《芜草惊尘：休教命运拿捏我》木木青木木

16、山深路险遇豺狼 苏晚禾依照

　　暮色已经漫过连绵的山尖。

　　苏晚禾将那张手绘山路草图小心折好，贴身收进内襟。粗布短褐上沾满草屑尘土，脚底磨破的水泡每走一步都传来钻心的钝痛。

　　沈砚辞并未继续随行。他身份特殊，不宜太过直白介入这场商贾争斗，只留下随从交代清楚进山关键节点，便转身离去。旷野之上，只余下苏晚禾一人，立在河畔晚风之中。

　　四下虫鸣四起，远处青溪乡的灯火星星点点亮了起来。若是今夜贸然进山，山道漆黑，乱石遍布，极易迷路，还可能撞上山间流寇。

　　她衡量片刻，没有硬闯大山。寻到河边一处破败的山神庙，庙身半倾，神像落满厚厚的灰尘，蛛网缠绕。好歹能够遮风挡雨，暂且在此熬过一夜，待到明日天光破晓，再向山坳深处进发。

　　庙内满地枯草，苏晚禾把褡裢垫在身下，背靠着冰冷土墙。干粮只有出发时带的两块粗麦饼，干硬硌牙，就着随身携带的凉水，勉强咽下果腹。

　　夜里山间寒气重，山风穿过破庙窗洞，呜呜作响，像有无数人影在暗处徘徊。她不敢沉沉睡去，手始终按在腰间短匕上，半睡半醒，稍有风吹草动便骤然惊醒。

　　一夜辗转，终于熬到东方泛白。

　　天色蒙蒙亮，山间弥漫着浓厚白雾，几步之外便看不真切。苏晚禾起身活动了一下僵硬酸痛的四肢，简单整理行装，对照怀中草图，踏入蜿蜒曲折的山道。

　　山路不比城郊平地。

　　脚下尽是被人踩出来的羊肠小径，一边是陡峭山壁，另一边便是深不见底的山谷，草木疯长，枝杈四处横伸，时不时勾挂住衣衫。露水打湿杂草，路面湿滑，稍不留神便会打滑摔落。

　　她低着头，小心翼翼挪步前行，脚底的破水泡被反复挤压，钻心的疼。走到后来，脚掌火辣辣的，几乎快要失去知觉。

　　一路向上攀行，周遭渐渐听不到市井人声，只剩下林间鸟鸣，山风穿过树叶的哗哗声响。

　　按照草图标记，大约两个时辰之后，方能抵达藏在群山褶皱里的落雾村。这便是沈砚辞随从标注的山中小聚落，盐商势力极少涉足此地。

　　路途之中，她数次险些踩空，裤腿被荆棘划开一道道口子，手臂上布满细碎血痕。中途遇到岔路，便取出草图比对，不敢走错半分。

　　直到日头升至半空，山间白雾慢慢散去，绕过一道幽深峡谷，一片小小的村落，终于出现在眼底。

　　几十间低矮土屋依山而建，错落分布在山坡之上，田亩零零散散开垦在山间坡地。村中百姓衣着褴褛，面色带着常年营养不良的蜡黄。这里远离府城繁华，日子过得清苦万分。

　　这便是落雾村。

　　村中青壮年大多外出谋生，留守的多是老弱妇孺。山野闭塞，外面世道的风波，传到此处已经淡了大半。可即便如此，山民心底依旧对外来陌生人存着戒备。

　　苏晚禾收敛神色，装作赶路收山货的商贩，缓步走入村子。

　　村中小道泥泞，孩童怯生生躲在门后，探出头偷偷打量她这个外乡人。几家屋舍门前晒着自家炒制的粗茶，墙角堆放着晒干的杂粮，正是闻香居急需的货物。

　　只是想要做成买卖，并不容易。

　　一连寻访几户人家，山民们都十分谨慎。一来，从未和府城大茶楼打交道，怕被人诓骗；二来，也曾听闻山下有城里恶人的传闻，生怕惹来祸端，大多委婉推辞。

　　苏晚禾没有急于谈价钱，也不刻意吹嘘自己能出多高的银钱。

　　她看见一户老妇独自在坡地采茶叶，弯腰劳作十分吃力，便上前，默不作声伸手帮着采摘；遇见孩童饿肚子蹲在路边，便分出自己仅剩的一点麦饼；看见有老人家搬不动柴火，便上前搭把手。

