《阴阳债》美女邱莹莹

20、第 20 章 第二十

　　第二十章马年冥婚

　　丙午马年，正月未过。

　　一场百年罕见的“倒春寒”裹挟着冷雨，如同一张无边无际的灰网，笼罩了古老的归宁镇。雨水敲打着青石板铺就的街巷，溅起细密的水花，汇入檐下浑浊的水沟，发出单调而沉闷的声响。空气里弥漫着湿冷的泥土气息、尚未散尽的硝烟味，以及一种更为深沉的、属于坟墓的阴冷。

　　民俗学研究生邱莹莹，就在这不合时宜的寒雨中，孤身踏入了这座被时光遗忘的古镇。她撑着一把油纸伞，身上裹着厚厚的棉衣，却依旧抵不住那股从骨髓深处渗出的寒意。她此行的目的，是为了完成她的毕业论文——《论中国南方地区“马年冥婚”习俗的遗存与嬗变》。

　　归宁镇，是她导师在浩如烟海的方志中，偶然发现的一处“活化石”。据载，此地在马年正月，仍保留着为夭折未婚男子配阴婚的诡异旧俗，其仪式之繁复，禁忌之森严，令人咋舌。

　　然而，当她真正站在这座古镇的入口，看着那两扇饱经风霜、贴着褪色门神画的厚重木门时，一种莫名的、源自灵魂深处的战栗，攫住了她的心脏。

　　“这地方……不对劲。”她低声自语，握着伞柄的手指不自觉地收紧。

　　镇口的石碑上，“归宁”二字已被风雨侵蚀得模糊不清，透着一股死气沉沉的颓败。门内，是一条狭长的、被两侧高耸马头墙夹峙的青石板路，路的尽头，是更深的、被雨雾笼罩的黑暗。

　　没有犬吠，没有人声，甚至连风声都仿佛被这凝固的空气所吞噬。整座镇子，就像一座巨大的、沉默的陵墓。

　　邱莹莹深吸一口气，压下心头的不安，迈步走了进去。

　　她的到来，似乎惊扰了这里的死寂。几户人家的门“吱呀”一声打开，探出几张麻木而警惕的脸。当他们的目光落在邱莹莹这个外乡人身上时，那眼神中除了陌生，更夹杂着一丝难以言喻的、混合着恐惧与憎恶的复杂情绪。

　　“外乡人？这个时候来我们归宁镇做什么？”一个挎着菜篮的大婶，隔着老远就压低声音质问，语气不善。

　　“我……我是来旅游的，听说这里的古建筑很有特色。”邱莹莹努力挤出一个礼貌的微笑，从包里掏出学生证和介绍信。

　　大婶瞥了一眼，浑浊的眼珠里闪过一丝讥讽：“旅游？正月里的归宁镇，可没什么好看的。你还是赶紧走吧，免得……沾染了晦气。”

　　说完，她便“砰”地一声关上了门，再无回应。

　　邱莹莹碰了一鼻子灰，心中更加确定，这座镇子隐藏着某种不为人知的秘密。她不再尝试与镇民交流，而是按照地图的指引，径直向镇中心那座最为宏伟的建筑——镇民口中的“万年台”戏楼走去。

　　那是一座典型的明清建筑，飞檐翘角，雕梁画栋，虽已破败，却依旧能看出昔日的荣光。戏楼前的广场上，积着一层厚厚的落叶和纸钱灰，踩上去“沙沙”作响，在寂静的镇子里显得格外刺耳。

　　邱莹莹收起伞，走进戏楼。一股浓重的霉味和灰尘味扑面而来，让她忍不住咳嗽了几声。戏楼内部光线昏暗，高高的穹顶上绘着褪色的神仙祥瑞图，几根粗壮的木柱上，贴着祈福的红对联，但那红色，在岁月的侵蚀下，早已变得暗淡发黑，如同干涸的血迹。

