《青鸾》星觀

2、东宫 太子詹事府

　　太子詹事府的张常衡是个五十来岁的干瘦老头，一双眼睛像两枚铜钱，看人的时候总带着算盘珠子拨动似的声响。

　　戚婉清递上陆先生的引荐信，他拆开看了三遍，又把她上下打量了三遍，最后把信纸折好塞回信封里。

　　“陆伯峥那个老东西，让他安安生生养老他不干，非要给我找麻烦。”张常衡把信封搁在案角，“你是女子。”

　　“大人眼力好。”

　　张常衡被她这四字噎了一下，嘴角竟动了动：“牙尖嘴利。”

　　他起身走到窗边，推开一条缝，外面是东宫的院子，几个小太监正追着一只跑脱了的鹦鹉乱蹿。

　　太子李照坐在廊下看书，抬头的功夫就看见那只鹦鹉扑棱棱落在他肩上，他也不恼，伸手捋了捋鸟毛。

　　“看见没有？”张常衡说，“咱们这位殿下，好脾气。好脾气有时候是好事，有时候不是。眼下朝里那帮人吵成一锅粥，粮草调令压了三天没发出去，殿下不催不骂，就这么干等着。你说说，这是什么道理？”

　　戚婉清走到窗边看了一眼，李照正抬手让太监把鹦鹉捉走，面上带着笑。“殿下在等，”她说，“等一个能替他开口的人。”

　　“嗯？”

　　“他催了，就是站队。他不催，两边都摸不清他的底，反倒要争着来揣测他的意思。殿下不急，急的是下面的人。”

　　张常衡转过头看她，铜钱似的眼睛里终于浮起一点真切的亮光：“陆伯峥教了你什么？三年就把你教成这样？”

　　“陆先生教了经史子集，祖母教了人情世故。”戚婉清从袖中取出一卷纸，“这是民女昨夜写的，请大人过目。”

　　张常衡展开，看了一页，手就顿住了。再看一页，眉心蹙起来。看到第三页，他慢慢坐到椅子上，又把第一页从头看了一遍。

　　那是一篇关于西北军粮调运的条陈，从户部银钱调配到沿途驿站接力，从征用民间骡马到与边境互市粮商的折价采买，事无巨细写得清清楚楚，最后附了一张简易的路线图，标注了沿途四十七个驿站的名字和储粮状况。

　　“这些驿站的数据你从哪来的？”

　　“兵部存档有旧年的通驿录，户部漕运司有每年粮草过境记录，两边对一下就能推算出现在的储粮水平。只有三个驿站去年报了损耗，民女让祖母商号里的人实地去看了，是谎报。”

　　张常衡沉默了很久，把条陈重新卷好：“你在这里等着。”

　　他拿着条陈出了门。

　　戚婉清站在窗前，看着院子里那只鹦鹉又被捉了回来，关进笼子里挂在廊下，扑腾了两下就安静了。

　　太子李照不见了，大约是回屋里去了。

　　日头从东边移到正中，又渐渐偏西，她站得腿有些发麻，才听见门重新被推开的声音。

　　张常衡身后跟着一个人，二十来岁，穿着一身鸦青常服，眉眼温和得不像这个年纪该有的样子，正是太子李照。

　　戚婉清立刻跪下去：“民女参见殿下。”

　　“起来。”李照的声音比她想象中清朗，“你的条陈我看了。”他在屋里踱了两步，手指无意识地摩挲着腰间一块玉佩，“户部那边说没钱，兵部说没人，你这一条陈把两边都安排了，连沿途驿站的马匹歇脚都写进去了。我问你一句话，你老实答。”

　　“殿下请讲。”

　　“你写这些东西，是想替本宫办事，还是想替自己办事？”

　　戚婉清抬起头。李照看着她，那双温和的眼睛底下藏着一层极薄极利的审视，太子的好脾气果然是给人看的，骨子里精明得很。

　　“民女想替天下办事。”她说，“但天下是殿下的天下，所以归根结底，是替殿下办事。”

　　李照沉默了两秒，忽然笑了，转头对张常衡说：“张詹事，你说得对，这姑娘确实有意思。”
　　他走回门口，停了一步，“那条陈本宫会署上你的名字递到政事堂去。你回去准备一下，明日辰时到东宫来，本宫给你一个差事。”

　　他走了。

　　张常衡送他出去，回来时脸上难得带了几分笑模样：“殿下让你明日来，你知道来做什么？”

　　“不知道。”

　　“殿下身边缺一个能理文书的人。”张常衡回到案后坐下，重新拿起他那本看了一半的账册，“原先那个詹事府主簿上月告老还乡了，位子空着。你来了，先做这个。”

　　“主簿是八品。”