　　她自小苦日子过来，知道底层之人最不信花言巧语，只看实实在在的人心。

　　几番相处，村民的戒备才一点点消融。

　　村中一位姓陈的老伯，是落雾村为数不多略通外事的人，家中茶园与粮地在村中算是殷实。亲眼看见苏晚禾待人处事，终于愿意坐下来，同她好好商谈买卖。

　　“姑娘，不是我们不愿把茶叶粮食卖出去。”陈老伯坐在自家土屋门槛上，抽着旱烟，眉头紧锁，“山下乡里，常有城里人的爪牙过来恐吓。我们这山坳虽偏，可若是真惹恼那些大人物，他们纠集人手上山，我们这些村民，又拿什么抵挡？”

　　苏晚禾明白他的顾虑。

　　“老伯，我不瞒你。我背后，确实是府城的闻香居茶楼。如今城内货源被人封锁，万般无奈，才寻到这深山之中。”她没有继续隐瞒身份，坦诚相告，“我知道你们怕灾祸上门。货物交接，我们不在村中交易。寻一处两山之间隐秘渡口，夜里转运，不留痕迹。银钱当场付清，绝不拖欠分毫。”

　　她顿了顿，又继续说道：“我知道山民日子难熬。往年盐商过来收茶，拼命压价。今日我给的价钱，比盐商收购价高出两成。不是我出手阔绰，只是这些茶叶粮食，是你们日晒雨淋辛辛苦苦换来，本就该得公道价钱。”

　　高出两成的价钱。

　　陈老伯手中烟杆微微一顿，眼底掠过动容。

　　这么多年，外来客商来到山里，无一不是想方设法压低价钱，压榨山民血汗。像苏晚禾这般，愿意主动给出公道价格的，少之又少。

　　“姑娘，你是个实在人。”陈老伯长长吐出一口烟雾，“我同村里几户相熟的人家商量商量。若是大家愿意冒这个险，便同你做这笔生意。但丑话说在前头，一旦山下有风声不对，这笔买卖就要立刻作罢。”

　　“理应如此。”苏晚禾点头。

　　陈老伯召集村中几户有存粮存茶的农户，聚在土屋内商议许久。有人担忧祸事，满心畏惧；也有人被公道价钱打动，想要抓住这个机会改善家中生计。几番争论，终究是艰难达成共识。

　　愿意分批出货，秘密送到约定的山涧渡口。

　　悬在苏晚禾心口一块大石，总算稍稍落地。

　　几日奔波吃苦，总算没有全然落空。谈妥大致的数量、价钱、交接时辰，苏晚禾不敢在村中久留。此地终究不安全，若是张启元的爪牙追踪进山，整个村落都要被牵连。

　　她和陈老伯敲定，两日后的夜半，在山涧渡口完成第一批货物交接。

　　辞别一众山民，苏晚禾踏上返程。心中压着一桩大事落定，脚步却不敢有半分松懈。来时白日，回去时，时间已经推移到午后，若是耽搁，就要摸黑走凶险山道。

　　只是万万没有料到，麻烦，已经守在了下山的必经要道。

　　刚刚下到半山腰，行至一处林木茂密的峡谷隘口。两侧山树参天，遮天蔽日，小路狭窄，只能容一人通行。

　　唰——

　　几声轻响，树丛之中骤然窜出来五名短打劲装的汉子，个个面带凶相，手里握着木棍短棒，直接把下山的路死死堵死。

　　苏晚禾脚步猛地顿住，浑身汗毛瞬间竖起。

　　是张启元的人！

　　终究还是被追踪过来了。想来是他们在青溪乡盯梢，一路尾随，循着踪迹摸到了这条进山小路。

　　“跑了这么远，可算逮到你了，苏账房。”为首的疤脸汉子咧开嘴，露出一口黄牙，眼神不怀好意上下打量她，“我们家老爷说了，识相点，就不要再四处折腾找货源。乖乖缩回府城，莫要再同张老爷作对。”

　　苏晚禾悄悄向后退半步，后背抵住冰冷山壁，右手摸到腰间短匕的刀柄。

　　峡谷隘口，前有拦路的打手，身后是陡峭山坡，没有退路。孤身一人，对方足足五人，实力悬殊。

　　“张启元为了一间茶楼，竟要做到这般赶尽杀绝的地步？”苏晚禾声音冷静，暗地里飞快盘算脱身之法。

　　“赶尽杀绝谈不上。”疤脸汉子嗤笑一声，“只要你答应不再为闻香居奔走，写一张字据，发誓不再插手账目之争，今日我们便放你平安离开。若是不从……这荒山野岭，少一个外乡女子，谁又会知晓？”

