《《大周观察手册（种田）》》黯夜琉光

8、第八章 余波与暗流 五十只

　　五十只“端午吉器”售罄的消息，像一阵风，迅速刮遍了西市后街附近几条巷子。

　　“听说了吗？沈家那碗，真卖出去了！还卖得挺贵！”
　　“可不是，后街李婶、刘婆子都买了，说是上了什么‘福缘簿’，以后有好处。”
　　“真有避邪的效用？我瞧着就是普通青瓷碗嘛……”
　　“嗨，管它呢，端午图个吉利呗。沈掌柜那人实诚，兴许真有点门道？”
　　“剩得不多了，想买还得预定，四十文一只呢！”

　　议论纷纷中，好奇、羡慕、怀疑、跟风，各种情绪交织。沈家杂货铺的门前，虽不至于门庭若市，但总算不再是无人问津的冷灶。偶尔有妇人探头进来，问问还有没有“吉器”，得知需预定且价格更高后，有的咂舌离去，有的则犹豫着留下姓名，交了少许定金。

　　沈明德按女儿的吩咐，对预定者同样登记在另一本册子上，言明端午当日凭定金条子取货，逾期不候。这规矩一定，反而更添了几分郑重和紧俏。

　　柜台上，那五十只碗的位置空了出来，沈明德却觉得心头一块大石被挪开了些许。他小心地将这几日所得铜钱串好，除去预定收的定金，净收入竟有一贯多！这在他近一年的惨淡经营中，简直是一笔“巨款”。

　　他悄悄将钱匣子藏好，走到后堂，周氏正在腌菜缸前忙碌，手里拿着木勺搅拌，眉宇间的愁绪似乎也淡了些许——铺子里偶尔传来的说话声和铜钱声，终究是比死寂让人安心。

　　“当家的，”周氏见他进来，擦了擦手，低声道，“这两日……好像有点起色？”

　　沈明德点点头，脸上是这些日子以来难得的轻松：“清和那孩子……出了个主意，把积压的碗当端午吉器卖，没想到还真成了些。”他没细说“福缘簿”和提价的事，怕妻子觉得不安。

　　周氏闻言，眼中露出惊喜：“清和？她……她病了这一场，倒像是懂事了。”她想起女儿病愈后沉静的眼神和偶尔说出的有条理的话，心里又是欣慰，又是几分说不清的感慨。

　　“是啊，”沈明德叹道，“许是祖宗保佑吧。只是……”他眉头又微微蹙起，“这事传开，王记那边，怕是不会消停。”

　　话音未落，前铺忽然传来一声略显夸张的招呼：“沈掌柜！生意兴隆啊！”

　　沈明德心头一紧，忙转身出去。只见王记的王掌柜，正摇着一把折扇，踱着方步走了进来。他四十出头，面团团一张脸，穿着绸缎直裰，手指上戴着个玉扳指，脸上堆着笑，眼神却精明地四下打量。

　　“王掌柜，什么风把您吹来了？”沈明德打起精神，拱手道，心里却提防着。

　　“哎呀，这不是听说沈掌柜最近生意红火，那‘端午吉器’卖得风生水起，特来道贺嘛！”王掌柜笑呵呵地，目光扫过空了的座板和柜台后安静坐着的沈清和，尤其在沈清和面前那本摊开的册子上停留了一瞬，“沈掌柜好手段啊，一个青瓷碗，到了您这儿，就成了‘吉器’，还能上簿子，这生意经，王某得好好学学！”

　　这话听着是恭维，却带着刺。沈明德脸上有些挂不住，干笑道：“王掌柜说笑了，不过是应景的小玩意儿，糊口罢了，哪比得上您王记家大业大。”

　　“诶，沈掌柜谦虚了。”王掌柜摇着扇子，走近柜台，随手拿起一只普通的粗陶碗把玩，“不过嘛，咱们做生意，讲究个货真价实，童叟无欺。有些‘说法’，说得太玄乎了，万一……街坊们用了觉得没那么灵验，岂不是伤了和气，也坏了咱们西市商铺的名声？沈掌柜，您说是不是？”

