《我在军阀后院写文爆火》银莲花

3、深宅禁谋生，穷途觅笔途 春桃走

　　春桃走后，屋里只剩江小白一个。

　　笑完了，那股劲儿也就散了。
　　方才爆笑时的热乎气从胸口褪下去，露出底下冷冰冰的底子——怕。
　　不是怕老太太，不是怕没饭吃，是怕自己在这个时代活不下去。

　　她坐在炕上，手指无意识地蹭着腕上那只乌银镯子。
　　冰得人浑身一麻。

　　原主空了的首饰盒、惹下的烂摊子、这一大家子沾亲带故的人——
　　横竖都和她没多大关系。
　　她没兴趣替一个陌生人当什么贤良姨太太，更没兴趣在这封建老军阀的深宅后院里头，耗一辈子。

　　宅斗是不可能宅斗的。这辈子都不可能宅斗的。
　　这风起云涌的年代，困在后院争风吃醋，她作为穿越者都嫌丢人。
　　真被逼到绝路，大不了一剪刀鱼死网破！

　　管他呢。

　　当务之急只有一件事：得把身子骨养结实了。跑路，还是切司令的——
　　嗯，总得有力气。

　　春桃端来的饭菜照旧寡淡。小米粥稀得能照见人影，杂面馒头硬得硌牙，配一碟腌得发苦的芥菜疙瘩。分量还少。

　　看着就没胃口。但是，还得吃。

　　江小白一口一口吃着。
　　粗粝的面渣刮着喉咙，就多灌水。吃着吃着，感觉还行。
　　对面春桃也专注地小口吃着。
　　可怜的小丫头，十二岁，还在长身体呢，跟着自己吃素。

　　她留了半个馒头，塞给春桃。

　　小丫头可能习惯了，看了看她，接过去吃得干干净净。

　　春桃把空碗碟收去厨房。江小白等她回来，把她拉到跟前，又开始打听事儿。

　　“这府里上下，谁是识字的？”

　　春桃掰指头：大太太是书香门第出身，自然是识字的；
　　二姨娘董淑有时候会给老太太磕磕绊绊地读报；
　　三姨娘沈秋婷管着账本，算得一手好账；四姨娘许如茵爱买坊间的话本看；
　　就连老太太，也常戴着老花镜自己翻报纸呢。

　　江小白指尖在炕沿上轻轻叩了两下。

　　“那燕京城的报纸呢？哪家登连载的小说？”

　　春桃愣了愣，想了半天才摇头：“奴婢只在厨房见过包点心的旧报纸，上头确实有连篇的字。没留意是哪家报馆的。”

　　“知道了。”

　　第二天天没亮透，江小白就饿醒了。

　　天气冷，就容易饿。
　　肚子里像坠了块凉石头，沉甸甸地往下沉，又空得抓不住一点东西。
　　她睁着眼盯帐顶看了半晌——发黄的帐布上洇着一小块水渍，歪歪扭扭，像只没脖子的笨鸭子。

　　春桃不在屋。估摸是去灶上候早饭了。

　　窗纸蒙着一层灰扑扑的亮，辨不清时辰。只听见远处有洒扫的动静。
　　通火墙的烟味顺着窗缝钻进来，混着深秋的寒气，凉得人鼻尖发僵。

　　燕京的深秋是冻到骨头里的。哈口气都能凝出白雾。

　　她往薄棉被里缩了缩。一宿醒了三回，比上辈子通宵赶稿熬大夜还累。

　　春桃端早饭进屋时，江小白已经咬着牙坐起身了，正对着梳妆台上那把断了齿的木梳较劲。

　　今日的饭食又降了一等。杂面窝头、腌萝卜丝，再加一碗稀得见底的棒子面粥。比昨日还多了碟萝卜，算是“加菜”。

　　江小白和春桃坐着吃饭，掰着窝头往嘴里送，心里忍不住吐槽：都能给督军府后院写个伙食评测了——
　　标题就叫：《从戗面馒头到杂面窝头——论封建军阀内宅伙食标准与受罚程度的正相关》。

　　粗粝的玉米面刮得上颚发疼。她就着粥咽下去，抽空问春桃：

　　“府里几位太太，平日里都做些什么？”

