《芜草惊尘：休教命运拿捏我》木木青木木

12、杯酒藏锋乱筵开 赴张启元的

　　暮云压着府城的飞檐，橘红色霞光褪成灰紫，长街之上灯笼次第挑了起来，一盏盏晕开暖融融的光。

　　苏晚禾站在镜前，指尖捏着一件半旧的青布长衫。

　　女子在外应酬，不宜穿裙裳，行动束手束脚，遇事跑都跑不快。这还是她来府城之后，咬咬牙添下的衣裳，料子普通，胜在剪裁利落，束上一条素色布带，倒有几分市井书生的模样。

　　铜镜磨得不算清亮，映出她一张清瘦却有神采的脸。眉眼算不上绝世惊艳，一双眸子却亮得很，透着一股不肯轻易服输的韧劲。

　　“当真要去？”

　　身后传来柳氏惴惴不安的声音。母亲端着一碗温热的米汤，眉头拧成一团，双手都微微发颤：“那张老爷，一看就不是善茬，鸿门宴三个字，我虽读书不多也是听过的。万一他存了歹心，我们这举目无亲，叫天不应叫地不灵，可如何是好。”

　　苏晚禾转过身，接过那碗米汤捧在手里，暖意顺着瓷碗传到掌心。

　　柳氏这些日子寝食难安，眼底乌青浓重。自从茶楼账目一事闹开，暗处的算计接二连三找上门，柳氏夜里时常睡不安稳，一听见窗外风吹草动，便要惊醒过来。

　　“娘，不去才是正中圈套。”苏晚禾小口抿了一口米汤，缓缓道，“我若推托不去，在外人眼里便是我苏晚禾心虚，是我握着张启元的把柄不敢与他对质。流言一传，不单是我，连傅掌柜的茶楼，都要被扣上一个蓄意构陷同行的帽子。”

　　张启元递来的帖子，措辞极尽客气，说仰慕她算帐的本事，特设薄宴，只为化解两家之间的误会。可字里行间，处处都是逼迫。

　　人家把架子摆得十足，若是怯生生避而不见，便是落了下乘。

　　“可去了便是羊入虎口啊。”柳氏叹了一口气，伸手替她理了理衣襟，声音压得很低，“咱们安分过日子不好吗？何苦要掺和这些有钱人的勾心斗角。你爹昨夜翻来覆去，也劝你莫要强出头。”

　　说起苏父，苏晚禾嘴角忍不住扯出一丝苦笑。

　　她那位父亲，性子绵软得像一团泡过水的棉絮。遇事第一反应从来不是想办法解决，而是缩在一旁唉声叹气，劝家人息事宁人。出了事便只会念叨“多一事不如少一事”，全然不去想，很多时候，祸事不会因为退让就自行消散。

　　方才晚饭时分，苏父还拉着她絮叨半天，劝她不如辞了茶楼的差事，找个普通人家嫁了，安安稳稳过完这一生，不必卷入这些是非。

　　苏晚禾不是没有片刻动摇。

　　谁不想要一世安稳，不必日日提防明枪暗箭，不必绞尽脑汁与人周旋。可安稳从来不是天上掉下来的，像她们这般出身寒门的人，若一味退缩，只会被风浪推着碾过去。

　　“娘，躲是躲不开的。”苏晚禾把空碗放到桌边，语气带着几分自嘲，“如今我已经搅进这滩浑水里，就算我卷铺盖逃走，张启元只要记恨上我，天涯海角也能寻上门。与其被动挨打，不如我亲自去看一看，他究竟想耍什么花样。”

　　当然，她也不是傻愣愣单枪匹马送上门。

　　白日里，她已经悄悄托茶楼里相熟的小伙计，去给傅云舟递了消息。把赴宴一事如实告知，倘若入夜之后两个时辰她还没有归来，便请傅云舟设法带人前去接应。

　　傅云舟为人温润，却也不是毫无根基的软柿子，在府城商界经营多年，多少有几分人脉。留这么一手后手，才算得上周全。

　　“那……那千万万事小心。酒不要多喝，别人递过来的吃食，也尽量少碰。”柳氏眼眶微微泛红，将一枚小小的平安符塞进她手心，“这是我从前在乡下庙里求来的，你带在身上，求个心安。”

　　粗糙的布符带着母亲手心的温度，苏晚禾紧紧攥住，心口微微发酸。

　　家里窘迫至此，母亲能拿出来护着她的，也仅仅只有这么一枚廉价的平安符。

　　“我晓得。”苏晚禾把平安符揣进内袋，笑着宽慰，“您放宽心，我这人惜命得很，好吃的还没吃遍，可不会轻易把自己折进去。”