　　这是敲打，也是警告。沈明德脸色微变，正要说话，却听一个清泠的声音响起：

　　“王掌柜此言有理。”

　　沈清和放下笔，抬起头，目光平静地看向王掌柜：“做生意，诚信为本。我们沈家卖的‘吉器’，首先是只上好耐用的青瓷碗，釉色匀净，胎体结实，这是‘货真’。端午将至，添一份‘辟邪纳吉’的美好寓意，让器物多份心意，这是‘价实’。街坊们请回去，摆在案头，盛些节令瓜果，看着喜庆，用着安心，这份‘吉利’便在心中了。至于灵验与否，心诚则灵，本就是各人感悟，岂能强求？我们从未承诺包治百病、逢凶化吉，何来‘不灵验’之说？”

　　她语速平缓，条理清晰，既点明了器物本身的品质，又将“吉器”的功效归于主观感受和美好祝愿，巧妙地避开了被实证把柄的可能。

　　王掌柜没料到这沈家女儿会突然开口，而且话说得如此滴水不漏，一时噎住。他重新打量了一下沈清和，这姑娘看着文静，眼神却透着一股子不符合年龄的沉稳和锐利。

　　“呵呵，沈姑娘倒是伶牙俐齿。”王掌柜干笑两声，“看来沈掌柜后继有人啊。不过，这‘福缘簿’……又是何讲究？莫不是学着那些寺庙道观，搞什么‘功德簿’？”

　　这话更毒，暗指沈家故弄玄虚，近乎敛财。

　　沈清和神色不变：“王掌柜说笑了。‘福缘簿’不过是记录老主顾的一份心意。街坊邻里照顾生意，我们记下名姓，年节时若有自家制的酱菜、时新绣样，优先想着他们，或给些微薄赠礼，聊表谢意。人情往来，礼轻情意重，何来‘功德’之说？倒是王记生意兴隆，想必对老主顾也有诸多回馈，值得我们学习。”

　　她再次将“福缘簿”拉回到朴素的人情范畴，并反将一军。

　　王掌柜脸上的笑容有些维持不住了。他本想来探探虚实，顺便敲打敲打，没想到被这沈家丫头几句话堵了回来，句句在理，还暗讽他王记只顾赚钱不懂人情。他深深看了沈清和一眼，又瞥向沈明德：“沈掌柜好福气，有个这么能干的女儿。不过，生意场上的事，花样太多，未必是长久之计。沈掌柜，咱们好歹是多年邻居，听我一句劝，有些事，适可而止。告辞。”

　　说罢，他一甩袖子，转身走了。

　　沈明德看着王掌柜离去的背影，后背惊出一层冷汗。他看向女儿，眼神复杂：“清和，你……你方才……”

　　“爹，王掌柜是来试探，也是来施压的。”沈清和低声道，“咱们越是有起色，他越会盯着。不过，只要咱们的‘说法’站得住脚，东西质量过硬，人情做到位，他便抓不到大把柄。只是往后，咱们需更谨慎些。”

　　沈明德点点头，心有余悸，却又因女儿方才的应对而生出一丝底气。这丫头，病了一场，真像是换了个人。

　　“那预定的事……”他问。

　　“照常。”沈清和道，“咱们光明正大做生意，不怕他看。爹，您别忘了，咱们还有酱菜，还有清婉的绣活。‘吉器’只是第一步，咱们得让铺子里的东西，都慢慢有点‘说法’，有点不一样。”

　　沈明德若有所思。是啊，碗能变成“吉器”，那酱菜呢？绣样呢？

　　他忽然觉得，眼前的路，虽然依旧迷雾重重，竞争对手虎视眈眈，但似乎……不再只有绝望一条死胡同了。女儿点起的那盏灯，虽然微弱，却实实在在地照亮了前方几步的距离。