《窈窈入局》不怕冷的猫

4、入京 冯家的车队

　　冯家的车队走了十七日才看见京城的城墙。一路越往北，江南连绵不断的水汽便越淡，官道两侧的河港渐渐变成大片初青的田地。沈窈多数时候坐在最后一辆马车里，同几个随行绣娘一起赶路，白日颠簸，入夜便宿在驿馆或沿途客栈，安静得和旁人没有什么不同。
　　她如今对外只叫阿窈，临安人，父母早亡，自幼寄养在舅家，后来跟着城南一间绣坊学了几年针线。冯老板替她备下的这层身份没有半分传奇，甚至普通得有些乏味。可越是如此，越经得起别人随口一问，因为世上最难查的从来不是精心编出来的故事，而是数不清的普通人。
　　一路北上，她也在慢慢习惯这个新身份。听雨楼里的沈姑娘走路不紧不慢，别人同她说话时，她习惯抬眼去看对方的神色；阿窈却不同，她说话时总低着一点头，手里常做着针线，遇见生人便往旁边让半步。她没有刻意扮丑，只是把那些最容易让人记住的习惯都收了起来。
　　冯老板最初还会时不时看她两眼，后来连他也渐渐习惯了。到了第十日，车队在驿站歇脚时，他隔着半个院子看见沈窈同几个绣娘围在石阶边补衣袖，竟有一瞬没有认出她来。她穿着最寻常的褐色衣裙，头发只用木簪束起，与江南人人争相一见的花魁像是两个完全不同的人。
　　临近京城那日，官道上的车马忽然多起来。商旅、赶考的书生、送货的脚夫挤在一处，远处城墙横在薄雾之中，比沈窈记忆里更加高大。她隔着车帘只看了一眼便放下手，掌心却在膝上慢慢收紧，直到指甲陷进衣料里，才意识到自己已经很久没有这样紧张过。
　　五年前，她也是从这座城门离开的。
　　那时候她十三岁，没有路引，也没有马车。有人把她藏进一辆运旧粮的板车里，外面压着几只发霉的麻袋，她整个人蜷在最深处，连呼吸都不敢用力。车轮压过城门石板时，她听见外面有人盘问沈家逃奴，赶车的人笑着说车里只有几袋烂粮，哪里藏得下人。
　　那一夜之后，沈亦殊便从京城消失了。
　　如今轮到冯家车队查验时，守城兵卒只是掀开油布，草草看过货物，又让随行的人逐一拿出路引。沈窈站在几个绣娘中间，轮到她时只低头递过去一张薄纸。兵卒看了一眼“临安阿窈”几个字，便抬手示意她过去，自始至终没有多问一句。
　　她重新坐回车上时，没有回头看城门。
　　京城已经不是她十三岁时记得的那座城，她也早已不是那个被人藏在旧粮下面、连自己能不能活到天亮都不知道的小姑娘。五年足够一条街换掉半数铺面，也足够让一个人学会在重新踏进故地时，脸上什么都不留下。
　　冯家在京城的铺子开在城西，前面卖绸缎，后面两进小院住着掌柜、伙计和从江南带来的绣娘。沈窈被安排在最里面一间屋子，同春杏住在一起。春杏十七岁，跟着冯家做了三年活，一进京便兴奋得闲不下来，连窗外经过一辆官家马车都要探头看上半天。
　　沈窈没有笑她。春杏第一次来京城，觉得这里什么都新鲜，再正常不过。她一边听小姑娘絮叨西市有多热闹，一边把自己的东西收进木柜。真正属于她的东西并不多，几件衣裙，一小匣银票，还有那个从江南带来的旧木盒，被她压在箱底最深处。
　　当夜，春杏睡得很快。沈窈却在黑暗中躺了很久，直到外面的更声响过一次，才从床上坐起来。她没有点灯，只借月色打开木盒，看见最上面那枚刻着沈氏旧纹的玉佩。她伸手碰了一下，又很快将盒子重新合上，仿佛只是确认它还在。
