《锦撷芳》新徳

9、姨娘刁难 柳姨娘借故发难，克扣用度 家主出面护

　　谢锦时朝她走来。
　　暮色在他身后铺开，金红的余晖将他玄色的衣袍染上一层暖光，可他脸上的神色却冷得像三九天的霜。沈撷芳站在原地，脚边那块桂花糕碎成了渣，她的目光顺着他的靴尖一路往上，落在他沉沉的眉眼间，心跳忽然就不听使唤了。
　　他在她面前站定，隔了两步的距离。
　　"手怎么了？"他问，声音比方才低了些。
　　沈撷芳低头看了看自己缠着纱布的指尖，下意识想把手藏到身后，可他的手比她更快——伸手轻轻握住了她的手腕，将她那只手拉到眼前。纱布上渗出细小的血点，是昨夜灯下赶工时扎的，今早又添了几处新的，瞧着有些触目惊心。
　　他眸色更深了几分，松开她的手腕，偏过头看向跪在地上的胖婆子："你方才说，要打发谁去庄子上？"
　　那婆子浑身抖得像筛糠，牙关磕磕碰碰的："回、回家主，老奴是胡说的，老奴嘴贱，老奴该死……"
　　"我没问你。"谢锦时的声音不高，却冷得像刀，"我在问，柳姨娘让你们做什么？"
　　另一个瘦婆子已经吓得瘫在地上，鼻涕眼泪糊了一脸："是、是姨娘说撷芳阁用度超了，让老奴们去收些……收些东西回来……"
　　"收东西？"谢锦时眉梢微挑，"怎么收的？"
　　胖婆子不敢答，瘦婆子抖着嗓子把昨日的细数了一遍：炭火减到三斤，茶叶换粗茶，灯油只许一盏，棉被收走，妆奁台上的胭脂水粉也一并拿走了。她越说越小声，到最后几乎是含着舌头在嘟囔。
　　沈撷芳站在旁边，听着那些话从旁人嘴里再说出来，觉得比昨夜亲历时还难堪。她低下头，盯着自己沾了泥的鞋尖，恨不得此刻地上裂条缝钻进去。她听见谢锦时沉默了片刻，那沉默比任何质问都压得人喘不过气。然后她听见他开口，语气恢复了一贯的平淡，却每一个字都像砸在青砖上的冰珠子。
　　"刘嬷嬷，"他侧过头唤了一声，身后一个管事模样的老嬷嬷便应声上前，"带她们去柳姨娘院里传我的话。撷芳阁的一切用度，比照我院里的例，一针一线都不许少。少了的，双倍补回来。至于柳姨娘——"他顿了顿，"中馈之事，她暂且不必管了。明日让账房重新核查各院用度，按定例来，谁再自作主张，按家规处置。"
　　刘嬷嬷应了声"是"，带着两个面如土色的婆子退下了。假山后头那几个嚼舌根的丫鬟早在谢锦时现身时便溜得没了影，花园里只剩下他和沈撷芳两个人。暮色四合，晚风拂过桂树的叶子，簌簌地响。
　　沈撷芳僵在原地，不知该说什么。她张了张嘴，嗓子却像堵了团棉花，发不出声。眼泪在眼眶里打转，她拼命忍着，不肯让它们落下来。
　　谢锦时转过身来看她，目光在她泛红的眼眶上停了一瞬，语气软了几分："哭什么？"
　　"没、没哭。"她吸了吸鼻子，声音又哑又颤，"婢子……婢子谢过家主。"
　　"谢什么。"他像是觉得她这副模样又可怜又好笑，唇角动了动，终究没弯起来，"你是我让住进撷芳阁的。动了你的用度，便是打我的脸。"
　　沈撷芳听他这么说，心里那团又酸又涨的东西忽然就翻涌得更厉害了。她咬着唇把眼泪逼回去，声音细细的："婢子……婢子不想连累家主。那些话她们说的其实也没错，婢子本来就只是个外来的孤女，不该……"
　　"谁说的？"他打断她，目光落在她脸上，那双漆黑的眸子里有什么东西沉了一下，"谁说你不配？"
　　沈撷芳被他问得噎住了。她想起假山后头丫鬟们说的那些刻薄话，又想起方才他对婆子们说的那句"比照我院里的例"，心口像是被人攥了一把，又酸又涨又暖。她低下头，盯着自己染了血渍的指尖，轻声道："家主不该为婢子费这样的心。"