　　她此行的目标，是戏楼后台的档案室，据说那里保存着历年来戏班演出的记录和老照片。

　　穿过空旷的舞台，她来到后台。这里比前台更加杂乱，到处堆放着破旧的戏服、道具和蒙尘的乐器。档案室的门虚掩着，她推门而入。

　　室内没有灯，她摸索着找到开关，按了下去。几盏老旧的白炽灯闪烁了几下，发出“滋滋”的电流声，才勉强亮起，将室内照得一片昏黄。

　　档案架上，塞满了泛黄的账本、剧本和相册。邱莹莹耐着性子，一本本翻阅。这些资料大多记录着一些家长里短、婚丧嫁娶的琐事，枯燥乏味，与她研究的“冥婚”主题相去甚远。

　　就在她快要放弃的时候，一本封面用厚牛皮纸包裹、边角磨损严重的相册，吸引了她的注意。相册的封皮上，用朱砂写着四个大字——“庚子纪事”。

　　庚子年，六十年前。

　　邱莹莹的心跳骤然加速。她小心翼翼地翻开相册，里面的照片，都是用古老的玻璃底片拍摄的，影像有些模糊，却依旧能辨认出内容。

　　第一张，是镇上百姓在万年台前看戏的场景，人头攒动，热闹非凡。

　　第二张，是戏班名角在台上表演的照片，水袖翻飞，身段优美。

　　第三张，第四张……

　　她一页页翻过，直到翻到最后几页，她的呼吸，在那一瞬间，彻底停滞。

　　那是一张集体照，背景是万年台的戏台，上面站着几十个人，有戏班的演员，有镇上的士绅，还有穿着长衫马褂的乡绅。所有人的表情都异常肃穆，甚至带着一丝恐惧。

　　而在这张照片的正中央，站着一位新娘。

　　她穿着一身大红的嫁衣，头戴凤冠，面覆红盖头，双手交叠在身前，端端正正地站着。然而，让邱莹莹浑身冰凉、如坠冰窟的，是这位新娘的面容。

　　尽管隔着六十年的时光和一张薄薄的红盖头，邱莹莹依然能无比清晰地感觉到，那盖头下，是一张与她自己，别无二致的脸！

　　一样的眉眼，一样的鼻梁，一样的嘴唇轮廓。那是一种超越了血缘、近乎于复制的相似，一种令人毛骨悚然的镜像感！

　　“这……这怎么可能……”邱莹莹的嘴唇不受控制地颤抖着，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，让她全身的血液都仿佛冻结了。

　　她死死地盯着那张照片，大脑一片空白。难道是巧合？是自己的幻觉？

　　不，不可能是巧合！这分明就是她自己！

　　就在这时，一个冰冷而执着的呼唤，毫无征兆地，在她耳边响起。

　　“莹娘……归来……”

　　那声音，缥缈不定，仿佛来自九幽地狱，又仿佛就贴着她的耳廓，带着刺骨的寒意和深入骨髓的怨念。

　　“谁？！谁在说话？！”邱莹莹猛地环顾四周，昏暗的档案室里，空无一人，只有她自己急促的呼吸声和心脏狂跳的“咚咚”声。

　　“莹娘……归来……你的夫君……在等你……”

　　那声音再次响起，这一次，更加清晰，更加靠近。

　　邱莹莹吓得魂飞魄散，她一把将相册合上，连滚带爬地冲出档案室，跑出戏楼，冲入冰冷的雨幕中。

　　她不知道自己是怎么跑回镇上唯一一家还开着门的客栈的。那是一家名为“归去来”的客栈，老板是个沉默寡言的中年男人，在收了她双倍的房钱后，便将她安置在二楼一个最偏僻的房间里，并再三警告她，天黑之后，无论如何不要出门。

　　邱莹莹将自己反锁在房间里，蜷缩在冰冷的床角，用被子紧紧裹住自己，却依旧无法驱散那股从心底蔓延开的恐惧。

　　照片，呼唤，还有那张与自己一模一样的新娘脸……这一切，到底意味着什么？

　　她强迫自己冷静下来，拿出笔记本，将刚才在戏楼看到的一切，详细地记录下来。当她写到“庚子年，六十年前，与‘我’面容一致的新娘”时，笔尖猛地一顿，一滴冰冷的汗珠，从她的额角滑落。

　　六十年前，是庚子年。

　　今年，是丙午年。

　　六十年，一个甲子，一个轮回。

　　而她，偏偏是在这个马年，这个正月，踏入了这座归宁镇。

　　一个可怕的念头，如同毒蛇般，钻入她的脑海。

　　难道，那场发生在六十年前的、为“河神”举行的冥婚，至今仍未完成？而她，就是那个被选中的、来“补位”的新娘？

　　这个念头让她不寒而栗。

　　她想起了镇民们看她的眼神，那不是对一个普通游客的警惕，而是一种……看待祭品的、混合着恐惧与期待的眼神。

　　“不……不会的……一定是我想多了……”她喃喃自语，试图说服自己，但那冰冷而执着的呼唤，却如同跗骨之蛆，在她耳边反复回响。

　　“莹娘……归来……”

　　就在这时，门外传来一阵轻微的敲门声。

　　“谁？”邱莹莹猛地坐直身体，心脏瞬间提到了嗓子眼。

　　“是我。”一个清冷而疏离的男声，透过门板传来，带着一丝不易察觉的疲惫。

　　邱莹莹松了口气，是客栈的老板。她走过去，打开了门。

　　门外站着一个年轻男子，身形挺拔，穿着一件剪裁合体的黑色风衣，面容俊朗，但那双眼睛，却如同深不见底的寒潭，平静无波，不带一丝情感。他的鼻梁上架着一副金丝眼镜，更增添了几分书卷气，却也让他显得更加清冷，拒人于千里之外。

　　“有事吗？”邱莹莹警惕地问道。

　　“我姓申，申看卿。”男子言简意赅地自我介绍，目光落在她身上，带着一种审视的意味，“我听说，你今天去了万年台戏楼。”

　　邱莹莹心中一凛，他怎么会知道自己去了戏楼？

　　“你……你是谁？怎么知道这些的？”她下意识地后退了一步。

　　“我是一个古董修复师，来归宁镇，是为了修复镇上那座古桥上的一些残损构件。”申看卿的语气依旧平淡，仿佛在陈述一件与自己无关的事情，“顺便，我对这里的民俗和历史，也略有研究。”

　　“研究？”邱莹莹冷笑一声，“研究怎么给河神配阴婚吗？”

　　她本是无心之言，却见申看卿的瞳孔，几不可察地收缩了一下。

　　“你知道的，比我想象中要早。”他看着她，镜片后的目光变得锐利起来，“看来，你不是误入此地的普通游客。”

