《请勿把美国女巫借调至英国》明滟

54、放学铃响以前 三点零八分

　　三点零八分到四点之间只有五十二分钟。放在平常，这点时间够赫敏修改一份措辞糟糕的法律意见，够罗恩在笑话商店里和三个试图退货的家长吵完一轮，也够布莱尔把一杯在哈利看来大得足以灌溉盆栽的美式咖啡喝掉一半；可当一个活了六种身份的人正在汉普郡某所中学里教历史，而凯恩的人已经先一步查到他的名字时，五十二分钟突然短得近乎无礼。
　　唐克斯在两分钟内接管了行动安排。学校属于麻瓜区域，学生还没放学，大队傲罗直接出现只会制造另一场灾难，她带两个人先去温彻斯特外围布置，负责盯住学校几个出口和任何异常车辆；哈利与布莱尔进入学校找迈克尔·哈特。西里斯则被留在伦敦继续查阿什科姆事务所，他对此相当不满，直到唐克斯提醒他“一个四十多岁、没有执法身份的男人突然出现在中学校门口，比两个登记过的政府调查员更难解释”，他才勉强接受。临走前他还把那叠布莱克家族旧信托文件往桌上一拍，告诉哈利，如果他们真找到埃利奥特，先别急着把克罗夫特叫来，“有些哥哥救人救得太久，会忘记弟弟已经长大了。”这句话说完，西里斯自己沉默了一瞬，随后低头继续翻文件，像是觉得其中某部分并不只适用于克罗夫特。
　　三点十九分，哈利和布莱尔从温彻斯特一处魔法部批准的安全幻影移形点出来。秋日下午的汉普郡比伦敦亮，空气里还有雨后的湿意，街边红砖房屋低矮整齐，远处教堂尖顶压在灰蓝色天幕下。圣奥尔德姆社区学校位于城市边缘，主楼是六七十年代常见的红砖建筑，后面接了一栋更新的玻璃体育馆。三点二十七分，学生还在上最后一节课，停车场已经有几辆家长的车提前到了。哈利远远看了一圈，很快注意到一辆黑色沃尔沃停在距离正门最方便的位置，驾驶座空着，车头却朝着出口；车牌登记属于一家伦敦租车公司。
　　“那辆车记下来。”他说。
　　布莱尔顺着视线看过去。“因为好跑？”
　　“因为来接学生的人通常会找靠教学楼的位置。司机选了离孩子最远、离出口最近的地方。”
　　布莱尔把车牌发给唐克斯。不到一分钟，回复过来：车辆今天中午在伦敦租出，租车人使用的公司账户属于Northbridge Educational Records。
　　凯恩的人已经到了。
　　两个人走进学校前台时，布莱尔原本还在考虑怎样绕过普通学校的访客程序，结果英国基础教育系统给了她一个出乎意料的惊喜：接待桌后坐着一名戴眼镜的中年女士，看到他们的政府证件以后依旧毫不动摇，只推过一本访客登记册，让两人填写姓名、进入时间、访问目的，再分别贴上一张颜色鲜艳得近乎羞辱人格的“VISITOR”贴纸。接待员确认过文件，才告诉他们迈克尔·哈特正在二楼给十年级上课，三点四十分结束。问题出现在下一句：“已经有一位女士在等他了，说是保险公司的年度背景复核。”
　　哈利和布莱尔同时安静下来。
　　“什么时候来的？”哈利问。
　　“大概十分钟前。”
　　“人在哪？”
　　接待员指向走廊另一端的小等候区。
　　那里空着。
　　椅子上放着一只一次性咖啡杯，杯壁还冒着极淡的热气。
　　布莱尔走过去摸了一下杯身。“没走多久。”
　　接待员终于意识到事情不太对。“她刚才说想去洗手间。”
　　“洗手间在哪？”
　　“走廊尽头左边。”
　　哈利已经看向楼梯。
　　真正准备去洗手间的人不会带走公文包，却把刚买的咖啡扔在椅子上。那女人根本没打算回来坐。
　　“她知道哈特在哪间教室吗？”
　　接待员脸色变了。“我刚才告诉她二楼B17。”
　　哈利转身就走。
　　布莱尔跟上以前还不忘回头对接待员说道：“请别拉警报，也别放任何人离开学校，尤其黑色沃尔沃车。唐克斯探员马上会来找你。如果有人问发生了什么，就说政府背景复核出了行政问题。”
