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12、十九世纪成为炸鱼工
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1867年深秋的伦敦，雾比往常更浓，像浸了墨的棉絮，把泰晤士河两岸的红砖房、烟囱和吱呀晃荡的吊桥都揉成模糊的剪影。林薇是被鱼腥味呛醒的。
鼻尖萦绕着一股混合着焦糊、海盐和劣质食用油的怪味，她猛地睁开眼，映入眼帘的不是出租屋天花板上那盏晃悠悠的LED灯，而是熏得发黑的横梁，梁上挂着一串干瘪的洋葱，还有几条没来得及处理的鳕鱼，鱼鳞在昏暗的光线下泛着死气沉沉的银灰色。
“喂！懒骨头！还睡？今天的鱼都快臭了！”
粗哑的女声像砂纸蹭过铁皮，林薇一个激灵坐起身，才发现自己正躺在一堆干草上，身上盖着件打满补丁的粗麻布外套，袖口磨得发亮。她低头看自己的手，那是一双布满裂口、沾着鱼鳞和油污的手，指关节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥——这绝不是她那双敲惯了键盘、连洗洁精都很少碰的手。
“发什么呆！”一个膀大腰圆的女人叉着腰站在她面前，脸上的横肉因为怒气微微颤抖，手里的鱼刀在昏光下闪着冷光，“约翰雇你是来干活的，不是来睡大觉的！再磨蹭，今天的工钱就别想要了！”
约翰？工钱？林薇脑子里一团乱麻。她记得自己明明在加班赶方案，对着电脑屏幕打了个哈欠，再睁眼就到了这儿。墙上贴着一张泛黄的报纸，头版头条印着“维多利亚女王出席议会开幕式”的字样，右下角的日期清清楚楚写着“1867年11月2日”。
穿越了？还是穿越到十九世纪的伦敦，成了一个炸鱼店的女工？
林薇还没来得及消化这个离谱的事实，就被女人推搡着到了操作台前。木台上堆着小山一样的鳕鱼，地上是一个装着面糊的大铁盆，旁边的煤炉上架着一口黑黢黢的大锅，锅里的油正冒着细密的泡，滋滋作响。
“把鱼收拾干净，裹上面糊，扔进去炸！”女人一边麻利地翻着锅里的鱼，一边吼道，“记住，面糊要裹匀，炸到金黄就捞出来，别炸糊了，浪费油！”
林薇看着手里滑溜溜、带着腥气的鳕鱼，胃里一阵翻江倒海。她活了二十六年，别说杀鱼，连生鱼片都很少吃。可女人的眼神像刀子一样盯着她，身后还有几个同样穿着粗麻布衣服的工人在埋头干活，没人有闲工夫搭理这个突然“发呆”的新手。
她咬咬牙，拿起鱼刀。刀刃钝得很，她费了九牛二虎之力才刮掉鱼鳞，手指被鱼鳍划开一道口子，鲜血混着鱼腥味渗出来，她却顾不上疼。按照女人的样子，她把鱼开膛破肚，掏出内脏，用浑浊的河水冲洗干净，然后放进面糊盆里。面糊是面粉和水胡乱调的，稀稀拉拉的，裹在鱼身上根本挂不住。
“你到底会不会干活！”女人瞥见她手里的鱼，一把夺过来，“面糊要这样裹！”她抓起一把面糊，重重拍在鱼身上，手法粗鲁却熟练，眨眼间就给鱼穿上了一层厚厚的“外衣”。“还有，油要烧到冒烟再放鱼，不然炸出来的鱼腥得能把人熏走！”
林薇看着女人的动作，心里暗暗记下。她学着女人的样子，慢慢摸索着技巧，从一开始的手忙脚乱，到后来渐渐熟练。鱼鳞刮得越来越干净，面糊裹得越来越均匀，鱼放进油锅里的时机也拿捏得越来越准。
油温很高，油烟呛得她眼泪直流，煤炉的火烤得她脸颊生疼，手上的伤口被油溅到，疼得她龇牙咧嘴。可她不敢停，一旦慢下来，女人的呵斥就会像雨点一样落下来。直到太阳西斜，雾色更浓，木台上的鱼终于全部炸完，她才瘫坐在地上，浑身酸痛，手指僵硬得连拳头都握不住。
“喏，这是今天的工钱。”女人扔过来两个便士，硬币落在地上，发出清脆的声响，“明天早点来，要是再偷懒，就别来了！”
林薇捡起硬币，冰冷的金属触感让她回过神。这就是她在十九世纪伦敦的第一份酬劳——两个便士，大概只够买一块黑面包。她看着手里的硬币，又看了看窗外雾气弥漫的街道，心里五味杂陈。