　　第二日一早，她没有急着去任何地方。冯家铺子初到京城，要清货、对账、拜访旧客，整个前院都忙得不可开交。沈窈便同其他绣娘一起帮着整理绸料，认京城铺中的伙计，连午饭都和众人一道坐在后院石桌旁吃，没有表现出半点想单独出去的意思。
　　她知道自己已经到了京城，却还没有真正站稳。
　　一个刚随商队北上的绣娘，第二日便独自往外跑，未免太显眼。她花了五年才走到这里，不会为了早两日知道答案，便把前面的准备全都浪费。于是最初三日，她只待在冯家铺里，顺便把附近街巷、铺中人手和冯家在京的往来慢慢记清。
　　直到第四日午后，冯老板才将她叫进账房。他已经知道沈窈不会无缘无故跟着自己进京，因此也不绕弯子，只告诉她侯府那边暂时还没有消息。冯家这次送来的春料已经递了帖子，能不能进定北侯府的门，要看那边负责采买的管事肯不肯见他。
　　沈窈并不失望，只问大概还要多久。冯老板说快则三五日，慢则十天半月都有可能，京城这些高门做事从来不是商户想催便能催的。沈窈听完只点头，说自己等得起。五年都已经过去，她现在最不缺的便是这几日耐心。
　　从账房出来，她才第一次离开冯家铺子。
　　不是去定北侯府，也不是去沈家旧宅，而是去了西市。
　　京城西市比江南任何一处街市都更杂。西域香料、北地皮货、南边来的绸缎茶叶堆在同一条长街上，各地方言混在一起，叫卖声几乎没有停过。沈窈穿过人群时走得很慢，偶尔停下来看看摊上的东西，与一个初来京城、想四处见识的年轻女子没有两样。
　　云香铺藏在西市靠后的窄巷里，铺面只有两间，门前摆着几个装香料的大陶罐。沈窈进去时，一个四十多岁的妇人正坐在柜台后拨算盘，听见脚步也没有抬头，只问她要什么香。沈窈没有回答，而是从袖中取出柳娘给她的铜牌，轻轻放到柜台上。
　　算盘珠停了一下。
　　妇人终于抬起头，先看铜牌，再看沈窈。她没有立刻问话，只把铜牌翻了一面，指腹在背后的兰草纹上摸了摸，才让铺中伙计把门照看好，自己带沈窈进后堂。等两人坐下，她才说自己姓乔，与柳娘早年有些交情。
　　沈窈没有把沈家的事告诉她，只说自己想在京城住一阵，需要一个能偶尔递消息、收东西的地方。乔娘听完也没有追问她为什么回来，只说柳娘既然把铜牌交给她，能帮的自然会帮，不过京城不同江南，有些事一旦伸手，便很难干净地收回来。
　　“我知道。”沈窈说完，又将铜牌收回袖中。乔娘看着她，半晌才问她如今落脚何处。沈窈只说冯家，没有提定北侯府。她不会因为柳娘信任一个人，就立刻把自己的全部打算交出去，哪怕未来要借乔娘的路，也该一步一步来。
　　从云香铺出来以后，她在街上停了很久。
　　街角有个卖糖糕的小摊，炉上白汽不断往外冒。沈窈原本已经走过去，又不知为何停下，最后还是买了一块。糖糕刚出锅，烫得拿不稳，她站在檐下咬了一口，却发现味道和记忆里完全不同，甜得发腻。
　　小时候父亲偶尔下朝早，会从西街给她带一包糖糕。她总嫌纸包太小，一个人抱着不肯分给兄长。那时她以为京城所有街巷都会永远留在那里，连街边卖糕的人都不会老。如今她重新站在这里，却连当年的摊子究竟在哪个方向都已经记不真切。
　　她把剩下的糖糕重新包好，没有再吃。
　　经过一处街口时，远远便能看见沈府旧宅所在的方向。沈窈脚步慢了一点，却最终没有过去。沈家被抄以后，那座宅子早已易主。她现在去看，除了让自己站在一堵不属于她的墙外，没有任何意义。
