《芜草惊尘：休教命运拿捏我》木木青木木

27、江东烟月陷尘罗 苏晚禾周旋

　　天边鱼肚白慢慢铺开，黑夜彻底褪去。

　　废弃渡口之上一片狼藉，昨夜打斗留下的血迹被晨露打湿，散落在船板缝隙。医者忙前忙后，给受伤的水手、脚夫换药包扎。所幸昨夜拼死防守，无一人殒命，只是数人受了轻重不一的刀伤，行动不便。

　　沈砚辞的私兵已经清点完毕，一部分人马返回乌篷大船，只留下少数人手，继续暗中随行护卫，不介入船队日常事务。

　　甲板角落，顾晏之独自靠在船舷，一夜未眠。

　　昨夜真相砸开之后，他几乎没有合眼。家破人亡的过往一幕幕在脑海翻涌，年少时家中庭院，父亲被构陷下狱，家产被尽数抄没，族人四散流离，那些蚀骨的痛楚反复啃噬心神。好几次，他脑海里都盘旋着极端的念头：抛下采买，调转船头回府城，哪怕豁出这条性命，也要手刃张启元。

　　可一抬眼，看见船舱里躺着负伤呻吟的脚夫，看见整船沉甸甸的银箱，想起数十户依靠闻香居讨生活的普通人，那股被仇恨催动的冲动，又硬生生被压回心底。

　　仇恨是真的，肩上的责任，亦是真的。

　　苏晚禾端着一碗温热的汤药走过去，递到他面前。

　　“身上昨夜搏杀，也受了些皮肉伤，喝了吧。”

　　顾晏之缓缓抬眸，眼底布满红血丝，神色憔悴。他沉默接过药碗，仰头一饮而尽，药汁苦涩，顺着喉咙滑下。

　　“我昨夜差一点，就酿成大错。”他声音沙哑，“若是那一刻，我不顾一切跳上匪船追杀匪首，这一船人，多半活不到天亮。仇恨蒙住心智的时候，人连自己都控制不住。”

　　“心中藏着血海深仇，做不到全然淡然，本就是人之常情。”苏晚禾望着滔滔东流的江水，“可怕的不是心中生出恶念，而是任由恶念驱使，无视旁人的性命。你守住了底线，便已经胜过很多人。”

　　她自己何尝不是日日同内心博弈。无数次危难时刻，贪图安逸、想要依附权贵、想要抛下重担的阴暗念头，总会悄悄冒出来。人非圣贤，心底本就光明与阴暗共生，重要的是如何抉择。

　　顾晏之苦笑一声：“道理我都懂，只是这份恨意，日夜灼烧五脏六腑，太难熬。”

　　“复仇不必急于一朝一夕。”苏晚禾低声道，“待我们把江东采买之事办妥，保全所有人平安回去，再寻正道，搜集张启元罪证，交由官府查办。以命搏命，搭上自己，并不是对故人最好的交代。”

　　顾晏之没有应声，只是攥紧了拳头，望向江东方向。

　　简单休整半日，伤者安置妥当，破损的船板简单修补。船队不敢在荒渡口久留，待到日头升高，重新扬起风帆，继续向东航行。

　　沈砚辞的乌篷大船依旧保持数里距离，远远跟在后方，不靠近，也不远离。

　　又行两日，江面渐渐开阔，两岸屋舍连片，商船络绎不绝。终于踏入江东地界。

　　一江之隔，风物全然不同。

　　江东富庶，江河纵横，茶墟林立，岸边码头千帆云集，往来商旅摩肩接踵，处处歌舞烟月，一派繁华盛景。可这份热闹光鲜之下，处处笼罩在几大盐商家族的势力罗网之中。盐商把持茶粮贸易，勾结地方胥吏，哄抬物价，压榨本地茶农粮户，百姓敢怒不敢言。

　　漕船驶入江东最大的望津码头，巨大的石砌码头之上，搬运工往来不息，吆喝声此起彼伏。

　　刚一靠岸，便已经能感受到无形的压迫。

　　码头管事带着一众衙役模样的人过来，名义上查验通关文书，实则处处刁难，言语之间处处敲打，明里暗里暗示要孝敬银钱。想来，张启元早已提前派人递了消息过来，要给闻香居一个下马威。

　　沈家随行的随从拿出备好的信函与通关文牒，一番周旋，又私下打点了一小笔银钱，才总算顺利允许船只停靠卸货。

　　“张启元手伸得真长，隔着千里，依旧能联动江东这边的势力。”傅云舟派来的亲信站在苏晚禾身侧，低声感慨。

　　苏晚禾环顾码头四周。来来往往不少茶农，背着自家炒制的茶叶，面色愁苦。本地大商号压价压得极狠，辛辛苦苦劳作一季，所得寥寥，若是不肯贱卖，便连码头都不许进。

　　眼底所见，民生疾苦与市井繁华交织在一起。

　　心底冒出一个充满诱惑的念头。

　　她手握两千两本钱，完全可以跟着本地大商户一同压价收购。以银钱优势，压低茶农报价，从中攫取高额利润。这样一来，此行收益可以翻上数倍，闻香居可以快速积累家底，日后对抗张启元也更有底气。

