1、第九十九日 风从北边来 ...
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风从北边来，卷着沙，扑在脸上。
德里克把斗篷领口往上提了提，蹲在废弃驿站半塌的墙根下，用戴着追踪手套的拇指抹开一层浮土。沙底压着半枚脚印，前掌深，后跟浅，鞋底左侧缺了一小块，和他这三个月来见过的每一枚都对得上。
艾略特刚从这里过去，至多半个时辰。
地上的痕迹却留得太周到了。从断掉的路碑到驿站门口，一串脚印不偏不斜，连绕开碎石时的步幅都没乱，生怕后来的人找不到。德里克沿着它们看过去，视线停在那扇只剩半边的木门上，没急着起身，先从腰间取出一张折了四折的任务书。
纸上盖着圣殿的火漆印，日期下面添了一行红字：追捕禁术师艾略特，限期一百日。
今天是第九十九日。
德里克把任务书折回原样，压进贴身的皮袋里。前三个月，他在王都集市追丢过一顶帽子，在渡口守过一间空房，还替逃犯付了一壶凉茶的钱。那壶茶摆在窗边，杯子只用了一只，壶底压着两枚铜币，恰好够付茶钱，不够付房钱。老板追着他骂了半条街，艾略特大概躲在什么地方听着，后来每隔十几日就故意留点类似的东西，生怕这场追捕太清净，闷坏了圣殿最有耐心的猎手。
德里克重新看了一遍门口的脚印，终于站起来，拔剑时只将剑身送出半寸，金属擦过鞘口的声音很轻。
门后有人跟着哼了一声，调子荒腔走板，听不出是哪家酒馆教出来的。
「艾略特。」
歌声停了，半扇木门被人从里侧推开。艾略特蹲在门槛上，手里拿着半块硬面包，深色长袍洗得发白，袖口沾着墨，半长的头发随便束在脑后，风一吹便散下来几缕。他比五年前瘦了许多，脸色也淡，眼睛里的笑倒还留着，见了德里克，先慢吞吞咽下嘴里的东西，才抬手招呼。
「哟，猎手大人。第九十九天了，您总算像样了一回。」
德里克的目光从他苍白的脸上移到门内。地面画着一圈未干的法阵，幽蓝的细线沿着砖缝向四周铺开，几张卷角纸页压在阵眼处，被穿堂风掀得簌簌作响。
「跟我回去。」德里克说。
艾略特低头看了看面包，又看了看他已经按住剑柄的手，颇为体贴地把最后一口塞进嘴里，拍净手上的碎屑：「这话您五年前说过，结果不太好。要不换一句？」
「我不想说第二遍。」
「那您只好动手了。」
艾略特话音落下，人已踩着门槛退进驿站。蓝光从他鞋底一闪而过，地面的纸页同时翻起，贴着德里克的视线掠向门外。德里克抬臂挡开纸页，顶着风冲进门内，剑仍没出鞘，连鞘横扫过去，正截住艾略特退往后窗的路。
艾略特低头避开，袍角擦着剑鞘滑过，鞋底又亮了一下。他借着法术向旁边错开两步，踩上倒塌的木桌，轻轻一跃便抓住了二楼残存的栏杆，翻身落在楼梯口，动作利落得看不出坐过五年地牢，嘴上还有空点评：「快了点。九十九天没白追。」
德里克反手掷出剑鞘。艾略特偏头，剑鞘擦过他耳侧，砸断了后方一根朽木，二楼本就摇摇欲坠的地板顿时往下一沉。艾略特脚下一歪，德里克已经踩着断桌追上来，一把扣住他的手腕。
两人只贴近了一瞬。德里克闻到他衣服上潮湿的霉味，也看清了腕骨旁那道淡白的旧痕。五年前戴上去的镣铐很重，圣殿地牢又从不给犯人垫软布，伤口磨破了结痂，结了痂再磨破，最后都会留下这种痕迹。
艾略特垂眼看了一下被扣住的手，脸上的笑没散：「猎手大人，叙旧就叙旧，动手动脚不太合适吧？」