　　她还有更重要的事。
　　接下来的几日，沈窈仍旧没有靠近定北侯府。
　　她白日偶尔留在冯家帮着整理绣样，下午便去西市或附近茶楼坐一坐。她从不刻意打听容珩，只听旁人谈起京城各家的消息。高门大户在百姓口中总会留下些影子，只是真真假假混在一起，需要自己分辨。
　　关于定北侯府，她听到最多的是侯爷常年掌军，长子已经入仕，府中二公子却鲜少在人前高调露面。有人说容二公子性情温和，待人有礼；也有人说侯府许多真正难办的事情都是由他经手。两种说法听起来截然不同，却并不一定互相矛盾。
　　沈窈把这些话都记下，却没有急着判断。
　　真正危险的人，从来不会把危险写在脸上。
　　第七日傍晚，冯老板终于从外面回来，一进门便让伙计把新到的几匹春料抬到前堂。沈窈当时正在后院替春杏理丝线，听见前面动静，也没有过去。直到天黑，冯老板才单独叫她进账房，将一张侯府递来的回帖放到她面前。
　　定北侯府三日后会派管事来看料。
　　这还不意味着冯家的东西一定能进府，更不意味着她能跟着进去。沈窈看过帖子，反而比冯老板更平静，只让他照常谈生意，不必为了自己额外做什么。若冯家本来就拿不到这笔买卖，强行把她送进去只会留下痕迹。
　　冯老板问她：“若这次不成呢？”
　　沈窈把帖子放回桌上，轻声道：“再等。”
　　她说得没有半点勉强。
　　京城有的是路。
　　定北侯府也不可能永远关着门。
　　她从江南走了一千多里，不是为了到了门口以后，便急着撞进去。
　　三日后，侯府管事如约而来。
　　沈窈没有露面。
　　她甚至提前去了后院，同春杏一起整理一批准备送去别处的绸缎。前堂说话声隔着两层院墙隐约传来，时高时低，听不清内容。她没有刻意靠近，只安静坐着，将一匹青色锦缎上的线头一根根剪干净。
　　将近一个时辰后，侯府的人离开。
　　春杏第一个跑去前头打听，很快便带着满脸喜色回来，说侯府收了十二匹春料，三日后让冯家送第一批进去。除此之外，府里的针线房最近人手不足，若冯家有手艺稳妥的绣娘，也可以一道带两三个过去帮工几日。
　　沈窈手中的剪刀轻轻合上。
　　她没有立刻抬头。
　　这个机会来得比她预想中更顺，却也不是凭空掉下来的。冯家本就在争侯府的生意，针线房缺人也与她无关。她只是恰好借着一条已经存在的路，走到门前。
　　春杏还在旁边兴奋地说侯府工钱高，若能进去做十日，抵得上外面大半个月。沈窈听了一会儿，才像随口般问：“你想去？”
　　春杏毫不犹豫地点头。
　　沈窈笑了笑。
　　“那便去。”
　　春杏立刻问她是不是也想一起。沈窈低头把最后一根线头剪掉，只说侯府给的钱多，为什么不去。小姑娘听完便信了，转身又去找其他绣娘商量，丝毫没有觉得这句话背后还有别的东西。
　　沈窈一个人留在后院。
　　天已经黑了，前堂伙计正在收门板，木头碰撞的声音一下一下传过来。她坐在原处许久，才从袖中摸出那张已经折过许多次的纸。
　　上面只有两个名字。
　　沈崇。
　　容珩。
　　她看了一会儿，又重新收好。
　　进京已经十日。
　　她没有去沈家旧宅，没有找容珩，也没有急着踏进任何一扇不该进的门。
　　可现在，那扇门终于自己开了一条缝。
　　沈窈并不觉得这是命运。
　　她只觉得，自己等到了。
　　而猎人真正开始狩猎之前，原本就该先学会等待。