　　“彼此彼此。”邱莹莹毫不示弱地回敬道，“你也不是什么简单的古董修复师。你接近我，到底有什么目的？”

　　申看卿沉默了片刻，似乎在评估着什么。然后，他忽然抬起手，从风衣口袋里，取出了一样东西。

　　那是一枚青铜佩饰，做工古朴，上面雕刻着繁复的纹路，纹路的中心，是一个残缺不全的马鞍形状。

　　当邱莹莹看到那枚青铜马鞍佩时，整个人如遭雷击，彻底僵在了原地。

　　“这……这是……”她失声道。

　　这枚佩饰，与她最近频繁梦到的那个物件，严丝合缝！

　　在那些光怪陆离的梦境中，她总是身处一条冰冷的河边，河面上漂浮着花轿的残骸，而她自己，则穿着一身湿漉漉的红嫁衣，手中，就紧紧攥着这样一枚青铜马鞍佩。那佩饰上，似乎还残留着她的体温，和一种深入骨髓的、被束缚的绝望。

　　“你……你怎么会有这个？”她的声音，因为极度的震惊和恐惧，而变得沙哑。

　　“这是我在一个废弃的义庄里发现的。”申看卿将佩饰递到她面前，“它似乎与你有关。或者说，与你的‘前世’有关。”

　　“前世？”邱莹莹只觉得一阵天旋地转，她扶着门框，才勉强站稳。

　　“六十年前，那场为河神举行的冥婚，新娘的名字，叫‘苏莹娘’。”申看卿的声音低沉而清晰，每一个字，都像一把重锤，狠狠地砸在邱莹莹的心上，“而你，邱莹莹，是你的名字。但你的脸，却与她，一模一样。”

　　“这到底是怎么回事？！”邱莹莹再也忍不住，抓住申看卿的胳膊，用力摇晃着，“你告诉我！这到底是怎么回事？！”

　　申看卿任由她抓着，没有反抗，只是静静地看着她，那双深潭般的眼眸中，第一次泛起了一丝复杂的情绪。

　　“因为，那场冥婚，欠下的是一笔‘阴阳债’。”他缓缓说道，声音里带着一种洞悉一切的苍凉，“这笔债，必须由苏莹娘的血脉后裔，在下一个马年，用同样的仪式，来偿还。否则，整个归宁镇，都将被河神的怒火吞噬，万劫不复。”

　　“血脉后裔？我？”邱莹莹如遭电击，松开了手，踉跄着后退，“不……不可能……我只是个普通的研究生……”

　　“你的基因，你的面容，都证明了你就是苏莹娘的后代，甚至，你就是她选定的‘转世’。”申看卿的语气不容置疑，“从你踏入归宁镇的那一刻起，这笔‘阴阳债’，就已经开始向你索偿了。”

　　“那……那我该怎么办？！”邱莹莹的声音，带着哭腔，六神无主。

　　“只有一个办法。”申看卿看着她，一字一句道，“在正月最后一个阴时，也就是三月初三的子夜，那场未完成的冥婚仪式，将会重启。你必须成为那场仪式的新娘，完成与河神的‘合卺’之礼，才能了结这笔债，保全镇民。”

　　“不！我不要！”邱莹莹尖叫起来，她宁愿死，也不愿嫁给一个虚无缥缈的“河神”！

　　“你没有选择。”申看卿的语气，陡然变得冰冷而强硬，“这是你的宿命，也是归宁镇的宿命。如果你拒绝，或者失败，那么，在仪式的最后，镇上所有与当年那场冥婚有关联的人，包括你，都将被河中的‘水鬼’拖入水底，永世不得超生。”

　　“水鬼？！”邱莹莹想起了镇民们看她的眼神，那不是恐惧，而是……同病相怜的绝望。

　　“是的，水鬼。”申看卿的眼中，闪过一丝厉色，“它们，就是当年那场冥婚的殉葬品，也是河神最忠实的奴仆。它们，已经等了你六十年了。”

　　就在这时，窗外，那口古老的镇魂钟，突然“当”地响了一声。

　　声音并不响亮，却带着一种穿透人心的阴冷，仿佛能唤醒地底最深处的亡魂。

　　邱莹莹浑身一颤，只觉得一股阴冷的气息，顺着窗户的缝隙，钻了进来，冻得她牙齿直打颤。

　　“它们来了。”申看卿的脸色，变得无比凝重。

　　“谁？谁来了？！”邱莹莹惊恐地望向窗外。

　　“子夜红衣，空心纸人，逆流的花轿，唱戏无面的灵傀……”申看卿的声音，如同来自地狱的判词，“镇上的‘它们’，已经迫不及待，要为你们这对‘新人’，补全当年的仪式了。”

　　话音未落，房门“砰”地一声，被一股无形的力量撞开！

　　一道刺目的红色，映入了邱莹莹的眼帘。

　　一个身穿大红嫁衣的身影，正站在门口，一动不动。那嫁衣的样式，与六十年前那张照片上的，一模一样。

　　而那张脸……

　　邱莹莹的瞳孔，瞬间缩成了针尖大小！

　　那是一张没有五官的脸，一片光滑的、惨白的平面，如同被人生生剜去了一切。

　　“无面……的纸人？！”邱莹莹失声尖叫，她想起了申看卿刚才的话！

　　“桀桀桀……”一阵诡异的、如同用指甲刮过玻璃的笑声，从那无面的纸人身上传来，“新娘……准备好了吗？河神大人……在等您……”

