《紫藤犹春》青荷亭亭

3、探消息 “不，慕家

　　林寂眨下眼，微笑道：“我东家医馆铺子想购置些药材，可因还没寻到门路，故而还请掌柜的指指路。”
　　“原来如此，您穿过门口这条街，经过渡月桥，朝城头直走四里到西街，您就能瞧见了。”掌柜的话音刚落，屋里头就传出几声孩童哭闹的声音，不等林寂道谢，便转身进了里屋。
　　朦胧月色下，林寂提着糕点回到医馆，关上铺门走到后院，桌上的烛火明明灭灭，照着她的面庞时而灰暗时而明亮。
　　她打开那只精致锦盒，将梅花糕拈出一块，放进嘴里细细品味着，糕点入口即化，梅花的香味瞬间在嘴里蔓延。
　　盯着锦盒中的梅花糕，她的神情不禁有些恍惚。
　　……
　　一早，丝丝光照穿透大街小巷，游走的小贩推着摊车沿路叫卖，街道旁紧闭的店铺陆续开门。
　　小院屋中，林寂穿身鹅黄绣花对襟衫裙，挎个棋纹格货郎包，对着铜镜将木簪插进发髻。半晌后，她推门走出院子，迎面袭来一阵清风，将束发的飘带轻轻扬起。
　　橘如站在医馆门外，同四坊邻居打着招呼，转身进医馆，见林寂出来，上前道：“姑娘要出去？”
　　林寂点头，边走边道：“趁不忙，我去西街探些消息。”
　　“那姑娘早些回来。”望着少女离去的身影，橘如连忙开口。
　　按着斋玉坊掌柜的所言，林寂走出柳巷街，穿过渡月桥，沿着城头走了四里，来到西街。
　　玉京的西街集市，喊卖声络绎不绝。街边的摊车上有卖花的，卖扇子的，亦有卖玉器的铺子，来往的行人也多，很是热闹。她边走边瞧着街边的商铺，忽然瞧见一家药材铺子。
　　这药铺的门敞开着，两边门框有些破损，铺子的门匾也歪了一边，上面龙飞凤舞地写着“百草堂”三字，再加上药铺铺面小，同一众修缮整齐、场地宽阔的店铺，显得有些不入流。
　　林寂眸色微沉，抬脚走进药铺，发现药铺里头更是精简。入眼就是一张桌子和两条断了半截腿的长凳，旁边长柜里，男子正趴在柜上打盹，她向前欲叫醒男子，便见一个男童从长柜底下钻出。
　　那男童才出来，双眼就亮晶晶地朝她好一阵观望。
　　林寂也直勾勾地盯着他，瞧面前男童不过八九岁，却生得唇红齿白，粉装玉琢的，穿件红白相间的圆领袍衫，颈上还戴着一把长命锁，面相还挺乖巧。
　　男童被林寂看了半晌，一张小脸顿时红了起来，跑到男子身旁大喊道：“阿爹，有客人来了。”
　　男子闻言，倏地抬头，抬手在脸上胡乱拂了几下，眯眼站起来，说话的声音也是软绵无力：“客官好，随便看。”
　　男童见自家阿爹这般，抬手捂脸直摇头，又透过指缝，偷偷打量林寂，看她神色淡然，便伸手使劲扯了扯男子的衣袖。男子这才不情不愿睁眼，才一瞬，男子的精气神便好了许多，眼中也带着一丝惊讶。
　　玉京的女子均是高挑秀丽，甚有丰腴为美之说。而眼前的女子身材瘦小，个头不高，脸上无精致的妆容，连穿衣样式也与玉京的女子们不同。这般娇小瘦弱的女子在玉京很少见，男子不由得多看了几眼。
　　林寂见男子半晌不说话，向前朝他行礼，开口道：“敢问掌柜，贵药铺有药材卖吗？”
　　男子一听，原本讶异的神情即刻消散，两眼一耷拉，方才的笑脸也随之淡了下来，不悦道：“药材？姑娘买药材何不去周家铺子里买，这周家运道好得很，咱这种小店早无人问津。”
　　林寂顿了顿，改口问道：“周家？大哥何故这么说，我瞧这药材皆在西街集市上才有的卖，怎会……凄凉至此。”
　　男子听她礼貌相问，面色瞬间缓和，便不吝相告：“妹子瞧着是外地来，有所不知也不怪。原先这药材确是西街才有，就在五年前，凭空出现个周家，不知走了何运受到尚书府青睐，短短三日就成了京中大户。自那以后，西街药材生意便不景气，能耐的靠周家去，这不行的就关门。那周老夫人眼光贼高，生意自是往高处去，我们这不起眼的能活着就不错咯！”
　　男子一股脑将话说完，也劝起林寂来：“妹子若是有能耐，去瞧上也好，若瞧不上，去了也是给自己寻不痛快。”