　　威胁直白赤裸。

　　深山旷野，人烟断绝，在这里出了事，叫天天不应叫地地不灵。

　　苏晚禾心脏重重跳动，一股寒意顺着脊背往上爬。恐惧席卷上来，脑海里飞快闪过柳氏、父亲的面孔。

　　若是今日折在此地，家中爹娘该如何活下去？闻香居一众伙计，也只能任人拿捏。

　　一个阴暗的念头在心底疯狂滋长：不如暂且应下他们的条件。写下字据，发誓不再对抗张启元，先保住性命。大丈夫尚且能屈能伸，她一个女子，暂时低头，又有什么不对？只要活下来，以后有的是机会。

　　念头盘旋，诱惑无比强烈。

　　只要松口，眼前的危机立刻消散。

　　可下一刻，落雾村山民那些蜡黄的面孔浮现在脑海。还有闻香居一众伙计惶恐的眼神。今日若是她在此妥协，闻香居便只能俯首认输，张启元得势之后，只会变本加厉，继续压榨乡野农户。她拼死争取来的一线生机，会彻底化为泡影。

　　不能退。

　　心底那股软弱，被她硬生生压下去。

　　“字据，我不会写。”苏晚禾握紧短匕，指尖因为用力泛白，“要拦我，便要看你们有没有这个本事。”

　　“呵，倒是个硬骨头。”疤脸汉子脸色冷下来，“既然好说不听，那就别怪我们动手了！把人拿下！”

　　话音落下，几名打手吆喝一声，挥舞棍棒，朝着苏晚禾扑过来。

　　隘口狭小，对方无法一拥而上，只能一个接着一个往前冲。苏晚禾自小在乡下长大，干惯粗活，身手不算柔弱，可面对数名常年逞凶的壮汉，依旧十分吃力。

　　她侧身躲开当头挥下的木棍，脚下踉跄，肩膀还是被棍梢扫中，一阵剧痛传来。短匕出鞘，寒光一闪，逼退冲在最前面一人。

　　可双拳难敌四手。

　　不过片刻，她便被逼到山壁角落，退路几乎被封死。胳膊被棍棒打中，火辣辣的疼，身上多处擦伤，体力飞速消耗。

　　死亡的阴影，近在咫尺。

　　就在一根粗木棍朝着她头顶狠狠砸落的瞬间，山道上方，忽然传来一声清锐的哨音。

　　尖锐哨声穿透山林。

　　疤脸一众打手动作骤然一顿，下意识抬头望向山路上方。

　　林间枝叶晃动，数名黑衣劲卫自树丛之间跃出，身法利落，瞬间落到隘口。为首之人，正是沈砚辞那名沉默的随从。

　　原来沈砚辞料到山道之上极有可能遭遇埋伏，没有彻底离开，命人远远尾随暗中护持。

　　局势瞬息反转。

　　几名打手本就是市井雇来的混混，哪里比得上训练有素的护卫。不过几招，便被尽数制住，棍棒散落一地。疤脸汉子被按在泥土之中，满脸惊骇，万万想不到半路会杀出这样一批人。

　　苏晚禾脱力一般靠着山壁滑坐下去，大口大口喘着粗气，掌心还紧紧攥着那柄短匕。肩膀处一片钝痛，胳膊已经肿起一大块，浑身遍布尘土与擦伤。

　　劫后余生，冷汗浸透她身上粗布衣衫。

　　随从上前，沉声开口：“苏姑娘，公子料到张启元不会善罢甘休，料定下山路上必有埋伏，令我等暗中跟随护卫。”

　　苏晚禾抬眼望向山林上方，不见沈砚辞的身影。想来他依旧不愿直接现身，只在暗处兜底。

　　峡谷山风呼啸而过，方才那一番生死搏杀，恍如一场噩梦。

　　她望着地上被制服的几名打手，心中五味杂陈。

　　今日若是没有这一层暗中护持，自己恐怕已经殒命在这荒山野岭。可依靠旁人庇护，终究不是长久之计。想要真正掌握自己的命运，她要走的路，依旧漫长得看不到尽头。