1、狼旗 “灼灼，快 ...
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“灼灼，快跑——”
父亲的声音穿过火光、哭喊与马蹄，像一把刀，猛地劈开了刘灼灼混乱的神志。
青骢一路凭着本能奔跑，刘灼灼甚至分不清方向。
她不知道自己究竟跑了多久。
起初，她还能听见身后的喊杀，后来只剩零星的马蹄声；再后来，连火光也被山林遮住，只余天边一层暗红，像凝固的血。
她不敢停下。
父亲没有告诉她该去哪里，只把她送上马，要她快跑。她平日也常骑马，却从未独自离开部落，更不知道眼前这片密林通向何方。
树枝从两侧抽来，在她脸上和手背上划出一道道血痕。她伏在马背上，几次险些被横生的枝杈扫下去。青骢也已经跑得口吐白沫，呼吸沉重，脚步渐渐失了最初的轻快。
四周都是陌生的山林。
日光被层叠的枝叶切成碎片，落在潮湿的泥地上。林间偶尔传来鸟鸣，又很快归于寂静。她舔了舔干裂的嘴唇，才发现自己一直在发抖。
这时，身后忽然又传来马蹄声。
不止一骑。
刘灼灼侧过耳朵，听见远处的浓雾中有人喝道：
“往那边去了！”
“是那匹青马！”
她脸色霎时惨白，俯身重重拍了拍马颈。
“快一点。”
青骢勉强提速，却只跑出数十步，后腿便踉跄了一下。它已经驮着她跑了太久，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着撕裂般的嘶声。
追兵的马蹄却越来越近。
刘灼灼回头望了一眼。
林道尽头，已有黑甲骑兵的轮廓若隐若现。
她知道这样跑不掉。
这个念头来得出奇清楚。方才她还只会哭着喊阿耶，如今却像有什么东西一下沉进了心底，逼着她在短短一瞬间作出选择。
刘灼灼勒住缰绳，从马背上滑了下来。
她腿一软，跪倒在地，随即又撑着泥土爬起。青骢不安地回头看她，用湿漉漉的鼻子碰了碰她的肩。
“你走。”
她声音发颤。
追兵已经近得能听见甲片相撞的声音。
刘灼灼咬紧牙关，从腰间拔出随身携带的匕首。
刀锋很短，柄上嵌着一块青玉。父亲给她时只说用来割肉、削枝，她从未想过自己第一次真正使用它，竟是刺向自小骑惯的马。
她闭了一下眼，猛地将刀尖扎进青骢臀侧。
青骢痛得长嘶一声，扬蹄向林道深处狂奔而去。
她来不及再看，迅速钻进道旁的灌木丛中。
林中有一棵被雷劈过的老树，树干从中裂开，里面早已腐空，外侧却仍覆着厚厚的青苔。她扒开垂落的枯藤，勉强挤了进去，再将藤蔓重新拢回身前。
树洞狭窄阴湿，满是腐木和虫蚁的气味。
她蜷缩着身体，双手死死捂住嘴。
不过片刻，追兵疾驰而至。
“马往前去了！”
“追！”
几匹战马从树外掠过，溅起的泥点打在枯藤上。
然而几名骑手的最末处，有一骑停了下来。
那人勒马环顾，似乎察觉了什么，目光缓缓扫过路边的灌木和老树。
刘灼灼一动不敢动。战马就在离她数步远的地方喷着响鼻。她甚至能透过藤蔓的缝隙，看见骑士垂落的黑色甲裙。
刘灼灼屏住呼吸。
一只黑色的甲靴踩进泥地。
她握紧匕首，手心全是冷汗。她不知道自己能不能杀死一个成年骑兵，也不知道真到了那一步，自己是否还有勇气抬手。
脚步停在树干外。
枯藤被风吹得微微晃动。
刘灼灼缩在树洞深处，心跳声大得像要穿透胸腔。她想起方才营地里倒在血泊中的人，想起那支从头顶飞过的箭，也想起父亲最后看她的眼神。
