《化三冬》发电姬

5、第五章 制香匠。

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　　寒栀刚前往衙门，赵莲双差人速速去寻寒贵坤，又嘱咐李妈妈：“你叫几人在门口盯着，别错过消息。”

　　李妈妈“诶”了一声，又说：“还是冒险了，不该让姑奶奶去的。”

　　赵莲双道：“不能这么关着她。她能当事。”

　　这阵子，她听芳尘讲述，在京师时，寒栀是不能轻易出门的，那侯门深深，婆母时不时立规矩，妯娌没有一个好相处的。

　　纵然她出门，也是和那些个贵妇吃茶看戏、摸牌捶丸、插花逗猫，一身本领施展不开。

　　这些，寒栀从未和自己说过，送回岭南的三封信里，她只管报喜不报忧。

　　直到收到那封她南下前发出的信，赵莲双才觉出后怕，她的女儿嫁得太远了，就算受了委屈，写信也无济于事。

　　那日清晨，她乍见女儿，只觉十八岁的大姑娘又高了些，气质清冷如常，话也不多，但似乎哪里不一样了。

　　以前二房霸着大房的好处，寒栀是怠懒应对的，近日，她同赵莲双提出要看二房从公中取的账。

　　朱喜儿要让她卖苦力，她也借机要回对牌。

　　赵莲双本想怎么替寒栀要对牌，倒不必再发挥。

　　既然女儿有意，她自会倾力助之。

　　这时，前面盯着的人回了话，说寒贵坤回来了，赵莲双动身前往大门，但见寒贵坤带着刘子祥、赵少仁几人往堂屋去。

　　赵莲双在廊下叫寒贵坤：“当家的，阿蝉去了官府。”

　　寒贵坤摘帽擦汗，和刘、赵二人说话，这批香料出了点事，他急着处理。

　　还是赵少仁提了一句：“姐夫，我姐叫你，好像是栀姐儿的事。”

　　寒贵坤不满：“能有什么事。少仁，那苏合国人不好弄……”

　　赵莲双不得已，抬声说：“你弟被押着了！”

　　寒贵坤这才一顿，过问：“华锦办事牢靠，怎么会被押住了？”

　　赵莲双：“阿蝉去找人了。”

　　听说寒栀去了，寒贵坤没那么紧张，盘算手头的关系，叫人：“杨大，你去支一百两银子，咱们去同知老爷府上探探风气。”

　　他欲要出门，一顶小轿缓缓朝家里来，寒栀没在轿上，和伴月步于轿子一侧。

　　寒贵坤：“你二叔呢？”

　　寒栀指了指轿子。

　　原来众商贾吃醉了，符聿没有为难他们，只要各家有人上衙门找，他就让人领走，倒是闹了个误会，虚惊一场。

　　朱喜儿也跑过来，看旁人扶着寒华锦，上前打他：“你吓死我了！吃酒吃不死你！”

　　寒华锦：“哎哟，痛，痛。”

　　这一幕倒叫人好笑，寒贵坤彻底放下心，自与刘子祥、赵少仁谈香料事宜。

　　却说这日寒华锦将近酉时才醒了酒。

　　周氏心疼得紧，自己下厨熬了一碗醒酒汤，吩咐朱喜儿盯着他吃下去。

　　朱喜儿一边弄着调羹，一边说：“不止你吃醉了，何家、冯家没一个落下的，你们怎么也没防着，都能醉成这样？”

　　寒华锦揉额头，说：“你懂什么，那是辽东来的烧刀子，一口下去，冯老三都懵了。”

　　朱喜儿心下估算，吃惊道：“那可是五千里外才有的酒，带来这边可不容易。符知府真是怪人，拿这酒请你们，就这么亲近咱们？”

　　寒华锦道：“谁知道呢。”

　　士农工商，商为最末，历来新知府上任，必得先去府学、书院细谈治学，着实没有谁一上来就和商人吃“一见如故”酒。

　　寒华锦吞下一碗醒酒汤，缓过神，又问：“对了，我怎么回来的？”

　　朱喜儿：“家里的好姑奶奶接你的。她心眼小，非要我还了对牌才去的。”

　　寒华锦骤地起身，道：“你把对牌给栀姐儿了？”

　　朱喜儿不解，说：“这怎么了，对牌本就是她的嘛，不是这次还，也是以后还。”

　　寒华锦起得急，扶了下床柱，又用力拍了一下：“啧，你怎么不问问我，这对牌不该还给她的！”

　　朱喜儿也不开心了：“当时金庆兄弟说得那般严重，好像你要被推出去斩头了似的，我这不也是为了你好。”

　　金庆就是来报信的差役，因他性子爽阔，广交各路人士，寒华锦和他很是合得来。

　　寒华锦穿鞋：“罢了罢了。”

　　朱喜儿：“你去哪？”

　　寒华锦：“我去找金庆说个事，晚上我在外面吃。”

