《修魔者不得纵欲》萨菲尔的摇椅

6、故人 旧道追魔，

　　天亮以前，陈默之没有回来。

　　沈烬睡得很浅。桥下货台开始第一趟升降时，她睁开眼，先看见窗边空着，又想起昨夜那句“回来先找你”。酒馆的灯早已灭了，桌上那壶酒也该凉透了。

　　她在榻上坐了一会儿。照着《引魔诀》运转了一遍魔力，比昨夜顺畅得多。那一遍功法走得很稳，她心里那点发沉的不悦并没有因此散去。

　　陈默之走得急，连去哪里都没有说。

　　沈烬洗过脸，换下昨日补好的衣裳。门外随即有人敲了两下，任务纸从门缝下递进来。

　　纸上仍写着两个人的名字。

　　她到任务处时，魏承章已经坐在案后。陈默之的位置空着。桌上的漏壶刚过卯时，她站在门边等到卯时一刻，才伸手拿起那张任务纸。

　　纸面擦过指腹，两人名字都在。

　　“他没有来。”魏承章说。

　　“嗯。”

　　“知道去哪里了吗？”

　　“不知道。”

　　魏承章看了她一眼，没有继续问。他把任务纸翻到背面，添了一行字。

　　“昨夜青石驿报来污迹。离宗弟子谢由两日未归，驿中九人被困，今晨又少了一名送水的驿夫。”

　　“没有其他人同我去？”

　　“接应的人已经从东道赶过去了，还要半个时辰。”

　　沈烬伸手去取任务纸。

　　魏承章按住纸角：“你现已能稳定运转《引魔诀》，可以先去确认位置、封住外沿。但你经验不多，没有看清执念以前，不得独自切魔脉。”

　　“若里面的人等不了半个时辰？”

　　“先救人。不能救，留路标，等接应。”

　　他说完，指腹仍压着纸角，等她答复。

　　沈烬点头：“明白。”

　　魏承章松开手。

　　“陈默之若到，我让他随后追你。”

　　沈烬把任务纸折进袖中：“他若不到呢？”

　　“接应仍会到。”

　　她没有再问，提起封魔匣出了山门。

　　青石驿在仙界遴选旧道旁。

　　山路越往东，石色越浅。行到午前，沿途开始出现供人歇脚的长亭和刻着里数的白石。沈烬认得这条路。她第一次来参加遴选时，车在第三座亭前坏过半根车轴，所有人下车等了一个下午。

　　青石驿就在那座亭后。

　　院门紧闭，门缝里压着几缕灰黑。墙外停着两辆没有卸完的货车，骡子已经被人牵走，只剩车辕斜插在泥里。路旁的水桶翻着，水顺石缝流到院墙下，遇上贴地游动的灰黑魔力，便绕开了一小段。

　　沈烬没有立刻靠近。

　　她绕着院墙走了一圈。西面有一扇运货的小门，门前倒着一个人。那人一只脚还卡在门槛里，胸口隔很久才起伏一次，腰间挂着青石驿的铜钥匙。

　　沈烬先在墙角落了封线。

　　第一枚短钉入土时，院里传来点名声。

　　“七。”

　　停了一会儿。

　　“八。”

　　声音很哑，每一个数都念得极慢。

　　沈烬沿西墙再落一枚短钉。一边运转《引魔诀》，一边将魔力送入两枚短钉。贴地的黑线随即绷紧，将门缝里探出的灰气逼了回去。

　　她蹲到驿夫身旁，手指刚碰到颈侧，院里的声音便停了。

　　门后有人问：“外面是谁？”

　　“魔宗来接你的人。”

　　“人齐了吗？”

　　“没有。”

　　门闩轻轻响了一下。

　　“不齐，不能开门。”

　　驿夫腕上缠着一线灰黑，另一端穿过门板。沈烬把一张浸药白纸压在他腕间，暂时截住牵引。灰黑细线暗下去一瞬，很快又从纸边收紧。

　　驿夫的喉结动了动，没有吸进气。下一次胸口起伏，比方才更迟。

　　接应还在半个时辰外。若继续守在门外，这个人未必等得到。

　　沈烬站起身，把封魔匣扣到腰侧。

　　“谢由。”她说，“你少算了一个。”

　　院里静了。

　　门闩被人从里面拉开一半。

　　沈烬抬脚踢开小门。

　　灰黑魔力迎面扑来。她侧身让过，掌心魔力压在门框上。墙外两道封线同时绷紧，外泄的污秽魔力撞回院内，檐下几只灯笼无风乱摆。

　　院中站着一个高瘦男人。

　　他怀里抱着一本点名册，腕上的魔印已经漫过手肘。九名旅人沿墙坐着，手腕各被一缕黑气牵住。有人尚且清醒，有人已经垂下头。谢由每念一个名字，对应那人腕上的黑气便亮一次。

　　“少了谁？”他问。

　　“门外的人。”

