《南柯记》婗静

10、第 10 章 入冬，元枫

　　入冬，元枫病重以后，元纤绰很少再出门。
　　院中药味一日重过一日，成烨来得勤，药方也换过几回，可谁都知道，老人是真的快撑不住了。
　　一日午后，元枫精神忽然好了些。
　　元纤绰替他掖过被角，正要起身，他却叫住她。“绰绰。”
　　她重新坐下。老人望着她看了一阵，忽然问起了萧翊。
　　元纤绰一怔。
　　此前太子曾有意纳她为侧妃，她回府以后并未隐瞒，原原本本说给外祖父听过。元枫当时没有多说，如今临到病重，却仍记着。
　　“你拒了他，可曾后悔？” 元枫问。
　　元纤绰轻轻摇摇头。
　　元枫笑了笑，他声音很虚弱，话却说得清楚。 “他若真心待你，自然该先知道怎么尊重你。如今对你不过是有几分喜欢，便想着给你一个侧妃的位置，说能保你一世无虞…我们绰绰不缺这一口饭吃。”
　　太子身份再尊贵也是他的事。元家的姑娘若不愿意做侧妃，也不必因为那个人姓萧便觉得自己不识抬举。
　　元纤绰眼眶微热。其实她不是嫌侧妃位分低，只是不愿意一个人对她的喜欢，从一开始便带着一种理所当然的安排。
　　元枫没有继续说萧翊，反而问她： “以后想做什么？”
　　元纤绰怔了怔。她从前想过许多事，一时竟答不上来。
　　元枫也没有逼她。“想不明白便慢慢想。只是往后无论嫁不嫁人，都得有自己的立身之处。”
　　老人说着将那只已经瘦得十分明显的手轻轻覆在她手背上。 “人活一世，总得有一样东西，是别人拿不走的。你虽则是女儿家，可我也希望你将来能自行安身立命，不用依附于任何人。”
　　他没有再多解释，有些事情，终究要她自己走过以后才会明白。

　　数日后，元老将军病逝。
　　元府挂起白幡，临康不少旧部与朝臣前来吊唁。元纤绰守在灵前，整个人迅速清减下来。
　　萧翊也来过，可他没有与她单独说话，只依礼代表皇家祭过老人，远远看了她一眼。
　　元纤绰则是跪在灵前，没有抬头。两个人之间那句没有谈完的“侧妃”，似乎就这样随着元府满院的白色暂时沉了下去。

　　守孝的那几个月里，元纤绰开始认真想外祖父留下的问题。
　　她能做什么？骑马，读书，这些当然都算本事。可真让她离开元家，仅凭这些并不能让她过日子。
　　后来有一日，她与还真去替府中挑布，掌柜取出十几匹新到的料子，一边介绍产地，一边报价格。
　　元纤绰听了半日，回去以后却忽然问还真：“你觉得一匹布，从织出来到卖进临康，中间要经过多少人的手？”
　　还真被问住，元纤绰自己也不知道答案。
　　于是她们第二日又去了，最开始只是看，接着开始问。再后来，她买来最普通的账册，与还真一起学着记进出。
　　布料从哪里来，一匹多少钱，运到临康要多少车脚，什么颜色什么材质卖得快。
　　两个人第一次对账时，差了几十文。算到深夜都没找出来。
　　还真困得趴在桌边，元纤绰却把前面的账重新翻了一遍。最后发现，是自己少记了一笔车钱。
　　她盯着那行数字看了许久，忽然笑起来。原来做生意是这样的。一匹布从柜上卖出去以前，已经有那么多看不见的事情藏在后面。
　　这个念头一旦生出来，便越来越清楚。
　　她想开一家布庄。不用很大，先有一间小铺子足矣。
　　卖得出去便继续做，若真赔了，也算亲自试过。
　　元方第一次听见这个打算时，脸色很不好看。他并不觉得女子做生意是什么大罪，只是不愿元纤绰在元枫刚走不久便搬出去，独自在市井间讨生活，毕竟元家并非养不起她。
　　元纤绰也没有与他争，只是把这几个月记下来的账、看过的铺租和自己准备的本钱都摆到了桌上。
　　元方这才知道，她不是一时兴起。那几本账上密密麻麻，全是她自己留下的笔迹。
　　两人僵持了好些日子，最后还是元方先松了口。
　　他拿出一只匣子交给她，里面是一笔银钱。元纤绰起初不肯收，元方却告诉她，那原本就是替她预备的嫁妆。既然父亲临终前让她学着立身，那么这笔钱究竟拿去出嫁，还是拿去开铺子，也该由她自己决定。
　　元纤绰抱着匣子，很久没有说话。
　　除此之外，她又重新清点了这些年自己留下的首饰和用度，母亲与外祖父留下的东西一件未动。她只挑出一些寻常珠钗金饰换了银子。元方给的嫁妆银，她也没有全用，只取了一部分作为本金，余下的重新封好。她只是想着，总不能真的血本无归了，再回来找舅舅哭。