　　林寂奉承地点点头，语气柔和道：“听大哥这么一说，我倒也有了数。不过还是有些好奇，这周家药材究竟有何好，能受尚书府青睐。”
　　男子见她执意，从长柜前走出来，伸手指着前头的巷口道：“妹子想去，我也不阻拦，您就穿过那条巷子一直往里，看见一棵樟树就能到。”
　　林寂谢过他，转身朝着巷口走去，抬头望着门头上“临安巷”三字。
　　临安巷，巷口宽广，两旁还开着几间店铺。
　　林寂抬脚走进去，隐隐听见铺子里的交谈声、孩童的哭闹声、妇人的笑骂声。直至走出临安巷，她才见到那棵樟树。
　　樟树下，一座高大门楼矗立在眼前，宅院两边立着两头石狮子，宅门的门廊上均雕刻着精美的图案，门匾上“周宅”两字，赫然醒目。
　　正值晌午，日头有些晒。
　　林寂走到凉阴处，就见穿着靛蓝圆领袍的男子从周家出来，嘴里不知说着什么，脸色十分难看，身后还远远跟着一个小厮，步履匆匆地朝临安巷巷口走去。
　　林寂望着那走远的男子，双眼微眯。
　　男子看上去约有二十来岁，身上穿的是量身定做的衣裳，衣料上的银丝在烈日下微微发亮，好似镀上一层金光，瞧着算是精致。
　　当她望着那男子逐渐走远的身影，一辆奢侈的马车停在周家的大门外，从里头出来个年轻貌美的女子。
　　那女子一袭金粉大袖衫襦裙，身上的披帛质地丝滑，梳个交心髻，两鬓边各插着一对金钗，缀着一些珠花宝石，正中簪着一朵鲜红大牡丹，额间梅花钿也甚是好看。
　　林寂看那女子体态端庄，举止更是雍容华贵，浑身上下充斥着一种贵族气质。
　　见人下了马车，她佯作路人走过，便听搀扶那女子的侍婢轻轻唤了声：“夫人小心。”
　　林寂心中一动，夫人？这妇人瞧着不像是普通人家的女子……
　　她站在树荫下，满眼困惑地望着女婢扶着那美貌妇人进入周家。
　　——
　　西街比起柳巷街果真要热闹很多。
　　街上人头攒动，林寂走进一家名为“墨宝斋”的店铺，买了些纸墨，顺道打听了些周家近年之事。
　　自西街回到医馆后，林寂将买来的纸墨随手搁置，一言不发地坐在窗边书案前。
　　橘如和小伍面面相觑，想着姑娘早上出门时性情还好着，回来就变得低落了。
　　许是屋中清冷，又静得渗人，小伍抖着身子轻扯橘如的衣袖，橘如侧身瞄他一眼，转头走上前，小心翼翼开口问：“姑娘，你怎么了？”
　　林寂没说话，只静静地陷在自己的思绪里。
　　八年前，她出门买花灯归家见家中惨状，却不见那位“姐夫”，她在慕阮的嘱咐下离开宝芝堂，慕家走水，周崇还回去做甚？
　　还有那卖麻酥饼的妇人说慕家一门全死！可她明明还活着。
　　当年到底发生了什么？
　　有什么是她不知道的？
　　林寂心中兀自想着。
　　半晌，她问道：“橘如，你还记得冀苏卖酥麻饼的老妇如何说？”
　　可算听林寂说话，橘如放心许多，她立即答道：“记得，那老妇说慕家一户被火烧死。姑娘，怎问起——”
　　“不，慕家一户，并未全死。” 林寂仰头望着她，目光阴沉，打断她的话。
　　橘如对上她阴沉的目光，心中一跳，霎时住嘴。
　　不知过了多久，才听林寂道：“因为，我就是慕家人。”
　　乍听这话，橘如瞳孔震惊地看着林寂，就连小伍也吓得不敢出声。
　　屋中此时安静的只能听见蜡烛燃烧发出的“噼啪”声。
　　“姑娘，你——”
　　半晌，橘如回神，轻声道：“不会是开玩笑吧，这怎么可能……”忽地，她倏尔住嘴，想起来京路上林寂说开医馆，当时她就瞧着有些不对，没承想竟是这样。
　　她想着想着，悄悄瞥了眼身后小伍，咽喉微动，似是下定某种决心，道：“我和小伍的命是姑娘救的，我们哪里也不去。”
　　林寂没说话，只静静地看着她。
　　良久，她起身望向窗外，幽幽地说道：“慕家大火，周家无事。跟着我，以后的路是说不准的。”
　　“甚至，我连自己当年如何离开也不知。我来路不明，退路也尚未可知，如此你也愿意？”林寂回头，看向她，将心里的顾虑说出。
　　屋内再次静下。
　　小伍看了看林寂，嘴唇微张，却道不出一句安慰话。
