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1、第 1 章 “…… ...
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“……言，温止……”
是谁在唤他？
鼻尖萦绕着郁结不散的铁锈腥气，黏腻湿冷直往肺腑里钻，熏得胃中翻腾，几欲作呕，喉间浊气哽咽难舒，恍惚间一点冰凉顺着脸颊滑落。
肩膀忽地被人轻拍，耳畔低语声如隔雾，他竭力去听也辨不真切，脑中万象纷杂，山水城郭与模糊面容嗡嗡挤作一团，胀得额角生疼 。
“温止言……温止言？”
雾气乍散，女声渐晰，随着雨打伞面的噼啪声响，温止言费力地掀开眼皮，视线凝定的一瞬，泪水顺着脸颊滚落。
原来是泪。
入目是焦土狼藉，雨水混着血水蜿蜒成溪。
他垂眸，见自己沾满鲜血的双手深深嵌入烂泥，指缝间黑红秽物交杂，手背擦伤不住地往外冒着血珠，顺着皮肤淌下，融入泥泞。
不远处一柄砍刀斜插土中，刀身半截埋没，那是土匪用来作恶的武器，饱饮鲜血，造下累累杀孽，最终了结了自己的性命。
目光扫过时，雨水正将最后一丝人气温存冲刷殆尽，唯余金属本身不带任何悲悯的寒光。
温止言缓缓抬头，撞上满是一双满是惊惧的死目。
那男子尸首分离，身躯倒伏远处，头颅近在咫尺，双目圆睁，瞳仁涣散，直勾勾盯着他，颈下血泊雨冲不散，渗进泥里成了底色，断口处翻卷着肉，脊椎被齐齐斩断，茬口参差狰狞。
四下村庄残破不堪，尸体七横八竖歪倒一片，屋舍倾颓数间，墙角小花苦撑数月，终是被压弯了茎，花瓣无力垂下，融进肮脏泥泞。
血腥气浓烈似要凝为实质，堵得呼吸艰涩。
幸存的村民和官兵于废墟中穿行，清理着这场屠戮留下的残骸，压抑悲痛的啜泣和伤者的呻吟交织缠绕，衬得这场雨愈发刺骨，宛若苍天迟来的祭奠。
周遭一切恍若隔世，没有预想中的快意，亦无尘埃落地的释然。
大仇得报，接下来……
好像有个熟悉的声音在说话……？
“大仇得报，接下来还有什么打算吗？”沈惊鹤半蹲下身，将油纸伞又往他那边倾了倾。
温止言手刃匪首后便跪于此地哭了许久，她不善慰藉，也明白此刻言语苍白，只默然立于他身侧撑伞。
大仇得报……？
对，爹娘、阿姐……都死于这群畜生之手，那些辗转难眠的夜里他无数次的立誓，要变强报仇，要让这群草菅人命的恶魔血债血偿！
可如今报仇了，之后呢？
头沉得厉害，仿佛忘记了什么要紧事……
眩晕感如潮水将他淹没，几乎碾碎神思，这些日子支撑他拼命攀爬的烈火骤然熄灭，只剩一片茫然空洞。
“不知道，没想过……”
开口时他先吓了自己一跳，嗓音干涩沙哑，带着浓重鼻音与哭腔，陌生得险些认不出是自己的声音。
“先从地上起来。”
沈惊鹤叹口气，换手执伞，扯住他的胳膊将人从泥地里拽起。
跪得太久的下半身早已失了知觉，温止言身子一晃险些再次栽倒，被沈惊鹤稳稳扶住，她抬腿将那颗头颅踢远，人头在泥泞中滚动几圈，撞上尸身才停，沾满黑红秽物。
弯着腰的女人麻木抬头，看一眼又继续手上的动作，拖拽着尸体朝村外走去。
天空仍灰蒙蒙压在头顶，这场雨淅淅沥沥下了足月，潮气本就恼人，混着此刻浓烈的血腥，更添几分躁郁。
雨丝织成密不透风的灰网斜抽在脸上，年轻的官兵清理完自己负责的区域，用沾泥的手背抹了把快要流进眼里的雨水，透过朦胧雨幕望向正搀扶着离开的两人。
他摸摸胸前的口袋，确定物件还在，心才稍安，喘口气快步追上，靴底发出沉闷黏腻的声响。
“此次多亏两位大侠，若非您……”