　　纸人缓缓抬起手，那只同样用红纸糊成的手，直直地伸向邱莹莹的脖子！

　　“莹莹，低头！”

　　千钧一发之际，申看卿猛地将邱莹莹拉到身后，同时，他手中那枚青铜马鞍佩，爆发出一道微弱的青光，形成一个淡薄的护盾，挡在了两人面前。

　　“嘶啦——”

　　纸人的手，在触碰到护盾的瞬间，被一股无形的力量弹开，化作漫天纸屑，散落一地。

　　“什么东西？！”纸人似乎有些惊讶，它那没有五官的脸上，仿佛流露出一丝人性化的恼怒。

　　“滚开！”申看卿低喝一声，他不再保留，体内那股深藏不露的灵力，瞬间爆发！

　　“嗡——！”

　　他手中的青铜马鞍佩，青光大盛，化作一道流光，如同一柄利剑，直刺纸人的胸口！

　　“噗嗤！”

　　纸人被一击洞穿，身体剧烈地扭曲起来，发出“嗤嗤”的燃烧声，最终化作一团灰烬，消散在空气中。

　　危机解除，申看卿收起佩饰，转身看向惊魂未定的邱莹莹，声音中带着一丝不易察觉的歉意：“对不起，我应该早点告诉你，这些‘东西’有多危险。”

　　邱莹莹看着他，这个刚刚救了自己一命的男人，心中百感交集。他神秘，他强大，他似乎知道一切，却又总是用一种疏离的态度，将自己包裹起来。

　　他接近自己，到底是善意相助，还是……别有用心的图谋？

　　“你……你到底是什么人？”她忍不住问道。

　　“一个……想让你活下去的人。”申看卿看着她，镜片后的目光，深不见底，“一个，也背负着同样秘密的人。”

　　他没有再多说，只是拉着她，快步离开了房间，向着客栈的后院走去。

　　“我们去哪？”邱莹莹被他拉着，跌跌撞撞地跟在后面。

　　“找个安全的地方。”申看卿头也不回地说道，“今夜，你不能再待在这里了。‘它们’已经盯上你了。”

　　后院，有一间废弃的柴房。申看卿用一块黑布蒙住窗户，然后从怀中取出几张黄色的符箓，贴在了门上和窗棂上。

　　“这是‘镇魂符’，可以暂时阻挡那些‘东西’的感知。”他解释道。

　　做完这一切，他才松了口气，靠在墙上，闭目调息。

　　柴房里光线昏暗，只有他身上散发出的那股清冷的、如同松木与金属混合的气息，让邱莹莹感到一丝心安。

　　她坐在地上，抱着膝盖，将头深深地埋了下去。

　　恐惧，绝望，迷茫，种种情绪，如同潮水般，将她彻底淹没。

　　她的人生，她的研究，她的一切，都在踏入归宁镇的这一天，被彻底颠覆。

　　她不再是那个单纯的研究生，而是一个被命运选中的、即将成为“河神新娘”的祭品。

　　“我该怎么办……”她无声地啜泣着，泪水浸湿了衣襟。

　　不知过了多久，申看卿睁开了眼睛。他看着缩在角落里，像一只受惊小兽般的邱莹莹，心中那片冰封的湖面，似乎被投下了一颗石子，漾开了一圈细微的涟漪。

　　“别哭了。”他走过去，递给她一方干净的手帕，“眼泪，对解决事情没有任何帮助。”

　　邱莹莹抬起头，泪眼婆娑地看着他，接过手帕，胡乱地擦了擦脸。

　　“你……你真的有办法，帮我摆脱这个诅咒吗？”她哽咽着问道。

　　“有。”申看卿的回答，简洁而肯定。

　　“什么办法？！”邱莹莹像是抓住了救命稻草，急切地追问。

　　“找到‘河神’的真身，或者，找到当年那场冥婚的真相，从根本上，破坏这个仪式。”申看卿的眼中，闪过一丝精光，“只有这样，才能一劳永逸。”

　　“河神的真身？真相？”邱莹莹皱起了眉头，“这谈何容易？镇上的人，都对此讳莫如深。”

　　“所以，我们需要从长计议。”申看卿坐到她身边，从怀中取出一张折叠起来的、泛黄的羊皮纸，递给她，“这是我根据一些零碎的线索，绘制的归宁镇地下暗河的走向图。当年，那场冥婚的‘合卺’之礼，据说就是在河神庙后的暗河中进行的。”

　　邱莹莹接过羊皮纸，展开一看，只见上面用朱砂绘制着复杂的河道图，其中几处，还用红笔做了标记。

　　“这些标记，是什么地方？”她问道。

　　“是镇上几处阴气最重，也最有可能藏有秘密的地方。”申看卿指着其中一个标记，那是一个位于镇西、靠近河边的老槐树，“比如这里，老槐树下的‘望乡台’，据说是当年停放棺椁的地方。还有这里，镇北的‘无字碑林’，那里埋葬的，都是当年冥婚的‘参与者’。”

　　“参与者？”邱莹莹心中一动，“你是说，那些‘水鬼’？”

　　“可以这么理解。”申看卿点点头，“它们，是当年被活祭的‘替身’，因为怨气不散，才化为水鬼，受河神驱使。”