夜晚的伦敦并不安静。街头巷尾回荡着醉汉的歌声、马车的轱辘声、还有远处工厂机器的轰鸣声。林薇住在炸鱼店后面的一间小阁楼里，房间不足十平米，除了一张木板床和一张破旧的桌子，别无他物。窗外飘来的鱼腥味和煤烟味，让她想起了白天的劳作。
她躺在床上，看着透过屋顶缝隙洒进来的月光，思绪万千。现代社会的便利和舒适还历历在目：明亮的灯光、干净的自来水、随时可以点外卖的手机……而在这里，她只是一个挣扎在底层的炸鱼工，每天为了一口饭拼命干活。
可抱怨又有什么用呢？既然来了，总得活下去。林薇深吸一口气，告诉自己要冷静。既来之，则安之，她得想办法在这个陌生的时代站稳脚跟。
第二天一早，天还没亮，林薇就起床了。她特意提前了半个小时到炸鱼店，没想到女人已经在了。“今天倒是挺准时。”女人看了她一眼，语气缓和了些，“去把昨天的锅刷干净，再把鱼泡上盐水。”
林薇点点头，拿起刷子开始刷锅。昨天炸完鱼的锅油腻不堪，她用了足足半袋碱面，才把锅刷干净。泡鱼的时候，她忽然想起现代炸鱼的做法——好像要用料酒和姜片去腥，还要用盐和胡椒粉腌制。可这里没有料酒和胡椒粉，只有粗糙的海盐。
她试着把海盐均匀地撒在鱼身上，又从旁边的菜筐里翻出几片干瘪的香叶，塞进鱼肚子里。不知道有没有用，但总比直接炸要好。
女人看到她的举动，皱了皱眉，却没说什么。炸鱼的时候，林薇发现，经过简单腌制的鱼，炸出来的腥味果然淡了一些，而且味道更浓郁。女人尝了一口，惊讶地看了她一眼：“没想到你还挺会琢磨。”
林薇笑了笑，没说话。她知道，这只是个开始。接下来的日子，她不断尝试改进炸鱼的做法。她发现面糊里加一点啤酒，炸出来的外皮会更酥脆；油温控制在六成热，鱼会更鲜嫩；炸好的鱼撒上一点粗盐和碾碎的黑胡椒，味道会更好。
她还试着做了炸薯条，把土豆切成粗细均匀的条，先煮至半熟，再放进油锅里炸，炸出来的薯条外酥里嫩，配上炸鱼，简直是绝配。一开始女人不同意她浪费土豆，可当她尝了一口炸薯条后，立刻改变了主意。
“以后每天都做些炸薯条，和炸鱼一起卖。”女人说道，语气里带着一丝认可，“对了，我叫玛莎，是这里的领班。”
“我叫林薇。”林薇说道，心里微微松了口气。玛莎虽然脾气暴躁，但并不是不讲理的人。
林薇的改良让炸鱼店的生意渐渐好了起来。以前店里的客人大多是附近的工人，现在越来越多的市民甚至贵族也慕名而来。他们喜欢这里酥脆的炸鱼和薯条，更喜欢那股与众不同的香味。
约翰是炸鱼店的老板，一个胖乎乎的中年男人，平时很少来店里。当他看到店里的客人排起长队，账本上的数字越来越多时，笑得合不拢嘴。他给林薇涨了工钱，还让她负责店里的食材采购。
采购的过程并不容易。十九世纪的伦敦，食材市场混乱不堪，鱼的品质参差不齐，价格也波动很大。林薇每天天不亮就要去泰晤士河畔的鱼市，和鱼贩子们讨价还价，挑选新鲜的鳕鱼和土豆。
她发现，鱼市的鱼贩子们总是把最新鲜的鱼留给那些大客户，小商户只能挑剩下的。而且鱼的价格每天都不一样，遇到恶劣天气，鱼的价格会翻倍。林薇想起现代的供应链管理，她试着和几个靠谱的鱼贩子签订长期合作协议，保证每天能拿到新鲜的鱼，价格也相对稳定。
她还联系了附近的农场，直接从农场采购土豆和蔬菜，不仅价格便宜，品质也更好。这样一来，店里的食材成本降了下来，利润却提高了不少。约翰对她更加器重，甚至让她参与店里的管理。
日子一天天过去，林薇渐渐适应了这里的生活。她不再是那个连鱼鳞都不会刮的新手，而是炸鱼店里的得力干将。她学会了和形形色色的人打交道，学会了在这个陌生的时代生存下去。
可平静的生活并没有持续太久。这天，店里来了几个穿着制服的警察，他们说店里的卫生不符合规定，要罚款。玛莎和他们理论，却被推搡着撞倒在地。
林薇急忙上前扶起玛莎，看着警察蛮横的样子，心里又气又急。她知道，这是警察在敲诈勒索。在十九世纪的伦敦，底层商户经常受到警察的欺压，要么交钱，要么关门。
“我们店里的卫生没问题，你们凭什么罚款？”林薇据理力争。
“我说有问题就有问题！”一个警察瞪着她，“要么交五英镑罚款，要么我们就封了你的店！”