　　接待员显然想问为什么一个行政问题需要封停车场，可布莱尔已经上楼了。她跑到转角时还听见哈利低声说了一句：“你刚才直接给学校下命令。”
　　“她听了。”
　　“我知道。”
　　“所以很好。”

　　二楼走廊已经能听见教室里的声音。某间音乐教室有人弹错了一连串音，隔壁传出孩子们压低后依旧很明显的笑声，墙上贴着学生画的历史人物海报。哈利在B17门口停下。
　　里面正在上课。
　　透过门上的窄玻璃窗，可以看见一个中年男人站在白板前，深灰衬衫，袖子卷到手肘，正在讲古巴导弹危机。照片里那个习惯终于在真人身上变得清晰：他站着时左肩稍低，右手拿粉笔，讲到日期时会先用拇指轻轻蹭一下粉笔边缘。
　　迈克尔·哈特。
　　或者曾经的阿德里安·梅瑟。
　　丹尼尔·维尔。
　　也可能曾经叫埃利奥特·克罗夫特。
　　教室后排的门边站着一个女人。
　　米色风衣，黑发挽在脑后，手里拿着文件夹，看起来像极了一个来找老师办手续的普通工作人员。她没有看讲台，她在看墙上的钟。
　　三点三十四分。
　　还有六分钟下课。
　　哈利只看了一眼便低声说：“她在等铃。”
　　布莱尔也明白。课堂上三十个学生围着迈克尔，任何行动都会留下大量目击者；铃响以后，孩子们涌进走廊，老师往办公室走，一个身份正常的“保险调查员”只需要说两句话就能把他带到停车场。
　　布莱尔伸手准备推门。哈利握住她手腕。
　　“学生。”
　　“我知道。”
　　“别惊动她。”
　　布莱尔看了一眼那女人，压低声音：“那就让她以为我们也是来办事的。”
　　哈利刚想问她准备怎么做，布莱尔已经敲了两下门，然后堂堂正正走进去。
　　三十多个学生齐刷刷抬头。
　　迈克尔·哈特也停下粉笔。
　　布莱尔露出一种足够专业又带一点抱歉的笑。“抱歉打扰，教育部门临时检查。你们继续，我们只需要在后面等哈特先生下课。”
　　哈利站在她后面，胸口还贴着那张荒谬的黄色访客贴纸，忽然觉得自己这一生闯过很多地方，第一次靠一张学校贴纸获得的合法感这么强。
　　迈克尔愣了一下，很快点头。“当然。”
　　那个米色风衣女人转过来看他们。
　　她的表情控制得很好。唯一的问题是，她先看了哈利的手。
　　魔杖藏在大衣里面，她看不到。
　　可执法人员常用右手的位置，她显然知道。
　　哈利也看到了她那一眼。
　　两个人都明白对方暴露了。
　　布莱尔却像完全没察觉，甚至走到教室后面，在她旁边找了把空椅子坐下。她扫了一眼女人胸前的访客证：“保险？”
　　“年度人员核查。”
　　“巧了，我们也是。”
　　女人笑得很勉强。“政府部门？”
　　“某种程度。”
　　哈利站在布莱尔旁边，没有参与闲聊。他的注意力一半放在女人身上，一半落在迈克尔身上。迈克尔已经重新开始讲课，声音稳定，可哈利发现他刚才看见米色风衣女人时没有任何陌生反应。
　　他们认识。
　　这个发现让他眉头轻轻动了一下。
　　三点三十八分，外面传来第一阵提前收书包的动静。学生已经开始躁动，迈克尔提醒他们还有两分钟，教室里出现一片很真实的集体失望。布莱尔坐在最后一排，忽然觉得这一幕荒唐得厉害。过去两个月他们为了这个男人追过黑钱、旧医院、政府档案、秘密住宅和六段人生，现在他正在因为一个十四岁男孩把课本合得太早而说：“Mr. Ellis，我还没有允许你逃离冷战。”
　　几个学生笑起来。
　　迈克尔也笑。
　　非常普通。
　　布莱尔忽然明白霍尔特说的“他想停下来”是什么意思。这就是停下来的生活。
　　三点四十分，铃声响了。
　　整层楼像瞬间被打开闸门，椅子拖动、书包拉链、脚步声和说话声一起涌出来。米色风衣女人立刻站起身。
　　哈利比她更快。
　　他没有拔魔杖，只往旁边移动半步，刚好堵住她通往迈克尔的位置。
