《明末随玉行》狮心眼

7、1580 万历八

　　万历八年，春。
　　朝堂之上，万历中兴的颂词堆满御案，清丈田亩的功绩被朝野上下交口称颂，人人都道四海安定、国库丰盈。
　　可层层赋税翻过连绵群山落到川东忠州，官吏盘剥、豪强隐田，所有亏空尽数压在底层农人肩头。
　　官道两侧的田野早早荒芜，村落十室九空，野草疯长覆住田埂。破衣褴褛的流民成群徘徊在街巷，饥肠辘辘的逃荒孩童蜷缩墙根，深山里走投无路的饥民悄然聚伙，盗患一日甚于一日。
　　金碧辉煌的盛世皮囊之下，地方民生早已溃烂不堪。
　　这一年，秦良玉七岁。
　　她眉目清柔，身形纤细单薄，跟在两位兄长身侧更显娇小，心性却远超同龄孩童的沉静。
　　寻常稚童只顾追蝶嬉闹，她目光所及，皆是沿街百姓的愁苦窘迫。
　　秦家定居忠州世代已久，父亲博览群书，深谙守御布阵之法，无意入世做官，却早已嗅出太平表象下翻涌的乱世暗流。
　　邻里皆安于眼下苟活，唯有他执意让子女文武兼修，既能以诗书正心，亦能凭拳脚护家佑乡。
　　秦家手足四人，长兄秦邦屏，二兄秦邦翰，良玉排行第三，最小的弟弟秦民屏两岁，安睡在内室襁褓之中，还未曾踏出院门一步。
　　秦邦屏身形挺拔如苍松，性情稳重宽厚，行事思虑周全，是弟妹心中最可靠的依靠。
　　平日里常领着乡中青年操练巡寨，公正谦和，乡里老少无不敬重。
　　秦邦翰性情炽热刚烈，习武最是拼命，拳脚大开大合锐气十足，只是性子急躁直白，见不平便忍不住仗义直言，不懂世间迂回世故。
　　连日宅中苦练略显沉闷，早饭过后，秦邦屏收拾好粗布外衫，看向院中擦拭木剑的二人。
　　“天气晴好，街上人多，我带你们进城走走。”
　　秦邦翰当即放下手中木刀，眼睛一亮：“早就闷得慌了！正好去看看集市有没有新出炉的米糕。”
　　他转头看向身旁安静伫立的秦良玉，抬手轻轻揉了揉她的发顶，“小妹，一同去，街上热闹。”
　　良玉轻轻颔首，小声应道：“好。”
　　三人结伴踏出秦家朱漆院门，沿着青石板街巷缓步前行。
　　往日喧闹的集市早已不复盛景，沿街铺面大半紧闭门板，零星开张的杂货铺门庭冷落。
　　佝偻老妇蹲在墙角，身前寥寥几把野菜，摆着缝补得层层叠叠的旧衣裳，从清晨到此刻，无人问津。
　　瘦得颧骨凹陷的孩童啃着干涩草根，怯生生望向来往行人，眼底盛满饥饿与惶恐。
　　背着破旧行囊的流民低声交谈，口音南北混杂，句句皆是赋税沉重、故土难留的愁苦。
　　秦良玉边走边看，小手不自觉攥紧了兄长的衣袖，低声问道：“大哥，他们为什么要离开自己的家？”
　　秦邦屏脚步微顿，望向街边流离的人群，语气沉重：“田地被赋税压得种不下去，留在家中填不饱肚子，只能四处漂泊讨活路。”
　　一旁的秦邦翰攥紧拳头，愤愤开口：“官吏一味加收粮税，大户人家却能瞒住田亩不交分毫，苦的从来都是最老实的百姓！若是咱们手里的武艺能帮上他们就好了。”
　　“武艺可护家门，却难改天下大势。”秦邦屏轻声劝慰，“心怀仁善，力所能及帮扶身边之人，便是当下能做的事。”
　　说话间，行至秦家菜地边界，几个面黄肌瘦的外地孩童偷偷钻进菜畦，慌忙采摘野菜往怀里塞。
　　看守菜地的乡勇连日受山匪袭扰之事紧绷心神，见状立刻快步上前，厉声呵斥：“谁家孩童！竟敢私闯民田偷菜！”
　　乡勇伸手便要推开孩童，几个孩子吓得浑身发抖，死死抱着野菜不肯松手，眼看就要拉扯争执起来。
　　喧闹声落下，良玉挣脱兄长的手，小步跑到双方中间，仰头望向神色紧绷的乡勇，声音清亮又平和。
　　“大叔，他们不是偷窃，是实在饿坏了才过来摘菜的，求求你别为难他们。”
　　乡勇看着眼前小小的姑娘，动作顿住，一时进退两难。
　　秦邦屏适时走上前，温声开口：“几块野菜不值什么钱，他们流离失所无依无靠，权当赠予他们果腹。”
　　“往后若是再有难处，可到秦家门前求助，不必铤而走险。”
　　秦邦翰也附和道：“是啊，一群孩子饿得可怜，何苦苛责。”
　　乡勇叹了口气，收回手臂：“秦家宅心仁厚，是我太过急躁了。”
　　几个孩童怯生生躬身道谢，捧着野菜匆匆走远。
　　巷口的廊檐下，父亲静静将这一幕尽收眼底，待三人折返，才缓缓开口唤住良玉。
　　“方才为何敢上前阻拦争执？你年纪尚小，就不怕旁人厉声斥责你吗？”
　　良玉垂着眼眸，认真作答：“他们只是饿极了，本心并非作恶，不该受苛待。”
　　“可我方才忽然想到，我能开口劝说，是因为有家宅庇护，若是往后乱世来临，连安稳立身之地都没有，善意便毫无用处了。”
　　这句话重重落在父亲心上，他沉默许久，终于下定心思。
　　“说得没错。”
　　“温柔的善心护不住颠沛乱世，唯有自身足够强大，才能守住本心，护住想要庇护的人。”
　　“从今日起，你不必只在一旁旁观，同两位兄长一同修习拳脚兵法。”
　　自此，秦家练武场晨昏不息。
　　晨曦沾着露水洒落庭院，秦邦屏站在前方校准阵型，时不时回头叮嘱：“邦翰，出拳莫急于求成，根基不稳，力道再猛也是虚浮。良玉，腰背挺直，呼吸放缓。”
　　秦邦翰收拳喘息，抹了把额头汗水，看向身后咬牙站桩的妹妹，扬声笑道。
　　“小妹要是练累了就歇会儿，大哥最心软，不会苛责你的。”
　　“我不累。”良玉双脚扎根泥土，双腿酸胀发麻也不肯动摇分毫，街头流民的模样在脑海中挥之不去。
　　她轻声说道，“练好本事，以后就能帮更多受苦的人。”
　　父亲倚着廊柱伫立凝望院中三人，心中了然。
　　墙外山河渐颓，民生凋敝；墙内少年修武立心，仁勇兼备。
　　襁褓中的幼弟安然酣眠，而秦家这几位年少儿女，已然在盛世的裂痕里，悄悄磨砺起撑起风雨的锋芒。
　　春风掠过忠州街巷，带走流民细碎的叹息，也吹响了少年成长的序章。