　　嘴上说得轻松，心底却半点不敢松懈。

　　临出门，她又叮嘱一番，让柳氏关好门窗，夜里无论听见外面有什么动静，万万不可贸然开门。苏父坐在一旁木讷点头，脸上满是忧色，却半句有用的主意也拿不出来。

　　走出租住的小院，暮色彻底沉落下来。

　　张启元设宴的地方，是府城城西一处有名的私园“望荷苑”。并非市井酒楼，乃是私人宅院，寻常等闲之人，连大门都踏不进去。雇来的一辆小马车晃晃悠悠行在石板路上，车轮碾过石板缝隙，发出咕噜噜沉闷的声响。

　　苏晚禾坐在狭小车厢里，指尖无意识摩挲袖口，脑子里不停复盘近日发生的一桩桩事情。

　　茶楼账房失窃，赃银设计栽赃到她身上，背后主导便是张启元。此人经营着另外一间茶楼，嫉妒傅云舟茶楼生意红火，便想方设法要搞垮对手。只是他万万没料到，半路杀出她这么一个寒门出身的算帐好手，把被篡改的旧账一一扒了出来。

　　如今宴席，明面上讲和，暗地里，保不齐就有别的手段。

　　马车行了约莫两刻钟，终于在望荷苑朱漆大门前停下。

　　抬眼望去，高高的院墙之内，亭台楼阁隐在重重树影之间，园子里传来丝竹乐曲，悠悠扬扬飘到街外，隐约还有笑语喧哗。门口站着两名青衣仆役，见马车停下，连忙上前掀开帘幕。

　　“苏姑娘，里面请，我家老爷已经等候多时。”

　　仆役态度恭敬，只是那眼神，带着几分打量。

　　苏晚禾深吸一口气，压下心底那一丝不安，神色平静地走下马车。

　　入得园门，晚风裹挟一池荷塘的淡淡清香扑面而来，塘中荷叶层层叠叠，几枝晚开的荷花在夜色里亭亭而立。曲折游廊绕着荷塘蜿蜒向前，廊下悬挂串串琉璃灯，流光映在水面，晃得人眼晕。

　　一路走过，假山怪石，花木扶疏，处处透着富贵气象。这般庭院，是苏晚禾从前在乡下想都不敢想象的光景。

　　引路的仆人将她引到一座临水的水榭之中。

　　水榭四面敞亮，临着荷塘，桌上已经摆好满满一桌子佳肴美酒，珍馐罗列。炭火盆烧得温热，驱散了秋夜的凉意。

　　主位上坐着一名微胖中年男子，一身锦缎长袍，面皮油光发亮，一双眼睛不大，笑起来的时候眯成两道缝，正是张启元。

　　除了他，座间还坐了两三位府城里有头有脸的商户，皆是张启元的熟人。几人谈笑风生，见苏晚禾进来，谈话声稍稍停顿，一道道目光齐刷刷落在她身上。

　　那目光有好奇，有打量，也藏着几分看热闹的戏谑。想来，他们都听过坊间传闻，知晓一个寒门女子，搅起了府城茶楼之间的风波。

　　“哈哈，苏姑娘大驾光临，张某等候已久。”张启元站起身，脸上堆起十分热情的笑意，看上去一派和善，丝毫不见往日暗中使绊子的阴狠模样，“快请坐，请坐。早听闻姑娘心思机敏，精于算帐，今日总算得见真人。”

　　苏晚禾依着礼数微微拱手，面上维持着淡淡的笑意，心中警铃大作。

　　“张老爷抬举，晚禾不过是略通算术，谈不上什么本事。承蒙相邀，叨扰诸位了。”

　　她选了靠外侧的末座坐下，这个位置，方便观察满座众人，若是真的发生变故，脱身也更容易些。

　　刚落座，便有侍女上前，要为她斟酒。

　　琥珀色的酒液将要倾入杯盏，苏晚禾抬手轻轻盖住杯口，从容笑道：“实在抱歉，晚禾素来不善饮酒，若是醉了，反倒失了礼数。便以茶水代酒，敬各位长辈。”

　　侍女手上一顿，转头看向张启元。

　　张启元也不勉强，哈哈大笑两声：“无妨无妨，姑娘随意就好。”

　　话虽如此，苏晚禾分明捕捉到他眼底一闪而过的不悦。

　　酒过三巡，座上其余几位商人你一言我一语，说着府城坊间轶事，时不时有意无意把话题往茶楼生意、账目纠葛上面引。有人旁敲侧击，假意劝和，说同行之间何必苦苦相逼，凡事留一线，日后好相见。