　　数月后，春风重新吹进临康，元纤绰终于开始看铺面。
　　她没有求元家替她安排，每日只与还真一起出门，从东市看到南街，再从南街看到河坊。贵的租不起，便宜的又未必合适。有时走一整日，也找不到一间真正满意的。可她一点也不急。
　　元纤绰真正定下铺面，是在三月末。
　　那日她与还真从东市出来，已经看过三处地方。第一处临街，位置极好，租金也高得惊人。第二处便宜许多，却藏在巷子最深处，连装货的车都很难进去。第三处最让人心动，两间开阔门面，离东市正街不过百余步，租金竟比前两处都低。
　　牙人一路夸得口干舌燥，只说原来的租户急着返乡，这才肯这样便宜出手。
　　还真站在铺中看了一圈，已经有些动心。
　　元纤绰却没有应。她走到墙边，伸手在墙根轻轻摸了一下，指腹沾上一层极淡的潮气。再抬头，屋檐下几处木梁颜色也比别处深。
　　她问牙人：“去年雨季，这里进过水？”
　　牙人的笑僵了一瞬。只那一瞬，便让她明白了。
　　元纤绰转身出去。
　　还真追上来问： “不过是潮一点，不成吗？”
　　“人可以将就，布不行。” 元纤绰说道。
　　一旦梅雨下来，整间铺子返潮，再好的料子放上几日也要受损。便宜下来的那点租金，到时候未必够赔一车货。
　　还真听完，便不再惦记。
　　两个人沿着街慢慢往回走，走过一个路口时，元纤绰忽然停了下来。
　　街角有一间刚刚腾空的小铺，门面远不如方才那间气派，木门也旧，里面甚至还留着前任租户没有搬走的破柜子。可它靠着两条街的交口，前门做生意，后面另有一条窄巷。
　　元纤绰绕去后面看了一眼，巷子虽窄，货车却进得来。再推开后门，里面还有一方不大的小院，院角搭着一间仓房。她进去以后先看屋顶，又蹲下看地面，干燥，窗也开得高。若重新收拾，存布正合适。
　　她重新走回街上观察，见这个位置比正街偏一些，客流却不算少。往南是寻常百姓常走的街市，往东再走一段，又是高门管事采买常经过的地方。
　　不算最好，却也没有只困在一种客人里。
　　最重要的是——租得起。
　　牙人很快被找来，这回元纤绰问得比从前更细，租期如何算，屋顶漏了由谁修，门楣能不能重新挂匾，林林总总。牙人起初还答得随意，到后来见她一条一条问下来，也渐渐认真起来。
　　最后谈到租金，元纤绰没有急着答应，反倒将铺中原有的坏柜、破窗和后院要修的地方一项项指出来。租金最终又压下来一些。
　　还真站在旁边，直到契书真正摊到桌上，才悄悄舒了口气。
　　笔落到纸上以前，元纤绰停了一下。这一笔银子不算少，签了以后，便要每月往外付租，
　　还要进货，修铺子，雇人，账面上那些原本只是写在纸上的数字，从今日起都要变成真金白银。
　　若生意不好，这些钱不会因为她是元家的姑娘便少收一文。
　　元纤绰沉吟片刻后低下头，在契书末尾写下自己的名字：元纤绰。
　　契书收好以后，牙人将钥匙交给她。
　　一枚很普通的铜钥匙，落在掌心时，却比想象中沉。元纤绰看了片刻，才收起来。
　　这是她自己挑的地方。好也罢，坏也罢，从这一刻起，都该由她自己担着。
　　回去的路上，还真忽然想起一件事。 “铺子名字叫什么？”
　　元纤绰脚步慢了一些。这个名字，她其实已经想了很久。从前只是写在纸上，如今终于有地方可以把它挂起来。她抬头看了一眼三月将尽的春色，笑着答道： “一寸锦。”
　　还真念了一遍。 “一寸锦……”
　　锦帛论匹，生意论银。可真正落到手里，有时一寸也不能浪费，她喜欢这三个字。
　　元方得知她已经签了契时，沉默了好一阵。直到这一刻，他才真正明白，外甥女不是说着玩。第二日，他让人送来几个原先府中不用的木架。元纤绰看见后，也没有退回去。
　　晚上却亲自去了一趟元方书房，舅甥二人没有说太多，元方只问她钱还够不够。她说够，他便没有再问。
　　临走时，元纤绰听见身后传来元方的一句： “真扛不住了，再回来。”
　　她脚步微顿，回过身，轻轻应了一声。 “好。”
　　此后几日，她开始往返于元府与那间小铺之间。
　　旧柜拆掉，墙重新粉刷，仓房添了架子。
　　事情比她原先想象得琐碎得多。木架差半寸，布便摆不平。窗开得太低，日头久照又容易伤颜色。连柜台放在哪里，她都与还真挪了三回。
　　忙到最后，两个人坐在空荡荡的铺子中央，连说话的力气都快没了。
　　又过两日，第一批准备看的布样送来，只有十来种。元纤绰将它们一一铺在柜上，指腹从布面慢慢抚过去。
　　直到这一刻，她才第一次真正觉得——那间只存在于自己念头里的铺子，似乎已经开始有了形状。
　　她站在柜后，看着门外来往的人，忽然有一点紧张，也有一点期待。
　　门楣还空着，匾额已经让人去做了。
　　再过些日子，一寸锦这三个字就会真正挂在那里。