《刺虎》青琐寒窗

1、1

　　卓祝于太师府园内支起炭火，烘烤一只被叉在黄铜烤架上的肥豚，他将上身皮袍卸下掖在腰带中，袒露壮硕上身，手里持着骨柄金刀割着豚肉放到一边调味碟中一蘸，放入口中大嚼。
　　“太师遣人召下官至，可是让下官分享这等美味？”骁骑校尉夏侯芷步入后园，深深呼吸空中肉香，大声赞叹。
　　卓祝朝他挥舞一下沾了豚油的金刀，待他走近时从豚后腿上割下一脔肉插在刀尖上递去。夏侯芷接过那脔肉，放口中仔细咀嚼品味，含糊再赞：“滋味绝佳。”
　　“不知道比韩邕府上美味如何？”卓祝如不经意问。
　　夏侯芷手中豚肉不过食了一半，用手背拭着嘴角油渍笑：“太师说笑了。侍中大人府上能有什么美食？便连好酒都没有。我白听了他一些抱怨。”
　　“他抱怨甚？”卓祝大块吃着豚肉，又举起一边酒囊仰头饮酒。
　　“自然是太师您那句威胁。”夏侯芷只管埋头大嚼，卓祝看他少时，金刀插入豚身竟至没柄，就用力拍夏侯芷后背：“文人多事，不知道孟馨是否与我同感？”夏侯芷被他大力拍得咳嗽一阵，兀自连连点头，话头一转却为韩邕开脱：“终究文人多心，也说不得什么。”
　　卓祝背着手在身后，连连点头，竟叹了一声：“周公王莽，原本凡人便难辨其心。”夏侯芷此时手上豚肉已经食尽，便去拔了卓祝插在豚身上金刀自割一脔，卓祝回身看见大笑：“孟馨如此喜这豚肉？这是西凉食法，中原人总道食不惯。”
　　“下官却喜欢，不单下官喜欢，与下官往日为友的一行人也喜欢如此食肉，只是从未有太师这里味美，不知什么道理。”
　　“这无妨，当教我这厨下教教孟馨，抄份食谱就是。”
　　“那就多谢太师了。”夏侯芷一面说着一面已割下一块，再度大嚼起来。

　　翌日又是天子升殿召见百官，卓祝如常带剑昂然直上，所宣政事都出他一人之口，文武虽多，也无一人敢做仗马之鸣。夏侯芷昨日夜间才同傅骁往歌楼饮酒，他酒量不及傅骁远甚，偏又贪杯，今日虽然强撑着列班，终究醺醺然满脸宿醉态度。
　　“夏侯校尉昨日好悠闲。”待到散朝，夏侯芷只想回宅中休息，不想身后有人叫住，言语中多有怨怒之意。他转身回看说话人，辨出是司徒尹恪，在百官中也算是三世老臣，他也不敢怠慢了，笑道：“司徒大人笑话了，下官毛病甚多，这贪杯好色之病一时半刻的实在去不得。”
　　尹恪用眼盯他半日，似要用目光在他身上刺出两只窟窿，夏侯芷只道自己身上官服打扮出岔，低头整顿不住，尹恪这时才肯咳嗽一声：“夏侯校尉，今日老夫生辰，不知夏侯校尉可否赏脸来府中哪。”“原来是司徒大人生辰？”夏侯芷脸上失色，急忙告罪：“司徒大人生辰，下官竟然一无所知，也未认真购办礼物，这……这怎地好，司徒大人千万海涵下官失礼之处。”尹恪继续牢牢盯住他表情仪态，再半日低哼一声，自顾自走了。
　　到晚间尹恪司徒府中果然张灯结彩办起寿筵，夏侯芷小半日慌张购置些礼品送去，门上人也没给他看脸色，收了礼物造册登记便让他进去，寿星翁尹恪自坐在上首，下面的俱是些深领皇恩的老臣子，他往四周看看，同龄者几乎不见，谢君羡早在数月前与卓祝争辩后出洛城去径投河北，太傅谢隗此刻正在对面席上第一位，脸带病容，卓祝虽未对他夺官下狱，想来日子也不会好过。
