《史书未载》斑斓叶

15、叩问 这日午

　　这日午后，沈砚抱着一叠整理好的旧档稿纸，从书库出来，沿着廊下往值房方向走。

　　温献从廊下快步迎上来，手里捧着一卷未定稿的新政条文，在他身侧躬身行礼，声音压得很低："沈先生，连日递帖求见皆无回音，馆外等候多回也没能遇上，万般无奈，才守在此处等候您。此处耳目繁杂，诸多难处不便直言。待您结束今日馆中差事，可否移步宫外僻静茶肆，容我单独细说一众同僚进退两难的处境？”

　　沈砚停下脚步，目光落在温献手里的新政底稿底稿上，微微点了点头，抱着旧档继续往前走，步幅和来时一样。

　　温献在原地站了一会儿，然后把那卷底稿收进袖中，转身往来路走去。

　　暮色落下，沈砚推开茶舍的门，温献已经在里面了。

　　他落座之后，温献把连日来积压的苦水一并倒了出来：

　　“周氏世代专营盐务，江南各处盐仓、榷关皆是其根深基业。往日漕运与他们无涉，原是我等寒门小族尚可分沾微利之地，如今周大人暂理盐漕相关重务，但凡仓场、渡口、督运诸般优缺上报，皆被他压搁阻滞，只将盐道旧部荐举上去。漕运一线升迁调补之路，已然对我等全然闭塞。族中子弟无一线升进之机，江南渡口查验又多受周氏旧吏层层苛待，宗族名下商船处处受制。

　　先前我等同心草拟漕务新规，本盼借此稍分漕务权责，如今分毫实利未得，反倒与周氏结下嫌隙，日后恐遭其寻隙清算。

　　各家族势单薄，私下又互竞缺份，人心零散，仅凭一族之力，实在难以抵挡周氏扩张之势，进退皆是两难。”

　　沈砚听完，没有立刻接话。他端起茶盏喝了一口，搁下，才开口："陛下特设漕务参议司，本是为尔等辟一条进取安身之路。奈何各家未谋同心，先起内竞，人心涣散，反倒令周氏从容牵制。这般各自离散之局，陛下纵然有心体恤，亦难从中一一调停周全。"

　　温献没有接话，垂着眼，等他把话说下去。

　　沈砚接着开口："长久这般相持无益。如今尔等已与周氏生了隔阂，又各自相争、势分力薄，若依旧各行其是，非但分毫权柄难获，日后各家还要独自承其打压。”

　　温献闻言，往前微微倾身，恳切道：“我等辗转思虑多日，始终寻不到脱困之策。先生遍览前朝典册，见识远非常人所能及，今日斗胆恳请，还望先生赐一条可行路径。”

　　沈砚又端起茶盏，指尖在杯沿上停了一下，话到了嘴边又放了一会儿，才放出来：“事到如今，唯有暂且搁置各家私隙，合众人之力共举一人。此人须是寒门出身，素不依附任何世族，才干堪用，尔等先行暗中笼络，而后一同联名举荐扶持。”

　　他将其中利害摊得透亮：

　　“其一，其人无宗族势力依托，得位之后，只能倚重举荐扶持他的诸位，可与尔等同心制衡周氏；其二，身世清白无派系牵扯，陛下不忧私党坐大，方能安心将漕务重任托付；其三，此人需通晓仓场、督运一应实务，处事干练有能，方能稳住漕运局面，不负朝廷新设司署之本意。

　　如今漕运相关利柄渐为周氏把持，若各家始终内耗相争，终究无从分沾权责；唯有借寒门贤才破开旧局，先前率先响应新政的各家，方有机会分得地方漕务差事。若是错失此番时机，往后再难寻翻身之机。”

　　温献当即起身拱手，连连躬身道谢：“听先生一席话，我心中郁结顿消！此前只知一味愁闷，竟从未想到这般两全之策。此番提点之恩，我与一众同僚皆铭记于心。”

　　顿了顿，他神色坚定道：“我即刻回去奔走游说各家，劝众人放下私争，早日议定人选，一同联名递上举荐疏折。他日诸事有成，我等必携厚礼登门，专程拜谢先生提点之德。”