她将匕首横在身前。
树外的人似乎伸出了手。
就在这时，远处传来同伴的呼喊：
“马迹往北去了！快点！”
那人犹豫了一下。
片刻后，甲片轻响，骑士重新上马。马蹄声向北追去，很快消失在林间。
刘灼灼觉得自己该松一口气。而实际上，她甚至感觉不到自己的呼吸，似乎已完全忘了这回事。
她在树洞里又藏了很久，久到腿脚完全麻木，久到外面的光线一点点转暗。
直到一只甲虫爬上她的手背，她才猛然惊醒般甩开手，踉跄着从树洞里钻出来。
她站在原地，望着青骢离开的方向。
那匹马多半会被追上。
也可能已经被射死了。
刘灼灼抬手擦了擦脸，却把泥与泪混在一起，擦得满脸狼狈。她钻进更深的山林，挑那些没有马迹的小径向前摸索。
她不知道该去哪里。
但无论去哪里，都不能回头。
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入夜以后，山里骤然冷了下来。
刘灼灼已经走不动了。
她的裙摆被树枝撕破，鞋也丢了一只，赤着的脚掌被碎石割出许多细小伤口。血混着泥，黏在脚底，每一步都火辣辣地疼。
她又渴又饿，却不敢停下太久。
林间偶尔有兽类奔跑的窸窣声。远处传来一声狼嚎，她吓得握紧匕首，背靠树干站了许久，直到四周重新安静，才继续往前。
天彻底黑下来时，她终于走出了山林。
山脚下是一片开阔的草地。月光落在草叶上，泛着湿润的白光。远处隐约有一团低矮的黑影，像是牧民搭建的毡房。
刘灼灼怔怔地看了一会儿，几乎以为是自己累出了幻觉。
她踉跄着走近。毡房外没有拴马，也听不见牛羊声。门帘被风掀起一角，里面漆黑一片。她在门口停住，握着匕首，小声问：
“有人吗？”
无人回应。
她又问了一遍。
仍旧没有声音。
这可能是牧民暂时弃置的冬营，也可能主人只是外出放牧，尚未归来。刘灼灼已顾不得许多，她推开虚掩的门钻进去，借着月光，看见墙边堆着干柴，角落还有几只陶罐和一些兽皮。
陶罐里面有半罐水。
刘灼灼抱起来便喝。她喝得太急，被水呛住，难受地咳了许久，仍舍不得放下陶罐。
她又翻出火石。
火石撞了几次，她手抖得太厉害，只迸出转瞬即逝的细碎火星。她深吸了一口气，强迫自己稳住，又试了几次，干草终于冒出一缕细烟。
火苗升起来的时候，她几乎要哭了出来。
刘灼灼把干柴一根根添进去，直到火光照亮半间毡房，才裹紧兽皮，在火堆旁坐下。
四周暖了起来。
可她仍然冷。
那股寒意不是从夜风里来的，而是从骨头缝里一点点渗出来。她盯着跳动的火焰，起初什么也没有想，脑中像空了一样。
她甚至不记得自己是怎样从营地逃到这里的。
火堆里一根木柴突然炸开，“啪”的一声，把刘灼灼整个人吓得一颤。
孩子的哭喊，女人的尖叫，刀锋劈进血肉的闷响，战马踩过尸体时骨头断裂的声音。她看见那个抱着孩子跪在地上的妇人，也看见从火光中飞出的箭。
父亲在喊她快跑。
刘灼灼捂住耳朵。
“不……”
她低下头，将自己缩成一团。
可捂住耳朵也没有用。那些声音并不是从外面传来的，而是挤在她脑子里，一遍又一遍地重演。
她仿佛又闻到了营地里的焦臭与血腥气。
火焰在眼前扭曲，像烧在帐顶的烈火。她看见一张张熟悉的脸从火里掠过：给她梳过头的乳母，陪她赛过马的兄长，昨日还送来奶酪的老仆。
