《锦撷芳》新徳

1、初入谢府 父母亡故，远房投奔，安置绣阁 “沈撷芳入

　　卯时三刻，天光未透。
　　沈撷芳是被檐角的铁马声惊醒的。谢府的铁马比寻常人家沉得多，风一过，呜呜咽咽的，像谁在哭。她翻身坐起，冰凉的空气钻进领口，激得她打了个寒噤。枕下的银镯子还在，她摸了摸，才觉心安。
　　正屋里已经有了动静。几位绣娘比她到得更早，各自占了位置，手里已经扯开丝线，嘴里却不停——绣花这活儿，手上忙着，嘴上更忙。沈撷芳轻手轻脚地走进去，找了个角落坐下，还没等喘匀气，张娘子便进来了。
　　张娘子四十不到，却已花白了鬓角，一双眼睛像针尖似的，从每个人脸上扫过去，扫到沈撷芳时停了片刻。她手里拿着一叠绸缎料子，往桌上一放："这是四姨娘的春衫，芍药缠枝，五日要。"又抽出另一块石青色的，"这是二公子的书袋，竹纹，三日。"一件件分派下去，活计有轻有重，资历老的拿容易的，新来的自然捡难的。
　　"你。"张娘子看向沈撷芳，"头回来，先学着劈丝。"她丢过来一团绯红的线，"劈到八丝，一根不许断。"
　　沈撷芳接过线团，低头道谢。旁边几个绣娘便笑起来，一个圆脸的凑过来低声说："新来的吧？八丝可不简单，寻常人劈四丝就够呛了。"沈撷芳笑了笑，没接话，手指却已经动了。她娘亲从前在绸缎庄帮工时，她常坐在旁边看，看得多了，手也就不生了。
　　一根红丝在她指间分出经纬，一分为二，二分为四，到第八丝时，那线细得几乎看不见，却仍不断。圆脸绣娘不笑了，凑近了看，啧啧两声："倒是个有本事的。"旁边人便都侧目，目光里那点轻慢少了几分，多了些琢磨。
　　沈撷芳垂着眼，把劈好的丝线缠在竹绷子上，力道轻柔而均匀。她知道这宅子里，一个人亮出本事，未必是好事，可不亮本事，连立足的资格都没有。眼下这分寸，她得自己拿捏。
　　头一日做的是一方帕子，桃枝春燕的图样，中规中矩，算不上出挑，也不出错。张娘子来看过一回，没说什么，只点了点头。沈撷芳便知道，这一关算是过了。
　　午后雨歇了，阳光从云缝里漏下来，洒在院中的老梨树上，白花瓣儿挂着水珠，亮晶晶的。绣阁里渐渐热闹起来，姑娘们端着针线筐在廊下坐了，边做活边闲话。沈撷芳坐在最角落，听她们说府里的事。
　　"昨儿前院又来了客，听说是个姓王的御史，跟咱们老爷议了半日的事。"
　　"王御史？可是上回弹劾户部那个？"
　　"嘘——"有人压低声音，"别提这些，小心隔墙有耳。"
　　便又换了话题。这个说四姨娘新得了匹云锦，那个说二公子又要添置冬衣，絮絮叨叨的，都是些琐碎事情。可沈撷芳留了心，她们说话时总有一个名字绕不开——锦时院。那地方在府中最深处，据说连洒扫的下人都要精挑细选，寻常绣娘是进不去的。
　　"那位主儿，"圆脸绣娘压低嗓子，"听说脾气怪得很，伺候的丫鬟换了好几拨，都不长久。前两个月有个小丫头，打碎了个茶盏，第二天就被发卖出去了。"
　　"可不是，上回给院里送新幔帐，我远远瞥了一眼，那位爷正立在窗前，眼睛一瞥过来，我腿都软了。"另一个绣娘抚着胸口，一副后怕的模样。
　　沈撷芳手里的针顿了顿。她想刘嬷嬷说的那句话——"他的院子在府中最深处，你平日里绕着走，千万别冲撞了。"说这话时，刘嬷嬷语气里那点微妙的忌惮，此刻在绣娘们的闲话里变得更真切了。她默默把这件事记在心里，手上继续走针，一针一针，细密如新雨。
　　暮色将沉时，张娘子来收了活计。沈撷芳那方帕子被翻了翻，张娘子提了个小处："桃枝弯得不够圆润。"她点头应了，没说旁的。等人散了，她独自坐在廊下，就着最后一抹天光把那个弯重新拆了，一针一针补得圆融起来。
　　夜里她睡不着。谢府的夜比外面静得多，也沉得多。她能听见隔壁绣娘翻身的窸窣声，能听见远处更鼓一声递一声地传来，中间夹杂着风吹过檐角的呜咽。她起身推开窗，月光照进来，白花花地铺了一地。梨树在夜里白得像一捧雪，花瓣又落了一层。
