《鑾浉蹇》临江仙1

16、第十八章 夜变 衙役的声音

　　衙役的声音隔着门板传进来。

　　沈昭宁的心猛地一沉，正要退避，郭允中已朝门外淡淡道："请三公子到后堂说话。"又压低声音对她道："你且躲到屏风后去。"他顺手把那卷绢帛收进铁匣，锁入案下暗格。

　　沈昭宁闪身躲进一架半旧的屏风后。屏风糊着一层泛黄绢纱，透光不透影。她屏住呼吸，隔着一层绢影，看见一个月白长衫的身影走进后堂。

　　裴三公子今日气色差了许多，眼眶下带着青黑，衣摆沾着泥点。他进门扫了一眼屋内，目光在屏风上停了一瞬，随即若无其事地收回，朝郭允中一揖："知府大人，深夜打扰，恕罪。"

　　郭允中请他坐下，亲手斟了一盏茶："三公子漏夜来见，不知所为何事？"

　　裴三公子端起茶盏吹了吹浮沫，忽然道："大人，今日午后，城中来了几位客人。是京城来的，持的是兵部的勘合。"

　　屋里静了一瞬。郭允中端茶的手微微一顿："兵部的人，来桐城做什么？"

　　"说是巡视边备。"裴三公子放下茶盏，目光幽深，"可他们进城之后，没有去府衙递帖，也没有去兵站查验，反倒先在城南一条巷子里落脚了。"

　　"城南哪条巷子？"

　　"福来客栈后面那条水巷。"裴三公子的声音低了下去，"他们落脚的人家，是裴府外宅一个管事，姓孙。孙管事替家父管了二十年外账，手里过过的银钱，比府衙一年赋税还多。"

　　"三公子的意思是，"郭允中缓缓放下茶盏，"裴太傅的人，已经到了桐城？"

　　"家父没有动，动的是孙管事。"裴三公子道，"他今早接了一封信，午后就带了兵部的人进城。落脚后头一件事便是派人去清溪庄'清点旧档'。可晚生的人远远看着，他们搬出来的不是文书箱子，而是几口描金樟木箱——像是刚从土里刨出来的。"

　　"三公子可知道那几口箱子里装的是什么？"郭允中压着声音。

　　"晚生不知。"裴三公子摇头，"可晚生知道，孙管事搬完箱子后，派人去福来客栈，说要找一位'沈姑娘'。"

　　屏风后，沈昭宁的呼吸几乎停了。随即听见裴三公子的声音低得像一阵风："晚生来府衙之前，谢掌柜已经被孙管事的人，请到孙宅去了。"

　　沈昭宁再也按捺不住，从屏风后一步跨出来："谢掌柜被他们带走了？"

　　裴三公子看见她，竟没有半分惊讶："沈姑娘，果然在此。"

　　"你早知道我在？"

　　"进府衙之前就知道了。"裴三公子道，"姑娘走的是后角门，可水巷尽头那个糖人摊的摊主是孙管事的人——姑娘今日从出客栈起，就被瞧在眼里了。"

　　"谢掌柜是被我连累了。"她攥紧袖中断玉便要往外走，"民女这就去孙宅换他回来。"

　　"沈姑娘且慢。"裴三公子虚虚拦了一下，"孙管事请谢掌柜，图的不是你。你此时去了，正中他下怀——他图的是你手里那卷账册的下落。"

　　郭允中没有说话，手按在案下暗格上，指节微微泛白。

　　"大人。"裴三公子转向郭允中，"晚生今夜来，还有一句话要单独问大人——那卷账册末尾，老太爷亲手擦掉的那几行字，大人可曾看清了？"

　　郭允中的瞳孔微微一缩："三公子如何知道，账册末尾有擦痕？"

　　"因为家父也知道。"裴三公子一字一句，"家父这二十年始终不信老太爷会把那卷账册轻易留给后人，让人把清溪庄翻了三遍、掘地三尺，为的就是账册末尾那个被擦掉的名字。那个名字，家父怕了二十年，也查了二十年。"

　　裴三公子沉默片刻，从袖中取出一张泛黄的纸笺，轻轻放在桌上："晚生不知那个名字，却查到了它留下的痕迹。这是家父书房密档里一封没有寄出的信的抄本，二十多年前写给兵部尚书沈崇文的。信上只有一句话——"

　　他顿住，声音低得几乎听不见："'账折已呈御前，御批"再查"。可那两个字，是先帝朝秉笔太监高凤来的仿笔。沈公，你我皆在局中，唯有一人，能破此局。'"

　　屋里彻底静了下来。沈昭宁的心几乎要从嗓子眼蹦出来——高凤来的仿笔，白日里郭允中刚对她提过；而裴伯衡也知高凤来，还留信问沈崇文"唯有一人能破此局"。那个人是谁？

　　"三公子，"沈昭宁听见自己的声音哑得厉害，"这封信，是太傅写给沈尚书的？"

　　"不是。"裴三公子摇头，"这封信是家父从沈崇文书房里搜出来的。写信的人不是家父——家父只是抄了它留作把柄。写信的人，另有其人。"