他们都在喊。
黑甲，长弓，狼头大纛。
一面又一面狼旗在风中猎猎作响。旗上的狼首张着獠牙，双目狭长，仿佛正从烧红的天幕上俯瞰这场屠杀。
刘灼灼将脸埋进膝间，终于哭出声来。
毡房外的风声越来越重，吹得门帘轻轻摆动。月光时隐时现，草叶彼此摩擦，发出低沉而绵延的沙沙声。
刘灼灼哭得累了，靠着火堆昏昏沉沉。
就在她几乎失去意识时，门外忽然响起一阵马蹄声。
刘灼灼瞬间惊醒。
她抓起匕首，扑过去将火堆踢散。可已经迟了，明亮的火光早已透过毡房顶部的烟口照出去，在漆黑的山脚格外醒目。
马蹄声停在毡房外。
有人翻身下马。甲片碰撞的声音在寂静中异常清晰。
刘灼灼屏住呼吸，慢慢退到毡房最深处，背脊紧贴着毡壁。
“笃、笃、笃。”
门外响起敲门声。
她没有应答。
片刻后，敲门声再次响起。
“我们看见烟了，知道屋里有人。”
是个年轻男人的声音，听上去低沉有力。
刘灼灼攥着匕首，指节发白。
见屋里依旧没有应答，那人也并不急躁，只隔着门帘继续道：
“夜里风大，我们只想借火取暖，讨一口水喝。不会伤你。”
不会伤你。
刘灼灼听着这四个字，眼前却又浮现出那些狼旗。
不知那些骑兵杀进营地以前，有没有人说过不会伤害妇孺。
她悄悄挪到门边，从门框的缝隙向外看。月光下，只能看见数道高大的黑影，还有战马喷出的白气。
门外的人似乎察觉到她靠近，又敲了一次。
“开门。”
语气仍算克制，却已经带上一丝不容拒绝的意味。
刘灼灼知道，他们若真想进来，一层毡帘、一根木栓，完全挡不住。
如果来者是白天追她的那些人……她低头看了一眼手里的匕首，将刀藏到袖中。随后拉开门闩，只让开了一条极窄的缝隙。
寒风立刻灌了进来。
门外站着的果然不是普通牧民。
几名骑士披着沉重的玄色甲胄，腰佩长刀，肩背强弓。最前面的男人身形高大，面容被风霜磨得粗粝。他的手仍停在半空，显然正准备继续敲门。
看见门缝后的少女，他怔了一下。
没想到山野之中，竟有如此绝色。
敲门的骑士有那么一瞬间的恍惚，随即向后回望。
刘灼灼顺着他的目光望去。原本站在门前的几名甲士像是得了某种无声的指令，向两侧退开了一步。人群之间由此让出一条狭长的通道。毡房里的火光沿着那条通道铺出去，一直落到不远处那个玄甲男子的脚下。
他原本侧着脸，正同身边的护卫低声说话；听见动静，朝这边看了过来。
门内的火焰被风吹得骤然一亮。
温暖的光从刘灼灼身后漫出来，越过她散乱的长发与苍白的脸，铺过漆黑的草地，仿佛深夜里有人忽然揭开一道帷幕。
元翼见过许多美人。
部族归附时，有人将最美的女儿送到他的帐下；攻城破国以后，也常有旧主的妻女跪在阶下，求他饶恕。他见惯了精心装饰的眉眼、珠翠与香气，也早已知道，美貌不过是一种可以被占有的东西。
可他从未想过，会在荒山野地的一座毡房里，见到这样的少女。
她发丝凌乱，脸上沾着泥，握着门帘的手因寒冷而发白，身上的衣裙也凌乱不堪。
偏偏那张脸，在这样的狼狈中，仍然美得惊人。肤色在火光下近乎透明，眼睛因为哭过而泛着湿润的红，像雪地里被猎人逼到绝境的幼狐。
直到他听见敲门骑士的声音，“主上，里面只有个姑娘”，元翼才反应过来自己的失态。
他朝门内踏了一步，战靴移动时，刘灼灼下意识向后退了一下。
