《雾里棠音》盈果

13、第12章 初探商号，

　　段杳虽未将全套漕运木匣交出，却将账册中反复提及的江南盐商王老板京城分号地址誊抄下来。王老板是李嵩走私南洋军械、香料的核心中间人，所有银钱交割、货物中转都依托城西货栈完成，只要能进入货栈拿到内部往来账本，便能补齐完整证据链。

　　段杳不愿事事依赖沈砚禾，加之心底尚存一丝对二人的猜忌，决定独自换上粗布平民衣衫，孤身前往城西货栈探查线索。

　　第二日天刚蒙蒙亮，他换上一身洗得发白短褐，将誊抄好的地址藏在衣襟内侧，独自徒步赶往城西街巷。

　　货栈门面看似平平无奇，只是一间普通南北杂货中转铺子，门前停满运输布匹、海盐的平板马车，来往搬运工络绎不绝，看似寻常商贸场所，内里戒备却异常森严，大门两侧常年站两名身强体健的壮汉看守，眼神锐利，紧盯每一个进出之人。

　　段杳深吸一口气，缓步走上前，装作采买香料的外地客商，上前向管事打探江南王老板的下落，旁敲侧击询问近年南洋货物往来账目。

　　管事抬眼上下打量他一身破旧短褐，眼底掠过轻蔑警惕，言语敷衍搪塞，只说东家远赴江南收货，许久未曾回京，栈内所有往来账目不便对外人出示，三言两语便要打发他离开。

　　段杳不肯就此放弃，接连三日清晨都前往货栈周边茶楼、小吃铺打听消息，试图从搬运工、周边摊贩口中套取线索。

　　可所有摊贩、搬运工要么闭口不谈王老板，要么只说几句无关痛痒的市井传闻，真假难辨，没有半句能够作为证词的有效信息。他这才真切体会到李嵩、王老板势力盘根错节，整条城西街巷尽数被对方把控，仅凭自己孤身一人，连货栈大门都难以深入，更不必说拿到内部走私账册。

　　初次探查便彻底碰壁，不仅没有获取任何有效线索，反倒极有可能已经打草惊蛇，让王老板察觉有人暗中追查。暮色降临，段杳独自走在潮湿青石板路上，秋风裹挟凉意扑面而来，连日奔走的疲惫与挫败感席卷全身，可他怀中油布包裹的账册木匣依旧沉甸甸，支撑着他不肯放弃。

　　翻阅父亲遗留完整漕运记录，多处标注江都段记商号是早年海外香料贸易总据点，当年兄长段昭便是在此追查走私线索，商号内部必然留存海外贸易原始合同、南洋商户签章信件，若是能够前往江都总号调取文书，便能坐实李嵩私通南洋商贩、走私违禁军械的罪名。

　　下定决心后，段杳简单收拾几件换洗衣物，未告知沈砚禾自己南下的计划，独自一人搭乘运河商船。

　　历经十余日舟车颠簸，终于抵达江都城南段记总商号门前。

　　昔日门庭若市、南北客商络绎不绝的商号如今大门紧闭，朱红门板交叉贴满官府封条，门口四名人高马大的壮汉手持木棍看守，神色戒备，寸步不离。

　　段杳快步上前，自报身份是段景明次子，想要入内取回兄长遗留的商贸文书，话音未落，两名壮汉便上前粗暴推搡，毫不留情将他驱赶至街巷远处，不许靠近大门半步。

　　他不甘心，连续三日绕着商号围墙四处寻找侧门、后巷出入口，却发现所有门窗全部用厚重木板牢牢钉死，围墙高处还安排人手日夜巡逻，没有半分可供潜入探查的缝隙。

　　多方寻访周边旧日段记老伙计，才从一位扫地老仆口中得知真相：查封商号的名义虽是官府，实际调动看守人手、钉死所有出入口的是林家，林启暗中派遣自家护卫驻守此处，专门封锁所有原始贸易证据，杜绝任何人取走账册文书。

　　得知真相的那一刻，段杳浑身冰凉，心底多年总角情谊轰然裂开巨大缺口。

　　林启一面在自己面前流露担忧、赠送银两，一面暗中封锁自家商号，销毁翻案关键证物，两面三刀的虚伪模样，已然暴露大半。

　　江南连绵阴雨淅淅沥沥，淋湿他单薄衣衫，独自伫立空旷雨巷，四下无一人可施以援手，举目皆是林、李两家布下的封锁陷阱，仅凭一己之力，根本无力抗衡两股盘根错节的庞大势力。

　　他脑海不由自主浮现沈砚禾的身影。若是此刻有沈砚禾陪同前来，手持刑部探查令牌，这些林家私设的护卫绝不敢肆意驱赶、封锁商号，所有封锁壁垒都会轻易破开。

　　一路南下处处碰壁，孤身涉险屡屡陷入绝境，他心底对沈砚禾的信赖与依赖飞速加深，从前那份猜忌一点点消散，只是依旧不愿轻易低头求助，打算再寻一线转机。