　　“你嫌低？”

　　戚婉清摇头：“民女是怕太高了，有人要跳脚。”

　　张常衡哈哈大笑，笑得咳嗽起来，拍着胸口顺气：“陆伯峥说得对，你确实比你娘有胆量。”

　　这话她已经听过好几遍了，但每一次听到，心口还是会微微一紧。

　　她告退出来时天色已经暗了，东宫的灯笼次第亮起，在暮色里连成一条暖黄的光带。

　　她站在宫门外的甬道上深深吸了一口气，空气里有春末夏初的青草味，还夹杂着远处不知谁家飘来的炊烟。

　　回家时戚明源正在前厅等着。他显然已经得了消息，脸色铁青地坐在主位上，手里攥着一只茶盏攥得指节发白。

　　张氏站在他身后，脸上挂着那种戚婉清熟悉的、似笑非笑的表情。

　　“你要去东宫？”戚明源开门见山。

　　“殿下召女儿明日去当差。”

　　“荒唐！”茶盏砸在桌面上，溅出一片水渍，“你是女子！你出入东宫，旁人怎么看我们戚家？你祖父已经气得晚饭都没吃——”

　　“父亲，”戚婉清平静地打断他，“殿下是储君。储君召人，不去便是抗旨。”

　　戚明源的嘴唇哆嗦了两下，反驳的话哽在喉咙里。

　　抗旨两个字分量太重，他掂量了一下，终究没说出口。

　　张氏在旁边轻轻哼了一声：“姐姐当年也这么能言善辩呢，只可惜——”

　　话没说完，被戚明源一个眼神瞪了回去。

　　戚婉清没有接这话。她朝父亲行了一礼，转身往寸心阁走去。

　　身后传来张氏压低了声音的抱怨，和戚明源烦躁的斥责，那些声音穿过庭院和回廊，越来越远，最后被风吹散了。

　　沈氏在院中摆了一桌简单的菜，一壶温好的黄酒，两副碗筷。

　　那株枯牡丹枝头的嫩叶已经长成了四片，夜色里看不太清，但戚婉清知道它们在。

　　“吃饭。”沈氏给她夹了一块红烧肉，“饿了一天了。”

　　戚婉清坐下来，端起碗，忽然觉得鼻子发酸。她低头扒了两口饭，把那股涌上来的热气压下去。

　　沈氏也不问她今日情形如何，只是有一搭没一搭地说着铺子里的闲事——

　　南城那家绸缎庄的掌柜要告老还乡了，新掌柜还没定；西市新开了一家胭脂铺子，抢了她不少生意，她打算降价应对。

　　“祖母，”戚婉清忽然放下筷子，“您当年和祖父和离，外面的人怎么说您？”

　　沈氏夹菜的手顿了一下，随即笑了笑：“说什么的都有。有人说我不知廉耻，有人说我仗着娘家有钱目中无人，还有人说我——”

　　她喝了口酒，“说我不能生儿子，被休了活该。祖父那些同僚的夫人们，从前与我姐妹相称的，一夜之间全不认我了。有一回我上街买布，以前常去的那家铺子掌柜跟我说，沈娘子，您以后别来了。”

　　戚婉清攥紧了筷子。

　　沈氏却笑得很淡：“那是我最后一次为这种事生气，因为他人终究只是这个世道的刍狗。”

　　她看着戚婉清，“你明日去东宫，会有人瞧不起你，会有人背后说你攀高枝、不知分寸、牝鸡司晨。你听不听？”

　　“不听。”

　　“那就吃饭。”

　　那一晚戚婉清睡得很好。

　　第二天辰时她准时到了东宫门口，张常衡派了个小太监来接她，一路领到东宫西侧的一间值房里。

　　屋里堆着半人高的文书，靠墙一张案几，案上放着一方新砚台和几支没开封的笔。

　　“这些是？”她问小太监。

　　小太监笑嘻嘻的：“殿下说了，戚姑娘先理这些，理完了自然有新的。”

　　戚婉清卷起袖子开始干活。

　　那些文书是各州府递上来的日常奏报，户籍、税赋、刑名、河工，五花八门堆在一起，显然已经积压了好些日子。

　　她按类别分拣排序，把重要的挑出来另放一摞，又拿过空白的簿册开始做摘要。

　　日头从窗棂左边移到右边，值房的门被推开过两次，都是送茶水点心的宫女。

　　其中一次有个穿绿袍的年轻官员探头进来看了看，看见她坐在案后，面色变了一变，没说话又缩回去了。

　　戚婉清头也没抬，继续写她的摘要。

　　傍晚时分李照来了。

　　他站在门口看了一会儿，走进来翻了翻那几摞整理好的文书，又看了她做的那本摘要，翻了几页，脸上的表情没什么变化，但手指在纸面上停留的时间越来越长。

　　“你知道今天有多少人来跟本宫说，不该用一个女子理政吗？”