月色不算明亮，她看不清他衣甲上细微的纹饰，只能看出他年纪并不大，至多二十出头。他没有戴兜鍪，墨色长发束在头顶，身上披着一件深色大氅，比周围的人高出少许。
元翼已经平复了方才的失神，他将缰绳交给身旁护卫，沿着两侧甲士让出的通道走到门前。
离得近了，刘灼灼才发现他比自己方才所见更高。男人站在门外，几乎将那道窄小的门遮住大半。寒风从他身后灌进来，带着战马、皮革与铁器混合的气息。
他的目光从她脸上落到她赤裸的脚，又重新回到她眼睛上。
“你一个人在这里？”
刘灼灼没有回答。她攥着门帘，袖中另一只手仍紧紧握着匕首。
她不知道这些人是谁，然而她知道，普通人不会人人披甲，更不会在深夜里护卫着一个被称作“主上”的年轻男人。
元翼看了一眼她紧绷的肩膀，又问道：
“这里是你家？”
刘灼灼喉咙发紧。
她强迫自己松开门帘，低声道：
“是。”
声音因为哭过而有些沙哑。
“你叫什么？”
刘灼灼想也没想。
“阿云。”
“多大了？”
刘灼灼本想说十一，又迅速意识到自己说出来的身份该与铁弗部逃亡的孤女有些不同，于是张口道：
“十四。”
她比实际年纪多报了三岁。
她长得高，自认可以骗过去。
元翼看了她一眼。那目光并没有在她尚显稚嫩的身体上停留，只是轻轻挑了一下眉，显然并不完全相信。
“家里其他人呢？”
“阿耶和阿母出去放牧了。”
“什么时候走的？”
“前日早晨。”
她答得很快，连她自己都惊讶。
元翼没有再问，只抬手推门。
刘灼灼本能地挡了一下。
他低头看她，两人之间安静了一瞬。
刘灼灼咬了咬下唇，最终还是退开了。
她很清楚，凭自己根本拦不住这个男人。若真的激怒了他，恐怕连继续撒谎的机会都没有。
元翼弯腰进了毡房。
其余几名甲士紧随其后。原本还算空旷的屋子立刻显得逼仄起来，玄色甲胄被火光照出暗沉的光，刀鞘偶尔碰到木柱，发出轻响。
元翼先环视了一圈。
毡房里陈设简陋。墙边堆着几卷毛毡，木架上挂着皮囊与绳索，靠近火堆的位置摆着一只缺口陶罐。屋主显然只是暂时离开，许多东西都还留在原位。
刘灼灼见他打量，心里越发不安。
她走到火边，试图模仿平日见过的牧民主人招待客人的样子。
“你们不是要喝水吗？”
她说完，走向看着像厨房的地方。
墙上挂着三个大小相近的皮囊。
刘灼灼伸手取下离自己最近的一个，拔开塞子，才闻到一股浓重的酸味。
里面装的是发酵的乳浆。
刘灼灼立刻将皮囊重新挂回去，又去拿第二个。
第二个很轻，里面几乎是空的。
她终于从第三个皮囊里倒出清水。
水流落进陶碗时，她握着皮囊的手微微发抖。
元翼站在火堆另一侧，全程静静看着她。
她端起水，走向最先敲门的骑士。
那骑士还没伸手，元翼却道：
“先给我。”
刘灼灼将陶碗递过去。
元翼没有立刻接，只低头看了一眼碗中清水，又看向她。
“你在自己家里，竟不知道哪个囊里装水？”
刘灼灼的心跳骤然加快。
她强迫自己抬头。
“我方才睡昏了。”
元翼接过陶碗，却并没有喝。
“睡昏了？”
“嗯。”
“连自家的路也能走错？”
刘灼灼脸色微变。
她方才从门边走向水囊时，先向左侧迈了两步，看到堆在那里的是毡毯，才临时转向右边。她以为动作很小，不会有人注意。
可元翼注意到了。
元翼将陶碗放到一旁，他还没有继续追问，反倒是先前敲门的骑士沉下脸，大步走到刘灼灼面前，一把抓住她的手腕。