沈惊鹤停步侧身，伞檐下面容沉静如水，轻轻摇头截断话头，“有仇，即便这群土匪不犯村子，我们也会寻上门杀个干净。”
她的目光掠过满地狼藉，语气微沉：“只可惜我们来迟一步。”
“世事难料啊……”官兵长叹一声，眉宇间尽是疲色与无奈。
皇城前些日子才颁下严剿流氓恶匪的文书，意在震慑这些亡命之徒，让他们收敛几分，谁能想到……
他摇头唏嘘，从怀里摸出尚带着体温的伤药递去，沈惊鹤接过，转手塞进温止言怀里：“收着，大哥给你的，待会儿好处理伤口。”
瓷瓶硌在胸口，疼痛才迟缓地浮现，温止言迟钝地反应过来，攥紧伤药垂眸自顾——衣衫多处划破，内里伤口将布料浸得血红，混着泥水紧黏在身上，所幸重伤不多，一处还凝了血痂。
“再往前不远有家客栈，我们队长付了房费，两位今晚就在那儿歇歇吧。”
官兵顺着朝南的小路指了指：“镇上残局未清，便不送您了。”
“好，劳烦替我谢过队长。”
沈惊鹤颔首，搀着温止言沿路南行，官兵目送两道身影融进雨雾，方才吐出一口浊气，转身投入村庄。
雨天路滑，越往前走风势越狂，黑云自天际翻涌而来，下一刻，绵密雨丝骤然化作倾盆大雨。
油纸伞被吹得歪斜，两人深一脚浅一脚，走了约莫两三公里才望见那座客栈模糊的轮廓。
客栈背靠着矮山，规模甚小，店门大敞着被风吹得来回晃荡，吱呀作响，堂内几张方桌空无一人，掌柜穿着身褐衫，脸色蜡黄，眼睛却亮，正站在柜台后擦拭着桌面，人一进来，她放下抹布热情迎上前来。
温止言半靠在沈惊鹤肩头，望着她与老板交谈，恍惚间有无数旧影在脑海翻涌重叠。
他试图抓住那些碎片，念头刚起就被一阵尖锐的刺痛狠狠凿穿，似有烧红的铁针在脑髓中搅动，那些画面如浸水的墨迹般溃散，只余一片混沌空白。
“……还有热水，麻烦您了。”
“少侠客气了，快上楼歇着吧，饭食热水稍后便送上去。”
两人顺着楼梯来到准备好的厢房，室内陈设不多，收拾得干净利落。
温止言被扶至圆桌旁坐下，目光不由自主追着沈惊鹤到了窗前，看着她将窗棂推开缝隙，潮风裹挟着雨气猛地灌进来，吹得她发梢轻扬。
窗外雨势未歇，反倒愈发绵密厚重，远处隐隐滚过几声闷雷。
察觉到身后的视线，沈惊鹤回头，两人相顾无言，她转首继续望向晦暗的雨幕，温止言也望着同一片雨，没敢再像刚刚那样直白，只用余光描摹她的侧脸，心底那股怪异感再次漫了上来。
相识不过两月，却不单是“熟悉”能够概括。
“少侠，热水来了。”
叩门声打破了屋内凝滞的空气，门外传来掌柜的声音，沈惊鹤合上窗，转身走去开门。
老板端着铜盆入内，肩上搭着条雪白的帕子，步履轻缓地走到桌边，腾腾水汽的水盆模糊了温止言低垂的面容，掌柜将帕子取下搭在盆沿，朝沈惊鹤微微躬身，便退了出去。
“衣裳脱了，我帮你处理后背的伤口。”
“我不要紧。”温止言摇头，目光落到她袖口那片干涸的血迹上。
“不是我的血。”沈惊鹤卷起袖口，将帕子浸入水中，打湿拧干。
温止言迟疑片刻，还是解开衣襟背对着她，温热的帕子擦过他的脊背，盆内清水渐渐被血水泥泞染得浑浊。
待污浊擦净，沈惊鹤拧开药瓶，用指腹粘上药膏轻轻涂抹。
她的指腹带着茧，那是练剑留下的，不止薄薄的一层，划过伤口和皮肤带起一阵奇异的瘙痒，温止言下意识屏住呼吸，绷紧背部肌肉。
涂完药，沈惊鹤利落的从衣衫下摆撕下几条布条，将伤势严重的几处包扎妥当。
水早已浑浊不堪，她端起铜喷往外走，温止言扯起衣服穿好，将药瓶收进怀里。
厢房隔音不佳，楼下隐约的交谈声顺着木板缝隙爬上来，听不大真切，大约又是帮旁人操持的事，她总是这般，把自己排在第二位。