　　“姑娘，”橘如拉过林寂的手，定定地看着她，眼中带着坚定，一字一句说道：“我们不怕！不就是虎和狼嘛，这恶人行事，终有果报。况且我们行得端坐得正，没甚可怕！”
　　“更遑论，我们若走了，独你一人如何成事？”橘如低声道。
　　看林寂仍不为所动，她眨着眼，想了很多她们走后，林寂要面临的磨难。
　　末了，她认真道：“医馆开业，街坊邻居可瞧得甚是清楚，三人少二人，姑娘想继续隐瞒身份，那可保不准惨惨收场。”
　　林寂乌黑眼眸掠过桌上的灯火，似是在斟酌她的话语。片刻，她看向橘如，语气很淡：“那……万事皆以护自己周全为重。”
　　橘如一听，看她是答应了，面色瞬间欢喜，拉着小伍就赶紧往外走。
　　屋外，长夜寂寥，月亮挂在高处，照得街道上的青石板泛着冷光。
　　林寂躺在床上，看着面前屏风，大半宿才睡着。
　　天亮，医馆大门刚开，东街成衣铺子的曹掌柜就走了进来。
　　“曹掌柜，这一大早可有事？”小伍从长柜前出来，朗声问道。
　　曹掌柜跨进门，用衣袖擦了擦额角细汗，眼中泛着笑意道：“前几日我娘子能下床走动了，今日得空，就让我过来。”说着，将手中的包袱袋子递给少年， “这是我娘子为林大夫裁制的新衣，平日见林大夫穿着简朴，也不知她喜欢什么，就特意选了几款样式好看的新布料，给林大夫做了几件新衣。”
　　小伍将东西接过，寒暄几句，目送他出门。
　　待曹掌柜离去，小伍转身，走进连通小院的回廊下，扬声喊着：“阿姐，东街成衣铺子的曹掌柜拿来新衣。”
　　听闻有衣裳，橘如笑盈盈地走出来，接过包袱看了一眼：“难得曹夫人有这份心意。先前还想姑娘衣装与京城不同，做事难免受限，如今添这几件布料，还是京城最盛行的样式，日后姑娘出门也方便许多。”
　　“对了，姑娘要查周家。不如，我们先去找个‘地方’，再探探周家情况。”橘如转头看林寂，眼中洋溢着笑意，嘴里还特意加重‘地方’两字。
　　小伍打量两人的男子装扮，竖起大拇指道：“阿姐今日这身甚好，连我都看不出女子模样。”
　　橘如白了他一眼，将手上包袱拿给他，心底却暗暗自喜，跟在林寂身后走出门。
　　东街，兰香坊。
　　这是京城当下还算不错的花楼，里头姑娘的容貌，出身虽比不上教坊司，但琴棋书画倒也样样精通。可其中要数最好的，还得是头牌花魁——花娘子。
　　可京中仕宦子弟见过这位花魁的那是少之又少。正如此时，京中还有一段流言，说是有人于一日内花了千金也未见到这兰香坊的头牌花魁。
　　“兰香坊”外，林寂仰头看着楼阁上，把酒言欢的青年才俊，摇着扇子，领着橘如进去。
　　门外穿着一身烟霞百合裙的女子瞧见二人，推过身旁姐妹，手持团扇半遮面地扭着腰迎上来，声音亦是无比的娇柔：“二位公子是喝茶，还是听曲啊？”
　　陡然听人唤她们“公子”，橘如好奇地抬眼望去，一眼瞧见女子纤细的腰间满是珠花玉石的吊坠，随着她走动的身姿“叮叮当当”响动起来。
　　林寂收回扇子，向前一步，特意压低嗓音：“娘子有礼，我等听闻今日花娘亮相，想来一睹花娘的美貌。”
　　“原来是看花娘的啊，那我带二位公子进去吧！”
　　女子在前带路，边走边道：“我们兰香坊的姑娘们虽比不上教坊司，可在东街也是有排面的，这听曲喝酒，品茶谈笑，那是应有尽有。我瞧二位公子衣着翩翩，该是哪家府上的贵客吧！”话毕，她回头看着两人，眉眼带笑，“二位公子，到了。”
　　兰香坊内，一条幽深的主廊直通堂内，四处灯火辉煌，香气袅袅。左右宾客围坐在华丽的圆桌旁，品茶谈笑，或怀抱美人儿对饮，喝茶听曲。往前是主廊尽头，有方宽大的舞台，台中正坐个丽人，抱着琵琶弹奏，周围还有不少宾客驻足观赏，整个热闹景象。
　　橘如收回眼，转头同林寂对视一眼，从怀里拿出银子要了个楼上雅间。刚踏进房内，她便把门关上，坐在金丝楠木的八角桌旁。
　　林寂则站在房门外的走廊上，面无表情地盯着对面坐在圆桌旁的男子，看那人身上还是那身靛蓝圆领袍，似是一夜未归。