　　女人停住。
　　布莱尔还坐着，甚至抬头冲她笑了一下。“你很急？”
　　“我还有别的预约。”
　　“那你先走。”布莱尔说，看起来很真诚。
　　女人看着她。这显然不在计划里。
　　与此同时，迈克尔已经把最后几个学生送出教室。他关门时看见哈利站在那女人和自己之间，脸上的神情终于改变。
　　“你们是谁？”
　　哈利转头看他。“先告诉我，你认识她吗？”
　　迈克尔沉默。
　　那女人突然把手伸进风衣。哈利几乎同时动了。他扣住她手腕往外一拧，一根短魔杖从袖口滑出来。女人另一只手已经抓向腰侧，布莱尔从椅子上起身，直接把文件夹边缘重重压在她手背上。动作看起来甚至有点市井，像酒吧里有人伸手摸不该摸的东西，效果却相当好。女人吃痛的一瞬间，布莱尔已经夺下第二根魔杖。
　　“带两根？”她挑了下眉，“准备得挺充分。”
　　女人突然一脚踢向她膝盖。
　　布莱尔侧身避开，顺势抓住对方风衣领口往前一带。哈利已经卸掉她另一只手的力道，两个人之间几乎没有语言交流，女人两秒后就被压在课桌上。
　　走廊外还有学生。
　　布莱尔看了一眼门，低声道：“这里不行。”
　　哈利用一个极轻的束缚咒锁住女人手腕，动作藏在课桌后面。“唐克斯就在楼下。”
　　迈克尔一直站在讲台旁。脸色苍白。他没有问为什么这个政府调查员会用魔杖。他只盯着那根魔杖看了很久。这一点已经说明很多问题。
　　唐克斯带人从后门把女人转走时，学校里的大多数人只知道有个“保险工作人员身体不舒服”，接待员甚至极其配合地拿来一张轮椅。布莱尔看着一个刚才还试图拔两根魔杖的女人被罩着毯子推过走廊，第一次对英国人处理尴尬场面的能力产生了真正敬意。
　　教室门重新关上以后，只剩哈利、布莱尔和迈克尔三个人。
　　窗外学生正在放学，操场边已经有人跑向家长的车。迈克尔站在讲台前，刚才上课时的轻松已经全部消失。他看了看哈利，又看向布莱尔，最后问：“纳撒尼尔还活着吗？”
　　布莱尔安静了一瞬。
　　他问的是哥哥。
　　这已经足够确认身份。
　　“活着。”她说道，“而且找了你很多年。”
　　迈克尔闭上眼。
　　那种反应里没有重逢的喜悦。只有疲惫。
　　过了很久，他才轻声说：“我就知道迟早会发生。”
　　哈利没有急着问他过去的身份，只拉开一把学生椅坐下。那椅子对他来说明显太小，膝盖几乎顶到桌板，布莱尔看了一眼，险些在这种场合笑出来。
　　哈利也发现了。他干脆站起来，假装刚刚多一切没有发生。
　　迈克尔看着这一幕，脸上的紧绷居然松了一点。
　　布莱尔靠在第一排课桌边。“我们可以换个地方谈，不过外面有人正在找你。现在最重要的问题只有一个：你愿不愿意跟我们走？”
　　迈克尔抬头。
　　这句话似乎让他意外。
　　“你们不准备直接把我带回魔法部？”
　　“如果你愿意，我们会保护你。”布莱尔说，“如果你拒绝，我们至少需要把危险告诉你，然后讨论一个不会让你和学生一起被卷进去的办法。你自己选。”
　　这是他们一路查到现在，终于真正站到埃利奥特面前以后最重要的一刻。他们没有替他选。
　　迈克尔沉默了很久，随后走到办公桌前，拉开最下面的抽屉，里面放着一只很旧的木盒，他从盒里拿出一张照片。
　　照片上两个年轻男人站在一片雪地里，其中一个是二十多年前的纳撒尼尔·克罗夫特，另一个人的脸，他们从未见过。
　　“这是我最后一张还认得自己的照片。”迈克尔说。
　　他的手指压在那个陌生年轻人的脸上。
　　“如果你们真的想知道Mercer发生了什么，我可以告诉你们。”
　　他停了一下。“但我有一个条件。”
　　哈利问：“什么？”
　　迈克尔抬起眼。
　　“在我说完以前，别让纳撒尼尔知道你们找到我。”
　　这一次，真相终于开始自己说话。