　　还要再向其他人望去，首座尹恪已经端起案上酒樽，“今日老夫小小生日，不想诸位同僚如此看重，老夫实在惭愧，来来，无甚好酒菜，只好以一杯薄酒答谢诸位。”
　　夏侯芷昨日酒还未全醒，只好强饮了一杯，头上不太舒适，所幸坐在远处，也没几人注意他举动。他放下酒樽未多时，筵上还未有人起身回敬寿星翁，尹恪突然以大袖掩面痛哭失声。众官都大惊，人人手足无措，竟不知大好日子为何如此悲痛。
　　“今日实非老朽生日，老朽故说此话引诸位前来，只为如今天子蒙尘，大奸横行……”尹恪暂住了哭，不过说两句话时间又触了自己情肠，“我忝列司徒之位，竟然，竟然眼看奸贼欺凌天子，毫无办法……”他如此一哭，满筵宾客无一不伤心，好端端的寿筵变成灵棚一般。其中太傅谢隗想起长子尚不知究竟如何，更加伤心欲绝。
　　“日日哭，月月哭，岁岁哭，也不知能哭死朝中奸臣否？”夏侯芷以箸轻击着酒樽口慢慢道，他声音虽不大，却蕴了份轻笑在里头，于这片哭声中惊人得很。尹恪立刻戟指他道：“这是何话！你需是祈朝臣子，祖父也沐皇恩。”诸人也都对他怒目而视。
　　“似司徒大人与各位大人如此，就能报答得了皇恩？”
　　尹恪端正颜色：“照孟馨说，当如何报答皇恩？”
　　“我这些日子对卓祝曲意逢迎，得他信赖，渐可登堂入室。若我寻机刺杀他，不知可能报答皇恩？”
　　尹恪当即大喜，转眼却又怀疑：“这刺杀卓祝……孟馨可要慎言。”
　　夏侯芷在席上跪直身子，举手向天：“我可对天发誓，所言句句真心，若有虚假处，请上天以五雷殛之。”言语之中早没有他一贯的随便。
　　尹恪以手捋着胸前花白胡须，缓缓点头：“孟馨能有此心，费亭侯泉下有知也当含笑。谢太傅所言果然不虚，孟馨也可称我祈朝中流砥柱。”谢隗摇摇头，面上戚容仍未去：“君羡临行前再三道若遇大事孟馨为可托付人，以我老迈无能之辈，哪敢说慧眼二字。”
　　“谢家夏侯家两家公子都是世上英杰。来人，将我昔日所得宝刀取来赠于夏侯校尉。”尹恪朝自己亲信家人下令，不多时便取来一口装饰华美的短佩刀放在夏侯芷面前案上。他看夏侯芷抽刀出鞘，一边道：“这刀削金断玉，甚是锋利，宝刀赠烈士，也是一宗美谈。”

　　再不过半月，一日卓祝再度遣人唤夏侯芷入府中，此番是有人献上两名貌美歌姬，说话间夸得天上绝无地上仅有，知夏侯芷在这上下了功夫，便招来评论。夏侯芷自然不敢怠慢，打起精神听了几句唱，又看她们跳了两支舞，笑道：“确实不错。”
　　卓祝挥挥手令人领着歌姬下去，“许是在西凉久了，这些看得不太惯，总觉绵软些。”夏侯芷笑笑，见傅骁不在，于是问，卓祝道：“有人送了好马来，勇湛喜欢，去看了。你每每来迟，都说马慢，我也叫他挑匹好马与你。”说着张口打了个呵欠，说昨晚一宿未睡，今日困倦了，夏侯芷也不问原因，看人服侍他睡下，就要告辞，卓祝在榻上翻个身止住：“勇湛去与你挑选马匹，你在外堂等着便是，待他来叫醒我。”夏侯芷于是依言出到外堂，其余侍从婢妾更连外堂都退出去，只留了他一人，不多时就听见里面卓祝鼾声如雷。
