《阴阳债》美女邱莹莹

4、第 4 章 第四章

　　第四章戏楼锁

　　天光艰难地撕开雨云，在湿漉漉的青瓦上涂抹出一层冰冷的铅灰色。客栈里弥漫着一股隔夜的潮气和线香燃尽后的余味。邱莹莹几乎一夜未眠，眼皮沉重，太阳穴突突地跳，昨夜那凄厉诡异的唱戏声和最后申看卿沉稳的敲门声，仍在脑海中反复回响交织，形成一种尖锐的耳鸣般的背景音。

　　她仔细听了听门外的动静。一片死寂。申看卿似乎还没有出来，陶老板娘楼下也毫无声息，仿佛整座客栈还沉在昨夜那场诡异的余韵里。

　　不能再等了。她必须去见他，必须问清楚。无论他是敌是友，是谜题还是钥匙，他都是目前唯一可能撬开的缝隙。

　　用冷水草草抹了把脸，冰冷的水刺激得她打了个寒颤，也让她昏沉的头脑清醒了些。她将马形铜钱小心地放进贴身口袋，瑞士军刀和手电筒也揣好，犹豫了一下，将那串小叶紫檀手串戴在腕上，又将剩下的两炷线香和火柴用油纸包好塞进背包侧袋。做完这些，她才深吸一口气，拉开门闩，取下顶门的椅子。

　　走廊里光线昏暗，尽头那扇门紧闭着，门板颜色比其他的更深些，像是浸透了岁月的颜色。邱莹莹放轻脚步，尽量不发出声音，但那老旧的地板还是在她脚下发出细微的呻吟。她停在门前，抬手，指尖悬在门板上方几厘米处，却迟迟没有落下。

　　敲门，然后呢？说什么？“你好，昨晚的鬼戏你听见了吗？你对六十年前的冥婚知道多少？你是不是认识照片里那个和我长得一模一样的女鬼？”

　　就在她犹豫的瞬间，门内传来一个平静无波的声音，隔着门板，显得有些沉闷：

　　“门没锁。”

　　邱莹莹的手僵在半空。他知道她在外面？他一直听着？

　　心一横，她握住冰凉发涩的黄铜门把手，向下按去。“咔哒”一声轻响，门果然没锁，应手而开。

　　一股混合着陈旧木料、淡淡霉味和某种清冽微苦药草气的气息扑面而来。房间比她的那间稍大，但同样简陋，只有一床一桌一椅。窗户开着半扇，湿冷的风吹进来，拂动着桌上摊开的一本泛黄册子的书页。

　　申看卿背对着门口，站在窗前，望着外面依旧阴沉的天空和湿漉漉的街巷。他换了件衣服，依旧是深色系，一件墨青色的盘扣立领薄衫，衬得他肤色更加苍白，身形颀长挺直，像一杆孤峭的竹。听到开门声，他并未回头，只是淡淡地说了句：“把门关上。”

　　邱莹莹依言关上门，隔绝了走廊的光线和可能存在的窥探。房间里的气氛有些凝滞，只有窗外偶尔传来的滴水声。

　　“申……先生。”她斟酌着开口，声音因为紧张而有些干涩。

　　“申看卿。”他转过身，目光落在她脸上，那双浅褐色的眸子在室内昏暗的光线下，像两潭深不见底的静水，不起波澜，“不必用敬称。我知道你会来。”

　　他的直接让邱莹莹一时语塞。“你知道？”

　　“昨夜那场‘戏’，只要没聋，都能听见。”申看卿走回桌边，手指无意识地拂过桌上摊开的册子边缘，那册子纸张发黄脆硬，边缘有被虫蛀的细小孔洞，像是某种古籍或账本。“况且，你身上带着‘那东西’，它不会让你安生。”

　　邱莹莹心里猛地一跳，手下意识地按住了装着铜钱的口袋。“你……你知道这铜钱？”

　　“马鞍佩，冥路钱。”申看卿的语气依旧平淡，仿佛在说一件寻常物事，“六十年前那场‘喜事’的信物之一。接了，便是认了‘账’。”

