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3、沈家有女（三） 沈明璃 ...
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沈明璃满意地勾起嘴角，火统是万万不能现在便出世的，但是冷兵器时代也有自己杀伤力极强的武器。
她转身向皇帝献上连弩，垂眸禀道：“陛下，但凡身强体壮者，皆可开弩。此物六十步可破普通明光铠衬甲，三十步便可击穿轻型玄甲。唯换匣时间需在四息，连发两匣后弓弦灼热，须静置冷却。”
皇帝接过连弩，端详片刻，颔首道：“虽不可大规模用于沙场，但于京城城防，已属上佳。”
“这般宝贝，父皇险些便无缘得见了！”顾明珠见父皇不再追问，立时松快下来，又变回那位娇纵的嫡长公主。
“阿珠！”沈明璃蹙眉轻斥。
“哦——阿珠，你来说，究竟何事？”皇帝抬手止住沈明璃，目光转向顾明珠。
“父皇不知那北门禁军中郎将何等跋扈！阿璃手持令牌，本可出入无阻，他却偏要搜检阿璃的匣子，疑心藏了凶器。”顾明珠气鼓鼓地扬声道，“若非女儿撂下狠话——要开匣，便踏着女儿的尸身过去——这连弩怕是到不了父皇眼前！”
“阿璃，果真如此？你出入宫门，必要受他盘查？”皇帝神色骤冷。
沈明璃立时跪倒：“陛下，中郎将不过是尽忠职守。令牌乃陛下恩赐，阿璃万不敢恃宠而骄。今日确是阿璃处事不妥，文武百官入宫皆受查验，阿璃不应心存侥幸。”
“好了好了，阿璃下次留意便是，地上凉，起来吧。”王昭打起圆场，伸手去扶。
沈明璃偷眼觑向皇帝，见他若有所思，便不敢动。
“陛下，阿璃还跪着呢！”王昭见状，忍不住扬声。
“阿璃起来，此事与你无干。这连弩做得甚好，该赏。”皇帝回过神，亲自上前扶起沈明璃。
“此乃臣份内之事。受连弩启发，匠人们还改良了床弩。”沈明璃顺势而起，“改良后之床弩，二人便可完整操持，且可拆分随军，弃用破城长矛箭，改用中等箭矢，兼顾射程与便携。只是床弩过于庞大，未能携入宫中。”见皇帝目光由热转黯，她忙补道，“陛下可往创新坊亲验。”
“好！好！好啊！”皇帝欣然拍她肩头，“想要何赏赐，尽管开口。”
“能为陛下效命，臣已足矣。”沈明璃仰眸，目光濡慕，“自古至今，唯陛下肯善用女子，予女子以机运。若无陛下圣明，此等利器亦难见天日。”
“正是，父皇乃千古明君，古今第一人也！”顾明珠不甘落后。
皇帝满意地望着二人，连连点头。
“好了，天色不早，你们且去歇息罢。”王昭察言观色，摆了摆手。
沈明璃与顾明珠相视一眼，齐行礼：“臣告退。”
望着二人远去，皇帝低声自语：“如此才具，若嫁入别家，殊为可惜……”
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“你不回你的朝阳殿，跟着我作甚？”沈明璃含笑斜睨。
“我今夜想软玉在怀，佳人共衾，不知荣安县主可愿成全？”顾明珠作揖打躬，怪模怪样，惹得沈明璃忍俊不禁。
“本县主准了，小珠子跟上吧。”沈明璃憋着笑，微微抬起右手。
“诺！小珠子必把县主侍奉得妥妥帖帖。”顾明珠殷勤地托住她手。
二人说笑着回到暮雪殿。
“阿璃，我今日配合得如何？我说呢，你怎的对那中郎将那般低姿态，原来是要告御状呀！”顾明珠歪在床榻边，悠闲地晃着腿。
“关我何事？中郎将区别对待，便是不忠。我不信他敢搜三位相公的身。”沈明璃不以为意，慢悠悠褪掉外衣。
“那新科状元呢？”顾明珠冷不丁道，“你为何动用不良人去查他？”
沈明璃放衣的手一顿，转过头，神色肃然：“我觉得太巧了。”
“巧？”顾明珠不解。
“政事堂的情形，你比我清楚。崔、萧二相把持科举，寒门子弟几无入三甲之望。”沈明璃坐到顾明珠身侧，“纵是赵相极力扶持，寒门子弟出头也多在政务上。他薛景行何德何能，竟能突破崔萧联手，偏又在崔二应考这一届夺魁？”
“你这么一说，确有蹊跷。可今日晚会上，父皇不是说了么，崔萧二人近有龃龉，故而萧相倒向赵相，力挺薛景行为榜首。”顾明珠若有所思，却仍反驳。
“那，若我说，我识得薛景行呢？”沈明璃抛出一记重锤。
“你识得他？怎的从未听你提过？”顾明珠惊得坐直。
沈明璃目光飘远，陷入回忆：“那是去岁夏季，我查账归来路上……”
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“巧？”顾明珠不解。
“政事堂的情形，你比我清楚。崔、萧二相把持科举，寒门子弟几无入三甲之望。”沈明璃坐到顾明珠身侧，“纵是赵相极力扶持，寒门子弟出头也多在政务上。他薛景行何德何能，竟能突破崔萧联手，偏又在崔二应考这一届夺魁？”
“你这么一说，确有蹊跷。可今日晚宴上，父皇不是说了么，崔萧二人近有龃龉，故而萧相倒向赵相，力挺薛景行为榜首。”顾明珠若有所思，却仍反驳。
“那，若我说，我识得薛景行呢？”沈明璃抛出一记重锤。