　　夏侯芷以手摸外袍下罩着的短佩刀，他自从得这刀来每逢卓祝召唤必然藏在身上，只等机会，却没想到机会来的如此之快，外堂内室中都无人看护，卓祝又睡着，正是下手好时机，他就慢慢站起，刚直起身子却听得一声尖细叫声，骇了一跳转眼看去，只是只小小狸猫，不知是府中哪位女眷爱物游走到这里，停他脚前仰头看来。他抬手擦了额上冷汗，弯腰将狸猫抱起至堂口放掉，看它跑远方才回来，掀内室垂帘看见卓祝脸朝里正好睡，就蹑手蹑脚走向榻前，伸手进袍底把那口佩刀慢慢抽出，可真是柄好刀，一出鞘便发龙吟，他猛地一惊，熟极而流将刀回鞘，榻上卓祝被龙吟声惊动，翻身坐起，睡眼惺忪见夏侯芷手持短刀立在榻前，问：“孟馨有何事啊？”
　　夏侯芷出了一身透汗，双手将刀递上：“前日觅得宝刀一口，不敢自用，特来献上太师，不料方才听歌观舞忘却了，刚刚想起，听见太师榻上翻身便以为大人已醒，所以擅入，死罪。”卓祝本身为武将除宝马外最喜刀剑，伸手接过抽出看时果然是耀人眼目的好刀，才要称赞，堂外脚步声响，是傅骁挑选完好马进来，也一眼见到卓祝手中宝刀，目中同样甚喜，卓祝就递给他收了，边问：“为孟馨挑选的好马如何？”
　　“在园外。”傅骁领头走出去，夏侯芷只跟在最后，到的园外就见一匹黄鬃骏马被小军牵着，卓祝看了点点头，转向夏侯芷：“孟馨来看，此马如何？”夏侯芷大喜过望地躬身拜谢，上前去抚摸马身上毛片，又要过鞭缰，往卓祝道：“太师大人，下官想试骑一试，不知道太师大人可准？”卓祝挥手：“此马便是你的，只管骑乘。”夏侯芷谢过了翻身上马，也不管其他，只扬鞭催马往城门口冲去。迎头撞上卓祝女婿韩伹，见他神色匆忙疑问，他以鞭往身后指：“太师遣我出城有事。”说完更加用力鞭马，韩伹看他背影少时，速往卓祝太师府赶。

　　夏侯芷自出得洛城门就一路往故里赶马趱行，也不过是走了几个县城，从京都来的缉捕令就到了，一路上城池里满满贴的都是。时至今日他也无法可想，只好将蓄在頦下的几绺胡须引刀剃了，想着如此或可瞒过，又往一些行商队伍中掺和进去，总是人多好藏身，竟也真被他又混过了几场。这天又到一处，他一眼就望见城门口贴着自己图影，便不敢过去，只等身后再有行人队伍来时夹在里面蒙混过关，不想此日进城的都是些拖家带口的流民，他手中牵马，是万万混不进去，纵是弃了这马，单凭身上衣衫打扮也是不能。眼看着一群群流民从面前经过，再看头顶太阳已望西移了大半，他咬咬牙，也就只有弃马，又将身上外袍脱去，上前将一名扶杖蹒跚的年老体衰者负在背上，假充也是逃难人，硬着头皮往城门走去。
　　正到城门口，他不觉低了头，身上老者吭吭咳嗽不住，又往地上吐口粘痰，守城门的对这些流民也早厌恶不堪，看了看并没有什么特别显眼人物就要放进去，夏侯芷到这时松口气，尚未心中说完句“侥幸”，一旁那老者孙女牵他衣角手指城门上贴着图影：“阿叔，那上头影像好像你模样。”夏侯芷叫声不好，还未等他弃了老者奔逃，城门兵丁已经将双戈架在颈前，强押他去此处主官衙前。