　　这是生意场上最寻常的做法，于商道而言无可厚非。

　　可看着那些衣衫单薄、满面风霜的茶农，念头升起的一瞬间，良知便开始拉扯。靠着压榨穷苦百姓换来的厚利，纵然赢了生意，也丢了本心。

　　欲望与道义，又一次在心底对峙。

　　她轻轻摇头，把那一份逐利的私心压下去。

　　“我们此行采买，不跟着大商户一起压价。”苏晚禾转头对顾晏之说道，“市价几何，便按公允价格收购。宁可少赚几分，也不要盘剥农户。”

　　顾晏之一怔，随即点头：“我明白。只是江东几大商号把持茶墟，若是我们出价高于他们，难免会被视作抢生意，会招来记恨。”

　　“风险我们要担，本心，也不能丢。”苏晚禾语气坚定。

　　安顿好船上银箱货物，分出人手轮班看守两艘漕船。第二日一早，苏晚禾便带着顾晏之，还有两名沈家护卫，去往江东最负盛名的望津茶墟。

　　偌大的茶墟绵延数条长街，茶香四溢，各色茶叶堆积如山。可表面热闹，实则早被江东三大商户联手垄断。大户坐地议价，小茶农根本没有话语权。

　　二人刚踏入茶墟，立刻便有管事模样的人上前，态度客套，却带着十足的戒备。正是江东盐商派系底下，裕和号的大掌柜周懋。

　　周懋一身锦缎长袍，眼神精明，上下打量苏晚禾。他早已收到张启元传来的书信，知道府城闻香居派人前来采办茶粮。

　　“不知这位便是苏姑娘？久仰大名。”周懋皮笑肉不笑，“听闻姑娘自府城远道而来，要大批采办茶叶米粮。我们裕和号，手中存货充足，姑娘若是愿意，全部货物都可以从我们商号拿，价钱好商量。”

　　话说得漂亮，可苏晚禾心中清楚，所谓“价钱好商量”，多半是高价兜售劣质货，借着垄断，狠狠宰上一笔。若是不从，往后在茶墟之内，处处都会被暗中刁难。

　　顾晏之站在一旁，不动声色，眼底掠过一丝冷意。裕和号，当年便是参与构陷顾家的商号之一。仇人就在眼前，他指尖微微收紧，硬生生克制住冲动。

　　苏晚禾淡淡一笑，不卑不亢：“多谢周掌柜美意。只是我们想要亲自看一看各家茶农手里的新茶，择优采买，就不劳贵号包揽全部货源了。”

　　直接婉拒，不给对方留幻想。

　　周懋脸上的笑意淡了几分，眼神冷下来：“苏姑娘怕是有所不知，这望津茶墟，规矩便是如此。外来客商，大多经由我们几大商号经手。直接向零散茶农收购，怕是会生出不少麻烦。”

　　话语里的威胁毫不掩饰。

　　意思很明白：不跟我们合作，你在这茶墟，寸步难行。

　　苏晚禾心中了然。

　　踏入江东，才算真正走进敌人布下的罗网。明面上没有刀兵，可处处都是圈套与阻碍。

　　就在这时，茶墟入口一阵骚动，围观百姓纷纷退让。一行人簇拥着一位锦衣男子缓步走来，随行仆从众多，排场盛大。此人正是江东三大盐商之一，孟崇山。

　　孟崇山目光扫过苏晚禾与顾晏之，眼神沉沉，带着居高临下的压迫感。他便是张启元在江东最重要的盟友。

　　今日，是特意过来，要给这位来自府城的寒门主事，一个下马威。

　　周遭喧闹的茶墟，仿佛一瞬间安静了几分。无形的风浪，已经扑面而来。

　　苏晚禾脊背挺直，没有半分退缩。

　　她能清晰感受到心底的动摇。若是此刻低头妥协，和孟崇山、周懋一伙同流合污，一切阻碍都会烟消云散，采买可以顺顺利利完成，赚得盆满钵满。可那样，自己便沦为和张启元、孟崇山一样的人。

　　阴暗的诱惑盘旋心底，她牢牢守住心神。

　　这一场博弈，对外要对抗江东权贵商户，对内，要时时刻刻同自己心中贪利的欲望交战。

　　江东的棋局，才算真正开局。