“你识得他？怎的从未听你提过？”顾明珠惊得坐直。
沈明璃目光飘远，陷入回忆：“那是去岁夏季，我查账归来路上……”
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“县主，再行五十里便入城了。”霍纯的声音混在风里传来。
沈明璃不答，只加了一鞭。
“县主，前面水边似乎有人，当心！”秋辞扬声示警。
“吁——”沈明璃勒紧缰绳，“霍纯，去看看。”
霍纯下马，小心翼翼地靠近水边那团人影，探看后回禀：“县主，他身上有刀伤。”
沈明璃神色一黯，拨转马头：“走吧。”竟不打算理会。
“救……救救我……求求你们……”水边之人忽地醒来，死死攥住霍纯的裤脚，似用尽了最后一丝气力。
沈明璃望着那挣扎求生之态，心头一恍，眼前身影仿佛与另一个更小的影子重叠。
“霍纯，带上吧。”她终是动了恻隐。
霍纯奉命，将人扶上马背，一行人策马疾驰，奔向城门。
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“然后呢？然后呢？”顾明珠拽着她衣袖，不住追问。
“然后？便带去医馆疗伤，留了一笔银子，我们继续赶路回来了。”
“你没等他痊愈？”顾明珠失望。
“我急着回来给公主殿下过生辰，哪来的闲暇管陌生人伤势。”沈明璃点点她鼻尖，无奈笑道。
“那这又与你查他何干？”
“他伤愈后上京赴考，又与我碰见。”沈明璃身子一倒，枕在顾明珠腿上，“一个与我三番两次‘偶遇’之人，竟能冲破政事堂罗网，鲤鱼化龙。呵，怕不是哪家布下的‘美男计’罢？”
顾明珠以指代梳，慢慢理着她的长发：“你说得有理，此人怕是不简单。纵非别府细作，也必怀小心思。”
“不提不相干之人了，早些歇下。陛下今日未提婚事，怕是要好好思量一番。”沈明璃起身拍拍床榻，率先躺下，“好久未同榻了，你可莫踹我下去！”
“我睡相哪有那般差！倒是你，别又做噩梦，一惊一乍的，弄得大家都难安寝。”顾明珠不服。
沈明璃垂眸，轻声道：“不会了，再没什么梦魇能吓住我。”
二人又嬉闹了好一阵，直至夜半三更，方才沉沉入梦。
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沈明璃醒来时，天色微明。她看着身旁睡得七扭八歪的顾明珠，好笑着摇了摇头，蹑足下床。守夜的春禾忙上前为她披衣。
“太皇太后知晓公主昨夜宿在暮雪殿，便使人传话，今晨不必往含光殿请安，县主与公主自便即可。”春禾边侍奉更衣，边低声禀告。
“那便莫叫阿珠了，殿中安神香足她好睡。”沈明璃穿戴齐整，取过箭囊，照例去习射。
待她活动罢、用过早膳，顾明珠犹未起身，她便不再等。
霍纯照旧牵了马车，候在宫门。
沈明璃走到他身畔，低声问：“那人如何？可还安分？”
“很是听话，吩咐什么便做什么。”霍纯目露忧色，“县主，当真要留他在身边？属下终究不放心。”
“有何不放心的？我活着的价值，远大于死了的价值。纵有人欲对我下手，盼我活着之人也会拦着。”沈明璃拍拍他肩，“走吧，回府见见他。”
霍纯咽下满腹言语，知她心意已决。想请霍伯劝谏，可霍伯向来只夸县主，何曾舍得管束？一路行至将军府，霍纯思来想去，仍觉冒险，终暗下决心：自己多看紧些便是。
定安将军府坐落在坊中上佳之地，距宫城不过两刻车程，乃太宗皇帝亲赐宅邸。朱漆大门上方悬“定安将军府”匾额，亦是太宗御笔，笔力遒劲，气势沉雄。
门前两尊石狮威风凛凛，狮身上残留昨夜雨痕，日光下泛着润泽水光。阶下四名门房见马车驶近，忙迎上前来。
沈明璃自幼养于宫中，不常归府，但府中一应事务自有老管家霍伯打理，下人多是沈家旧部。规制未减，逢年过节她也回来祭祖。
“县主回来了！”霍伯早得了消息，已在二门躬身等候，眉眼俱是笑意。他身着石青长袍，发丝梳得一丝不苟，虽年过花甲，腰背却挺得笔直。身后两个小厮垂手侍立。
“霍伯，辛苦您了。”沈明璃下车，微微颔首。
“不辛苦不辛苦。”霍伯笑呵呵引路，边走边道，“今年将军派人送来的土仪恰好也到了，县主正好挑一挑。”
沈明璃偏头问道：“霍伯，兄弟们的体己可还够？若不够，只管去点翠楼找掌柜支账。边境艰苦，万不可在其他方面苛责了他们。”
霍伯笑眯眯回：“县主惦着那些家伙，却也不能太惯着。将军待我等已极厚，县主还时常接济，我们皮糙肉厚的，不碍事不碍事。”
沈明璃正色道：“话不是这般说的。兄弟们抛头颅洒热血，咱们不能凉了大家的心。”稍顿，又补了一句，“陛下也不易，近年灾祸频仍，他思虑更重，心中始终念着西域的。”
霍伯满眼感激。行至书房门口，沈明璃让霍伯去唤人，自己先进去。
她在书案后坐下，接过秋辞奉上的茶，慢慢啜着。茶汤碧绿，入口清芬，她却饮得心不在焉。
不多时，门口传来脚步声。一道人影悄然立在那里，身姿笔直如竿，仿佛从门框中生长出来。阳光自他背后洒入，勾勒出一圈金边，面容却隐在阴影里。
沈明璃放下茶盏，瓷底碰案，发出一声清响。
“进来说话。”