　　“我是流民，家中受灾逃难到此，为何抓我！”夏侯芷一路挣扎辩解，守城兵却不理他，直把他带到衙中，此刻城内主官正在后衙，闻听自己城内擒了朝廷钦犯不敢怠慢，匆匆着上官服赶来，夏侯芷此刻尚在衙上狡辩：“我生平未作伤天害理事，你等为何无故抓我！”衙中小吏也不理睬，见主官来便退到两旁，这城内主官入座，抬眼看夏侯芷，直盯了有些时候，夏侯芷见他相貌依稀相识，一时间心里焦急也想不起是谁，只是到面前继续申辩：“我家中受灾背井离乡到此，为何一进城门就遭擒拿，难道说要我在家乡活活饿死。天下容貌相像者绝多，怎就一口咬定我是钦犯？”
　　主官却是不说话，只扬手令人将夏侯芷押进牢里听候处置。待到晚间更深人静，他方才独自一人手提灯笼潜入牢里，夏侯芷在牢中仍为自己申辩不已，见到他来倒吃一惊。
　　“孟馨当真便不识得我了？”他直问，夏侯芷更加大吃一惊，却仍不忘自己身份是“流民”，“我一介小民，怎会认识大人。”
　　“数年不见，孟馨却连单正行忘了不成？”单楷无奈开口，夏侯芷这时才赶到牢门前仔细打量他：“数年前一别，不料正行竟在这里，怎么憔悴如此？”单楷取钥匙开牢门大锁，边道：“如今孟馨是承认了？”“遇上正行还有何好说，只等被解送京都了。”牢门一开夏侯芷就大步走出来，舒动一下手脚。
　　“孟馨竟然如此看我！”单楷将锁钥都掷在地上，怒道：“我虽不才，及不上你等，却也知道臣子大节，孟馨将我看作何等人！”他怒气冲冲于空中挥手：“我在此处听孟馨刺杀国贼事泄，心中急如火焚，如今夤夜前来正为放你出逃，你却以我为助纣为虐人？！”
　　夏侯芷慌忙上前躬身谢罪：“自然知道正行兄为人，只是我已成惊弓之鸟，哪有不胆怯心慌的？还望正行兄海涵。”单楷看他一眼，如今事急，他也不好再和夏侯芷多分辩，就带着他往僻静处走，单家心腹老家奴已经备下了两匹马，虽不甚好，总也聊胜于无，老奴自己骑着一匹骡子，等跟他们出城就往别处去了。夏侯芷自和单楷两人往族人居处谯奔去，一路上两人商议定，待到了谯，便倾家财起义军勤王，又想着将司寇，北宫正及其他人一并寻来共成大事。

　　一日谈得兴起，不觉得日已西沉，原可投宿的小村客栈被两人抛在身后，连日来都不得不宿在野外的夏侯芷微有些沮丧，按着腰畔从单楷处得来的护身长剑，立马当地前后望着，叹道：“难不成今日便又要于这荒郊野外宿下了？”单楷微微皱眉不语，看着夏侯芷突然间策马向前奔跑一段，又转回来大笑道：“正行快随我来，今夜我等可以安心宿一宿了。”“如何？”
　　“昔日我父曾有名好友，名唤佘泊，庄院正在前方，方才我还想此地应当有投宿处，原来就是他家。”夏侯芷领着单楷行去，果然远远见到灯光，他一直来到庄院门口下马，佘泊正在庄院门口似乎纳凉，看见有骑马人来就迎上前，见到是夏侯芷不由地大吃一惊，慌忙张罗着将他们两人让进去。单楷在灯下看佘泊模样，年纪大概将近六旬，面目慈祥，精神还好，夏侯芷行完礼后他也上去叫声“世伯”。
　　佘泊令人准备饭菜，待两人用完后又让人领他们前去歇息，用餐中间叹息了几次，左不过是年长者对冲动少年人的一些轻责，又回忆了些往日夏侯和在时的事情，也就是了。