　　“他在名单上。”

　　谢由没有往门外看。他用指腹压住那一行，直到纸页起皱。

　　“你把他关在门外。”

　　谢由翻开名册，手指从第一行重新划下去。

　　“他出去取水。水取回来，人就齐了。”

　　“他回不来了。”沈烬说，“你再这么拽着他，他会死在门外。”
　　谢由抬起头。

　　他眼里没有敌意，只是布满血丝，几夜没有睡过的样子。
　　“上一次少了两个人。”他说，“那时是我点名，也是我看门。我开门去找，回来时，又少了三个。后来只找回四个。”

　　他的拇指按在名册最末一页。那里有个名字被墨圈反复压过，页角留着一道窄木牌磨出的浅痕。

　　“剩下那个呢？”

　　谢由没有回答。过了一会儿，他说：“从那以后，早晚都要点一遍。名字在，人就在。”

　　沈烬的视线在他发白的指节上停了一瞬。

　　“所以你把门锁了。”

　　“只要名单上的人都还在，就没有人真正离开。”

　　墙边一名女人忽然咳起来。她想抬手捂住嘴，腕上的黑气却将她重新扯回墙面。

　　谢由立刻低头去看名册。

　　“她在。”他说。

　　“她快死了。”

　　“她在。”

　　他抱紧名册，又念了一遍女人的名字。目光仍停在那行墨字上，没有看女人已经发青的脸。

　　女人腕上的黑气骤然收紧，胸口的起伏跟着停了一瞬。

　　沈烬方才那点心软冷了下去。她向前一步。

　　“你留住的不是人。”她说，“只是名字。”

　　谢由的手指僵在纸页上。

　　“人会走。”

　　“所以要看住。”

　　“也会死。”

　　“闭嘴。”

　　这是他第一次提高声音。

　　腕内魔印随之震动。原本收在皮下的图纹已经浑浊，被污黑魔力从肘侧向外顶起，沿着手掌爬上点名册。册页被骤起的气流翻开，九个名字一一亮起。

　　女人的下巴垂下去。谢由仍将指腹压在名册上，墨迹在他指下慢慢晕开。

　　沈烬的手指压上匣中短刃，怒意从胸口顶上来，呼吸反而慢了一拍。

　　沈烬已经看明白他在怕什么，可魔脉真正的根还没有露出来。

　　名册封皮下露出一道暗线。暗线没有连向墙边九人，而是穿过廊柱，没入后院。

　　沈烬侧过耳。后院没有脚步，没有呼吸，只有木牌被风碰动的轻响。谢由翻过一页名册，暗线便随纸页亮一次。

　　任务纸上的九个人都在眼前，门外还有送水驿夫。后院不该再有另一个活人。

　　沈烬没有回头。

　　“你守着这些人，不只是怕再把谁弄丢。”沈烬盯着他，“你一直在等后院那个人回来。”