德里克正要收紧五指，掌下忽然一空。那只手化成一张薄纸，蓝光沿着纸面烧过，顷刻卷成灰烬。真正的艾略特站在后窗外，隔着一截坍塌的石墙理了理袖口，方才被风吹乱的头发已经彻底散了，落在苍白的颊边。
「替身。」德里克说。
「您还认得，真叫人感动。」艾略特从怀里摸出一张新纸，夹在两指之间，「可惜地牢五年，我别的长进不多，逃命的本事练得还成。您今天想抓活的，怕是有点费劲。」
德里克跨过窗台，落地时没有追。他看见艾略特身后的沙地也画着阵，蓝色纹路一路延伸到断墙外，方才那串过分清楚的脚印只是诱他进来的饵。这里每一条退路都提前算过，艾略特若真要走，此刻早该只剩一个背影。
可他仍站在那里。
「你在等我。」德里克说。
艾略特转了转指间的纸页，没有否认：「追了九十九天，总得让您看见一次正脸。不然回去交差，连逃犯是胖是瘦都说不清，多丢人啊。」
「为什么越狱？」
「地牢住腻了。」
艾略特说完便低头掸了掸袖口，那里沾着一点替身页烧过的灰，他捻了两下没捻干净，索性不再管。
「为什么一路往南？」
「北边冷。」
德里克拔出了剑。风从断墙间灌进来，剑锋上的冷光掠过艾略特的眼睛，那双浅灰蓝的眼里终于少了点玩笑。夹在他指间的纸页亮起一线幽蓝，周围的法阵也跟着震了一下，却没有发动。
德里克看着他，剑尖缓缓压低：「你专门停下来，不会只为了说这些废话。」
「当然不是。」艾略特叹了口气，把纸页收回袖中，「我想跟您借一天。」
「你只剩一天。」
「所以才借得起啊。」艾略特抬起眼，语气仍带着笑，声音却沉了下来，「你追了我九十九天，不如用最后一天，看看我为什么逃。看完以后还想抓，我站着让你绑，省得您回去挨处分。」
德里克没有收剑：「看什么？」
艾略特侧过身，指向南方。暮色正从荒原尽头漫过来，远处没有村庄，也没有炊烟，只有一条被风沙埋去大半的旧路。风里混着一股极淡的铁锈味，德里克这一路闻到过几次，每次附近都会有井水发光、牲畜发狂，圣殿发给各地猎手的通告却只写着地脉流转，一切如常。
「看一口井。」艾略特说，「再看几头快疯的牲口。运气好，还能赶上半个村子的人连夜逃命。」
德里克的剑尖停在那里。
「什么意思？」
「圣殿要放魔潮了。」艾略特说。
风把他松散的头发吹到眼前，他抬手拨开，神情平静得让这句话听起来更加荒唐。德里克盯着他，没有从那张脸上找到得意，也没找到一个逃犯编出惊天谎话时该有的紧张，只有赶了太久路以后压不住的疲惫。
「你疯了。」
「五年前他们也这么说。」艾略特笑了一声，退进阵法中央，「明早，南边第三个路碑。您来，我就带您去看。您不来，我接着跑，反正这九十九天也没少跑。」
蓝光从沙下浮起，纸页绕着他的脚踝卷成一圈。德里克向前一步，剑锋刚触到光阵边缘，艾略特的身影已经随着翻飞的纸页散开，地上只剩半块没吃完的硬面包，被风推着滚到断墙边。
德里克没有再追。他收剑回鞘，捡起那半块面包，面包底下压着一张圣殿藏书阁的旧纸，纸角留着封存禁书才用的黑色火漆，上面的文字被人用蓝墨抄了两遍，其中一行旁边画着一口井。
暮色彻底落下来以后，他回到驿站里，把任务书摊在膝上。法阵残留的蓝光映过火漆印，也照着那行红色期限。德里克靠着墙坐了一夜，手边放着剑、旧纸和半块硬面包，直到东方微微发白，也没合过眼。
作者有话说
第1章 第九十九日