　　“什么账？我根本不认识什么六十年前的人！这铜钱是有人塞到我门缝底下的！”邱莹莹急切地反驳，声音不自觉地提高。

　　申看卿看了她一眼，那眼神里似乎掠过一丝极淡的、近似怜悯的情绪，但快得让人抓不住。“认不认，不是你说了算。它找上你，自然有它的道理。”他顿了顿，目光在她脸上停留片刻，“你的脸，就是道理。”

　　果然！他也看出来了！他和那个“寿婆”一样，看出了她和老照片里伶人的相似！邱莹莹感到一阵寒意从脚底升起。“你也觉得我像照片里那个人？那个……戏子？”

　　“不是戏子。”申看卿纠正道，语气里带着一种冰冷的精确，“是‘新娘子’。六十年前，本该嫁入河神府的那一位。”

　　“可我是邱莹莹！我是民俗学的研究生！我来这里是为了做田野调查，写论文！我和六十年前的事没有任何关系！”邱莹莹激动起来，连日来的恐惧、委屈和困惑在这一刻爆发，“你们凭什么说我像？凭什么说我欠了债？就凭一枚莫名其妙的铜钱和一张模糊的老照片？”

　　申看卿没有因她的激动而有任何情绪波动，他只是静静地看着她，等她略微平复，才缓缓开口，声音低沉而清晰：“邱姓，莹字。六十年前那位，闺名邱素莹。生辰八字，丙戌年甲午月庚申日酉时三刻。”

　　邱莹莹如遭雷击，后面的话一个字也没听进去。“邱素莹……”她喃喃重复着这个名字，一股寒意瞬间冻结了她的血液。同姓，名字里都有“莹”字，甚至……她忽然想起母亲说过，她的名字是外公取的，取自一句古诗，但外公似乎对“莹”字有特别的执念，说这个字“清透干净”。难道……

　　“巧合！这只是巧合！”她徒劳地争辩，但声音已经失去了力量。

　　“归宁镇不大，但六十年前那场事，牵扯不小。邱家，是镇上的外姓富户，后来败落了，人丁凋零，早没了音讯。你姓邱，名有莹，面相又与她七分相似，偏偏在马年正月，持着当年的信物，出现在这里。”申看卿走到桌边，从桌下拿出一个布包，打开，里面是几个用油纸仔细包裹的东西。他解开其中一个，露出一块残缺的、带着焦痕的木牌，上面有模糊的朱砂字迹，依稀可辨“……莹……庚申……”

　　他又打开另一个油纸包，里面是几页残破的纸，纸质脆黄，字迹是褪色的墨笔，工整却透着陈旧。他将其中一页推到邱莹莹面前。

　　那是一纸婚书。繁体竖排，红纸已褪成陈旧的暗褐色，墨迹也有些洇开，但内容大致可辨：

　　“两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。谨以……之约，良缘永结……看此日……谨立此证。男方：申氏子女方：邱氏女素莹 ……”

　　婚书？六十年前的冥婚婚书？男方姓申？

　　邱莹莹猛地抬头，看向申看卿。他依旧面无表情，但眼神里那抹复杂的东西更浓了。

　　“你姓申。”她的声音干涩。

　　“是。”申看卿坦然承认，手指轻轻抚过那块焦黑的木牌，“申家，是当年主持那场‘喜事’的男方宗族。我祖父，是当年那位‘新郎’的堂弟。”

　　“新郎？”邱莹莹抓住了这个荒诞又可怕的词，“你是说……六十年前，你们申家，和一个……和一个叫邱素莹的女子，办了冥婚？而那个‘新郎’，是个……死人？”

　　“不是死人。”申看卿纠正，语气平淡得近乎残忍，“是‘灵’。或者说，是这镇子，这河道，需要安抚的‘东西’。邱家当年是外来富户，触了某些忌讳，惹了麻烦，需以女儿为祭，平息‘河神’之怒。申家，是镇上的老户，有‘沟通’之能，被推出来主事。这婚书，便是凭证。”