　　春桃沿着碗边吸着小米粥，顿了一顿：“就……过日子呗。”

　　“说仔细点。大太太和姨娘们，每日都做点儿什么？”

　　春桃想了想，一一道来：
　　大太太陆曼棠起得最早，先去老太太院里请安，回了院就看书绣花，轻易不出门；
　　三姨娘沈秋婷也起得早，府里的账都是她和大太太一起管，里里外外的收支都要过手，每天忙得脚不沾地；
　　四姨娘许如茵起得晚，喜欢吃喝玩乐看话本，还喜欢四处找人撩话。

　　江小白嚼着咸萝卜丝，在心里把主要人物一一归位——

　　大太太路曼卿：标准正房模板，不必多说。

　　四姨娘许如茵：戏子出身，最得司令宠，爱玩爱看热闹。

　　二姨娘董淑：围着老太太转，是个本分人。

　　三姨娘沈秋婷：钻在钱眼里的，标准管家婆。

　　沈秋婷管着全府的收支，天天跟银子打交道。也是这府里唯一一个主动跟她搭过话的人——总是追着问：
　　胭脂月钱被她提前支走几个月账，她打算什么时候平？
　　还是说一直欠着？

　　这么听下来，这位三姨娘，反倒是最有可能搭上话、并且言之有物的人。

　　嘴碎。爱抱怨。但实在。

　　吃完饭春桃收拾碗筷。江小白拢了拢身上的夹衣，抬脚出了偏院，往沈秋婷的院子去。

　　沈秋婷的院子比她那偏院敞亮些。
　　阶下摆着两盆万年青，叶子绿得发沉。
　　还没踏进门，就听见算盘珠子噼里啪啦响得急，夹杂着女人的叹气：

　　“这个月的灯油怎么费出这么多？”

　　江小白抬手敲了敲门框。

　　沈秋婷从账本里抬眼，见是她，眉梢都没动一下：“五妹妹身子大好了？我先把话说前头，这个月府里账紧，老太太的燕窝、前院的定例半分动不得。
　　你那月钱我实在挤不出来，上回替你说句软话，连我自己月例都扣了半拉。”

　　江小白忙配合着叹了口气，没接话。

　　沈秋婷低头拨了两下算盘，又念叨：
　　“你们年轻姑娘家，不知道银子的金贵。真等老了病了没人管的时候，哭都来不及。”
　　说着抬眼扫了她一下，那句“你娘家也靠不住”到了嘴边又咽回去，只清了清嗓子，“反正你心里有数就行。”

　　江小白心里清楚，这府里上上下下，也就沈秋婷肯跟她说这许多话。虽句句不离哭穷，好歹是正眼瞧她。
　　旁人连敷衍都懒得敷衍。

　　“三姐姐，我不是来借银子的。”

　　沈秋婷拨算盘的手顿住。抬眼，从算盘上沿看她。

　　“我是想问问——如今外头，有什么女性能做的生财路子？”

　　江小白故意哼哼唧唧地问，显得很不好意思一样。

　　沈秋婷盯着她看了足足三秒。像是在确认她是认真的，还是被风寒烧坏了脑子。
　　随即把笔往砚台上一搁，账本合上，往椅背上一靠，笑了一声。

　　那笑淡得很，刚沾到嘴角就散了。全是过来人的不以为然。

　　“生财？天底下谁不想生财？五妹妹，你要是有路子，倒记得带上姐姐我。”

　　江小白往前倾了倾身子，憋红了脸，语气局促但诚恳：
　　“我这不是太缺钱了吗?
　　我想着……我在家时多少念过几年书，能写会算——想着能不能出去找份抄写誊录的差事，多少挣点贴补。
　　也好平一平我给府里造下的亏空。”

　　沈秋婷半眯着眼，把她从头到脚扫了一遍。那眼神不是挑剔，是在看一个说睁着眼梦话的孩子。

　　“五妹妹，你是什么身份？督军府的姨太太——你出去抛头露面给人抄书？你叫司令脸往哪儿搁？”
　　她抬手拍了拍账本，　“让老太太知道了，能罚你吃半年素——你信不信？”

