后，沈明昭故意在众人面前把南城版本交给一名年轻差役，命他从正门骑快马送走。差役出门不到一刻钟，守在屋脊的裴照野便看见一只信鸽从义庄杂役住处飞向西北。

　　鸽子飞往已经停工两年的广济纸坊，方位与永丰坊相反。

　　柳眠留下的三黑一白算盘珠也能对上广济坊旧账。三年前明镜斋替附近商户清账时，广济纸坊尚欠三贯四百文，账页边正画着三黑一白四颗珠。柳眠或许早已怀疑这座纸坊，只来不及把话说完。

　　鸽子脚上没有书信，只有一小段染红的纸捻。红色代表罗仵作没有交代，纸捻的长短则与假拓本页数一致。内鬼没有偷走文书，只隔窗数过页数，便用旧约定报了出去。

　　谢衡扣下那名杂役，没有立即审问，以免纸坊提前灭口。裴照野带四人从荒河道绕行，沈明昭与谢衡乘普通骡车走官道，另派一队人继续大张旗鼓搜永丰坊。

　　广济纸坊外看似荒废，烟囱却有微热。院门锁孔积灰，西侧运竹料的水沟里却留着新脚印。沈明昭从沟边捡起一张泡烂的问供纸，上面只剩“原名”“拓本”“沈宅”几个墨团。

　　纸坊墙外还停着一辆卸掉棚布的平板车。车轮宽度与义庄暗道的新痕相同，轮毂一侧缺了半颗铜钉。裴照野在暗道烟火处拾到过同样大小的铜钉，如今正好嵌入缺口。劫走罗仵作的人与纵烟逃出义庄的人属于同一路。

　　水沟里漂着一只女式软鞋，鞋面沾有明镜斋惯用的蓝墨。沈明昭认得鞋底补丁，却没有声张。柳眠到过这里，软鞋被留下，可能是示警，也可能是她已落入对方手中。院里暂时听不见女子声音，先救罗仵作仍是唯一不会惊动暗处的选择。

　　罗仵作还活着。

　　谢衡抬手示意差役封住水沟两端。裴照野已经从后墙潜入，片刻后，院内忽然响起木架倒塌声。两名皂衣人冲出侧门，一人抱着油罐，一人挟着头发散乱的老人。

　　挟持者把短刀压在罗仵作颈侧：“退开！不然先送他上路。”

　　屋顶传来弓弦轻响。谢衡将沈明昭往砖垛后推了半步，自己仍站在能看清院门的位置。他没有下令强攻，刀锋已经划破老人颈侧；裴照野即便出手，也须先让持刀者分神。

　　沈明昭站在水沟外，看见罗仵作右手还紧紧捏着一团纸。他脚下有湿纸浆，左鞋却干净，说明人被关在楼上，刚拖到院中。挟持者背后堆着晒纸木架，架脚被裴照野先前撞松，只剩一根麻绳维持平衡。

　　她没有看裴照野，只对挟持者道：“你们要的原名索引在我手里。罗仵作若死，旧笔迹无人辨认，索引也只是一册废纸。”

　　“扔过来！”

　　沈明昭取出假拓本，故意露出末页南城废纸库字样。对方目光果然追着纸走。他认得这个版本，说明义庄内泄已把消息送到这里。

　　“先让老人走三步。”

　　“你没有讨价还价的份。”

　　“那就烧。”沈明昭把拓本一角伸到灯焰上。

　　纸边卷起焦黄。挟持者下意识松开刀锋，拖着罗仵作向前半步。就在这一瞬，裴照野从木架顶跃下，落地前一刀斩断麻绳。数排晒纸架倾倒，正隔开油罐与火盆。另一名皂衣人被木框压住，持刀者转身欲刺，手腕已被裴照野刀背砸中。

　　屋顶的箭随即射下。谢衡抬起一块浸湿的抄纸帘挡在老人身前，箭穿过竹帘后失了力，钉在他袖口。差役循箭路冲上侧梯，射手翻过屋脊逃向河滩，却踩中裴照野事先撒下的湿纸浆，滑倒时被墙外伏兵擒住。

　　持刀者还想去抓火盆。沈明昭踢翻浆桶，稠白纸浆漫过地面，淹熄炭火，也把落在角落的几张供纸粘住。纸上写满罗仵作的回答，其中甲七后面尚留空白，证明老人没有吐露旧名。

　　罗仵作跌向湿浆池。谢衡冲过院门扶住老人，差役随即将两名劫匪按倒。油罐滚到墙边，没有碰到明火。

　　沈明昭掐灭拓本纸角。烧掉的只是末页空白，假索引仍在。

　　罗仵作缓过气，摊开一直攥着的纸团。那是劫匪给他看的半张名单，逼他指出哪些脚牌由自己制作。名单顶端盖着一枚被刮去姓氏的旧私印，旁边写着交接人。

　　老人盯着那三个字，嘴唇发抖。

　　“她当年穿什么，拿什么凭据？”谢衡问。

　　“礼部女官的青衣，手里有柳家旁支的领尸文书。她说孩子染疫，不能入祖坟，要把牌与告身一同带走。”罗仵作咳了几声，“我后来才知道，甲七那夜根本没有尸身。苏惟真给了我一锭银，让我忘掉那张空牌。”

　　沈明昭看向水沟里那只蓝墨软鞋。柳眠若循旧名追来，想找的人同样是苏惟真。

　　“十二年前来取甲七牌的人，”他说，“叫苏惟真。”