　　“我明白了。”邱莹莹深吸一口气，强迫自己冷静下来，“所以，我们的第一步，就是去这些地方，寻找线索，搞清楚当年到底发生了什么，以及……这个‘河神’，到底是个什么东西。”

　　“没错。”申看卿赞许地看了她一眼，“你比我想象中要镇定。看来，你比我更适合做这件事。”

　　“我……我只是不想死。”邱莹莹苦笑一声，但随即，她的眼神变得坚定起来，“而且，我不能让那些无辜的镇民，因为我而受到牵连。”

　　“很好。”申看卿的嘴角，勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度，“那么，从明天开始，我们分头行动。你以研究民俗为由，去拜访镇上的老人，搜集关于‘马年冥婚’和‘河神’的口述历史。我，则去那些标记的地方，进行实地勘察。”

　　“那你呢？你一个人去，会不会有危险？”邱莹莹有些担心。

　　“我比你想象中要强。”申看卿站起身，活动了一下手腕，“而且，我手里有这个。”

　　他晃了晃手中的青铜马鞍佩，青光一闪而逝。

　　“这东西，似乎很厉害。”邱莹莹看着那枚佩饰，若有所思。

　　“它是我母亲留给我的遗物，也是我家族世代守护的东西。”申看卿的语气，带上了一丝追忆的惆怅，“它里面，封印着一股力量，专门用来对付这些阴邪之物。”

　　“你母亲……也是……”邱莹莹的话没有说完，但她从申看卿的眼神中，读到了答案。

　　“她也是苏家的人。”申看卿的声音，低沉得如同耳语，“苏莹娘的……妹妹。”

　　这个消息，如同一道惊雷，在邱莹莹的脑海中炸响！

　　“你……你是苏家的后人？你……你也是那场冥婚的……”

　　“不。”申看卿打断了她，目光变得锐利如刀，“我是来终结这一切的。我接近你，不是为了利用你，而是因为，只有我们两个人的‘同心契’之力，才能真正地，彻底地，封印那个所谓的‘河神’。”

　　“同心契？！”邱莹莹猛地想起了什么，她下意识地摸了摸自己颈间，那里，挂着一枚与申看卿的青铜马鞍佩，在材质和纹路上都极为相似的玉佩。

　　那是她从小就戴在身上的，据说是她父母留给她的唯一遗物，她一直以为，那只是一块普通的护身符。

　　“这……这是……”

　　“这是‘同心珏’的一半。”申看卿看着她颈间的玉佩，眼中闪过一丝复杂的情绪，“而我的青铜马鞍佩，是另一半。我们两个，是命中注定的‘同心’之人。只有我们联手，才能激发出它真正的力量，对抗河神。”

　　原来，从一开始，他们就被命运的红线，紧紧地捆缚在了一起。

　　一个，是六十年前冥婚新娘的“转世”。

　　一个，是冥婚新娘妹妹的“遗孤”。

　　一个，是必须完成仪式的“新娘”。

　　一个，是必须阻止仪式的“守护者”。

　　这跨越了甲子、充满了血与泪的阴谋，如同一张巨大的蛛网，将他们牢牢地困在其中。

　　而他们，是猎物，也是……猎人。

　　第二天，天刚蒙蒙亮，邱莹莹和申看卿便按照计划，分头行动。

　　邱莹莹换上了一身朴素的本地服饰，将头发随意地挽起，用一根木簪固定，尽量让自己看起来像一个普通的镇民。她按照申看卿给的名单，首先来到了镇东头的“福寿堂”药铺。

　　药铺的掌柜，是一个须发皆白、精神矍铄的老人，姓李，是镇上为数不多的、还健在的、经历过六十年前那场冥婚的老人之一。

　　“李爷爷，您好，我想向您打听一些关于咱们镇上老风俗的事。”邱莹莹恭敬地鞠了一躬，从包里拿出一个笔记本和一支笔。

　　李老汉抬起眼皮，浑浊的眼睛在她脸上打量了片刻，那眼神，与昨天大婶的如出一辙，充满了警惕和探究。

　　“姑娘，你问这个做什么？这可不是什么能随便说的。”

　　“我是个学生，在做关于民俗的调查，听说咱们归宁镇的‘马年冥婚’很有名，所以想来了解一下。”邱莹莹努力让自己的语气听起来真诚无害。

　　“学生？”李老汉冷哼一声，“哪个学校的学生，大正月跑到我们这鬼地方来？”

　　“省城大学，民俗研究所的。”邱莹莹报出了自己学校的名字。

　　李老汉沉默了。省城大学，在归宁镇人看来，已经是遥不可及的“大地方”了。

　　“进来吧。”他终于站起身，将邱莹莹让进了里屋。

　　里屋的陈设很简单，一张八仙桌，两把太师椅，一个药柜，除此之外，别无他物。空气中，弥漫着浓重的中药味。

　　“说吧，你想知道什么？”李老汉坐定，开门见山地问道。

　　“我想知道，六十年前，那场为河神举行的冥婚，到底是怎么回事？”邱莹莹单刀直入。

　　李老汉的脸色，在听到“六十年前”和“河神”这两个词时，瞬间变得煞白。他猛地一拍桌子，茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。

　　“你……你问这个做什么？！那都是些陈年旧事，是禁忌！是灾祸！谁提谁倒霉！”他激动地站起身，指着门口，厉声喝道，“你给我出去！以后不要再提这件事！”