“你根本不是这家的女儿。”
“你放开！”
刘灼灼惊得猛然挣扎，同时另一只手探向袖口。
骑士察觉到她的动作，反手便将她整条手臂扭到身后。藏在袖中的匕首掉了出来，“当”的一声落在地上。
屋内几名甲士同时看向她。
“还藏着刀。”
骑士冷笑，“你到底是什么人？”
刘灼灼被他攥得生疼，眼前却又闪过了火海里的狼旗。她死死盯着地上的匕首，像一只被逼到绝境、随时准备咬人的小兽。
“放开她。”
元翼开口。
骑士回头：“主上，这丫头满嘴谎话——”
“我说，放开。”
骑士听出元翼语气加重，立刻松了手。
刘灼灼踉跄一下，捂住被捏红的手腕，迅速退到墙边。
元翼俯身捡起地上的匕首。
刀不算名贵，却打磨得很好，青玉刀柄上刻着细小的云纹。这样一把东西，不像寻常牧民家里会给小女孩佩戴的器物。
他用拇指试了试刀锋。
很利。
元翼看向刘灼灼，话却是对方才那名骑士说的。
“黄河沿岸这几日杀成什么模样，你自己比她更清楚。”
“她父母前日出门，至今未归。她一个小孩子忽逢大乱，心神不定，走错几步也是有的。”
骑士低下头认错，又犹豫道：“可她明显不是这里的人。”
“是不是，又有什么要紧？”
元翼将匕首收回鞘中，走到刘灼灼面前。
她仰头看着他，不知道他为何替自己说话。
元翼将匕首递还给她。
“拿好。”
刘灼灼没有立刻伸手。
他却只是继续看着她，略微抬了抬手。
刘灼灼这才一把接了过去。
元翼的指尖从她掌心一触而过，很快便拿开了。
“只凭这把刀，你杀不了谁。”
元翼没有立刻退开。他的影子落下来，将她纤细的身形完全罩住，目光也仍停留在她脸上。
一旁的年轻骑士看了看刘灼灼，又看看自己的主上。元翼方才明明一眼便看穿了她的谎话，却不但替她开脱，还亲自将匕首还了回去。
年轻骑士心下已有几分明白，便解下肩上的弓，靠着柱子坐下来，顺势说道：
“主上，这姑娘说不定真是附近哪家遭了兵灾的女儿。”
他顺水推舟，“长成这样，留她一个人在荒野里，便是没有狼，也迟早叫乱兵抢了去。”
另一人接道：
“遇见我们，总比遇见那些人强。主上不如带回去养着，过两年再作安排。”
年轻骑士笑着对刘灼灼说：
“小姑娘，算你走运。跟了我们主人，吃穿总少不了你的，也没人敢再欺负你。”
刘灼灼看向元翼。
他并没有呵斥自己的手下，也没有否认，仿佛带走她已是理所当然的事。
她尽力压抑住声音中的颤抖，问道：
“你们要带我去哪里？”
年轻骑士回答：
“自然是跟我们走。”
刘灼灼的眼睛在屋内众人身上来回转了转。
“我不认识你们。”
元翼的笑意不见眼底：“以后便认识了。”
“若我不愿呢？”
几名骑士对视一眼，似乎听到了什么天大的笑话。
元翼轻笑了一声。
他背着火光，半张脸隐在阴影中。
那笑意里没有恼怒，也没有威胁，甚至没有特意嘲讽。他从未将她“或许不愿”当作一个需要认真思考的问题。
屋外是黑夜与山林。
她没有马，没有食物，脚上全是伤。即使这些人现在离开，她也未必能独自活过明日。
而他们有刀、有马，有足以轻易决定她命运的力量。
元翼没有解释，他只对手下说：
“外面的人进来烤火，分些干粮给她。”
火焰又旺了起来。
那些骑士开始低声说话，谈论前方道路、河水深浅与明日行程。他们都没有提自己的来处，也没有提元翼的身份。即便彼此交谈，对他也只称“主上”。