　　戚婉清放下笔：“殿下怎么答的？”

　　“本宫说，本宫用一个人，不看是男是女，只看能不能做事。”李照合上摘要簿，“你明天还来。”

　　第三天、第四天、第五天，戚婉清每天都去东宫。

　　那些起初侧目而视的官员渐渐习惯了她的存在，虽然依然没什么人主动跟她说话，但至少不再有人探头探脑地张望了。

　　她把积压的文书理完，又开始帮张常衡整理东宫的各项用度账目，发现有好几笔支出一年来对不上数。

　　她列了清单呈给张常衡，张常衡看完沉默了很久，去了李照那里一趟，第二天东宫就换了一个管事的太监。

　　消息传得很快。朝中那些原本对太子“不表态”态度而焦虑的大臣们突然发现，太子身边多了一个能理政的女子，而这个女子据说很厉害。

　　于是一部分人开始动心思，想拉拢这个新来的东宫主簿；另一部分人则更加激烈地反对，说太子任用女子是“自毁前程”，弹劾的折子雪片似的飞到政事堂，又从政事堂转回东宫。

　　李照把那些折子堆在戚婉清面前，自己坐在对面喝茶。“你看看，有什么想法？”

　　戚婉清一封一封地翻过去，越翻嘴角越紧。那些折子里最温和的也不过是说她“惑乱东宫”，难听的直接骂她是“妖女”“祸水”，还有人说她是沈氏安插在太子身边的眼线，意图操控储君把持朝政。

　　“殿下怎么处置这些？”

　　“本宫压着。”李照放下茶盏，“压到他们自己觉得没意思了，自然就不写了。”

　　“殿下压多久了？”

　　“半个月。”

　　戚婉清放下最后一封折子：“殿下，折子越压越多，是因为殿下一直没有回应。他们怕的不是殿下用女子，怕的是殿下不表态。只要殿下表一次态，哪怕只表一次，那些观望的人就知道风向在哪边了。”

　　李照看着她：“你想让本宫怎么表态？”

　　“殿下明日去上朝，带民女一起去。”

　　值房里安静了片刻。

　　李照的手指在桌面上敲了几下，发出笃笃的轻响。

　　“你知道我朝开国以来，除了陛下，前朝大殿上没有女子站过吗？”

　　“殿下登基之后，前朝大殿上就会有女子站了。”

　　李照忽然笑了，笑得眼角都弯起来：“你比你那份策论还大胆。”

　　他站起身走到窗前，外面天色阴沉沉的，像是要下雨。

　　“行，本宫明日带你去。但你记住，你站上去了，就再也下不来了。往后每一双眼睛都盯着你，你走错一步，就是万劫不复。”

　　戚婉清站起身，朝他行了一礼：“民女知道。”

　　第二天早朝，戚婉清站在了太极殿上。

　　她穿着东宫主簿的青色官袍——张常衡连夜给她赶制出来的，料子不算好，但胜在合身。

　　满朝文武的目光像潮水一样涌过来，有惊愕的，有愤怒的，有幸灾乐祸的，也有极少数带着几分隐晦期待的。

　　女帝御驾亲征未归，太子李照坐在御座旁的偏位上，神情平和地听各部奏报。

　　戚婉清站在东宫属官的队列末尾，低着头，所有人都看不见她的表情。

　　但只有她自己知道，掌心里全是汗，心跳得快要撞破胸膛。

　　她想起祖母说：“怕就对了。怕才知道自己要什么。”

　　她又想起母亲那枚玉佩上的两个字：清羽。

　　羽毛要飞起来，要有风。

　　今天的朝堂就是风，四面八方刮来的风，要把她吹倒的风，可她要借着这些风飞起来。

　　散朝后李照从偏位上走下来，经过她身边时脚步不停，只丢下一句极轻的话：“站得不错，明天继续。”

　　戚婉清抬起头，殿外的天光涌进来，亮得刺眼。

　　她迈步走出去，青色的官袍下摆在门槛上拂过一道浅浅的痕。

　　这一天，太极殿的地砖上第一次留下了女子的脚印。

　　消息传到寸心阁的时候，沈氏正在给那株枯牡丹浇水。

　　来报信的是铺子里的一个伙计，气喘吁吁地说了半天。

　　沈氏听完，嗯了一声，把水壶放下，伸手摸了摸枝头那几片嫩叶。
　　叶子已经长到第五片了，翠绿翠绿的，在初夏的风里轻轻摇晃。

　　“看见没有，”她对那株牡丹说，“她飞起来了。”