　　“荒唐！”邱莹莹只觉得一股怒火混着寒意直冲头顶，“这都什么年代了！你们还信这些？！用活人祭祀？还是冥婚？”

　　“信与不信，由不得你我。”申看卿的声音终于有了一丝极轻微的波动，像是冰面下的暗流，“当年的仪式，最后出了岔子。花轿未至河畔，新娘子在戏楼后台……不见了。同时，戏楼起火，烧死了当时正在台上唱《鸳鸯冢》的戏班几个人，也烧毁了许多东西。仪式未成，‘那位’的怒气未平，反而更甚。六十年来，镇子不算太平，水患、怪病、意外，总比别处多些。老一辈都说，是当年欠下的‘阴阳债’未还，‘那位’还在等他的新娘。”

　　“所以呢？”邱莹莹后退一步，背抵在冰凉的门板上，声音发颤，“所以六十年后，又一个马年，你们觉得‘那位’等不及了？而我，就因为我姓邱，名字里有个‘莹’字，长得像那个邱素莹，就成了替身？成了你们要送去完成当年那场荒唐仪式的‘新娘’？”

　　申看卿看着她苍白的脸和眼底的惊惧，沉默了片刻。“不是‘我们’。”他缓缓道，“镇上知道当年完整内情的人，已经不多了。陶姨算一个，寿婆算半个。其他人，要么讳莫如深，要么只知道些皮毛。至于我……”他自嘲地扯了扯嘴角，那弧度依旧冰冷，“申家因当年的事，也受了反噬，人丁零落。我父亲早亡，母亲改嫁，我跟着祖父长大。祖父临终前，把这堆东西交给我，告诉我，这笔债，申家脱不了干系。若在马年正月，有外来的、与邱素莹相似的女子持信物出现，便是债主上门了。”

　　“债主？我？”邱莹莹只觉得荒谬绝伦，“我才是受害者！我被莫名其妙卷进来！”

　　“在‘那位’眼里，没有受不受害，只有债未偿。”申看卿从怀里取出一个东西，放在桌上。那是一枚玉佩，颜色温润，但中间有一道明显的裂痕，像是被摔过。“这是我祖父留下的，当年婚约的另一件信物，本是一对。你手里那枚马鞍佩，是女方所持。昨夜你能听到那戏，看到那些……东西，便是因为这信物之间的联系。你沾了因果，它便认得你。”

　　邱莹莹看着那枚裂开的玉佩，又摸了摸口袋里那枚冰冷的铜钱，想起昨夜那声声凄厉的“邱郎”，想起镜中一闪而过的红影，想起戏楼井畔那声叹息……原来，从她踏入归宁镇，不，或许从她接下那枚铜钱，甚至从她出生被取名“莹”字起，就已经被看不见的线，绑在了这个六十年前的恐怖契约上。

　　“那现在怎么办？”她强迫自己冷静下来，恐惧解决不了问题，“你告诉我这些，不只是为了说明我有多倒霉吧？你说你不是‘他们’，那你是什么立场？你昨晚为什么来这里？就为了告诉我这些？”

　　申看卿收起玉佩和那些残破的证物，重新用布包好。“昨夜那场戏，是‘它们’在试探，在催逼。线香只能暂阻，拖不了多久。我来，是因为昨夜感应到信物异动，知道你这边出了状况。”他看向邱莹莹，目光里带着一种审视和权衡，“至于立场……申家是债户，邱家从某种意义上说，也是债户，虽然邱家可能已无人知晓。我们都被卷在这笔债里。而我，不想看着它用最坏的方式了结。”

　　“最坏的方式？”

　　“拉一个全然无辜的活人，去填六十年前没填上的坑。”申看卿的声音很冷，但说出的话却让邱莹莹心头一震，“那场仪式本就不该成。如今旧事重提，无非是‘那位’怨气未消，加上镇上一些不安分的东西，借着由头想再闹一场罢了。但要破局，不容易。”