刘灼灼侧耳听着。
他们的口音来自北方，甲胄的形制也与铁弗部不同。
可究竟属于哪里，她还无法判断。
元翼靠在一张兽皮上闭目养神，似乎并不在意她偷偷观察。
黎明前，众人准备动身。
年轻骑士替刘灼灼找来一双不太合脚的旧靴。她穿上以后仍有些松，只能用布条在脚踝处扎紧。
护卫原本牵来另一匹马，元翼却看了一眼她缠着布条的脚，吩咐道：
“她跟我。”
他踩镫上马，俯身向她伸出手。
元翼的黑马比她平日骑的青骢高大许多。男人手臂用力，轻易将她提上马背，让她侧坐在自己身前。他的手从她腰侧越过，握住缰绳。
大氅罩下来，将清晨的寒气挡在外面，也将她整个人困在他的臂弯与马鞍之间。
刘灼灼的身体瞬间僵硬。
元翼却不以为意道：
“坐稳。”
黑马向前迈步时，刘灼灼回头看了一眼那座毡房。
烟口处还飘着一缕极淡的白烟。那里是她逃亡后找到的第一处容身之所，却只停留了不到一个夜晚。
很快，毡房便被山坡遮住，再也看不见了。
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天亮以后，他们走出了山谷。
元翼偶尔低头看刘灼灼，只能看到她散落在肩头的辫发与苍白的侧脸。他以为她仍在害怕，也没有逼她说话。
随着道路变宽，周围的骑兵越来越多。
先是十余骑前来迎接，随后又有成队斥候从林间出现。那些人看到元翼，都会在马上欠身行礼，再迅速加入队伍。
刘灼灼心中疑窦丛生。她原以为这只是一个身份不低的部族首领，带着亲随夜行。可眼前出现的军队，远远超过普通部落能够拥有的规模。
又行了一段，地平线上出现了连绵的营帐。
最初只是灰白色的一片。
等朝阳升起，她终于看见营地四周密布的木栅、望楼和披甲士兵。炊烟袅袅升向天空，战马的嘶鸣与号角声隔着很远便传了过来。
旗帜遮天蔽日。
风从河谷方向吹来，卷动最前方的几面大纛。
折叠的旗面骤然展开。
她看见了一只张着獠牙的狼头。
黑色狼首在朝阳下迎风咆哮，与昨夜火海上空的旗帜一模一样。
刘灼灼怔怔地望着，连呼吸都停住了。
耳边所有声音仿佛都远去了。
她又闻到了焦土与鲜血的味道，看见父亲站在火中，隔着无数奔腾的战马朝她喊：
灼灼，快跑。
元翼察觉到她的身体忽然绷紧，下意识收了手臂，免得她从马上滑下去。
“怎么了？”
刘灼灼说不出话。
她死死盯着前方的大纛，手指不受控制地攥住了马鞍边缘。
她没有逃出去。
她绕了一夜，又回到了狼旗下。
黑马走入营门。
守门将士先是一怔，随即纷纷跪下。
“拜见王上！”
声音从近处传开。
道路两侧的士兵一层层跪倒，像被风压低的草浪。
“王上。”
“王上回营了！”
刘灼灼缓慢地转过头。
她看不到身后男人的神情，只能看见他落在自己腰侧的手，以及玄色衣袖上隐约可见的暗纹。
王上。
原来她身后的男人，就是这支军队的主人。
就是那些狼旗的主人。
元翼见她呆呆望着四周，只以为一个山野孤女第一次见到这样的阵势，被吓得失了神。
他抬手在她冰凉的脸颊上轻轻拍了两下，心情似乎不错。
“吓傻了？”
刘灼灼仍然没有反应。
元翼低头看着她，唇边带着一点若有若无的笑意。
“我没骗你吧。”
“跟着我，不会亏待你。”
作者有话说
第1章 狼旗
，还差 