　　谢由脸上的血色忽然退尽。

　　暗线猛地从廊柱后绷出。

　　魔脉终于显形，漆黑的一束，另一端缠在后院一块折断的旧木牌上。木牌背面刻着驿站值夜的旧记，残存的半个名字正与名册末页被圈黑的那行相合。断口被人反复摩挲，已经发亮。

　　谢由没有看墙边的人。他只盯着那半个名字，嘴唇动了一下。

　　沈烬扑向木牌。

　　谢由也在同一刻动了。

　　牵住九名旅人的黑气同时弹起。最先两道扫向她的面门，沈烬偏头挥开；第三道擦过手背，第四道缠上右肩，猛地将她向后拖去。昨日新补的线脚应声绷断。

　　沈烬稳住脚下，将魔力压向右肩。缠住她的黑气顿时一滞。只要再加一把力，她就能把它震断。

　　墙边的女人忽然仰起头，喉间只剩一声短促的抽气。缠住女人手腕的黑气与沈烬肩上的黑气同时收紧，其余八道牵引也一齐亮了。

　　九道黑气仍与九名活人相连。若她把魔力从肩臂猛然震开，反冲会先沿牵引撞回他们体内。

　　沈烬咬住气息，硬生生收住那股力量，只用魔力护住肩膀，抵住黑气向后的拉扯。

　　她就这样顶着，没有再强行挣脱。

　　头顶忽然传来一声木裂。

　　被黑气扯歪的廊柱向下倾倒。沈烬抬头时，一只手从侧后方托住了横梁。

　　来人没有把横梁掀开，只稳稳撑在原处。另一只手扣住缠在沈烬右肩的黑气，向外拉开半尺，为她留出半步。

　　“木牌左下。”他说。

　　声音不高，沈烬却觉得在哪里听过。

　　她早已盯住那处黑痕，没有分神回看。沈烬借那半步俯身，收束在小臂的魔力尽数压进短刃，刀锋贴着木牌左下切入。

　　魔脉真正的根部藏在断口背面。刃光落下，漆黑魔脉骤然绷直。

　　谢由发出一声很短的喊。

　　魔脉断了。

　　污秽魔力从点名册与九个人腕间同时逸散。沈烬翻开封魔匣，拔去瓶塞，又以尚未撤去的两道封线压住院门。黑气在院中冲撞一圈，被封线逼回，接连没入瓶口。

　　直到最后一缕灰黑从女人腕间散去，沈烬才压紧瓶塞。

　　墙边的人陆续倒下。

　　他们仍有呼吸。

　　沈烬封好瓶口，才转过身。

　　撑住横梁的人穿着一身灰白长衣，衣料没有纹饰，袖口只压着一道很窄的银边。他身形修长，眉眼平静，看不出半分盛气凌人的意思。横梁的重量落在他手上，像只是暂时替别人扶住一扇门。

　　他看着沈烬，停了片刻。

　　“沈尽欢。”

　　沈烬认出了他。

　　仙界遴选第一日，他是神界督查使。神界来人，总是格外引人注目。

　　“现在叫沈烬。”她说。

　　男人的目光落到她腰间木牌上。

　　“陆岸。”他说。

　　“我知道，神界修者。刚才谢谢你。”

　　后院那块断木牌落在地上。谢由跪坐在原处，双手仍保持着抱名册的姿势。册子已经掉了，摊开的纸页上，墨字被污秽魔力浸得模糊不清。

　　陆岸将横梁缓慢推回尚能承重的墙角，才松开手。

　　沈烬看了一眼院门：“你怎么在这里？”

　　“奉命巡查旧道上的污秽魔力痕迹。”陆岸说，“到驿外时，看见你的封线。”

　　“你看见横梁时，我已经找到魔脉。”

　　“所以只给你留了落刀的位置。”

　　陆岸看向她右肩绷断的线脚，又扫过地上尚未撤去的封线。

　　“退牌不久，应该是刚入魔宗，现在已经凝元了？”

　　“昨日刚定。”

　　陆岸看了她片刻：“比我预想得快。”

　　“怎么，觉得当年仙界看走眼了？”

　　“没有。”陆岸道，“你的灵根强底子好。换了修法，也不必从头再来。”

　　他的视线落回倾斜的廊柱。

　　“凝元境功法没问题。”陆岸看了一眼院里，“就是经验不足。”

　　沈烬低头看了一眼重新崩开的线脚：“这个倒不用你提醒。”

　　山道上传来急促的脚步声。

　　魔宗接应者终于到了。

　　他们先核任务纸，再封住谢由体内失控的魔力，将墙边的人一一抬到通风处。有人问陆岸身份，他取出身份牌给对方看了一眼。接应者核过牌面，便各自继续做事。

　　沈烬重新检查西墙封线。陆岸走到门外，替昏迷的驿夫解开脚边缠住的绳索。

　　那人醒来时，第一句话是：“人齐了吗？”

　　沈烬看向院内。

　　“都活着。”她说。

　　驿夫闭上眼，又昏睡过去。

　　接应者准备返程。陆岸不与他们同路。

　　沈烬在岔道前停下：“这次谢谢了。回头请你吃饭，怎么找你？”

　　“信送仙界遴选司外案房，封面写我的名字。”陆岸说。

　　“他们会收？”

　　“会。”

　　“好。”

　　陆岸向她点了点头，转身走上通往东面的白石道。

　　接应者在前面叫她。沈烬收回目光，提起封魔匣，跟上返山的队伍。

　　到山门时，天色已经擦黑。

　　陈默之站在石碑下。

　　他仍穿着昨夜那身衣裳，靴边沾着干涸的泥，像是刚从另一条路赶回来。看见沈烬右肩重新裂开的线脚，他先走近半步，手抬到一半，又停住。

　　“伤到了？”

　　“擦伤。”

　　“谢由呢？”

　　“带回来了。九个人和门外驿夫都活着。”

　　陈默之看了一眼后面的接应者，又看向她手里的封魔瓶。

　　“谁同你进去的？”

　　“陆岸。”

　　这个名字让他静了一瞬。视线重新落到她裂开的右肩，垂在身侧的手指收紧，又慢慢松开。

　　“当年仙界遴选的神界督查使？”

　　沈烬点了点头，从他身旁走过。

　　陈默之跟上来：“我去任务处找过你。”

　　“我等了你一刻钟。”

　　“对不起。”

　　他的声音里没有玩笑。

　　沈烬脚下没有停。到了第一盏灯下，她才开口：“下次若还是这样，提前告诉我。”

　　陈默之没有立刻答应。

　　山门在身后缓缓合拢。外面的暮色被石门截断，灯焰在两人之间轻轻晃了一下。

　　“我尽量。”他说。

　　沈烬停住脚，回头看他。

　　“‘尽量’不算回答。”

　　远处，魏承章已经派人来催他们验印。

　　沈烬转身继续向下。

　　陈默之落后半步，随后跟了上来。