　　"是谁？"

　　"沈姑娘可还记得，二十多年前替老太爷把账折誊成抄本送进京的那个人？"裴三公子看着她，"晚生查了三年——那个人不姓周，姓林，叫林墨池，曾是老太爷身边最得用的幕僚。老太爷入狱前三个月，他忽然辞了谢家，不知所踪。"

　　"周先生他……不姓周？"

　　"周先生的本名就叫林墨池。"裴三公子道，"他当年替老太爷誊账折，誊了三遍，把每一笔都记在心里。后来他改名换姓，以'周先生'之名在桐城蛰伏了二十年。沈姑娘，你说，一个替老太爷守了二十年秘密的人，为什么要把自己的名字也藏起来？"

　　沈昭宁张了张嘴，却说不出话来。窗外风大了起来，檐下风铃叮铃作响。

　　郭允中走到窗边，掀开竹帘一角望着院中摇曳的老槐树，缓缓道："三公子今夜来，是替沈姑娘解局，还是替自己破局？"

　　"都有。"裴三公子也站起身，"晚生姓裴，家父是裴伯衡，可晚生不想跟着那棵蛀空的大树一起倒下去。沈姑娘手里有账册，大人手里有军饷的真相，晚生手里有这个——"他拿起桌上那封信的抄本，"这是能把裴家、沈家、高凤来一并烧穿的火种。三个人，三样东西，缺一样，都烧不穿那层天。"

　　"三公子，"她轻声开口，"谢掌柜还在孙管事手里，今夜这一局，你打算怎么破？"

　　裴三公子看着她，忽然笑了一下："孙管事请谢掌柜，是要钓沈姑娘。姑娘若不去，谢掌柜便只是个人质，没有性命之忧。晚生已让人守在孙宅外头，只要姑娘不露面，孙管事就舍不得撕票——他还要拿谢掌柜换账册呢。"

　　可账册已在郭允中案下暗格里，若孙管事以为账册还在她身上，谢掌柜暂时便是安全的。

　　"姑娘今夜只管回客栈。"裴三公子从袖中取出一枚乌木腰牌递到她手里，"这是裴府内宅的腰牌。明日城门一开，姑娘持此牌出城，走西门的裴家商队，没人敢拦。"

　　"出城？"沈昭宁握紧那枚腰牌，"我若出城，谢掌柜怎么办？"

　　"姑娘出城，孙管事才知道账册已不在桐城。他追的鱼儿离了水才会慌，他一慌，谢掌柜的命反而稳了。"

　　沈昭宁低头看那枚乌木腰牌。牌面光润，背面刻着一个"裴"字，笔锋清瘦收笔带挑——与她在伞骨上见过的字一模一样。

　　"那……郭大人这边？"她看向郭允中。

　　郭允中从案下取出铁匣，重新用油布裹了，交到她手里："账册，姑娘带出城去。本府今夜誊一份抄本，明日以'巡查北字营辎重'为名六百里加急送往京城——兵部的人来了桐城，本府倒要看看，他们敢不敢拦府衙的公文。原册留在府衙才是死路，姑娘带原册出城，本府手里的抄本便只是查案凭据。一虚一实，才烧得穿那层天。"

　　沈昭宁抱着铁匣，指尖冰凉。她知道，从今夜起她与郭允中、裴三公子便是一条船上的人，已没有回头路。

　　"多谢大人，多谢三公子。"她郑重福了一福，把那枚乌木腰牌贴身收好，"民女今夜回客栈收拾，明日城门一开即刻出城。"

　　裴三公子点了点头，压低声音："姑娘出城后往西走四十里，有个叫'柳林渡'的渡口，那里有晚生的一个人，姓钱。姑娘把腰牌给他看，他会安排姑娘过江。过了江——"他顿了顿，声音更低，"姑娘去找一个人。他叫林墨池。不，他如今叫周先生。姑娘可以问问他，二十年前他离开谢家的那一夜，到底看见了什么。"

　　沈昭宁的心猛地一沉："周先生……他还在桐城？"

　　"他今夜在孙宅。"裴三公子的目光幽深如古井，"孙管事请谢掌柜过府，是周先生牵的线。"

　　沈昭宁站在夜风里，忽然觉得浑身发冷——她想起白日里周先生温文尔雅的面容，和他那句"可用，不可全信"，原来竟说的是他自己。

　　"多谢三公子提点。"她攥紧铁匣，声音却稳了下来，"周先生这盘棋，民女记下了。等过了江，民女自会去问——他离开谢家的那一夜，到底看见了什么。"

　　她转身走进夜色。身后，府衙后堂的灯一盏一盏熄了，更鼓敲过三更。桐城的夜深得像一潭墨，墨底沉着谢家的冤、裴家的火种——而她怀里的铁匣，正压着这潭墨最重的那块石头。她沿水巷朝福来客栈走去，不知明日能否出得了城，只知道怀里抱着的，是谢家满门等了二十三年的天亮。巷子尽头，那家糖人摊子已经收了，只剩空荡荡的竹架在风里摇晃。

　　她抱紧铁匣，没有回头。