42、第41章 祭坛上醒来 ...
-
骨刀落下时，先割破了洛迦的手。
血沿刀背淌进石坛裂缝，地底那阵呼吸随之加重。祭司握刀的两只手都在发抖，仍厉声命令：“放开！领主自愿献身，圣院已经记名，误了求雨的时辰，你担得起整个灰棘领的人命吗？”
洛迦站在祭坛下，粗布衣上沾满刨木留下的细屑。他的手掌被刀刃割得很深，五指却没有松，抬头只看岑照：“别说愿意。契约一旦听见，就会收走你。”
岑照刚从传送眩晕里缓过来，腕上的红绳勒得皮肤发白。他身后是一尊没有面孔的石像，坛下挤着数百名灾民，嘴唇干裂，衣服上全是一路赶来的灰。那些人并不关心领主是否年轻、是否病弱，他们只望着天，也望着祭坛旁那几只空木桶。
献祭前，圣院替弥安沐浴更衣，长发只用一根白绳束着。荒原的日光把他的脸照得近乎透明，唇上却因缺水裂出一线鲜红，像供桌上唯一还没褪色的祭物。洛迦握着刀，第一次明白圣院为什么坚持要领主活着走上祭坛——死物不会让人同时生出怜惜和占有。
有人嘶声喊：“三年没下透雨了！”
“不献领主，献谁？”
“圣院说了，弥安大人的命能换十日甘霖！”
系统在岑照眼前展开任务底本：【于暮钟第三响前，自愿宣告“取我血肉，赦我领民”；接受圣院净礼；死后由圣院追封丰雨圣子。任务完成可保灰棘领免于旱灾。】
零七已经学会在宣读后补充一句：【“可保”没有给出机制、降雨范围和持续期限，无法验证。】
“进步很大。”岑照说。
祭司以为他在回答自己，神色稍缓：“领主明白就好。您的牺牲会被王都铭记，圣像也会供入丰雨殿。”
“我说系统。”
岑照抬起被绑住的手，“还有，我临时反悔。”
坛下的哭声骤然停住。
祭司盯着他，像没听懂这五个字：“您昨夜亲笔签了献身书。”
“拿来。”
一名白袍侍从捧上羊皮卷。弥安的记忆随纸面展开：他二十四岁，母亲曾是王都贵族，因为公开质疑圣院征收“赐雨税”被判渎神。弥安十二岁进入圣院受教，成年后受封最贫瘠的灰棘领，名义上是领主，实际没有军队、税吏和完整土地权。今年开春，圣院派来的监察使告诉他，只有自愿献祭才能平息旱灾；若拒绝，灰棘领将被认定为受诅咒之地，居民不得进入其他城邦。
原主签了名字。他不是忽然相信神，而是城中存水只够七天，边境又出现逃荒冲突。他准备拿自己换一道能让灾民活下去的通行令。
岑照看完，将羊皮卷举向人群：“上面只写圣院接受献身，没有承诺哪一天下雨，也没有写不下雨怎么办。”
祭司道：“神迹岂能像商契一样讨价还价？”
“那为什么收税时写得很清楚？”
人群里出现低低的议论。献身书背面列着仪式费用：净礼香料二十金、留影镜使用十二金、圣子像塑造四十金，另有护送遗体前往王都的车马费。全部从灰棘领下一年的税粮中扣除。
岑照问：“我死一次，还要领民分期付款？”
祭司面色难看：“这是礼制。”
“很体面。就是死者和活人都贵。”
坛下终于有人笑了，笑声干巴巴的，很快被身旁的人瞪回去。祭司意识到不能再让他读，伸手夺羊皮卷。洛迦先放开骨刀，反手扣住祭司腕部，动作不快，后者却像被木楔钉住，半边身体都动不了。
“仪式还剩一刻。”祭司忍着痛说，“暮钟响过，天不降雨，民众第一个撕碎的就是你。木匠，你护得了他多久？”
洛迦答：“比你活得久。”
这句不像威胁，更像陈述。他手上的血仍在往石缝里滴，石像内部传来一道沉闷的撞击声。祭坛周围的人同时跪下，以为神明发怒，只有洛迦低头看着裂缝，眼底掠过一丝厌恶。
岑照捕捉到了：“下面有什么？”
“我的一部分。”
“哪一部分？”