　　这话听着公允，实则句句都在暗戳戳施压，仿佛错的那一方，是揪出真相的她。

　　苏晚禾不慌不忙，见招拆招，既不咄咄逼人撕破脸面，也绝不顺着对方的话自认理亏。

　　“诸位说得有理，同行本当和睦。只是账目一事，白纸黑字摆在那里，若是账册被人篡改，银两莫名失窃，若是一味装聋作哑，那才是置公道于不顾。晚禾不过是据实说话罢了。”

　　一番话说得不卑不亢，座间几人一时竟接不上话。

　　张启元端着酒杯，指尖缓缓摩挲杯沿，脸上的笑意淡了几分。

　　“苏姑娘果然伶牙俐齿。”他缓缓开口，语气慢悠悠，听不出喜怒，“只是，人活于世，太过聪慧，有时候未必是一件好事。水至清则无鱼，有些事情，看破，不必说破。姑娘年纪轻轻，往后在府城谋生，总免不了要仰仗诸位乡邻帮衬。若是把路走绝了，往后步步皆是荆棘。”

　　这便是赤裸裸的敲打威胁。

　　周遭的气氛一瞬间微妙下来，水榭之中丝竹声似乎都淡了几分，晚风掠过荷塘，荷叶沙沙作响，倒像是暗处藏了无数耳目。

　　苏晚禾心头一沉。

　　她当然听懂了这话里的意思——若是执意继续追查张启元做下的手脚，便是要被府城一众商户排挤，往后别想再有立足之地。

　　这便是权贵商贾的手段，不用刀不用剑，只用一张人情关系网，便能把寒门出身的人死死困死。

　　她指尖悄悄捏紧，后背微微沁出一层薄汗。

　　说实话，这一刻，她心底不是没有过动摇。

　　难道非要死死咬住真相不放吗？就此收手，不再追究，是不是就能安安稳稳拿着工钱，养活家人？

　　念头只一闪，很快便被她压下去。

　　今日妥协退让，他日对方只会变本加厉。今日可以为了息事宁人放过一桩栽赃陷害，来日，就会有更多无端祸事找上门。

　　就在苏晚禾正要开口回话之际，水榭外，忽然传来仆从恭敬的通传之声。

　　“沈公子到——”

　　这一声落下，满座喧闹骤然安静大半。

　　张启元脸上那副游刃有余的从容，竟有片刻的僵硬，连忙起身，快步朝着水榭出口迎过去。座间其余几名商户，也全都纷纷站起身，神色间多了几分敬畏。

　　苏晚禾心中微微一动。

　　沈公子？是沈砚辞？

　　夜色之下，一道清挺身影缓步踏入水榭。

　　男子一身月白暗纹锦袍，广袖束腰，墨发以玉簪束起。夜色与灯火落在他眉眼之间，面容清隽，神色淡淡的，周身自带一股疏离淡漠的气场，仿佛周遭这些觥筹交错的世俗热闹，都与他隔了一层。

　　正是沈砚辞。

　　苏晚禾万万没有料到，会在此处撞见他。

　　上一回街市偶遇，匆匆数语，还来不及细细打量。如今近距离相见，才真切感受到，此人绝非普通富家子弟。满座骄矜的商户，在他面前，竟全都收敛了气焰。

　　“不知沈公子大驾光临，张某有失远迎。”张启元脸上堆起谄媚笑容，态度和方才对待苏晚禾之时判若两人，“公子怎么会来这望荷苑？”

　　沈砚辞目光淡淡扫过满座，最后，视线落在角落里的苏晚禾身上，微微一顿。

　　他并未回答张启元的问话，只随意寻了一处空位坐下，声音清冷，不高，却足以让所有人听清：“路过此处，听闻张老爷设宴，便过来凑个热闹。诸位继续，不必管我。”