　　*

　　寒栀从衙门接回二叔，也拿回了在广安驿被昧下的钱。

　　当时她、芳尘和伴月宿住广安驿，镖头等人拿了她给的钱但没住里头，所以她们从衙门取回了九两银子。

　　芳尘掂量着那钱，说：“原是我错怪这位知府了。”

　　伴月道：“你是没瞧见，符知府没有半点架子，多得是读了几本臭书就眼高于顶的男人，倒少见这般品格的。”

　　芳尘：“真和传闻中一样？那咱们家不是好过许多了？”

　　她二人聊得火热，寒栀没掺和，只打开黄铜香炉，挽袖用匙箸拨弄香灰，有些漫不经心。

　　芳尘便问：“姑娘，怎么了？”

　　寒栀回过神，道：“没什么，总觉得好像哪里不太对。”

　　伴月细数：“二老爷回来了，对牌拿回来了，喏，被广安驿骗的钱也拿回来了，哪里不对呢？”

　　寒栀抬手止住她们说话，兀自回忆今日见符聿的种种细节。

　　她再看炉中香灰，忽的反应过来，叫伴月从博古架取来一只盒子，盒内有好几个隔层，寒栀打开其中一个，拿出一块香料。

　　芳尘问：“姑娘拿紫藤香做什么？”

　　寒栀捻着紫藤香嗅闻片刻，低声道：“没错了，符知府身上沾的紫藤香气，是赝品。”

　　**

　　符聿手上捻着一块“紫藤香”。

　　他垂眸将它翻来覆去看了几遍，他并非内行，若非事先知道它来路不正，也是看不出它的端倪的。

　　但他找的不少制香匠，都和寒华锦、程家人一样，只把它认作紫藤香。

　　衙门的堂屋内，底下一片死寂，所有差役都跪在地上，垂首不敢动作。

　　荆嘉面沉如墨：“你们这些听差的，在广安也算有头有脸，府衙是短了你们俸禄，还是苛待了你们，一条心向着外人通风报信？”

　　差役们不敢答话。

　　荆嘉又说：“哦，想来是看我家大人年青，却忘了整个府衙里，大人要想革办了你们，一句话足矣！”

　　以金庆为首的几人忙膝行一步，道：“小的们不敢！”

　　其余人照办，磕头称有罪。

　　符聿见火候差不多了，放下手里的赝品紫藤香，道：“行了，把人都办了，这衙门我使唤谁？”

　　荆嘉：“凭街上拉来的一个，都是要比眼前的好使的。”

　　差役们又求恕罪。

　　这一回，荆嘉唱白脸，驱逐了几个与商贾牵扯最多的差役。

　　其余差役如金庆等人，虽私下有埋怨，更多庆幸自己保下差事，也因被结结实实唬了一通，再不敢乱传话。

　　那些商贾一个个酒醒后，得知衙门的熟人一下走了五人，也知符聿敲打之意，暂不敢再往衙门使钱。

　　这日后，府衙不说铁板一块，终于没那么漏风了。

　　不过符聿对幕僚就没那么宽容。

　　广安府府衙有五位师爷，他们本该跟着知府走，但老知府是致仕，带不走他们，他们宁可留在广安当差。

　　经过符聿观察，这五人里，除去那好逸恶劳、贪墨败度者，只一人能用。

　　这人姓杜名哲，字存明，年四十，生得清瘦，一把胡子零零碎碎的，神态虽有些颓靡，但不与人勾结，办事也牢靠。

　　遣散了四位师爷后，符聿对他说：“你自去寻几个帮手，归你管。”

　　杜存明拱手：“遵大人的令。”

　　符聿见自己重用他，他也宠辱不惊，甚是满意，却不想杜存明这人有点说法。

　　杜存明自从当了师爷，跟着的官老爷总是出各种事，一不留神，他送走了五位官员，人送绰号“宋（送）大人”。

　　他自己也叹邪门，请个半仙扶乩，这才到了岭南，拿着推介信进了府衙当书启师爷。

　　然而，老知府熬不住了，杜存明又送了一回大人。

　　见符聿这般年轻，杜存明就怕自己又要当“宋大人”，到时候没一个官老爷敢用自己。

　　于是，他将符聿交代的每件事都当最后一件事来办，自然稳妥异常。

　　他正要退下，符聿瞥见桌上的香料，叫住他：“还有一事，你去打听广安还有哪个手艺超凡的制香匠。”

　　杜存明：“大人或许不知，寒家乃广安最大的香商，往那处寻制香匠，不会出错。”

　　提到寒家，符聿眉头一动，眼前划过一道倩影。

　　寒栀的声音如山泉淙淙拂过青苔石，清澈而冷冽，她一开口，符聿自也认出她就是在广安驿的女人。

　　他手指撑了下太阳穴，按下过分活泼的思绪。

　　又想，他已拿香试过寒家人，寒家人就算了。

　　但听杜存明说：“寒家有位姑奶奶，是岭南数一数二的制香匠。”