《朴园夜话》西江橙

18、苗约指

　　京郊滑须县的郭某，不知来于何处，平日以磨刀屠狗为生。妻子是苗人，容貌非常美，姓氏似乎是“饶”。但不出几年，饶氏在生产后血崩死去了。她临终前送给郭某一枚祖传的银约指，恳求说：“夫妻一场，请一定好好照料我的孩儿，不可让她失于教养。”饶氏去后，郭某十分悲痛，就给女儿取名叫做约指。
　　两年后，郭某娶了邻家刘氏女做续弦，希望女儿能有好的照顾。但饶氏生前与刘氏女不睦，刘氏对约指的照顾，不过泛泛而已。等到约指八岁时，刘氏生了儿子，家务竟大半都在这幼女身上。郭某屡次去质问刘氏，却没有什么效果。
　　约指十二岁生日那一天，郭某依习俗去京城里为她买簪子，被献王府的马意外踏伤。王府请人为他医治，数天后还是死去了。郭某把饶氏留下的约指塞给女儿，要她将自己和饶氏合葬。又托王府来的人做主，把大半财产寄于约指的名下。
　　刘氏心中不忿。王府来人一走，她便对哭泣着的约指说：“你这灾星克死了父母，我再不敢收留你了。但看在你还是孩子的份上，给你一个机会，把这条裙子洗成纯白就可以回来。”说完扔给约指一条蜡染的蓝色长裙。邻居看不过去和她理论，刘氏便抱着自己的儿子大哭起来，那小男孩年方四岁，还不明白发生了什么，吓得眼泪簌簌而下。约指拉住众位邻居，擦去弟弟脸上的泪水，抱着裙子向附近的溪流走去。
　　时值十一月，溪水冰寒彻骨。那蜡染法印上的颜色最是牢固，硬用溪水洗涤是无论如何不可能褪色的。众邻居都很担心约指，但约指不要人看着她洗，于是渐渐大家都散去了。
　　约指在溪边呆了三天，邻里自有好心人一日三餐送饭给她。第四天快黎明的时候，有人看到溪边出现一位很美貌的妇人和约指谈话，妇人拿过约指手中的蓝裙，又递过一块半新不旧的白布长裙，绣着奇特的花纹。她抚摸约指的额头，慈爱地笑笑，消失在冬日第一缕阳光照临之前。
　　约指返回村子，将白裙子拿给刘氏。刘氏一见之下面如土色，神情十分颓丧惊惧。于是依照郭某的遗嘱分了家产，又带着儿子回到自己娘家。
　　有老人认出那条白裙子是饶氏下葬时穿的衣物，大家这才恍然大悟。都感叹说母亲对儿女的牵念竟可以到这种程度，甚至跨越了阴界阳世的阻隔。献王府听说了此事，便特地把约指送到值得托付的好人家将养，因为她天性善良温顺，举止又大方得体，后来竟得到献王府嫡长子的爱慕，最终成为献王府的女主人。
　　我特意去考证这件事，还有幸得到了王妃约指的接见。她此时已然年迈，银色的发髻衬托出雍容的风度，而笑容十分慈和可亲。她回忆起母亲时还是满心孺慕之情。王妃说，“回想起来，大概是那时候手上血泡磨破了，血和眼泪滴到银约指上，母亲便匆匆现身救我。”我问她后来有无再见过母亲，她苦笑摇头，给我看那枚银约指，竟然呈现诡异的暗红色。“母亲的容貌我依然记不太清，就像寒冷冬天里的雾气一样捕捉不住了。我只记得她确实很美。母亲说那就是最后一面，我不信，经常用血和眼泪滴在约指上，想再见母亲一面，但终于没有成功，反而弄脏了这枚约指呢。大概就是因为亵渎了先妣，王爷他后来……也罢。我听说过你的品格文采都很不错，一定会把这个故事如实记载吧？”献王爷在约指王妃三十六岁上弃家云游，多年毫无音讯。这件事我听说过，因此小心地俯首没有答话。王妃神色恍惚，似悲似喜，似乎不想再谈论下去。我不敢惊扰，就恭敬地退了出来。
　　我记得苗族中有一分支并不炼蛊，反而钻研降头和招魂的方法，姓氏为“绕”。大概饶氏和这一族有什么牵连？约指本是男女间定情盟誓的物件，然而男女间的感情毕竟太过飘渺脆弱罢，唉，这倒也是不好说的事。生死祸福，人各有命，我只是受不住胸中郁结，想要喟叹。
　　约指王妃过世后，她的家人按照遗嘱将银约指送给我，我便珍重地将其供奉起来，并写下这章故事，放在盛放银约指的锦盒里。日后若有谁有幸见到了，也能明白这枚约指的来历，不枉红尘间曾有一段关于它的曲折情事啊。