　　“你有办法？”邱莹莹像是抓住了一根稻草，尽管这根稻草本身也冰冷而充满谜团。

　　“先要弄清楚，当年仪式到底卡在了哪里，邱素莹为什么会在戏楼后台失踪，戏楼的大火又是怎么回事。找到症结，或许能找到化解怨气、了断契约的方法，而不是简单地再献祭一个‘新娘’。”申看卿走到窗边，望着外面依旧阴沉的天空，“戏楼是当年的事发地，也是如今‘它们’活动最频繁的地方。那里或许还留着线索。”

　　“你要去戏楼？”邱莹莹问，“白天我们不是去过了？那里锁着，还有那口井……”

　　“锁，是用来防人的。”申看卿转过身，目光落在她脸上，带着一丝探究，“至于那口井……那是另一个关键。不过，白天去没用。有些东西，只在特定的时辰，才会显现。”

　　“什么时辰？”

　　“子时。阴气最盛，阴阳交界之时。”申看卿平静地说出令人毛骨悚然的话，“今夜子时，我要再去一趟戏楼。你要不要一起，随你。”

　　邱莹莹倒吸一口凉气。子夜时分，去那个荒废恐怖、明显“不干净”的戏楼？这无异于自投罗网。

　　“我……”她张了张嘴，理智告诉她应该立刻、马上逃离这个镇子，但心底那股不甘和探究的欲望，以及对“债”的恐惧，又死死拽住了她的脚步。而且，申看卿是目前唯一可能帮她的人，尽管他本身也是个巨大的谜团。

　　“我去。”她听到自己的声音说，带着一丝颤抖，却异常清晰。

　　申看卿似乎并不意外，只是点了点头。“好。白天好好休息，养足精神。子时阴气重，阳气弱，容易看到不该看的，也容易被不该看的跟上。我会准备些东西。你也……”他瞥了一眼她腕上的手串，“带着些能定神的东西，聊胜于无。”

　　“我需要做什么准备？”

　　“多穿点，夜里冷。带上你的手电。别的，”他顿了顿，“跟着我，别乱走，别乱碰，尤其别靠近那口井。无论看到什么，听到什么，我不让你出声，就别出声，不让你动，就别动。记住，我们是去找线索，不是去探险，更不是去‘赴约’。”

　　他的语气严肃，邱莹莹郑重地点头。

　　“另外，”申看卿补充道，目光锐利地看着她，“把你带来的那枚马鞍佩，用红布包好，贴身收着，不要离身，但也别让它直接接触你的皮肤。在弄清楚它的全部作用前，它是联系，也可能是护身符，看你怎么用。”

　　邱莹莹依言，从背包里找出一块干净的深红色手帕——那是母亲塞给她的，说红色吉利——将装着铜钱的自封袋仔细包好，放进衣服内侧口袋，紧贴着心口。那铜钱隔着布料和塑料，依旧传来一股冰冷的质感。

　　“白天不要离开客栈，尤其不要去西头，也不要再找寿婆或其他人打听。”申看卿最后叮嘱，“陶姨那边，我会去说。你就在房间待着，无论听到什么动静，除非我喊你，否则别出来。”

　　交代完毕，申看卿便不再多言，示意她可以离开了。

　　邱莹莹回到自己房间，闩好门，只觉得浑身发冷，是那种从骨头缝里渗出来的寒意。申看卿透露的信息量太大，冲击太强，她需要时间消化。六十年前的冥婚，失踪的新娘，戏楼大火，纠缠两家的“阴阳债”，自己离奇卷入的缘由……还有今夜子时深入虎穴的计划。

　　她知道这很冒险，甚至可能是找死。但留在客栈就安全吗？昨夜那唱戏声能穿透墙壁，能让她产生幻觉，谁能保证下次不会有更直接的东西找上门？离开镇子？那枚铜钱像是一个标记，一种诅咒，她能逃到哪里去？更何况，申看卿的出现和他所掌握的信息，是目前唯一的突破口。跟着他，或许还有一线生机，至少能弄清楚到底发生了什么。