奇怪……总是这般？
明明才相处两月而已。
脑海再度泛起模糊，耳鸣裹挟着碎裂的画面与声音涌来，温止言烦躁地揉了揉眉心，起身走到窗边，顺着路朝远处望，地面已经积起水洼，路边花草在风雨撕扯中无助地摇晃。
温止言倚窗立了片刻，楼下很快就传来脚步声，门被推开，沈惊鹤端着餐食入内，置于桌上。
两人无言用罢，她收拾碗筷送下去，帮衬着掌柜打理妥当才回来。
门窗阖紧，屋内只剩彼此。
“往后有什么打算？”沈惊鹤又问，他垂眸盯着自己的手，“不知道。”
“早点休息。”
“……嗯。”
蜡烛熄灭，两人一前一后爬上床榻。
……
窗外雨势愈急，如注的雨声吞没了身边人微弱的呼吸，温止言翻身面壁侧卧，听着耳边无际的雨声，神思恍惚间又被拽回那日。
那日的雨比今夜更甚，不似天降甘霖，倒像有人立在头顶倾盆浇灌。
“爹！娘！阿姐——”
嘶哑的哭喊声刚出口就被风拉扯撕碎，卷着冷雨狠狠抽在脸上，耳边除却轰鸣的雷声就只剩下身后穷追不舍的咒骂。
“小兔崽子跑得挺快！叫老子逮着非扒你一层皮！”
冷风灌进喉咙，灼痛中翻涌上淡淡的铁锈味，双腿灌铅似的沉重，温止言不敢停下脚步，只能拼死向前奔逃，路面湿滑，几次险些栽倒，他反复告诫自己要冷静，可眼前不断闪现的是家人倒在血泊中的模样，血淋淋的画面压得他几乎窒息。
又一阵寒风掠过，吹得他身形猛地一晃，身后传来沉闷的落地声，随即又是更暴烈的怒骂，他不敢回头看那人是否跌倒，慌不择路地拐进一座破庙。
“咔——”
惨白的雷光撕裂夜幕，照亮这座年久失修的庙宇，屋顶砖瓦残缺，雨水顺着漏洞直灌而入，供桌断了条腿斜倒在地，几尊残佛在明灭雷光中显得面目狰狞，仿佛正居高临下看着闯入者。
温止言脚尖猛地踢到碎石，重重绊倒在地，手臂在粗粝的地面瞬间擦出一道长痕。
“呼……呼……”
疼痛令他倒吸口凉气，却顾不上此刻，手脚并用爬到一座佛像后死死捂住嘴，鼻腔用力地吞吐着空气，脚步声很快就追上来，咒骂再起，他的心跳越来越快，几乎要撞破胸膛跳出来。
土匪啐了一口，浑浊的眼珠打量着昏暗的庙堂。
“喀拉。”
石子被踢动的轻响在庙内荡开，一道高挑的身影从佛像阴影中缓步走出，大半个身子隐在暗处。
“小兔崽子！”那人不及细看，撸起袖子恶狠狠扑上去，“跑这么久，总算让老子逮——呃！”
利刃入肉的闷响与方才如出一辙，土匪轰然倒地，温止言猛地一颤，咬住嘴唇将后背死死贴紧佛身。
“哭解决不了任何问题。”脚步声停在他面前，清冽的女声落下，他的余光瞥见寒光流转的剑刃，鲜血正缓缓滑落。
“你要真恨，就把泪擦干变强报仇。”
温止言的哭声猛地噎住，他抬起头，看清身前是个与自己年纪相仿的女人，手持染血的长剑，正居高临下审视着自己。
……
他辗转难眠，目光落在沈惊鹤的背影，久久未移。
“睡不着？”沈惊鹤忽然出声，将正盯着人看的温止言吓了一跳。
“我、我吵醒你了？”
她撑着身子坐起，靠在床头，温止言也连忙跟着坐起来。
“没有，我也睡不着。”
话音刚落，店外传来叩门声，数十个官兵围着，掌柜很快便开了门将人迎入，楼下传来一道粗犷的声音，想必是领队之人。
众人被引上楼，脚步声杂沓，由远及近，又由近渐远，有的停在隔壁，有的散向更深处。
窸窣低语几声，四下重归寂静，唯余窗外风雨潇潇，绵延不绝。
“重新认识一下，我是沈惊鹤。”她靠在床头，垂眸看着自己搭在被褥上的手，手背几道旧疤蜿蜒，翻过掌心，指腹与虎口皆是厚茧
“我的家人……是被山贼杀死的。”
