《凤阙归凰》tommysfate

7、屏风 传召定在后

　　传召定在后日。

　　那天夜里，书房的灯一直亮到三更。沈砚辰把这五年经手北境军需的几个采买管事挨个想了一遍，想到最后，停在一个名字上。

　　“乔管事。”他说，“乔安。他爹是我早年在北境的一个旧部，死在关外，我把他提拔上来，管皮货和粮草的采买，管了六年。”

　　“他怎么了？”

　　“说不上来。”父亲皱着眉，“这两年他家里置了田，翻修了宅子，娶儿媳妇的时候摆了三十桌。我只当是他自己攒的家底。”

　　沈昭宁看着父亲案上那摞账册。

　　“爹，后日去摄政王府，摄政王要问的，多半就是这几个管事。”她说，“与其等摄政王府先查出来，不如爹明日先自己查。”

　　沈砚辰看了她一眼。

　　“查出来了呢？”

　　“查出来了，就自己写折子报上去。”沈昭宁说，“摄政王府要看的，未必是沈家的账有多干净，是沈家敢不敢自己把不干净的地方翻出来。”

　　父亲没有说话。他看着女儿，看了很久，那目光里有惊讶，也有别的什么。

　　“你明日，”他终于说，“在屏风后头听着。”

　　第二天下午，乔管事被叫进了书房。

　　四十上下，精瘦，一身半旧的青布直裰浆洗得笔挺。他进门就跪，额头碰在青砖上，声音又快又熟：“小的给国公爷请安。”

　　书房里摆着一架六扇的屏风，屏风后头一张小凳。沈昭宁坐在那里，隔着纱绢，能看见乔管事跪着的影子。

　　父亲没有叫他起来。两个账房把这五年皮货、粮草的进价单子，一张一张摊在案上。

　　“乔安，”父亲说，“前年冬天，你从城东进的那批狐皮，每张比市价高出两成。怎么回事？”

　　“小的该死。”乔管事答得极快，“那年北边雪灾，货源紧，进价都涨了。”

　　屏风后头，沈昭宁在膝上的纸上写了一行字，折起来，让青棠从屏风侧边递了出去。

　　父亲接过来，看了一眼。

　　“雪灾那年，京里别家采买狐皮的，进价都在市价上下一成。”他说，“只有你这一笔，高了两成。”

　　乔管事顿住了。

　　顿了两息。

　　“小的该死。”他又说，“许是……许是那年消息不通，采买得仓促。”

　　又一张纸条递出来。

　　“那一年你进了几回货？”

　　“三回。”

　　“三回都是从城东进的？”

　　“……是。”

　　“城东哪几家？”

　　“锦……锦华号，还有两家皮货行。”

　　屏风后头，沈昭宁的笔停了一下。

　　锦华号。

　　她在纸上又写了一行，递出去。父亲看了，抬起头来。

　　“锦华号的东家，你认得？”

　　“小的只管进货。”乔管事答得又快又急，比方才哪一回都快，“东家是谁，小的从不过问。”

　　太快了。快得像是这句话在心里搁了很久，就等着有人来问。

　　沈昭宁看着屏风上那个跪着的影子。

　　她没有再递纸条。她等着。

　　父亲也没有再问。书房里静了下来，只有账房翻单子的沙沙声。乔管事跪在那里，额头上的汗一颗一颗地往下滴，滴在青砖上。

　　“国公爷，”乔管事忽然开口了，声音在抖，“小的跟着您这么多年，绝没有存心要害沈家的意思。小的……小的家里上有老娘，下有一个小儿子还没成家，若是真有什么万一……”

　　他说到一半，猛地闭了嘴，把额头死死地抵在地上，再不敢抬起来。

　　若是真有什么万一。

　　屏风后头，沈昭宁的手指慢慢收紧了。

　　这不是一个贪了银子的人怕被罚的话。是一个头顶上悬着刀的人，不敢把话说全。

　　她写了最后一张纸条，递出去。

　　父亲看完了，才开口。

　　“锦华号付给你的回扣，”他说，“是现银，还是银票？”

　　乔管事的肩膀，一下子僵住了。

　　“……银票。”

　　“哪家钱庄的票？”

　　乔管事没有答。他趴在地上，浑身发抖，抖得像一片秋天的叶子。

　　父亲没有再逼。他让人把乔管事带下去，关在外院的厢房里，不许任何人见。

　　沈昭宁从屏风后头走出来。

　　父亲坐在案后，看着那些摊开的单子，脸色很沉。

　　“他不肯说是谁。”父亲说。

　　“他不敢说。”沈昭宁说，“爹，他那句‘若是真有什么万一’，不是怕咱们。是怕别人。”