　　她强迫自己躺下，闭上眼睛，但一闭上眼，就是老照片里那与自己酷似的伶人面容，是镜中一闪而过的红影，是那声声泣血的“邱郎”，是申看卿平静叙述中那场荒诞而恐怖的冥婚……还有那口覆盖着青石板、曾发出叹息般声响的老井。

　　时间在煎熬中缓慢流逝。白天，客栈里异常安静，连陶老板娘走动的声音都很少。午饭和晚饭都是陶老板娘默默放在她门口，简单的粥和咸菜。邱莹莹吃得食不知味。她能感觉到，陶老板娘看她的眼神更加复杂了，有怜悯，有担忧，还有一种更深沉的、无可奈何的宿命感。

　　她尝试用手机搜索“邱素莹”、“申家”、“归宁镇冥婚”等关键词，网络依旧时断时续，查不到任何有效信息，仿佛这段历史被彻底从公共记录中抹去了。只有那些口耳相传的禁忌和恐惧，依旧在镇子的阴影里流淌。

　　夜幕，再次降临。

　　雨在傍晚时分停了，但天空依旧阴沉，不见星月。湿冷的空气从窗缝钻进来，带着泥土和河水特有的腥气。镇子早早陷入一片死寂，连犬吠声都听不到，只有风吹过屋檐和树梢发出的、如同呜咽般的声响。

　　邱莹莹按照申看卿的嘱咐，穿上最厚的衣服，将手电筒检查好电量，红布包裹的铜钱紧贴心口放着，腕上是紫檀手串，口袋里还装着那包盐和剩下的两炷线香——尽管申看卿说用处不大，但带着总能壮胆。

　　时间一点点逼近子时。她的心跳也越来越快，在寂静的房间里清晰可闻。

　　临近子时，门外传来极轻的敲门声，三下。

　　邱莹莹深吸一口气，打开门。申看卿站在门外，依旧是那身墨青色衣衫，外面套了件深色的外套，背着一个不大的旧布包。他手里拿着一盏老式的玻璃罩煤油灯，灯芯已经调得很小，发出微弱但稳定的昏黄光晕，勉强照亮他没什么表情的脸。

　　“走。”他只说了一个字，声音压得很低。

　　邱莹莹点点头，跟在他身后，轻手轻脚地下楼。客栈大门虚掩着，陶老板娘不知是睡了还是刻意避开，堂屋里空无一人，只有那陶炉里插着新换的三炷线香，静静地燃烧着。

　　申看卿推开大门，一股挟带着寒意的夜风立刻灌了进来。他举起煤油灯，昏黄的光晕只能照亮前方几步的距离，更远处是浓得化不开的黑暗。街道两旁的房屋像沉睡的巨兽，投下大片大片的阴影。

　　“跟紧。”申看卿低声道，迈步走入黑暗。

　　邱莹莹立刻跟上，几乎要踩到他的脚跟。她紧紧盯着前方那点摇曳的灯火，和申看卿挺直却略显单薄的背影，仿佛那是无边黑暗海中唯一的浮标。

　　深夜的归宁镇，与白日判若两地。白天的寂静是沉闷的，夜晚的寂静则是活的，充满了无形的压力和各种细微的、难以辨明来源的声响。风声穿过狭窄巷弄的呜咽，远处河水流动的潺潺，角落里似乎有什么小动物快速跑过的窸窣，还有……一种极轻微的、仿佛很多人同时在很远的地方窃窃私语般的背景音，仔细去听又消失了。

　　申看卿走得不快，但步伐很稳，对道路似乎极为熟悉，即使在几乎没有任何照明的情况下，也能准确避开路上的坑洼和水洼。他没有走白天的路，而是穿行在一些更狭窄、更曲折的小巷里。两侧是高高的风火墙，墙头偶尔有枯草在风中摇晃，影子投在地上，张牙舞爪。