　　说完转身推门走出去。门在身后合拢之后，沈砚没有立刻离开，把面前那杯茶喝完了，才站起来。

　　过了些日子，御书房案角积了一叠参议司递上来的细则草稿，压在最上面的是一封联名举荐的折子，署名是温献、柳昀等人。皇上翻开折子，看到"顾淮"两个字的时候，翻页的手停了一下，然后继续往下看，确认无误后，他把折子合上，搁到右手边批过的那一叠最上面。

　　沈砚推门进暖阁的时候，萧珩已经在了。案上搁着一盏灯，那封联名举荐的折子放在灯边。沈砚走到案前，照常把旧档放在案角，然后低头看见那封折子。

　　萧珩拿起那封折子递给沈砚：“看看。”

　　沈砚顿了一下，伸手接过，翻开。温献的笔迹落在纸面上，"顾淮"两个字在第三行，排在最前面。他的目光在那两个字上停了一瞬，然后合上折子，轻轻放回案角："他们推了顾淮。"

　　萧珩搁下手里的笔，起身绕过案桌走到沈砚面前，开口时声音压得很低，话在喉咙里搁了一会儿才放出来："朕倒不知，他们何时与朕如此心意相通了？"

　　沈砚垂下眼，没有接话，站在那里。

　　萧珩握住沈砚的小臂，力道不重，但没有松开。他看着沈砚低垂的眉眼，追问："你没有话与朕说？"

　　沈砚抬头看他，动了动唇，话在嘴边停了一下才放出来："罪臣，无话可说。"

　　萧珩没有接话，扣在他小臂上的手收拢了一分，然后他的手从他小臂移到后颈，拇指按在他颈侧，低头吻他。沈砚被他压着往后退了半步，背脊贴到了案沿。沈砚的呼吸被吻堵住了，萧珩的手从他的腰侧滑到脊背，力道不轻。他隔着衣料按下去的时候，沈砚的肩胛骨在那层布料下微微收紧，绷了一下又松开。

　　榻上的暗里，萧珩掌心贴着他的脊背，指腹顺着骨节往下按。力道落在每一寸他摸到的地方，将那句"无话可说"压进每一次进退之间。沈砚的手指攥着榻上的褥子，攥紧了，松开，又攥紧，指节泛白。他没有出声。萧珩的掌心停在他腰侧，感觉到那层皮肤在薄汗之下微微发着抖。他加重了力道，把他整个人往榻面压得更深了一些。

　　然后萧珩的手抬起来，稳稳扣住他纤细的脖颈，精准地锁住了他所有呼吸与躲闪的余地。掌心贴着微凉的肌肤，能清晰触到他细微的脉搏跳动。

　　“沈砚。”他嗓音低沉暗哑：“我是谁？”

　　颈间的压迫感沉沉覆下，呼吸微微滞涩。沈砚脊背紧绷，唇瓣轻抿，强忍下喉头的窒息：“皇上。”

　　萧珩的手指又收拢了一分：“再说。”

　　气息愈发不足，胸腔微微发沉。沈砚肩头不易察觉地轻颤了一下：“萧珩。”

　　“再给我说。”萧珩俯身更近，呼吸落在他耳畔。

　　沈砚长睫剧烈颤了颤，单薄的身子控制不住泛起细碎的抖意。额角沁出一层薄薄的冷汗，苍白的唇瓣被他死死咬住。

　　良久，他抬眼，看着萧珩：“阿珩。”

　　扣在他颈间的力道，骤然松了。

　　声音从他唇缝间溢出来，碎碎的，不成句子。萧珩的掌心贴着他的背，摸到那层皮肤慢慢热起来，泛起一层薄薄的红。

　　萧珩没有停，也没有退开，像是要把那句"阿珩"落到他身体的每一个角落里。

　　灯焰矮下去的时候，窗纸上的光开始泛白了。萧珩的手还停在他脊背上，感觉到那层皮肤在微光里慢慢冷回去。沈砚伏在榻上，呼吸已经浅到快要听不见了。