“暂时不适合在这么多人面前说。”
“听起来容易误会。”
洛迦看了他一眼，居然认真改口：“骨头。”
暮钟响起第一声，祭司带来的卫士推开人群登上石阶。洛迦只有一只手能用，身后也没有援兵。
岑照没有等他替自己解决，借骨刀割断红绳，从祭坛另一侧拿起扩音铜筒：“灰棘领还剩多少水？”
没有人回答。管水的总管早在半个月前逃了，领主府只知道各井报上来的总数，却没人核过。
“粮呢？”
一个老女人从人群中说：“城仓三百七十袋，领主府还有多少，不知道。”
“人口？”
“城里一万出头，外头几个村没数过。岩民和穴民不登记。”
第二声暮钟从远处传来。祭司厉声道：“拖延一刻不会多出一滴水。领主若不肯自愿，灰棘领今日起便是弃地，所有城门会收到圣院禁令。”
人群再次骚动。站在最前方的男人突然冲上祭坛，他怀里抱着一个高热昏迷的孩子，冲到近前才松开手，哑声说：“大人，我儿子两天没喝够水。我知道您不该死，可他也不该。”
岑照接住孩子，轻得几乎没有分量。祭司以为他终于会低头，重新举起净礼用的银杯。杯里只有浅浅一层水，在数百双眼睛注视下显得比金子更招人恨。
岑照把水喂给孩子，没有喝祭司递来的净礼酒：“给我七天。今天开始清点每一口井、每一袋粮，停收圣院税，领主府所有存水公开。七天以后找不到新水源，我开放边境，让愿意走的人走，不拿诅咒拦人。”
“其他领地不会收留他们。”祭司说。
“那是圣院的禁令，不是神的。”
“你以为自己能对抗王都？”
“我先确认灰棘领到底有没有被王都养过。”
第三声暮钟将要响起，乌云恰好掠过太阳。人群抬头，几滴冷水落下来，砸在干裂的土地上。祭司立即张开双臂，高喊神明已经接受领主的悔悟，只要仪式继续，暴雨即刻降临。
雨滴却只有七颗。
一阵风过去，乌云薄得连太阳都遮不住。有人绝望地坐倒，有人咒骂弥安反悔惊走神明。第一块石头从人群里飞出，洛迦抬手挡住，石角擦过他的眉骨。他没有还手，只侧过身，将岑照和孩子一同挡在背后。
“别护得太早。”岑照说，“他们只是渴。”
“石头不管理由。”
“我管。”
岑照把孩子交还父亲，跳下祭坛，亲手撬开净礼银杯底座。杯底藏着一截细铜管，直通石坛下方。刚才滴进裂缝的血没有向下渗，反而沿铜管内壁爬向高处，像被什么东西吸走。
洛迦蹲下来，指尖碰了碰铜管：“它在抽取土地的东西。上一次献祭之后，这里应该下过三天大雨，随后旱得更久。”
老女人脸色变了：“十二年前献过前任领主。确实下了三天，第二年北边的泉全干了。”
祭司命卫士夺回银杯。岑照将铜管当众扯断，石坛下顿时传来一阵尖利哭声，既像婴儿，又像成百上千的人隔着土层吸气。所有卫士停在原地，连祭司也白了脸。
系统任务随之闪烁：【检测到献祭机制实际效果：以领主生命及领地契约抽取地脉水源，制造短期降雨；长期旱灾风险上升。任务“保灰棘领免于旱灾”与执行结果冲突。强制暂停。】
岑照把断管扔到祭司脚下：“你可以不知道神为什么下雨，但圣院一定知道这根管子通向哪里。”
地底哭声忽然停了。裂开的祭坛中央，一枚漆黑木钉缓缓顶出地面，钉身刻满被磨损的名字。洛迦脸上的血落到木钉上，整座石坛随之向下一沉。
他握住岑照的手腕，将人拉离裂缝，力气大得让岑照踉跄半步。等地面稳定，洛迦立刻松开，低声说：“抱歉。”
“这次有必要。”
“我知道。”
洛迦盯着那枚木钉，眼神却越来越冷，“但它认出你了。”
木钉上最后一行磨损的刻字正在自行复原。那不是弥安，也不是灰棘领任何一任领主的名字。
是岑照。
作者有话说
第42章 第41章