　　“李爷爷，您别激动，我只是想做学术研究，不会给您和镇上带来麻烦的。”邱莹莹连忙安抚道。

　　“学术？研究？”李老汉惨笑一声，眼中充满了悲凉，“姑娘，你太天真了。有些事，不是研究就能解决的。它会缠着你，跟着你，直到把你拖进地狱为止！就像……就像当年的苏家一样！”

　　“苏家？”邱莹莹的心，猛地一跳。

　　“对，苏家。”李老汉的语气，变得低沉而沙哑，仿佛陷入了痛苦的回忆，“六十年前，我们归宁镇有个苏员外，家大业大，良田千顷。他有个独生女儿，叫苏莹娘，长得是如花似玉，知书达理，是我们镇上数一数二的美人。可惜，红颜薄命，她还没过门，就得了急病，一命呜呼了。”

　　“后来呢？”邱莹莹屏住呼吸，追问道。

　　“后来？”李老汉的眼中，闪过一丝恐惧，“后来，就出事了。那年，也是马年，也是正月。镇上突然开始闹水鬼，河水泛滥，淹死了好几个人。请来的道士说，是河神发怒了，因为苏家女儿死得太冤，又没嫁人，成了‘孤魂野鬼’，所以河神要来索命。”

　　“那道士说，要想平息河神的怒火，就必须为苏莹娘，举行一场‘冥婚’，把她‘嫁’给河神。这样，她有了归宿，河神也就不会再找我们麻烦了。”

　　“苏员外为了全镇的安危，只能含泪答应。他花了大价钱，从外地买了一个‘替身’的尸体，给苏莹娘配了阴婚。婚礼办得很大，请了戏班子，吹吹打打，把‘替身’的棺材，和苏莹娘的牌位，一起抬到了河神庙，扔进了河里。”

　　“从那以后，镇上果然太平了。水鬼也消失了。大家都说，是河神娶了媳妇，消了气。”

　　“但是，只有我知道，那场婚礼，根本就没有成功。”李老汉的声音，压得极低，仿佛怕被什么人听到，“就在婚礼的当晚，我亲眼看到一个穿着红嫁衣的女人，从河里爬了上来，她的脸……和苏莹娘一模一样！她站在河神庙的门口，一动不动，一直站到天亮，才慢慢地……消失了。”

　　“从那以后，每年马年正月，镇上都会发生怪事。不是有人失踪，就是有人发疯。大家都不敢出门，生怕被‘水鬼’给抓了去。”

　　“而那场冥婚的‘新娘’，也换了一个又一个。每六十年，就会有一个和苏莹娘长得一模一样的女人，来到我们镇上，然后……‘嫁’给河神。”

　　李老汉说到这里，身体因为恐惧而剧烈地颤抖起来。

　　“所以……你就是……第六个‘新娘’？”他死死地盯着邱莹莹，眼中充满了绝望的怜悯。

　　邱莹莹如遭雷击，浑身冰冷，说不出一句话。

　　原来，她不是第一个，也不会是最后一个。

　　这，就是那场跨越了甲子的、血淋淋的阴谋！

　　“不……这不是真的……”她喃喃自语，摇着头，想要否认这个残酷的现实。

　　“孩子，信我一次，赶紧离开这里！”李老汉猛地抓住她的手，力气大得惊人，“不管那个申看卿跟你说什么，都不要相信他！他不是什么好人！他是……他是苏家的人！是来……来……”

　　他的话没有说完，因为，一股阴冷刺骨的寒意，毫无征兆地，从门外涌了进来！

　　“李老头，又在跟谁说我们的坏话呢？”

　　一个沙哑而诡异的声音，在门外响起，带着浓浓的恶意。

　　李老汉的脸色，瞬间变得比纸还要白。他猛地松开邱莹莹的手，踉跄着后退，撞翻了身后的药柜。

　　“是……是你们……你们怎么找到这里的？！”他惊恐地望向门口。

　　邱莹莹回头，只见门口，不知何时，已经站了三个身影。

　　为首的是一个身穿寿衣、脸色青灰的老妪，她的头发花白，双眼空洞，嘴角却挂着一丝诡异的微笑。在她身后，是两个身穿黑衣、面无表情的壮汉，他们的身体，呈现出一种不自然的僵硬，走路时，脚不沾地，发出“沙沙”的摩擦声。

　　“桀桀桀……李老头，你以为你躲在这里，我们就找不到你了吗？”老妪发出一阵刺耳的笑声，一步步地走了进来，“我们闻到你的味道了，还有……你身边这个外乡女人的味道。”

　　她的目光，落在了邱莹莹的身上，那双空洞的眼窝里，仿佛有两团鬼火，在幽幽地燃烧。

　　“好香的味道……是‘新娘’的味道……我们，等你好久了……”

　　“是‘水鬼’！”邱莹莹的脑海中，瞬间闪过申看卿的话！

　　“快跑！”她一把推开李老汉，转身就向门外冲去！

　　“想跑？！”那两个黑衣壮汉，身形一晃，如同鬼魅般，挡在了她的面前。

　　“啊——！”

　　邱莹莹只觉得眼前一花，一股阴冷的气息，已经扼住了她的喉咙。她想挣扎，却发现自己的身体，如同被冻住一般，动弹不得。

　　“放开她！”