　　邱莹莹的心提到了嗓子眼，每一步都走得心惊胆战。她能感觉到，黑暗中有许多“视线”在窥伺，冰冷、粘腻，充满了不加掩饰的恶意。煤油灯的光晕之外，影影绰绰，仿佛有什么东西在跟着他们，但当她猛地转头去看时，又什么都没有，只有深不见底的黑暗。

　　“别回头。”申看卿头也不回地低声说，声音在狭窄的巷道里带着回音，“一直走，别停，别理会任何声音。”

　　邱莹莹死死咬住嘴唇，强迫自己目不斜视，只盯着前方那点光和申看卿的背影。但那些窃窃私语般的声音，却越来越清晰，仿佛就在耳边，又仿佛在巷道两侧的墙壁里。她听不清具体内容，只感觉那是无数个声音混杂在一起，有男有女，有老有少，充满了怨毒、哀伤、嘲弄和某种急切的催促。

　　更可怕的是，她开始闻到一股气味。起初很淡，像是陈年的香烛纸钱味，渐渐变得浓郁，混合着水腥气、泥土的霉味，还有一丝……若有若无的、类似脂粉的甜腻香气。这香气让她一阵阵反胃。

　　就在他们即将走出这条漫长而压抑的巷道时，前方巷口，煤油灯光晕的边缘，突然出现了一抹红色。

　　不是衣物，也不是灯光映照。那是一小团悬浮在低空中的、暗淡的红色光晕，有巴掌大小，幽幽地飘在那里，一动不动。

　　邱莹莹的呼吸骤然停止，脚步也僵住了。

　　申看卿也停下了，他举起煤油灯，昏黄的光线向前延伸，试图照亮那团红光。然而，灯光似乎无法穿透那团红色，反而被它吸收了进去，使得那红色光晕更加醒目，内里仿佛有什么东西在缓缓流转。

　　“磷火？”邱莹莹声音发颤，想起民间所说的鬼火。

　　“不是。”申看卿的声音很沉，他微微侧身，将邱莹莹挡在身后稍远的位置，另一只手悄悄伸进了随身的布包里，“跟着我，慢慢走，别看它，当它不存在。”

　　他举着灯，脚步放得更慢，但极其稳定地，朝着巷口，朝着那团红色光晕的方向走去。

　　邱莹莹心脏狂跳，几乎要窒息。她死死低着头，盯着申看卿的脚跟，强迫自己不去看那团诡异的红光。但那红光却仿佛有生命一般，随着他们的靠近，开始缓缓移动，不是飘走，而是……迎了上来！

　　距离在缩短。五米，三米，一米……

　　邱莹莹能感觉到那红光散发出的冰冷气息，比夜风更刺骨。那股甜腻的脂粉味也浓烈到令人作呕。她全身的肌肉都绷紧了，几乎要控制不住地转身逃跑。

　　就在那团红光即将飘到申看卿面前，几乎要触碰到煤油灯玻璃罩的刹那，申看卿一直插在布包里的手猛地抽出，食指与中指间夹着一片薄薄的、暗黄色的东西，像是某种符纸，但上面绘制的朱红色纹路在煤油灯光下显得极其怪异。

　　他没有将符纸扔向红光，而是飞快地将其贴在了自己左手的手背上，同时口中急速地、低沉地念诵了一句什么，音节古怪拗口，完全听不懂。

　　就在他念完的瞬间，那团原本径直飘来的红色光晕，猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形的墙。光晕剧烈地闪烁了几下，内里流转的东西发出一种极其细微的、如同玻璃摩擦般的刺耳声音。紧接着，红光倏地向后飘退，退到了巷口一侧的墙角阴影里，依旧悬停在那里，但不再靠近，也不再移动，只是幽幽地“注视”着他们。

　　申看卿没有停留，脚步未停，径直从红光旁边走过，踏出了巷口。

　　邱莹莹大气不敢出，几乎是贴着申看卿的后背，紧跟着他，也走过了那团红光。经过的瞬间，她感到一股冰冷的、充满恶意的“视线”从红光中投射到自己身上，让她如坠冰窟。但除此之外，那红光再没有其他动作。