　　说是凑热闹，可他这么一到场，满座哪里还敢像方才那般肆意施压。

　　张启元心底暗暗叫苦。他哪里想得到沈砚辞会突然到访。沈砚辞背景莫测，连府城知府都要给几分薄面，有他在此，今晚原本预备好的那些算计，大半都无法施展。

　　水榭之中的气氛变得无比微妙。

　　方才还咄咄逼人的几名商人，此刻都收敛锋芒，说话做事都谨慎许多，不敢再明着敲打苏晚禾。

　　苏晚禾坐在原位，心口起伏不定。

　　沈砚辞究竟为何会来此地？是偶然路过，还是……知晓她今夜身陷险地，特意过来？

　　她与他交集寥寥，不过两面之缘，对方为何要插手这一场商户之间的纷争？无数疑问盘旋在心底，可在众目睽睽之下，她不便开口询问，只能按捺住心思。

　　宴席继续往下进行，只是那一层暗藏的刀光剑影，被沈砚辞的到来生生拦了下来。张启元几番想要把话题绕回账目之争，每一次，都被沈砚辞轻描淡写几句话岔开。

　　他仿佛漫不经心，随口聊聊荷塘景致，聊聊近日市井风物，可每一回，都恰到好处打断张启元的算计。

　　几杯茶水下肚，苏晚禾心神稍稍安定，却也看得更加通透。

　　这座繁华府城，从来不是只靠聪明能干便能活下去。底层小人物拼尽全力挣扎，在上层人眼中，不过是棋局之上一枚小小的棋子。张启元这般本地富商便足以压得她喘不过气，而沈砚辞这般人物，只需现身，便能扭转一整场宴席的局势。

　　想到这里，一股寒凉顺着脊背漫上来。

　　她想要护好家人，想要争得一席立足之地，前路，远比自己想象的还要艰难。

　　宴席过半，苏晚禾不愿久留，寻了个时机起身告辞。

　　“承蒙张老爷款待，夜色已深，家中尚有亲人牵挂，晚禾便先行告退。”

　　张启元纵然心中不甘，有沈砚辞在侧，也不好强留，只能挤出笑意：“既然如此，便不多留苏姑娘。改日有空，再聚。”

　　那一句改日再聚，听上去客气，苏晚禾却听出里面藏着的未消的敌意。今日宴席未能算计到她，往后，麻烦定然不会少。

　　她微微行礼，转身离开水榭。

　　走出十余步，身后传来脚步声，有人跟了上来。

　　晚风拂动荷叶，沈砚辞的声音在身后响起，音量不高，恰好只有两人能够听见。

　　“你倒是胆子大，敢孤身赴张启元的宴。”

　　苏晚禾停下脚步，转过身，荷塘的水光映在她脸上。

　　“不去，便是坐实心虚。进退皆是难题，只能选风险略轻的那一条路。”她坦诚说道，抬眼看向眼前男子，“多谢公子方才出手解围，晚禾铭记这份情分。只是，公子为何要帮我？你我，算不得熟识。”

　　夜色之下，沈砚辞眼眸深邃，让人看不透他心底所想。

　　他沉默片刻，薄唇轻启：“算不上帮你。只是不愿看好好一局，被人用这般上不得台面的手段搅乱。”

　　话说得含糊，不肯吐露真正缘由。

　　苏晚禾心里清楚，追问也得不到答案，便不再刨根问底。

　　“无论如何，今日多谢。”她微微颔首，“夜露深重，晚禾先行回去。”

　　说完，便转身顺着游廊向外走去。

　　望着她清瘦却挺直的背影消失在花木尽头，沈砚辞立在荷塘边，望着一池摇曳荷叶，指尖轻轻敲击廊柱，眼底情绪晦暗不明。

　　走出望荷苑大门，方才雇的马车还在门外等候。坐回车厢，紧绷许久的神经终于稍稍松弛，苏晚禾只觉得浑身乏力，手心满满一层冷汗。

　　方才在水榭之上，只要一步走错，便是万劫不复。

　　马车轱辘转动，踏上归途。

　　一路晃荡回到小院，远远便看见自家屋舍还亮着灯火。想来柳氏一直没有安睡，始终悬着一颗心等候她归来。

　　推开院门的瞬间，柳氏立刻迎了上来，脸上满是焦灼，上下打量她，见她安然无恙，长长松了一口气，眼眶当即就红了。

　　“可算回来了，我心里七上八下，就怕出事。”

　　苏父也从屋里出来，唉声叹气：“我说什么来着，这种凶险宴席，何苦要去。今日侥幸无事，难保下回还有这般好运。晚禾，听爹一句劝，这份差事，不如辞掉。”

　　又是这套说辞。

　　苏晚禾身心俱疲，没有力气争辩，只淡淡道：“爹，今夜先歇息吧，事情不是三言两语便能说清。”

　　回到屋内，吹熄烛火，她躺在硬板床上，却毫无睡意。

　　今夜望荷苑水榭发生的一幕幕，不停在脑海当中回放。张启元的威逼，一众商人的权衡，还有沈砚辞那捉摸不透的出手相助。

　　危机暂时渡过去了，可这远远不是结束。

　　张启元吃了瘪，绝不会就此善罢甘休，往后，只会有更多明枪暗箭朝自己袭来。

　　她伸手摸了摸胸口那枚平安符，心底暗暗告诫自己。

　　苏晚禾，万万不能松懈。