　　“可以瞒着。”

　　“瞒着？”沈秋婷嗤了一声，重新翻开账页，手指顺着账目一行行划，
　　“你试试。不出三天，保准有人捅到老太太跟前去。府里的老妈子、丫鬟、门房，哪双眼睛不是盯着各房的动静？
　　你当你踏出这个门，能没人知道？”

　　江小白抿了抿嘴唇。

　　她压低点声音，又忙往前凑了凑，语气还是不甘心的磕巴：
　　“那……那我不出门呢？内宅里做些针线活，托人悄悄拿出去卖——”

　　这话刚说完，沈秋婷连账本都不看了。

　　她抬着头，眼神里明明白白写着怜悯：
　　“府里有定例，针线上的活计都是指定的人做。小白啊，你一个新进门的姨太太做针线卖钱，大太太都不会答应。
　　再者——”

　　她顿了顿，重新拿起笔蘸墨，笔尖在砚台边刮了两下。

　　“就算大太太准了，你做的东西能卖什么价？正经绣娘熬了多少年才攒下主顾，你一个督军府姨太太绣的东西，谁敢买？
　　不怕得罪了司令？”

　　江小白不说话了。

　　该问的都问清楚了。该撤退了。

　　她垂着眼，仿佛在想心事。沈秋婷也不再看她，低头拨起算盘。珠子噼里啪啦响了一阵，她忽然停手，抬眼瞥了江小白一下，语气淡得很：

　　“你娘家也没本钱给你开铺子。听我一句劝，别折腾了。”

　　话说到这份上，见江小白垂着眼眸不吭声，看着更加可怜见儿——沈秋婷的语气反倒又软了些，也没那么扎人了。

　　“这府里的人，各有各的活法。你呀，如今最该做的，就是养好身子。跟你娘家想办法断了，别让他们再咬着你脖子吸血。
　　别惹老太太生气。
　　老太太那是熬鹰呢，先把性子熬服了，往后才有你的好日子。”

　　她顿了顿，叹了口气，语气里多了几分真心实意的劝诫。

　　“再说了，司令多疼你啊。以前是如茵，你进门儿后他就宿在你屋里多……这多明晃晃的偏爱。
　　但你要不珍惜，男人的情分，经不起消磨的。”

　　江小白只听进去了半句。

　　宿在你屋里多。

　　虽然早有预期，脑子里还是懵了一瞬。
　　嫁给一个老军阀，她当然知道自己得面对什么——
　　春桃说司令纳了五房，许如茵进门时才十四五，这老东西下得去手。
　　可听沈秋婷这样平平常常地说出来，说他和这具身体曾经——
　　她本能地掐断念头，却没能拦住那个梦。

　　梦里那双带着枪茧的手，卡住她的腰，掌心滚烫。那道低沉的声音贴着她的耳廓，懒洋洋地笑。
　　躲什么?

　　耳朵又痒了。
　　不是幻觉，是真的痒，像有人对着她的耳廓呼了一口气，温热的，若有若无的，一路从耳垂蔓延到后脖颈。
　　她啪地抬手捂住耳朵，动作大到沈秋婷住了口，抬眼看她。

　　“走了？”沈秋婷说。

　　“走了。”江小白起身，脚步快得椅子腿在青砖地上刮出一声短促的尖响。
　　她强迫自己慢下来，回头小声补了句谢，然后头也不回地出了院子。

　　沿着回廊往偏院走，冷风扑在脸上，耳朵根还是烫的。

　　也不知道在躲什么。
　　她又没做亏心事！

　　回到偏院，迅速把门关上，江小白后背靠在门板上站了好一会儿，才进了里屋。
　　春桃在厅里守着小泥炉烧水，看她这样也不敢说什么。
　　里屋比厅里冷，炕上被子叠的整齐。窗外的枣树掉光了叶子，光秃秃的枝丫在风里晃。

　　江小白坐回炕沿发呆，才坐了一会儿，寒气顺着裤脚往上钻，她下意识裹紧了棉袄，脑子里却又不受控地闪了一下——
　　梦里那片滚烫的胸膛，带着松木的气息，把人牢牢圈在怀里，半点冷风都吹不进来。