　　走出巷口，眼前是那条熟悉的、通往戏楼的河边小路。河水在黑暗中无声流淌，反射不出丝毫天光，像一条墨色的绸带。对岸的房屋只剩下模糊的轮廓。

　　申看卿这才微微松了口气，但神色依旧凝重。“是‘引路香’的残念，混合了阴气和执念。”他低声解释了一句，撕下手背上那片符纸，符纸瞬间自燃，化作一小撮灰烬，飘散在夜风中。“跟着死气最重、怨念最深的东西走，就会走到不该去的地方。刚才若是被它沾上，或是跟着它走了，今晚我们就别想找到戏楼的正路了。”

　　邱莹莹后背已被冷汗浸透。仅仅是前往戏楼的路上，就遇到如此诡异凶险的东西，那戏楼本身，又该是何等景象？

　　“跟紧，快到了。”申看卿没再多说，举灯继续前行。

　　又走了约莫一刻钟，那座颓败的戏楼黑黢黢的轮廓，再次出现在视野中。在浓重的夜色里，它更像一头蛰伏的巨兽，张开黑洞洞的大口，等待着自投罗网的猎物。楼前荒草在夜风中起伏，发出沙沙的声响，如同无数细碎的私语。

　　更让邱莹莹感到不适的是，戏楼周围的气温，明显比来时路上更低了几度。那是一种深入骨髓的阴冷，仿佛能穿透厚厚的衣物。空气中那股混合了陈腐、水腥和甜腻脂粉的气味，也更加浓郁了。

　　申看卿在距离戏楼还有十几米的地方停下，将煤油灯放在地上的一块石头上，从布包里又拿出几样东西。一根只有拇指粗细、颜色深褐、似乎浸过油的细绳，一包用油纸包着的暗红色粉末，还有一个小小的、扁平的铜铃。

　　“这是黑狗血和朱砂混的，加上庙里供过的香灰。”他低声解释着，将红色粉末小心地撒在他们周围，形成一个不规则的圈，但恰好将两人和煤油灯围在中间。然后又用那根细绳，在粉末圈外围，大致按照八卦方位，拉了八条线，线头分别系在周围的石块或树根上。最后，他将那枚小铜铃挂在细绳交叉的一个节点上。

　　做完这些，他才重新提起煤油灯。“这个圈能暂时隔开一些不干净的东西，但撑不了太久，尤其子时阴气最盛的时候。我们动作要快。”

　　他走到戏楼正门前。那把生锈的大铁锁，在昏黄的灯光下泛着冷光。申看卿没有试图开锁，而是从布包里拿出一把很小的、形状奇特的钥匙，看起来非金非铁，颜色乌黑。他将钥匙插入锁孔，没有转动，只是轻轻一按。

　　“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。锁，开了。

　　邱莹莹看得心惊。他果然有备而来，而且对这里极为熟悉。

　　申看卿取下铁锁，双手按在那两扇沉重、布满虫蛀和裂缝的木门上，微微用力。

　　“吱——嘎——”

　　令人牙酸的、悠长的摩擦声响起，在死寂的夜里传出老远。两扇门被缓缓推开一道仅容一人通过的缝隙。一股更加浓郁的、混合着尘土、霉烂木头、陈年烟火气和那种甜腻脂粉味的腐朽气息，从门内汹涌而出，呛得邱莹莹忍不住咳嗽了一声。

　　门内，是深不见底的黑暗。煤油灯的光晕投进去，只能照亮门口一小块地面，是厚厚的灰尘和散落的碎瓦。更深处，是无边的、仿佛能吞噬光线的浓黑。

　　“进去后，无论看到什么，别出声，跟紧我。”申看卿最后叮嘱一句，率先迈步，踏入了那片浓稠的黑暗之中。

　　邱莹莹的心脏在胸膛里狂跳，几乎要撞碎肋骨。她回头看了一眼来路，只有无边的黑暗和夜风呜咽。她又看了一眼地上那个用粉末和细绳布下的、在煤油灯光下泛着微光的圈，那是他们暂时的“安全区”，而前方，是未知的、充满危险和恐怖的深渊。

