3、开刃 阳光从药房 ...
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阳光从药房后窗斜斜地射进来，照在赵凡之的脸上。
她是在一阵温热的药气里醒来的。额头敷着湿布巾，嘴唇被什么润过了，不再干裂得渗血。身上的湿衣裳已经换了，裹着一件半旧的青色短袄，胸口搭了条棉絮薄被，虽然又旧又硬，但暖意正从腹腔往上慢慢烘着四肢。
她睁开眼的第一反应，是确认怀里的旧方笺还在。
“别动了，那张方子我给你收在枕头底下了。”
一道苍老的声音从旁边传来。赵凡之偏过头，看见一个花白头发的瘦老头坐在药柜前的矮凳上，正把一片切好的黄芪放进砂锅里。他穿一身洗得发白的灰褐短褐，袖口干净，指甲修剪得齐整，手指上带着常年切药磨出的薄茧——老医工的标志。约莫六十出头，脊背微驼，一双眼睛浑浊却透着沉甸甸的悲悯。
周伯。
侯府专属的老医工，在府上待了三十多年，医术平平但为人老实本分，是整个侯府里少有的不欺弱小、不攀附权贵的普通人。
赵凡之撑了撑胳膊要从榻上坐起来，周伯摆了摆手：“别急，你烧还没退利索。肺里的水气去了七八分，剩下的靠养。你昨夜干了什么事，我不问，你也别说。但你这副底子，再折腾一回，铁人也扛不住。”
赵凡之打量了他一眼。周伯手里捣着药，没有回头看她，语气平淡得像在说今早采了什么药材。
“你发烧烧得说胡话那阵子，”周伯顿了顿，“喊了句‘二小姐的方子不对’。”
药房里安静了一会儿，只有捣药的石杵撞着药臼，发出沉闷的闷响。
赵凡之没有接话。
周伯把捣好的药末倒进砂锅，盖上盖子，这才慢吞吞地转过身来。他看着她，目光里有一层厚厚的沉淀，是三十多年侯府里看尽了阴私暗事后积下的谨小慎微。
“二小姐的病，当年是我跟诊的。”周伯的声音压得很低，“她病了一个冬天，去年冬到今年春，咳喘不止，越来越虚弱，最后连床都起不来，没了。我记得她最后那几副方子，确实有一味青芜子。我也觉得不对。”
赵凡之目光微动：“你当年就察觉了？”
周伯苦笑了一下，那笑里带着愧色：“我察觉了又有什么用？方子是京城来的名医开的，主母亲自煎的药，我是给主母打下手的医工，我敢说哪个字？我偷偷减过一回青芜子的量，第二天二小姐就咳得更厉害了，主母把我叫过去，问是不是我动过方子。我没敢认。”
他低着头沉默了一阵，花白的头顶在阳光里泛着黯淡的光。
“后来二小姐走了，我把自己关在药房里翻了好几个月的医书，终于翻到——青芜子是钩吻的根茎，微量能让人渐进麻痹、气息渐弱，看上去像风寒入肺久治不愈，实际上是在慢慢断气。我没敢往外说一个字，怕丢命，怕连累一家老小。我把那张方子藏在旧柜最底下，想着这辈子就当不知道。”
他抬起眼看赵凡之，那双浑浊的老眼里有一层水光，却没有掉下来。
“你一个洒扫丫头，怎么看出那方子有问题的？”
赵凡之沉默片刻。她不能说自己有现代医学知识，但可以说一个合情合理的解释：“我小时候跟流民游方郎中学过辨药，认得青芜子的气味。二小姐当年的脉案上写着‘咳喘日剧、气息渐弱、神思昏昧’，这些都是寒症，可青芜子性热，用在寒症里只会越用越虚。有人借热药反佐之名，行慢性耗气之实。”
周伯盯着她看了一会儿，浑浊的眼睛慢慢亮了一分。“你说的在理。我当年只觉出蹊跷，却说不出所以然来，你这丫头——落了一场水，反倒开窍了。”
赵凡之没有多解释。她从枕头底下抽出那张旧方笺，展开来又看了一遍。十二味药，配伍工整，表面看确实像给虚寒之症补气养血的方子，但青芜子的用量比正常用法多出了三倍，连续服用半月以上足以引发不可逆的呼吸衰竭。
“周伯，”她轻声问，“二小姐病重那阵子，是谁贴身伺候煎药的？”
周伯的面色沉下去。“张桂娥。二小姐的丫头是她指过去的，煎药送药都是她一手包办。二小姐病逝后，那两个丫头一个被调去了庄子，一个——病故了。”
赵凡之把方笺折好收进袖中。线索在收束。张桂娥直接执行，主母柳氏遥控授意，而二小姐侯小晴之所以被灭口，必然是因为她知道了不该知道的事。
正想着，外面甬道传来一阵急促的脚步声，紧接着是药房的门被叩响了。
“周伯！周伯您在吗？张嬷嬷让您去正院，说是有要紧事问话！”
周伯的脸色微变，看了赵凡之一眼，低声说：“你藏好，我去应付。”
他起身去开门，赵凡之迅速起身，把榻上的薄被叠好，退进药柜后的暗影里。她听见周伯在门口跟来报信的丫鬟说了几句话，门合上，脚步声往正院方向去了。
赵凡之靠着药柜站稳，深吸一口气。肺里虽然还有细碎的湿啰音，但比起昨夜的濒死状态已经好多了。周伯给她服了止咳化痰的汤药，又用热毛巾敷过胸背帮助肺部散寒，这些基础的护理手段她自己在心里推演过一遍，和周伯的处理方式完全吻合，说明这位老医工虽然不敢与权贵对抗，但确实有扎实的本事和医者本心。