　　江小白猛地回神，暗骂自己荒唐。都什么时候了，还想这些没边的。

　　“春桃！”她朝外间守着炉子喊了一声，“我问你个事。”

　　春桃推门进来，手里捧着杯热茶，递过来：“五姨太您说。”

　　江小白接过热茶，才觉得暖和些：

　　“我问你，司令平日里……脾气到底怎么样的？比如要是府里人犯了错，他一般都怎么罚的？”

　　“司令平日里不大管后院这些细碎事的。”春桃先松了口气，
　　“下人犯点小错，都是老太太按规矩处置，他很少过问。真撞到他跟前了，也不轻易责备，大多摆摆手就算了。
　　府里老人都说，比起别家督军，他性子很和善的。”

　　江小白微微挑眉。
　　倒和她预想中动辄吹胡子瞪眼的军阀老登，不太一样。

　　可下一秒，春桃又皱起眉，咬着嘴唇反复犹豫，半晌才凑过来，声音压得几乎成了气音：
　　“五姨太，有句话奴婢本来不想说的——老太太特意交代过，府里谁提都要罚。
　　可您这几日总琢磨着往外跑、找生财路子，奴婢实在怕您没个轻重踩了线，不得不跟您透个底。
　　其实……您不是这院里头一位五姨太。”

　　江小白心里猛地咯噔一下。

　　“前面还有一位。去年冬天的事。
　　她跟府里一个听差的私相授受，被司令当场撞破了。没啰嗦，当场就下令拉去后院墙根底下，两个人一起……
　　都毙了。事后东西全烧了，府里就当没这个人，谁提罚谁。
　　过了俩月，就把您娶进来补了位置。”

　　江小白整个人僵在原地，瞬间什么旖旎心思都没了，手捧着热茶，寒气却从脚底直窜到了天灵盖儿。
　　她之前还在脑补《大红灯笼高高挂》，还以为最坏的结局不过是失宠、被磋磨、在深宅里熬成黄脸婆。
　　原来不是。原来不是——

　　这地方真会吃人！

　　平日再宽和，一旦越了界，就是一颗子弹了断，连名字都要被抹得干干净净！！！

　　“我……我知道了。”江小白费了好大劲才没有尖叫出来，努力稳着声音说，“春桃，这……这事儿你没跟我说过，我也没问过……明，明……明白吗？”

　　春桃连忙点头，说：“我明白的，也是想劝您别再折腾。别惹司令生气。司令对你多好啊！”

　　江小白摆了摆手，心想听听这几句话排在一起多吓人。
　　小丫头心大。叫我不折腾？
　　不折腾等着哪天稀里糊涂步了前任的后尘？恩宠这东西，最是靠不住。
　　只有命是自己的，只有钱是自己的。
　　路得更小心地走，钱得更快地攒——她想到自己之前胡思乱想yy司令，不觉打了个寒噤！

　　不行！不行！

　　她得赶在哪天触了老登霉头之前，攒够盘缠，远远地离开这吃人的地方！

　　可话说得轻巧。
　　零本钱，零人脉，零靠山。
　　除了满肚子的故事和一只握过笔的手，自己什么都没有。
　　唯一富余的，就是这熬不完的时间……
　　好丧！

　　后半夜，江小白又冻醒了。
　　脚冷得像块冰，她坐起来裹着被子搓了好半晌，脚趾头才慢慢缓过来。
　　月光从窗户纸的破洞里漏进来，银白一道，正落在梳妆台上那只空首饰盒上。
　　冻疮又痒又麻，春桃说痒是长新肉，比疼强。

　　确实比疼强。

　　上辈子好歹自己养活自己，每一分都是挣来的底气。如今呢？
　　不让出门挣钱——
　　那她就坐在这深宅里，用一支笔，给自己挣一条能趟出去的路。

　　那个压了两天的念头，此刻终于清清楚楚地浮了上来。

　　重操旧业，写小说。

　　不过得先选好赛道，摸透这燕京城的市场。

　　窗外的风刮得窗纸呜呜响，她裹着被子坐在黑暗里，心里那盘账，终于算到了最关键的一步。