　　两人卧在榻上，单楷觉得甚累，一旁夏侯芷却翻来覆去不停，似乎心事极重，他便问原因，夏侯芷起初不答，后来才道：“我与佘泊往来不多，今日见到他神色不定，心里不安。”“孟馨怎么如此多心。”单楷不以为然，“佘世伯待我等哪有什么歹心，又是你惊弓之鸟的胡乱想法。”夏侯芷又是不答话，却也静下来，单楷总算朦胧睡去，睡到一半被夏侯芷猛力推醒：“正行，你听是甚声音！”果然屋外传来阵阵似乎磨刀声响，他也吃了一吓。
　　“不料真是知人知面。”夏侯芷一咬牙站起身来，提起长剑摸出门去，到这时单楷也随出去，两人一路摸到一间亮着灯大屋子窗下，侧耳细听，只听得屋内有人道：“你们去抓了他来，就在这里杀了。”那阵阵磨刀声也是从屋内传来，此刻已不再闻，想来是磨好了。
　　“先下手为强！”夏侯芷哪里管身后单楷怎么想法，直身闯到门前一脚踢到门板，进去便提剑杀人，单楷见事情到如此地步，没让夏侯芷只身面对的道理，也一同冲入援手，将屋内人杀了个干干净净。夏侯芷用死人衣服擦了剑上血，这时才有空四周观望，只见磨刀石旁落着两柄雪亮的杀猪尖刀，他再看被杀人，都是佘泊家的精壮汉子，当下冷哼一声：“果然有不轨之心！”杀人时自有动静产生，庄院中其他人都过来观看，单楷还在犹豫，夏侯芷已经动手，他没奈何只有充作帮凶，将小庄院内人尽杀却后点数尸首只少了家主佘泊一人。“可恨，那老匹夫定然是去官府通风报信，此地再不可留，我等速走。”夏侯芷狠狠踢一脚拦路尸体，提着鲜血淋漓长剑走向马厩，见里面有两匹马较自己骑来马好，就直接拉了一匹骑上，另一匹给单楷骑乘。
　　单楷乘在马上，看前方夏侯芷背影，忍不住道：“孟馨，方才我等下手，可过于狠辣。”
　　夏侯芷在前头马上头也不回：“待到他们杀我们时，不知是否仁慈些。”
　　他还要再问，迎面来了一匹灰驴，驴上正是佘泊，见他们两人惊问：“两位贤侄怎么就走，不在寒舍多留片刻？”他看看自己驴颈上挂着酒壶：“我正去沽了些好酒要同两位贤侄痛饮，又叫小儿辈们宰只肥豚，炮制了下酒，怎么贤侄也不多留几日。”
　　“我是朝廷钦犯，怎好拖累世伯，世伯肯让我留宿一宿，已是足感高义，这就告辞了。”夏侯芷边说边看单楷，见单楷一脸义愤悔恨神情，眉头紧皱起来，佘泊有些许失落，仍旧强留道：“这是说什么话，我和令尊当年是如何友好，现在贤侄说这种话，不是寒碜我？”夏侯芷笑笑，还未说话突然大惊抬手一指佘泊身后：“世伯，那边来的是谁？”佘泊回头，他手起剑落将人砍倒。
　　“孟馨！”单楷大叫一声，看着地上身首异处的尸体浑身发抖一时间说不出任何话来，好半日才指着夏侯芷口吃道：“你……你，方才……如今又为何！”夏侯芷深吸口气，将剑缓缓插回鞘里，面沉如水：“一不做，二不休！”
　　“这是甚话！”
　　“人已杀了，又能怎样。纵不说此人说话是真是假，若让他回庄见到家人尽死，却会善罢甘休！索性杀却，以绝后患。正行怎么连这事都不明白？”
　　单楷更加气恼，瞧夏侯芷径自前行，居然毫不懊悔，仰天长叹一声往他背影道：“原来如此。好，好，我知我无法从你为大事，既然如此，便于此处分道扬镳罢。”说完也不管夏侯芷，策马往另一边去。
　　夏侯芷勒住马回头看了单楷去向一眼，此时天上日头已然高高升起。他低头望望身上血迹，再度解去外袍弃在一旁荒草丛中，奋力朝马臀上抽下一道血痕，向着不远处谯地赶去。