她等了大约一炷香的工夫，周伯回来了。
老医工推门进来时脚步有些拖沓，面色比方才更暗了几分。他反手关好门，走到赵凡之跟前，压低声音道：“张桂娥方才把春兰从柴房放出来了。春兰冻了一宿，腿脚都紫了，被抬回下人房养着。张桂娥没声张，只跟主母报了你昨晚跑了的事。”
赵凡之没有意外。春兰被关在柴房里，秋菊回话说人死了，天亮张桂娥发现春兰没回去，自然会查到柴房去。她本来也没指望能瞒过今天。
“柳——主母怎么说？”
周伯的脸色很古怪。他皱起眉头，似乎自己也难以理解方才听到的消息：“主母说——”
他顿了顿，像是在确认自己没有听岔。
“主母说：她既然能活着走出来，那就不急了。让她查。”
赵凡之的眉梢微微挑了一下。
周伯显然没料到这个走向，追着说：“我当时也愣了。张桂娥明明是要请主母示下怎么处置你，她反倒说——不急？让你查？这、这什么意思？二小姐的旧案要是真翻出来……”
“因为她知道查不到她头上。”赵凡之靠在药柜边上，声音平静，“张桂娥是她的心腹，那丫头春兰也咬死了是张桂娥下令推人下水。就算我顺着这张旧方子查，顶多查到张桂娥监守自盗、借煎药之名动了手脚——动完手张桂娥就死了，线索断得干干净净，火怎么烧都烧不到正院去。”
周伯倒抽了一口凉气。
“那主母这是……”
“她让我查，是因为我手里这点东西根本不够用。”赵凡之把那张旧方笺展开，指尖点了点“青芜子”三个字，“一张方子能证明什么？十几年前的残方，没有证人，没有物证，连二小姐的尸骨都早就入土了。我要是跑去说二小姐是被毒杀的，张桂娥反手就能说我是妖言惑众、栽赃陷害，那张方子是她开的、是我偷的——”
她收住话头，眼底浮起一点寒意。
周伯听明白了，脸色彻底白了。“主母这是给你一条死路，让你自己走进去。”
“对。”赵凡之把方笺收好，“她不动我，不是因为仁慈，是因为动了我脏手，让我自己蹦跶，等我把所有能翻的证据都翻了、把所有能咬的人咬了——她再轻轻一推，我就会变成下一个‘病故的二小姐’。”
她说出这番话时语气平淡得像在描述别人家的病例，周伯却在旁边站了片刻，后背的汗把短褐洇湿了一小块。
“那你怎么办？还要查？”
赵凡之抬眼看向窗外。正院的方向，日光照着琉璃瓦，反射出一片晃眼的亮。
“查。”她说，“当然要查。我不查她也要对付我，我查了手里才有筹码。”
周伯张了张嘴，想劝又不知道怎么劝，最后只叹了口气，转身去把药柜最上层的几包干药材取下来递给她：“这些都是驱寒散热的，你带在身上，夜里别再受凉了。我年纪大了，能帮你的也就这些。”
赵凡之接过来，看着老医工花白的头顶和微微佝偻的脊背，心里沉了一下。她沉默了一瞬，轻声说了句：“周伯，我查二小姐的事，跟任何人都没关系。如果有人问你，你就说救我只是因为我是药房打杂的丫头，不知道别的事。”
周伯愣了一下，随即明白她的意思，眼眶红了红，摆了摆手没再说话。
赵凡之把药材包好塞进腰后，推门出了药房。
外面日头正高，秋末的太阳照在人身上带着一层薄薄的暖意。甬道上偶尔有下人经过，看见她都是一愣——昨夜传遍了下人房“落水死了”的洒扫丫头，今天活生生站在太阳底下。
有人交头接耳，有人远远躲开，有人用看鬼的眼神打量她。
赵凡之目不斜视地往前走，步子不快不慢。烧还没退干净，她的脸上泛着病态的红潮，但脊背挺得笔直。她知道自己接下来要做什么：不能再以“阿之”这个濒死丫鬟的身份行事，她要让侯府上上下下都知道——落水后的阿之没死，阿之变了，阿之手里有能查案的医术，更重要的是，有敢动张桂娥的胆子。
她回到下人房自己的铺位，把藏在褥子底下的一小包东西翻出来。
原主留下的私物：半截断掉的银簪，两枚铜钱，一条洗得发白的旧帕子。帕子角上绣着一个小小的“晴”字——是当年二小姐侯小晴赏给原主的。
赵凡之捏着那条帕子，原主记忆深处有什么东西松动了一角：侯小晴病逝前三天，曾在后花园拦住洒扫的阿之，往她手里塞了这条帕子，附耳说了一句话。原主当时太害怕了，那句话被恐惧压进记忆最深处，如今赵凡之拼命地回想，只模糊捕捉到几个字——
“……药……别让……”
药。别让什么？别让谁？
赵凡之把帕子收好，推开下人房的门走出去。阳光铺了一地，侯府的楼阁在深秋晴空下看起来安宁富丽，可她的目光掠过那些雕花的窗棂、朱红的廊柱、高高低低的飞檐，清清楚楚地看见这锦绣之下盘根错节的腐根。
她要去查春兰说的“二小姐最后那几天，还悄悄见过一个人”。
而那个人，昨天还在暗处盯着她。
作者有话说
第3章 开刃