　　谢锦时没有再说话。他静静看了她片刻，然后抬起手，将她鬓边散落的一缕碎发别到耳后。那动作极轻，指腹擦过她耳廓时带起一阵细微的战栗。沈撷芳整个人都僵住了，连呼吸都忘了，只觉得被他碰过的那一小片皮肤火烧火燎地烫起来。
　　"回院里去。"他收回手，声音淡淡的，"今晚会有人送东西过去。明日让春杏来领新炭，银丝炭，别让旁人经手。"
　　他说完便转身走了，玄色的身影很快融进了渐深的暮色里。沈撷芳站在原地，望着他离去的方向，半晌才抬起手摸了摸被他碰过的耳廓，烫得她指尖一缩。她弯腰捡起地上那包碎了的桂花糕，用帕子小心地兜起来，然后慢慢走回了撷芳阁。
　　春杏正蹲在廊下发愁，见她回来，迎上来正要说什么，目光落在她脸上便愣住了："姑娘，你眼眶怎么红了？谁欺负你了？"
　　沈撷芳摇了摇头，把那包碎桂花糕递给她："吃吧，虽然碎了，还是甜的。"
　　春杏接过那包糕，正要再问，院门外忽然传来一阵脚步声。两人抬眼望去，只见几个婆子鱼贯而入，手里捧着炭盆、棉被、烛台、茶罐、胭脂盒——样样都是昨日被收走的，甚至更多。打头的是刘嬷嬷，她笑盈盈地朝沈撷芳行了个礼："沈姑娘，这些东西都是家主吩咐送来的。银丝炭您先用着，回头还添。这匹妆花缎子是家主从库房里挑的，说您做冬衣用得上。"
　　沈撷芳看着那堆东西，喉咙发紧，半晌才低声道："劳烦嬷嬷了。"
　　刘嬷嬷摆了摆手，又压低声音说了句："姑娘好福气，家主可从没对谁这般上心过。"说完便带着人走了，留下一院子重新摆满的物件和沈撷芳扑通乱跳的心。
　　春杏已经乐疯了，抱着那床崭新的厚棉被在院里转圈："姑娘！银丝炭！这炭火一点烟都没有，暖得又久，我在府里做了三年活，也就见老夫人院里用过！还有这妆花缎子，比云锦还贵重，家主怎么知道姑娘缺冬衣？"
　　沈撷芳没答话，只蹲下身摸了摸那盆银丝炭，指尖触到炭块光滑的表面，心里像是被什么填满了。她站起身走进屋里，案上那盏新换的铜灯已经添了满满的灯油，比昨夜那豆大的光亮了不知多少。她坐在灯下，解开指尖的纱布看了看，伤痕犹在，可心里那点寒凉，却像是被什么暖着，一点一点化开了。
　　她想起谢锦时说"比照我院里的例"时的神情，淡淡的，像在说一件不值一提的小事。可正是那样轻描淡写的一句话，把她从寒夜里拽了出来。她攥着纱布，望着灯下暖融融的光，心口那团东西又翻涌起来，比昨夜更甚，比今晨更热。
　　"姑娘，"春杏探头进来，压低了声音，眼里闪着光，"家主他……是不是对姑娘……"
　　"春杏。"沈撷芳打断她，声音轻轻的，"别乱说。"
　　春杏吐了吐舌头，缩回脑袋不再问了。可沈撷芳自己坐在灯下，望着跳动的火苗，心里却在想——他今日那样当众护她，恐怕明天满府上下都要传遍了。那些闲话、那些目光、那些揣测，会比从前更多更密。她怕的东西，一样都没少。
　　可方才他别过她鬓发时指尖的温度，却让她忽然觉得，有些东西就算怕，好像也躲不掉了。她低头把那截拆下来的旧纱布叠好，收进枕下那只小钱袋旁，和那方墨竹帕子、那对银镯子放在一起。
　　今夜撷芳阁的灯火很暖。她吹熄了灯躺下，厚棉被盖在身上，春杏在一旁睡得香甜。她望着帐顶模糊的暗影，心里像被那盆银丝炭暖着，整个人都软乎乎的。
　　她在想，明日去绣房，他会不会又出现在哪个月洞门下呢。