　　她在窗边坐了一会儿，忽然听见什么动静——隔着几重院落，似乎有脚步声匆匆过去了，很轻，像踩着棉花似的。随之而来的还有一两句短促的低语，听不清说什么，却让夜骤然变得更紧了。沈撷芳关窗的手停在半空，过了片刻，才慢慢合上窗扇，插好门闩。
　　第二日，她照常去正屋领活计。这一次张娘子给了她一块月白色的绸子，说是要做一对枕套，绣并蒂莲。这活计比昨日的帕子重了些，沈撷芳接过时，张娘子多看了她一眼："昨儿那帕子改过了？"
　　"改了。"沈撷芳老实答。
　　张娘子没再说什么，转身走了。沈撷芳捧着绸子退回角落，却觉出几道目光落在自己身上，带着点探究的意思。她低着头，把绸子铺开，手指抚过那光滑的料面。月白色，最不经脏，也最显功夫。并蒂莲要绣得素净雅致，浓一分则俗，淡一分则寡。她心里有了谱，便不再理会那些目光，埋头理起丝线来。
　　这一日过得快，沈撷芳的手指在绸面上游走，起针落针都不疾不徐。并蒂莲的花苞从她针下一点一点饱满起来，粉白的瓣含着光似的，还没全开，那股子柔润的劲儿已经出来了。圆脸绣娘姓陈，比沈撷芳大两岁，探头看了会儿，忍不住说："你这手功夫，真不像头一回绣并蒂莲。"
　　沈撷芳笑了笑："小时候跟着家里人学过些。"
　　陈绣娘"哦"了一声，没再追问。可沈撷芳知道，这样的回答挡不了太久。在这府里，每个人都有自己的来处，可每一个来处都像把柄，被人攥着，就由不得你了。她得尽快让自己变得不起眼，变成一个只管低头绣花的、无趣的、不值得人打量的影子。
　　傍晚时分，刘嬷嬷忽然来了绣阁。她不是来寻绣娘的，是来取一双鞋面——给锦时院送去的。她站在廊下等的时候，沈撷芳正端着针线筐从西厢出来，两人打了个照面。刘嬷嬷的目光在她脸上停了一瞬，又移开，淡淡道："在这儿可还习惯？"
　　"习惯的。"沈撷芳微微屈膝，"多谢嬷嬷照应。"
　　刘嬷嬷"嗯"了一声，接过鞋面转身便走。沈撷芳望着她靛青色的背影消失在月洞门外，忽然注意到一个细节——刘嬷嬷走路时，腰板挺得笔直，脚步却放得极轻，像踩在棉花上。她想起昨夜听见的动静，那脚步声，也是这般。
　　她垂下眼，把针线筐放回屋里，又回到廊下坐着。天色渐暗，晚风里飘来前院宴席的管弦声，隔了重重院落，听着像隔了层纱，朦朦胧胧的。梨花已经落了大半，露出枝头嫩绿的新叶。她伸手接住一片飘落的花瓣，放在掌心里看了片刻，又轻轻吹走了。
　　日子一天天过去，沈撷芳在绣阁里渐渐稳了下来。她接的活计不多不少，绣的功夫不差也不好，和绣娘们相处不远不近，每日卯时起，酉时歇，像个影子一样融进谢府的日常里。可她知道，影子是比人更小心的。影子得贴着地走，得知道自己什么时候该出现，什么时候该消失。
　　第七日夜里，她做完手头的并蒂莲枕套，起身去院中收晾着的布头。月色很好，院子里白亮亮的，梨树下积了一层薄薄的花瓣，像雪。她刚把布头从竹竿上取下来，忽然听见院墙外有什么声响——很轻，像是衣料擦过墙头的声音。
　　她动作顿住，侧耳听了片刻。可那声音又没了，只剩下风声和虫鸣。沈撷芳站在原地，手里攥着布头，指尖微微收紧。过了好一会儿，她才慢慢挪动脚步，退回了屋里，关上门，把门闩插得死死的。
　　枕下的银镯子还是凉的，贴着掌心，像娘亲握着她的手。
　　"芳儿，"她耳边仿佛又响起那个虚弱的声音，"要聪明，更要小心。"
　　她把镯子放回去，在黑暗里睁着眼，望着窗外月光映出的树影。那影子一动不动，安安静静的，像什么都没有发生过。可她知道，这宅子比她想的深。每一个影子底下，都藏着看不透的东西。而她能做的，就是继续做那个低眉顺眼的绣娘，安安分分地穿她的针，走她的线，把每一步都踩稳了，踩实了，不让人看出她心里那把火。
　　火种埋在灰烬底下，等一个时候。
　　夜深了。远处锦时院的灯火还亮着，隔着几重院落，映出一片暖黄的光。沈撷芳望着那片光，慢慢闭上了眼睛。
　　谢锦时立在廊下，目送她慌张逃走的背影，半晌，极轻地动了动唇：
　　“第二次了。”