五英镑对于炸鱼店来说可不是一笔小数目，相当于林薇半个月的工钱。约翰得知消息后，急得团团转，想破财消灾，可又心疼钱。
林薇沉思片刻，说道：“我们不能就这么算了。我听说最近议会正在讨论食品安全法案，我们可以向议会投诉。”
“投诉？”约翰摇摇头，“我们只是小老百姓，怎么可能告赢警察？”
“不试试怎么知道？”林薇说道，“我们店里的卫生确实符合标准，而且我们有很多老顾客可以作证。只要我们收集足够的证据，就一定能讨回公道。”
在林薇的劝说下，约翰同意了。林薇开始收集证据，她邀请附近的医生来店里检查卫生，出具证明；她让老顾客们签字作证，证明店里的食物干净卫生；她还写了一份详细的投诉信，列举了警察的敲诈行为。
她拿着这些证据，来到了议会大厦。一开始，门卫根本不让她进去，可她没有放弃，一直在门口等候。终于，她遇到了一位名叫威廉的议员，威廉对食品安全问题很关注，听说了她的遭遇后，答应帮她反映情况。
几天后，警察们不仅退还了罚款，还登门道歉。这件事让林薇在附近出了名，大家都知道炸鱼店里有个厉害的中国姑娘，连警察都不怕。
经此一事，林薇意识到，在这个时代，仅仅埋头干活是不够的，还要懂得用法律保护自己。她开始利用业余时间学习法律知识，经常去图书馆查阅资料。她发现，十九世纪的英国虽然已经有了一些法律，但很多法律并不完善，尤其是针对底层民众的保护措施很少。
她还参加了一些工人集会，和工人们一起争取权益。她发现，这里的工人每天要工作十几个小时，工资却很低，还经常受到雇主的欺压。林薇把现代的工会理念介绍给他们，鼓励他们团结起来，争取合理的工作时间和工资待遇。
一开始，工人们并不相信她，觉得一个女人懂什么。可当林薇帮助几个工人成功要回拖欠的工资后，越来越多的工人开始信任她。他们成立了自己的工会，林薇成为了工会的顾问。
玛莎看着林薇的变化，既惊讶又佩服：“你和以前不一样了，林薇。”
林薇笑了笑：“人总是要成长的。”
随着炸鱼店的生意越来越好，约翰打算开分店。他想让林薇负责分店的管理，林薇却提出了一个大胆的想法：她想入股炸鱼店，成为合伙人。
约翰一开始很犹豫，毕竟让一个女人入股，在当时是很罕见的。可林薇凭借着出色的管理能力和对市场的敏锐洞察力，说服了约翰。最终，约翰同意让林薇以技术和管理入股，占店里百分之二十的股份。
成为合伙人后，林薇更加努力。她改进了店里的经营模式，推出了外卖服务，让马车夫把炸鱼和薯条送到顾客家里；她还设计了统一的包装，用印有店名的油纸包着炸鱼和薯条，既干净卫生，又能起到宣传作用。
分店开了一家又一家，炸鱼店的名气越来越大，甚至传到了王室的耳朵里。据说维多利亚女王的儿子阿尔伯特亲王，特意派人来店里买炸鱼和薯条。
这天，店里来了一位特殊的客人——一个穿着考究的绅士，自称是《泰晤士报》的记者。他想采访林薇，写一篇关于这位中国女炸鱼工的报道。
林薇有些犹豫，她不想太引人注目。可记者说，她的故事可以激励更多的人，尤其是那些身处底层的女性。林薇最终同意了。
报道刊登后，林薇成了伦敦的名人。很多女性慕名而来，想向她学习经验。林薇索性开办了一个培训班，教那些贫困的女性炸鱼和管理店铺的技巧，帮助她们自力更生。
岁月如梭，转眼间十年过去了。林薇已经从一个一无所有的穿越者，变成了伦敦知名的企业家和社会活动家。她开了十几家炸鱼店，帮助数百名女性找到了工作，还推动了英国食品安全和工人权益方面的改革。
这天，林薇站在泰晤士河畔，看着河面上往来的船只，远处的大本钟敲响了整点的钟声。雾气依然浓重，可她的心里却一片明亮。她想起了十年前那个被鱼腥味呛醒的清晨，想起了第一次刮鱼鳞时的笨拙，想起了和警察对峙时的紧张……
她知道，她再也不是那个只会敲键盘的现代女孩了。在这个十九世纪的伦敦，她找到了自己的价值，活出了不一样的人生。
泰晤士河畔的炸鱼香依旧弥漫在空气中，那香味里，不仅有食物的香气，更有奋斗的味道，和一个穿越者对生活的热爱与执着。