　　没有退路了。

　　她紧紧攥着拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己镇定下来，然后，一步，踏入了戏楼的门槛。

　　刹那，仿佛穿过了一层冰冷的水膜。门外的风声、水声瞬间远去，取而代之的，是门内一种绝对的、令人窒息的寂静。只有他们两人的脚步声，踩在积满灰尘的地面上，发出“沙沙”的轻响，在这空旷死寂的空间里被无限放大，带着令人心悸的回音。

　　煤油灯的光晕，努力地驱散着黑暗，照亮前方。他们身处一个空旷的大厅，应该是当年的观戏场。地上散落着残缺的长条凳，东倒西歪。正前方是戏台，高出地面约一米，台上空荡荡，背景的屏风早已朽烂倒塌，只剩下一个框架。两侧是通往后台的“出将”、“入相”小门，门帘早已不见，只剩下黑洞洞的门洞。

　　灰尘在光柱中飞舞，如同细小的幽灵。空气凝滞而冰冷，那股甜腻的脂粉味在这里更加浓烈，几乎令人作呕，其中还混杂着一股……焦糊味。不是新鲜的火烧味道，而是那种经年累月沉淀下来的、渗入木头和砖石深处的、陈旧的焦臭。

　　申看卿没有在观戏场过多停留，他举着灯，径直朝着戏台一侧的“入相”门洞走去。那是通往后台的入口。

　　邱莹莹紧跟在他身后，每一步都小心翼翼，生怕踩到什么不该踩的东西。她能感觉到，黑暗中，四面八方，似乎有无数双眼睛在盯着他们，冰冷，贪婪，充满恶意。但当她凝神去感知时，又只有一片虚无。

　　“入相”门洞后，是一条狭窄、低矮的走廊，两侧是破烂的木板墙，墙上有剥落的戏报，字迹模糊难辨。走廊尽头，似乎是一个相对宽敞的空间，应该是后台。

　　越往里走，那股焦糊味和脂粉气就越发浓重。空气也更加潮湿阴冷，呼吸间都能感到那股陈腐的气息钻进肺里。

　　就在他们即将走到走廊尽头，踏入后台区域时，走在前面的申看卿，突然毫无征兆地停下了脚步，煤油灯的光晕也随之静止。

　　“别动。”他极其轻微的声音传来，带着前所未有的紧绷。

　　邱莹莹立刻僵在原地，连呼吸都屏住了。她顺着申看卿的目光向前看去。

　　煤油灯昏黄的光晕，照亮了前方后台入口处的一小片区域。

　　地面上，积着厚厚的灰尘。

　　而在那灰尘之上，清晰地印着几行脚印。

　　不是他们的脚印。他们的脚印留在身后，清晰可辨。

　　那是另一行脚印。很小巧，是女子的绣花鞋印，鞋尖还缀着模糊的、类似珠串的痕迹。鞋印很新鲜，似乎刚留下不久，印在经年的陈灰上，边缘清晰。

　　鞋印从后台深处延伸出来，在入口处略作徘徊，然后……转向，朝着走廊另一侧，那扇通往戏台另一侧的“出将”门洞去了。

　　更让邱莹莹头皮发麻的是，在那小巧的绣花鞋印旁边，还伴随着另一行脚印。

　　那看起来像是……马蹄印。

　　很小，很轻，像是某种小马驹，或者……纸马、泥马的蹄印？

　　两行脚印，一前一后，相互依偎，消失在“出将”门洞后的黑暗中。

　　申看卿站在原地，一动不动，只有握着煤油灯的手指，因为用力而骨节发白。他死死盯着那两行脚印，浅褐色的瞳孔在昏黄的光线下，收缩如针尖。

　　煤油灯的火焰，毫无征兆地，剧烈跳动起来。

　　光影晃动间，邱莹莹似乎看到，在“出将”门洞那深不见底的黑暗里，有一抹极其黯淡的、暗红色的裙角，一闪而过。

　　（第四章完）