　　一声清冷的断喝，从门外传来。

　　一道墨色的身影，如同一阵风，卷了进来。

　　是申看卿！

　　他手中，那枚青铜马鞍佩，正散发着幽幽的青光，形成一道屏障，将那两个黑衣壮汉逼退。

　　“申看卿！你终于肯现身了！”老妪看到申看卿，眼中闪过一丝忌惮，但随即，又被怨毒所取代，“你这个苏家的余孽，竟然还敢回来！今天，我就让你和这个‘新娘’，一起给河神大人陪葬！”

　　“就凭你们，也配？”申看卿的眼中，寒光一闪，他看了一眼被扼住喉咙、脸色发紫的邱莹莹，声音中，带上了一丝冰冷的杀意。

　　“破！”

　　他口中轻叱一声，手中青铜佩饰的青光，骤然暴涨！

　　“嗡——！”

　　一道肉眼可见的青色光波，以他为中心，猛地扩散开来！

　　“啊——！”

　　那两个黑衣壮汉，在这股力量下，发出一声凄厉的惨叫，身体如同被烈火焚烧的纸张，迅速干瘪、碳化，最终化作两堆黑色的灰烬，散落一地。

　　“不——！”老妪发出一声绝望的尖叫，她转身就跑，想要冲出药铺。

　　“想走？！”申看卿冷笑一声，他身形一闪，瞬间出现在老妪的身后，手中青光一闪，一柄由灵力凝聚而成的青色长剑，瞬间洞穿了老妪的后心！

　　“噗嗤！”

　　老妪的身体僵在原地，眼中的鬼火，迅速黯淡下去。她缓缓转过头，看着申看卿，嘴角咧开一个诡异的笑容：“你……你以为……这样就结束了吗？河神大人……是不会放过你们的……他在……等着你们……”

　　话音落下，她的身体，也化作了一蓬黑色的灰烬，随风飘散。

　　危机解除，申看卿立刻上前，扶住摇摇欲坠的邱莹莹。

　　“你没事吧？”他解开她脖子上那股无形的束缚，关切地问道。

　　邱莹莹大口大口地喘着粗气，脸色苍白如纸，眼中满是劫后余生的惊恐。“我……我没事……”

　　她看了一眼倒在血泊中（其实是灰烬）、已经没了声息的李老汉，泪水，不受控制地涌了出来。

　　“李爷爷……”

　　“他已经死了。”申看卿的声音，带着一丝冰冷的现实，“他被‘水鬼’的气息侵蚀了心神，再加上刚才的惊吓，心神俱裂，活不成了。”

　　邱莹莹的泪水，更加汹涌。

　　这就是代价。

　　这就是她追寻真相的代价。

　　“走吧。”申看卿拉起她，“这里不能久留。‘水鬼’的尸体消失，会引来更多的‘它们’。”

　　两人不再耽搁，迅速地离开了药铺，向着镇外跑去。

　　他们没有注意到，在他们身后，药铺的废墟之上，一道透明的、如同水波般的影子，缓缓浮现。

　　那影子，赫然是一个身穿红色嫁衣、头戴凤冠的女子。她的脸，一半是邱莹莹的模样，一半，却是苏莹娘的脸。

　　她静静地悬浮在空中，一双美丽的眼睛，死死地盯着申看卿和邱莹莹逃离的方向，嘴角，勾起一抹冰冷而诡异的笑容。

　　“鱼儿……上钩了……”

　　接下来的几天，邱莹莹和申看卿加快了调查的脚步。

　　他们在废弃的义庄里，找到了当年那场冥婚的“替身”棺椁，棺椁里，躺着一具身着新郎官服饰的干尸，尸体的胸口，插着一把生锈的剪刀，显然是被人活活钉死的。

　　他们在镇北的“无字碑林”里，找到了几十块无名石碑，石碑上没有名字，只有一个个深深的、如同被利器砍凿过的印记。申看卿说，那是当年那些“替身”的名字，被河神的力量抹去了。

　　他们还偷偷潜入了镇中心的河神庙。庙里，供奉着一尊面目狰狞、手持三叉戟的泥塑神像。神像前的供桌上，摆满了腐烂的水果和干涸的酒水。

　　在神像的背后，申看卿发现了一个隐蔽的暗门。暗门后面，是一条向下的、陡峭的石阶，通向未知的黑暗。

　　“这条暗道，很可能就是通往河神‘真身’所在地，或者是当年冥婚仪式的‘合卺’现场。”申看卿看着那条阴森的石阶，沉声说道。

　　“我们……要下去吗？”邱莹莹看着那深不见底的黑暗，心中有些发怵。

　　“必须下去。”申看卿的眼神，无比坚定，“我们已经找到了足够的线索。现在，是时候，去会一会那个所谓的‘河神’了。”

　　“可是，我们两个人，下去太危险了。”邱莹莹担忧地说道。

　　“我会保护你。”申看卿看着她，语气中带着不容置疑的自信，“而且，我们还有‘同心珏’的力量。”