　　父亲抬起眼睛看着她。

　　“这几笔虚高的账，爹今夜就写折子。”沈昭宁说，“乔管事收了回扣，沈家用人失察，爹自己认下来。乔管事背后还有谁，折子上不写，只写沈家仍在追查。”

　　“不写？”

　　“写了，就是沈家攀扯别人。”沈昭宁说，“摄政王要查，让他自己去查。他查出来的，比咱们说出来的，分量重。”

　　然后他铺开纸，研墨，提笔。他写得很慢，一个字一个字地写。写完了，落款，最后一笔往上一挑，挑出一个小小的钩。

　　“宁儿，”他搁下笔，没有抬头，“这些，你是从哪里学来的？”

　　沈昭宁站在案前，没有马上答。

　　前世，她在牢里待了很久。牢里很冷，很黑，什么都没有，只有时间。她一遍一遍地想，沈家是怎么倒的，是从哪一步开始倒的。想得多了，就什么都想明白了，只是太晚了。

　　“做了一个梦。”她说，“梦见咱们家出了事，我什么都不懂，什么都做不了。醒过来以后，就想，往后不能再那样了。”

　　父亲的笔，在砚台边上停住了。

　　他看着她，最后什么也没说，只是把那份折子封好，交给了外院的长随。

　　第二天，父亲去了摄政王府，去了一整天。

　　沈昭宁在家里等着。她让青棠去二门上守着，自己坐在屋里，拿着一本账，一页都没翻过去。

　　傍晚，父亲回来了。他没回正院，直接来了她的院子，站在门口，脸上的神色很古怪。

　　“怎么样？”

　　“折子，他看过了。”父亲说，“昨夜就看过了。”

　　沈昭宁站起来。

　　“他问了我三件事。”父亲在她对面坐下，“头一件，库房那桩案子，王管事送官以后，衙门里审出了什么。第二件，乔安这六年经手的采买，除了城东那几家，还有没有别的商行。”

　　“第三件，他问，乔安收的银票，是哪家钱庄开的。”

　　屋里静了一下。

　　“爹怎么答的？”

　　“我说，乔安不肯说。”父亲看着她，“他就笑了一下，说，不肯说，就是有人不让他说。他让我把乔安看好了，别让他死了，也别让他跑了。”

　　父亲端起茶喝了一口，又放下。

　　“摄政王年纪不大，”他慢慢地说，“眼睛毒得很。我在他跟前坐了一天，他只看了我那份折子一眼，就知道我没写的是什么。”

　　前世，她只在那场大火里，远远地听过摄政王亲卫的脚步声。她从没想过，那个人会坐在灯下，一份一份地看各家的折子，看到沈家这一份，会停下来。

　　她袖子里还收着一张五十两的银票，是从王管事的旧袍子里拆出来的。票面上那个朱红的戳，她看了很多遍。

　　通和。

　　——

　　摄政王府，书房。

　　那是前一夜。夜很深了。萧珩坐在灯下，面前摊着一摞今日各府呈上来的军需自查折子。

　　他一份一份地翻。有的账做得天衣无缝，一个错都挑不出来；有的满纸喊冤，字字句句都在替自己开脱；还有的干脆托了门路，夹了一张名帖在折子里。

　　他翻到沈国公府那一份，停住了。

　　折子不长。查出了几笔虚高的皮货、粮草，管事乔安收了回扣，沈家用人失察，请罪。乔安背后是否另有其人，沈家仍在追查，查实之后再报。

　　没有一句辩解。没有一句攀扯。

　　萧珩看着折子末尾那个落款。沈砚辰三个字，写得端正，最后一笔往上一挑，挑出一个小小的钩。

　　“沈国公，”身侧的卫决低声道，“倒是实诚。”

　　“查得干净的，未必清白。”萧珩说，“查出了问题，还敢自己认下来的，未必不清白。”

　　他提起笔，在折子的底稿上，“沈国公府”四个字旁边，画了一个极淡的记号。

　　画完了，他看着那个记号，像是觉得自己多此一举，笔尖顿了一下，终究没有涂掉。

　　“乔安那个人，”他说，“明日派人去盯着。他背后那个‘万一’，本王想知道是谁。”