　　他伸出手，握住了邱莹莹的手。

　　当他的手，触碰到她颈间那枚玉佩的瞬间，两枚“同心珏”同时亮起，发出柔和的、相互呼应的光芒。一股温暖而强大的力量，顺着手臂，流入邱莹莹的体内，驱散了她心中的恐惧。

　　“走吧。”申看卿拉着她，毅然决然地踏入了那条黑暗的石阶。

　　石阶很长，也很陡，两侧的墙壁上，每隔一段距离，就嵌着一盏长明灯，但灯油早已干涸，只有微弱的、不知从何处透进来的天光，照亮了前方的路。

　　越往下走，空气就越是阴冷潮湿，还夹杂着一股浓重的、如同铁锈般的血腥味。

　　“这是什么味道？”邱莹莹捂住鼻子，皱着眉问道。

　　“是血的味道，也是……怨念的味道。”申看卿的脸色，变得无比凝重，“我们快到了。”

　　终于，在走下最后一级台阶时，他们来到了一个巨大的地下溶洞。

　　溶洞的顶部，垂挂着无数钟乳石，形态各异，在微光下，如同鬼怪的利齿。地面上，是一个巨大的人工水池，池水呈暗红色，散发着刺鼻的腥气，水面上，还漂浮着一些破碎的、染血的衣物和纸钱。

　　在水池的中央，矗立着一座由白骨和黑石搭建而成的祭坛。祭坛的顶端，插着一柄巨大的、锈迹斑斑的三叉戟，正是河神庙里那尊神像手中的武器。

　　而在祭坛的下方，水池的中央，一个由水草和淤泥构成的、巨大的人形轮廓，正静静地躺在那里。

　　“河神……的真身？”邱莹莹看着那个恐怖的轮廓，心中涌起一股难以言喻的恶心和恐惧。

　　“不。”申看卿摇了摇头，他的目光，死死地盯着祭坛的顶端，“那不是河神。那是一个……封印。”

　　他走上前，仔细观察着那柄三叉戟。

　　“这柄三叉戟，是‘镇魂器’，用来镇压水下的东西。而那个祭坛，是一个‘聚阴阵’，用来收集方圆百里的阴气，供养水下的‘它’。”

　　“水下的……它？”邱莹莹顺着他的目光，看向那片暗红色的水池，只觉得一股寒意，从脚底板直冲天灵盖。

　　“六十年前，苏莹娘的怨念，和那些‘替身’的怨念，被这个‘聚阴阵’收集起来，孕育出了一个‘怨灵’。这个‘怨灵’，就是人们口中的‘河神’。它寄生在河底，靠吸食活人的阳气为生，每隔六十年，就需要一个‘新娘’的精血，来巩固它的力量。”

　　“所以，那场冥婚，根本就不是什么‘嫁’给河神，而是一场……血祭！”

　　申看卿的声音，如同来自九幽地狱的宣判，让邱莹莹浑身冰冷。

　　“那……那我们现在怎么办？毁掉这个阵法？”

　　“没那么简单。”申看卿的眼中，闪过一丝凝重，“这个‘聚阴阵’已经运行了六十年，与地脉相连，牵一发而动全身。如果强行破坏，很可能会引发地陷，将整个归宁镇都淹没在地下。”

　　“那……那我们就只能坐以待毙，等着做那个‘新娘’吗？！”邱莹莹的声音，带着一丝绝望。

　　“不。”申看卿的目光，变得无比锐利，“还有一个办法。”

　　“什么办法？”

　　“以‘同心珏’的力量，结合‘三色火莲’的创生之力，和‘玄金剑法’的破灭之威，打入水池的核心，彻底净化那个‘怨灵’的本体！同时，我再以青铜佩饰为引，逆转‘聚阴阵’的阵眼，将它彻底摧毁！”

　　“这……这需要多大的力量？我们会不会被……”邱莹莹想到了那个恐怖的“混沌神光”，心中不由得一阵后怕。

　　“会有风险。”申看卿坦然承认，“但这是我们唯一的机会。”

　　他没有再说话，只是深深地看了她一眼。

　　那眼神中，有决绝，有信任，还有一种……邱莹莹看不懂的、深沉的情感。

　　“好。”邱莹莹迎上他的目光，重重地点了点头，“我跟你一起。”

　　为了那些无辜的镇民，为了李老汉，也为了……她自己。

　　她必须战斗！

　　“记住，无论发生什么，都不要放手。”申看卿握紧了她的手。

　　“嗯，不放手。”邱莹莹的眼中，闪烁着坚定的光芒。

　　两人相视一笑，所有的恐惧和不安，都在这一刻，化作了并肩作战的勇气。

　　他们转身，向着水池的边缘走去。

　　然而，就在他们转身的刹那——

　　“轰隆隆——！”

　　整个溶洞，突然剧烈地震动起来！

　　水池中的水，如同沸腾了一般，翻滚咆哮！那个由水草和淤泥构成的人形轮廓，缓缓地……站了起来！

　　一张由无数张痛苦人脸拼接而成的、巨大而扭曲的脸，浮现在水面上。

　　那张脸上，没有眼睛，没有鼻子，只有一张占据了整个脸盘的、不断开合的、流淌着腥臭涎水的巨口！

　　“桀桀桀……两个小辈……竟然敢闯入本座的领地……”

　　一个宏大、威严、却又充满了无尽恶意的声音，如同滚滚雷霆，在整个溶洞中回荡！

　　“你们……就是本座的新娘和新郎吗？”

　　“准备好……接受本座的……洗礼了吗？”

　　话音落下，那张巨口猛地张开，一道暗红色的、如同瀑布般的血水，从口中喷涌而出，向着两人席卷而来！

　　大战，一触即发！

　　（第二十章完）